— Никогда бы не подумал, что человечество может погубить само себя в десятках параллельных реальностей…
На уцелевшей металлической крыше расслаблено стоял черноволосый юноша в простеньком медицинском халате. Его волосы элегантно обдувало ветром, а сам он внимательно рассматривал полностью уничтоженный высокотехнологичный город, где жизнь приобрела довольно извращённую и неестественную форму…
Небоскрёбы полнились различной мутировавшей живностью, канализации стали новой землёй обетованной для новоявленных человекоподобных существ, а поверхность поросла сотнями видов плотоядных грибов. Всё это выглядело донельзя сюрреалистично. Вводило в некую прострацию.
— Девяносто восьмая попытка. Эта вариация реальности несколько иная, чем десяток других. Здесь мир находится в относительной гармонии, но, к сожалению, человечество не выжило. Радары не фиксируют даже малейшего присутствия людской расы, но разумные ксеносы умудрились выжить, как и Немезида… — меланхолично вздохнув, юноша с некой тоской посмотрел на парящие вдалеке металлические острова. — Аврора, пора уходить. Здесь уже ничего не изменить. — взмахнув правой рукой, Лоуренс вызвал перед собой золотое окошко интерфейса с множеством вычислений.
Посмотрев с неким скептицизмом на полученные данные, он отодвинул их в сторону и вывел перед собой уже другие вычислительные голограммы с 3D информацией. Глянув мельком на мелькнувшую пару раз информацию мальчишка фыркнул и отозвал раздражающий интерфейс.
— Начать процесс пространственного перемещения!
Инициализация механизма пространственного перемещения… Обнаружен ряд проблем и несостыковок первичной диагностики… Поиск решения…
Активирую энергетический протокол № 3120
Успех! Энергоподача восстановлена!
Производиться поиск нестабильного пространства…
Успех! Пространственный разлом обнаружен!
Внимание! Степень критического расширения [Опасная]!
Пространство крайне неустойчиво и показывает признаки хаотического разложения!
— Ничего не случиться, не переживай… — прошептал устало мальчишка, мельком посматривая на довольно неудовлетворительные характеристики новой пространственной трещины. Он уже прошёл через десяток подобных разломов и никакой аномальной проблемы так и не встретил.
Система Авроры обнаружила ряд аномалий…
— Да-да, ты говоришь об этом во время каждого перемещения, но ничего так и не случилось…
Аврора крайне настоятельно рекомендует…
— Аврора, открой чёртов проход! Мне не нужны твои рекомендации!
Исполняю… Процесс перемещения начнётся через 1 минуту 23 секунды! Начинаю подготовку и обработку пространственной трещины!
— Ага, хорошая девочка, всегда бы так. — присев расслабленно возле обрыва, юноша немного потянулся и посмотрел в сторону заходящего солнца. — Если найдётся такой мир, где человечество всё ещё живо… Чем же я займусь?…
Внимание! Пространство крайне неустойчиво! Будет задействовано более половины пустотной энергии для защиты тела носителя! Это может привести…
— Привести к тому, что меня разорвёт на атомы? Слыхал уже, причём не один десяток раз. — встав и вытянув правую руку перед собой, он сделал простой щелчок, который прошёлся мощным эхом по всему окружающему пространству. Реальность перед ним в мгновение потрескалась, словно хрупкое стекло, но Лоуренс совсем не испугался и уверенно ступил в ужасающую черноту, не услышав под конец ряд уведомлений от Авроры…
Обнаружена опасность! Задействую скрытые резервы пустотной энергии, согласно регламенту экстренной защиты…
***
Могло показаться, что пространственное путешествие занимает много времени, но на самом деле это заняло лишь жалкое мгновение.
Пару простых шагов и Лоуренс оказался в совершенно иной реальности, вызвав мощный электромагнитный импульс расходящийся во все стороны. Почувствовав мощное присутствие все окружающие животные и насекомые разбежались табуном по все стороны, оставив юношу в полнейшем одиночестве среди серой и безжизненной на первый взгляд пустоши.
— Вот те на… — хлопнув себя по лбу от увиденной апокалиптической картины, он хотел вдохнуть воздуха, но сразу же неудержимо закашлялся и чуть не вырвал всё содержимое желудка. — Что по характеристикам… Ав. рора… — прокряхтел Лоуренс, сплёвывая мерзкий привкус кислоты во рту.
Произвожу точную проверку атмосферы…
Содержание азота 82 %
Содержание кислорода 14 % (критически низкий)
Внимание! Обнаружен критический радиационный фон!
4631 микрорентген в час! (рекомендуется покинуть заражённую зону)
Произвожу первичную проверку земляного покрова…
Абсолютно нежизнеспособна!
— Воу, а это у нас?… — Лоуренс поднял руку к серому небу, поймав витающую чёрную снежинку. Она сразу же растаяла в его бледной ладони, начав шипеть и болезненно обжигать мягкую кожу.
Анализ завершён… Обнаружено соединение неизвестных кислот! Рекомендуется покинуть аномальную зону!
— Ну и ну. Мирок ничё такой. Я бы сказал, что прошлый и то поприветливей был. Там хоть воздух не был на вкус как дерьмо… Ладно, уже поздно ныть и жаловаться. Нужно побыстрее найти укрытие, пока не начался кислотный ливень… — с этими мыслями, он хотел вызвать арсенал Авроры и достань хотя бы костюм первичной химической защиты, но к его удивлению перед ним всплыло весьма обнадёживающее системное окошко.
Уровень заряда минимальный! Требуется подзарядка…
— Стоп… Если я правильно помню, то заряда должно было хватить ещё на эдак… перемещений семнадцать! Открыть журнал пространственных операций!
Открываю… Ошибка! Недостаточно энергии! Согласно протоколу самосохранения и регламенту Утопии Аврора вынуждена войти в режим гибернации!
— Аврора… Запустить протокол экстренного реагирования!
…Производиться экстренный запуск… Уровень заряда виртуального ядра 2 % ➔ 1 %… Ошибка! Недостаточно заряда! Производиться аварийное отключение…
— Ага… — немного зависнув на месте от шока, Лоуренс даже не почувствовал, как капля кислоты упала на его щёку и скатилась в низ, но он довольно быстро ощутил обжигающую боль, приводящую его в сознание. — Я неоднократно игнорировал её предупреждения, но всё было нормально… до поры до времени… Мда… — юноша очень сильно хотел врезать себе, но сдержался. Сейчас было совсем не до этого. Он осознавал всю критичность ситуации в которой оказался.
— Вспоминается происшествие в тридцать втором мире апокалипсиса, где посредством электромагнитной бури Аврора просто-напросто отключилась на несколько минут, но эта ситуация гораздо более опасная, чем кажется на первый взгляд. В этот раз отключение не минутное и даже не часовое. Без источника энергии… она может никогда не включиться. — в горле почти появился стрессовый ком, но Лоуренс сумел успокоиться и взять себя в руки.
«Паниковать ещё рано!»
И он был прав, ведь вдалеке серой пустоши проглядывались высокие выцветшие здания, явно принадлежавшие людской цивилизации.
***
Два часа спустя…
[Окраины Мегаполиса]
Укрывшись в ветхом пустом здании, Лоуренс впервые в своей жизни прочувствовал всем своим естеством, что значит истинно раздражающая боль. Халат не смог полностью укрыть его тело и некоторые части кожи весьма серьёзно пострадали от кислотного дождя. Жидкость сильно разъела руки, открывая взору весьма нелицеприятное зрелище воспалённых мышц и набухших почерневших вен.
Крепко стиснув зубы, юноша пытался терпеть этот противный зуд, что однако было весьма сложно, учитывая невозможность промыть и перевязать раны.
Тело Лоуренса проходило некоторые генетические модификации, как например ускоренная регенерация, но это не делало его бессмертным и несокрушимым. Просто его кожа, мышцы и кости восстанавливались гораздо быстрее используя скрытые резервы организма, что немало так истощало человеческое тело. Борьба с кислотой довольно скоро вызвала сильный голод, мешающий Лоуренсу нормально мыслить и продумывать дальнейший алгоритм выживания.
— Аврора… — взмахнув привычно кистью, он вновь попытался призвать интерфейс пространственного механизма, но тот просто-напросто не откликался.
Выглянув через разбитое окно на улицу, он мрачно рассматривал неприветливую местность: разрушенные и выцветшие дома, обваленные высотки и полностью заржавевшие автомобили. Даже дорога уцелела весьма относительно. В некоторых местах Лоуренса могли встретить провалы от подземных вод, чья глубина вопрос очень интересный, учитывая что никакой воды здесь вроде бы нет. Животных тоже не слышно, но они определённо были и юноша это чётко осознавал. В момент разрыва пространства радар Авроры зафиксировал очень много уникальных форм жизни, правда разбежались они все довольно быстро, причём в разные стороны.
— Даже если их напугал пространственный раскол, то это ненадолго. Без Авроры моя боевая мощь не больше, чем у простого солдата Утопии. Если судить по тем данным, что я получил во время сканирования, то недалёк тот судный день, когда моё тело разъест от кислоты и радиации. Генетические модификации не смогут защитить моё хрупкое тело…
Почувствовав сильный пронизывающий холод, юноша даже пожалел, что не оделся получше. Кроме белой футболки и штанов, он взял лишь простенькие кроссовки, ничем не выделяющиеся среди прочих экземпляров одежды. Было очень холодно, местами зябко и всё время душно от паров этой самой кислоты. Лоуренс очень хотел мехкостюм с системой жизнеобеспечения или хотя бы первичную химзащиту, но всё это осталось внутри пространственного механизма, чья зарядка пожелала всего доброго и наилучшего своему хозяину.
— Ладно, хватит унывать. Нужно срочно найти людей. Еды и воды у меня нет, одежды тоже, да и знаний о местных угрозах с тютельку. Если так подумать, какой же я жалкий без этой штуки… — посмотрев на чёрную татуировку у себя на правой руке, он лишь покачал головой. Набравшись решимости, юноша сжал недавно найденный кусок арматуры не взирая на боль в обожжённых руках и направился в центр здания, собираясь найти хоть какие-то следы человеческой жизнедеятельности.
Первый коридор встретил его сильным вонючим сквозняком, второй странными светящимися грибами и люминесцентными растениями, а третий уникальной местной живностью: на потолке спали пятиглавые комки шерсти, открывшие красные глаза и внимательно посмотревшие на гостя. Кто-то задвигал крыльями и зашипел, но остальные твари предпочли игнорировать Лоуренса и медленно закрыли глаза, продолжив свой сладкий сон.
Лоуренс решил не беспокоить этих странных существ и быстро ретировался в следующий коридор, ведущий к совсем другому зданию. Происходящее всё больше походило на странную смертельную игру, где выживание зависело сугубо от его тела и разума, но мальчишка не отчаивался.
— Надеюсь, что у меня не начнётся преждевременная депрессия… — потирая раздражительно чешущийся лоб, он продолжил осматривать здание, пытаясь как можно дольше сохранять холодный разум.
***
— Мира, ты думаешь, что в этой части города может быть что-то интересное? — по разрушенной улице шагал крупный лысый громила в байкерском прикиде. Его лицо украшало множество рваных шрамов, а взгляд ужасал и пронизывал до костей. Закинув пафосно самодельную гаусс-винтовку на плечо, он посмотрел с неким сомнением на идущую рядом протеже и закурил большую сигару. — Только не говори, что реально думаешь?…
— Думаю. — кивнула уверенно беловолосая девица в облегающих выцветших брюках, простенькой кофте и лёгкой дождевой накидке. — Тут прошёлся довольно сильный магнитный импульс. В городе, между прочим, кучу датчиков сгорело! — она держала в руках треснувший планшет, усиленно тыкая и проверяя его программы.
Мирабель была механиком-новичком на службе одной мастерской Золотого Города. Это была её третья миссия от учителя, причём красного уровня важности. Если у девушки получиться найти источник электромагнитного излучения, то в городе её весьма щедро наградят вкусной едой или новыми технологиями. Это не могло не радовать её девичье сердце, но отсутствие результатов сводило эту радость на нет.
— Гроооммм! Почему оно не работает!? — она расстроенно хныкнула, показывая планшет брутальному громиле. Тот взял его в свои мощные ручищи, потыкал и проверил несколько скрытых настроек, после чего отдал планшет обратно девушке, покачав при этом головой.
— Всё работает исправно, проблема не в электронике. Может пропал твой импульс?
— Он был волнообразным!! Это точно не… — девушка сразу же замолкла и остановилась, замечая на повороте странного черноволосого юношу в белых одеяниях. Он с неким безмолвием смотрел в рваные серые тучи, направив правую руку с мерцающей татуировкой прямо к небесам.
— Мира, он из «благородных»… — прошептал с некой злостью Гром, передёрнув затвор самодельной винтовки. — Город будет не против узнать, что здесь забыл этот нечестивые мальчишка!
Мужик собрался направиться вперёд и схватить юношу, но был в одночасье остановлен хрупкой ладонью напарницы, чьё лицо выражало волнение, ведь именно в это мгновение её датчики вновь среагировали, когда человек произнёс тихое: — Аврора…
— Аврора?… — ей было незнакомо это наименование, но тем не менее оно вызвало немалое любопытство, поскольку инсценировало странный электромагнитный импульс, который девушка так долго искала.
Указав громиле на место возле поломанной стены, она медленно ступила к «живой аномалии». Не желая спугнуть юношу, она ступала как можно более медленней, и тот действительно повернул свою голову в её сторону, открывая взору крайне бледное и красивое лицо.
— Кто такая Аврора? — спросила тихо Мирабель, ухватившись на всякий случай за ствол в кармане дождевика. Юноша выглядел весьма элегантно и безобидно, но в мире постапокалипсиса незначительная потеря бдительности могла стоить ей жизни.
— Аврора — моя спутница. — со смешком прошептал юноша, внимательно рассматривая первую встреченную им особу. Она была весьма стройной и симпатичной беловолосой девушкой с серыми глазами. Носила потёртые джинсы, длинный дождевик подобно плащу, а в левой руке держала простенький планшет, принадлежащий устаревшим технологиям прошлого. — Рад встретить здесь людей…
— Ты искал людей?…
— Да. — кивнул кротко он, совсем не меняясь в выражении лица, но внутри него уже пылал яростный огонь надежды. — Меня зовут Лоуренс. — представился вежливо он, приставив руку к сердцу.
— Эм… Меня Мирабель, но для своих просто Мира. — девушка не хотела признавать, но юноша был довольно красив и учтив. Если бы не руки и лицо в кислотных шрамах, то пользовался бы довольно высоким спросом среди богатеньких дамочек, да и среди её одногодок тоже. — Кхм-кхм! — слегка прочистив горло, она попыталась скрыть огонёк желания в своих глазах, подозвав громилу к себе парой жестов. — Мы как раз направлялись в город. Пойдёшь вместе с нами? — сказала с милой улыбкой она, вызвав у Грома фейспалм.
— Город? Сколько населения?
Услышав довольно странный вопрос, Мира удивлённо выгнула бровь, но всё же ответила:
— Семнадцать тысяч, если не больше. Весьма крупный город.
— Крохи, но уже хоть что-то… — пробубнил сам себе Лоуренс, но всё же согласно кивнул. — Благодарю за вашу помощь, мисс Мирабель.
— КХ!!! — громила тупо выпучил глаза, чуть не закашлявшись от смеха, но девушка сильно пнула его локтем в живот, не переставая мило улыбаться. — Тогда погнали! Не отставай!
***
Лоуренс определённо знал, что довериться людям во время апокалипсиса почти-что равнозначно смерти, но девушка не выглядела угрожающе. Напротив — она вызывала впечатление крайне милой и безобидной особы.
— Слушай, а ты откуда? — спросила невзначай она.
— Откуда… — юноша неловко почесал щёку, даже не зная, что ответить.
«Если скажу ей, что с прибрежных зон, то довольно быстро буду пойман на обмане. Территория безбожно меняется в каждом мире, лишь изредка сохраняя общие черты. Легче сказать правдивое название, но не уточнять местоположение.»
— Даже не знаю, как правильно выразиться. Мой дом зовётся Храмом Пустоты, но конкретное местонахождение…
— Тихо! — она вдруг прикрыла Лоуренсу рот, внимательно наблюдая за датчиками планшета. — Гром, тут повсюду гули. Будь наготове!
— Уже! — рявкнул тот, сплёвывая сигару на землю. Достав свою винтовку, он перезарядил её и проверил патроны. Посмотрев на тощего мальчишку, громила достал из кармана старенький охотничий нож и всучил ему в руки. — Бей в голову, но старайся не получить ранения. Вирус крайне грозная штука…
«Ага и поэтому ты мне выдал нож.» — внутренне Лоуренс сильно негодовал, но всё же принял клинок и встал в боевую стойку. У Миры, к слову, был довольно продвинутый ПП с глушителем, который она весьма неплохо прятала в кармане.
— Лоу… — девушка начала произносить его имя, но вдруг решила сократить, — Имя длинное! Будешь просто Лоу!
— Окей.
— Видно, что ты не со здешних краёв, так что внимательно слушай! В этом месте царствуют гули. Крайне мерзкие и отвратительные трупоеды. В их жилах течёт чёрная жидкость… переполненная D-вирусом. Царапина может и не убьёт, но если вирус попадёт в кровоток, то ты скорее всего станешь частью их «дружной» мёртвой семьи. Нож лишь на крайний случай. Попытайся держаться возле Грома и меня!
— Без проблем. — кивнул уверенно он, взмахивая пару раз клинком.
— Хых! Без проблем? — Гром саркастически усмехнулся, выстрелив в первую тварь, затаившуюся на здании сверху. С высотки упал бледный труп с наростами и расплескал по сторонам чёрную кровь. Уцелевшая рука трупа самопроизвольно поднялась, начав тащить чудовище прямо к группе людей, но Мирабель сделала простой выстрел в голову, оборвав стенания существа.
— Это человек?
— Был когда-то. — кивнула с пустым выражением она, пытаясь не всматриваться в эту мерзость. — Один не проблема, но десяток таких может и хорошо подготовленную группу грохнуть…
***
По прошествии двух часов гули нападали всё чаще и делали это всё более настырно. У них даже была чёткая иерархия и примитивная стратегия, что довольно сильно выделяло их среди прочих мутантов населяющих радиоактивные пустоши.
— Гром, сколько у тебя патронов?
— Два рожка осталось…
— Цык! Нужно было взять побольше вооружения!
— Легко сказать! У города каждая пуля на счету! Мне и так еле выдали эти четыре партии!
Наблюдая за их словесной перепалкой, Лоуренс в очередной раз заметил краем глаза некую странность. Даже после смерти существа двигались и неудержимо дёргались, а некоторые так и вовсе смотрели своими бездонными глазами в сторону людей и противно рычали. Ему сказали, что при поражении мозга все равно остаются относительно целые зоны, которыми продолжает управлять D-вирус, но это объяснение было странным и абсурдным.
«Это вроде простая биологическая жидкость, но какого чёрта она движется?…» — присев на корточки, он стал наблюдать за текучей мутной кровью. Ему так и не посчастливилось воспользоваться выданным клинком, но прямо сейчас мальчишка притронулся ножом к жидкости и поднёс к своим глазам, рассматривая более детально консистенцию. — «Она текучая, но в тоже время и достаточно густая, словно смола. Бывают же чудеса.»
— Лоу, что ты делаешь? — в это время подошла Мирабель, осторожно поглядывая на действия Лоуренса. В мгновении на него была направлена ПП, а здоровяк с некой угрозой смотрел на него, направляя в его сторону свою винтовку.
— Почему она постоянно изменяет своё агрегатное состояние? — спросил спокойно юноша, не понимая причины их нервозности.
— Потому что… — начала было Мирабель, но вдруг по сторонам послышались крики тварей.
Гули вновь отыскали их по оставленным недавно следам, собираясь расправится с группой зазнавшихся людишек. Девушка раздражительно цыкнула, отводя пушку в сторону.
— Если бы ты задал тупой вопрос, твоя башка бы получила пулю. — сказала тихо она. — Потом расскажу, а сейчас будь готов к битве. Патронов у нас не много. Будем экономить настолько сильно, насколько это возможно!