Новое место жительства Лоуренса и Мирабель представляло из себя пятикомнатную элитную квартиру ближе к центру города. Заводы в этом квартале виднелись лишь издалека. Прямо на улице стояло несколько маленьких мастерских, торговых лавок, магазинов одежды и охранных пунктов. По всюду виднелись уцелевшие памятники Утопии, а вдалеке красовалось обросшее корнями административное здание в стиле рейхстага.
В подъезде был установлен малый сканирующий ИИ, определяющий хозяев квартир по походке, причёске, одежде и всему остальному. Таким образом никакой бродяга или убийца не сможет войти вовнутрь, даже если попытается хорошо замаскироваться.
Увидев Лоуренса, ИИ сразу же пискнул и открыл дверь. И юноша отчётливо понимал почему.
«Скорее всего мою биометрию загрузили в базу данных, чем и руководствуется эта безделушка.» — улыбнувшись, он зашёл в подъезд, поднялся на второй этаж и зашёл в свою новою квартиру.
Внутри никого не было.
— Все работают. Мне тоже пора поработать. — кивнул довольно он, ступая с немалым интересом к самой дальней комнате. Там находилась биолаборатория с большим количеством исследовательской аппаратуры. За полученные деньги, он прикупил много полезностей. Заглянув в соседствующую с этой комнату, он почувствовал ещё большее удовлетворение. — А вот и мастерская.
Внутри было хаотически расставлено различное дорогостоящее оборудование, а инструменты и материалы сложены в углу с разобранной мебелью.
— Немногим позже смогу заняться изучением местных патогенов и разработкой лекарств, оставшихся в базе данных. — вздохнул мечтательно юноша. — С помощью Авроры это будет плёвым делом, только вот ей нужно механическое тело. Желательно высокотехнологичный андроид… — почесав смущённо голову, он подумал о том, что немного бездарно потратил деньги.
— Ладно, не велика потеря. У меня есть своё предприятие. Когда найду подходящие технологии в базе данных, можно заняться индустриальным прорывом. Осталось только найти материалы и деньги… — иногда Лоуренс совершенно забывал, что находиться в суровых радиоактивных пустошах, где не каждый последует его предложению. Стартапы штука интересная, но не в месте загнивания, где каждый день люди дохнут от голода и болезней. — Откладываем индустриальный прорыв. Для начала нужно заработать денег!
Сканирование завершено! E-вирус проанализирован! Обнаружен ряд генетических совпадений! E-Вирус = YOLARDIA [Совпадение: 79 %]
— Вовремя… Эх, был бы андроид. — отмахнув всплывшее окошко Авроры, он присел за свой новый рабочий стол, наслаждаясь домашней обстановкой.
Весь последующий день Лоуренс потратил на обустройство своего рабочего места, и лишь ближе к ночи занялся чертежами некоторых технологий.
«В этом мире всё давно и безбожно перемешалось. Высокие технологии весьма неохотно используются в роли безделушек, а простенькие ДВС стали эксплуатировать повсеместно. Ну, оно и понятно. Высокие технологии требуют качественного обслуживания, лучших материалов и постоянное наблюдение со стороны, а ДВС не требует практически ничего, кроме топлива и воздуха.» — изучая разложенные на столе планы города, он нашёл несколько интересных мест для развития некоторых предприятий, но слегка скривился.
— Я перенёс пару чертежей на бумагу, но только под конец изнурительной работы внезапно осознал, что здесь нет такой производственной мощности… — пребывая в глубокой задумчивости, он так сразу и не заметил, как позади появилась уставшая Мирабель.
— Командовала персоналом твоего завода… — устало сказала она, снимая пыльную куртку.
— О, и как всё идёт?
— Терпимо. — с тенью улыбки сказала она и вопросительно взглянула на разложенные чертежи. — И как ты только собрался такое соорудить?
— Думал деньжат поднять на этом, но…
— Если тебе нужны деньги, то займись лучше проектировкой качественного оружия. Ремонт техники тоже довольно прибыльный, но там свои нюансы. Это стезя Гора.
— Гора значит? — он слегка задумался, вспоминая вечно занятого старикана. — Хорошо, завтра схожу к нему и начнём производство интересного вооружения. Думаю ему понравится.
— Да и я не прочь взглянуть на твои разработки… — смущённо прошептала она, слегка приобняв его со спины. Всё же стать хорошим механиком была её заветная мечта.
— Завтра доделаю и покажу тебе.
— Жду с нетерпением!
***
Мастерская Гора довольно сильно пострадала после нападения йормов, но завод кое-как уцелел и продолжал функционировать. Только вот все работники испарились в один миг. Простая работа по ремонту стояла, хотя и заказов от правительства было предостаточно.
Гор хотел заняться ремонтом мастерской и техники, но руки всё никак не доходили. На протяжении последней недели он ремонтировал горы боевых марионеток, пытаясь вернуть в строй легендарный полк железных Чистильщиков. Удавалось это правда далеко не всегда, поскольку иногда марионетки были разодраны на десятки частей, а уникальные ядра-процессоры так и вовсе перегружены.
— Гор! — в мастерскую ступил черноволосый улыбчивый юноша, приветственно махнув рукой.
— Лоуренс! — улыбнулся Гор, подошёл и крепко обнял мальчишку. — Рад тебя видеть! Твой костюм…
— Отложим костюм. Лучше взгляни на это. — он протянул ему серые свёртки бумаги. Гор не стал медлить и с интересом открыл их, начиная изучать чертёж взглядом профессионала.
— Пятьдесят на пятьдесят. — вдруг выдал он, разглядев немалый потенциал этого вооружения.
— Согласен, но материалы оплачиваешь ты.
— Хм… Хорошо, такое добро здорово поможет золотому городу, да и человечеству в целом. — Гор аккуратно сложил чертежи и засунул в свою тумбочку.
— Кстати, это ведь Марионетки Шварца? — вдруг спросил Лоуренс, подняв парочку расплавленных серебряных конечностей.
— Узнал-таки?
— Сражался с такими в прошлых мирах. Правда тогда их было настолько много, что порой приходилось позорно отступать…
— Их было много, ты прав. — кивнул старикан, с эмоциями рассматривая треснувший многогранник у себя на столе. — Больше тысячи, но за столько лет этот «ресурс» источился. Город поджидало много опасностей и проблем, вынуждающих бросать этих бедолаг в бой снова и снова, пока от них не осталась кучка поломанных запчастей.
Лоуренс удивился количеству поломанных марионеток, наблюдая их части просто везде. Тогда, на поле боя йормов, он всячески игнорировал марионеток, но если бы не эти бедолаги, то резвиться среди зелёных уродцев было бы гораздо сложнее и опасней.
— Аврора, поиск! — прошептал тихо Лоуренс, но старик отчётливо услышал легендарное имя, шокировано взирая на мальчишку. — Марионетки Шварца, теорема лунного роя!
Перед мальчишкой в мгновение появилось голубое окошко с описанием нужной технологии, чертежом и советами при изготовлении. Только вот это окошко видел только хозяин механизма. Аврора была внутри его организма и транслировала свой интерфейс прямиком ему в мозг.
— Т-Ты!!
— Тебе повезло, старик. — ухмыльнулся Лоуренс. — Теорема лунного роя загружена в базу данных Авроры. Мне нужен денёк-второй, чтобы перенести всё на бума…
— Ты действительно надежда человечества!! — старикан схватил его за плечи, радостно тряся во все стороны.
— Рад, что могу пригодиться городу. Тогда может…
— Извини, но материя нужна мне. — криво улыбнулся старик. — Я пониманию, что теоретически ты можешь восстановить системы механизма и вторгаться в другие реальности. Находить ресурсы, перебрасывать их сюда, но Ловец Душ гораздо важнее для будущего человечества…
— Ты хочешь возродить умерших? — c сомнением спросил Лоуренс, но увидев серьёзный взгляд старика, он сразу же насторожился. — Мы могли бы гораздо быстрее развиться, будь у нас потенциал пространства и времени… Бесконечные ресурсы, забытые технологии, культура…
— Ха-ха-ха! Лоуренс, ресурсы ресурсами, но где ты возьмёшь людей? — спросил его Гор, скрестив свои мощные руки на груди.
— В смысле…
— В городах проживают в среднем по десять или двадцать тысяч человек. Даже если собрать население всех кланов, людей нейтральный территорий и даже докинуть сотни тысяч пустынных бродяг сверху, то не получиться даже несколько миллионов. Нескольких!! Лоуренс, человечество уже давно на грани… И Ловец Душ — это последний резерв человечества! Неприкасаемый… Резерв…
— И да восстанут из мёртвых почившие бравые воины… И да вернуться они с того света, разнося по миру знамя человеческой истории…
— Ты знаешь…
— Конечно знаю. Храм Пустоты частенько контактировал с твоей Церковью Астрея. Только вот в моей реальности не существовало никакого Ловца Душ. Мутные слухи да и только.
— А в нашей никакой Авроры. Она лишь упоминалась в военных отчётах, как потенциальный пространственный проект…
Каждый сказал своё слово, но никто не получил нужного понимания. Лоуренс был целиком и полностью уверен в директиве Авроры, а старик в своём Ловце Душ. Сколько не спорь, а своё мнение они не изменят. Каждый спасает человечество так, как считает нужным.
— Ладно, я пойду старик. Разбирайся лучше с чертежами. — Лоуренс решил первым прервать напряжение в комнате, перестав донимать старика.
— Костюм отремонтирован! — сказал с уставшей улыбкой Гор, — Он находиться у Сиесты в мастерской.
— Ага, спасибо, загляну к ней попозже.
***
Ступая по улице, Лоуренс всем телом чувствовал, как неистово бьётся его сердце.
«Я немного остыл за время путешествия по разрушенным вариациям апокалипсиса, но видимо горячая кровь начинает вновь проявляться. Аврора не может зафиксировать изменений в моём организме, что вызывает резонный вопрос… а точно ли это психологическое расстройство?» — услышав тогда про отремонтированный костюм, он сразу же почувствовал неутолимою жажду битвы. Руки так и чесались прикончить парочку уродцев, как это было во времена его армейской службы.
Сдерживая себя изо всех сил, он кое-как добрался до административного здания. На входе его встретили несколько военных, что лишь кивнули с натянуто улыбкой, не останавливая и не препятствуя его продвижению. Внутри этого здания было довольно просторно. Людей было совсем немного. Среди стояла Сиеста, обговаривая планы восстановления города с другими владельцами заводов.
Увидев Лоуренса, она хлопнула в ладоши и громко сказала: — Хватит препираться. Это не просьба, а мой приказ!
Все посмотрели с немалым недовольством на новою главу города, но не стали ничего говорить и пошли на выход. Девушка хмыкнула и махнула следовать за ней, что без промедления сделал Лоуренс.
— Уже чешутся руки? — улыбнулась напряжённо она, когда посмотрела на юношу.
— Сильно заметно?…
— Ха! Ты серьёзно не замечал? — её брови поползли удивлённо наверх. — Почаще смотри на себя в зеркало. Иногда твои глаза пугают до чёртиков. Мутация что-ли?…
«Глаза?…» — приподняв стальной протез, он внимательно рассмотрел своё искажённое отражение в нём. Его радужка действительно стала багровой по краям, напоминая зловещее демоническое око.
— «Аврора!» — мысленно воззвал он. — «Что с моим телом?»
Процесс выздоровления завершён на 87 %
Повреждения мышечной и костной ткани: [Незначительно]
«Что с моими глазами?» — уточнил разозлившись он.
Сканирую… Сравниваю с прошлыми проверками… Генетических изменений не обнаружено!
«Сравнить мой геном и простой человеческий из базы данных. Использовать данные пациентов Храма Пустоты за период 2090–2120 года.»
Сканирую архив… Обнаружен ряд генетических изменений, не совпадающих с человеческим геномом! [Погрешность в районе 4 %]
Произвожу поиск возможного источника мутации…
Источник обнаружен!
Генетические изменения вызваны регенеративной модификацией-ROA!
«Так это вызвано общей модификацией войск Утопии? Насколько я помню, утверждалось о невозможности дальнейшей мутации в организме, но видимо соврали… Ладно, разберусь с этим попозже, когда найду Авроре подходящий сосуд.»
— К слову, твой «рыцарский доспех» был настолько сильно повреждён, что пришлось доставать дорогостоящие детали из оставшихся складов Утопии. Знаешь ли, но это удовольствие не из дешёвых. — сказала деловито Сиеста, не поворачиваясь к Лоуренсу.
— Если есть задание, то говори прямо. Я уже получил неплохую награду. Остальное должно быть отремонтировано за мой счёт.
— Ну… Это напрямую касается безопасности выживших. Некоторые позиции в городе были потеряны, причём в самом центре разрушенного мегаполиса. Там стояли датчики движения и несколько ИИ-информаторов, но с недавних пор они все разом забарахлили, перестав предупреждать нас об надвигающейся опасности. Тебе нужно сопроводить группу ремонтников, зачистить окружающие зоны от оставшихся йормов и если получится… собрать тела погибших военных.
— И всего-то? — удивлённо спросил Лоуренс, ожидая более наглой просьбы.
— Тебе действительно кажется это лёгким заданием… — вздохнула раздражительно Сиеста, массируя виски. — Короче, сопроводишь завтра группу в мегаполис, зачистишь парочку местечек и мы квиты.
— Окей.
Спустившись в подземные комнаты, они прошли ещё несколько сотен метров и остановились напротив бронированной двери со сканером сетчатки глаза. Сиеста подошла поближе, убрала руками волосы с лица и дала лазеру проверить её радужку. Прозвучал щелчок и двери автоматически разъехались в стороны.
Внутри освещённой комнаты стоял отремонтированный ARK-31, полностью перекрашенный в угольный цвет.
— Кислота разъела твою дешёвую краску довольно быстро. Повезло, что кровь йормов перекрыла узнаваемый серебристый цвет. И да, кроме непростого ремонта, мы позаботились и о твоей «анонимности». Все новенькие запчасти изначально чёрного цвета, покрыты антикоррозийным покрытием и вообще последний писк моды Утопии. Теперь будет довольно сложно раскрыть, что ты стырил технологию семи кланов…
— Подожди, я стырил!?
— Ну да! — насмешливо прошипела она, прикрыв ладонью свою улыбку. — Или это сделали мы?
— Ладно, забей.
— Вот и славно. Жду тебя завтра в 7:00, здесь.
***
День спустя…
[Окраины Золотого города]
Золотой Город был лишь частью гигантского мегаполиса под названием Либерти Сити. В далёкие времена Утопии здесь проживало свыше пяти миллионов человек. Либерти был экономическим и промышленным центром востока Утопии. Именно около этого региона разразилась тогдашняя ядерная война между двумя сверхдержавами, изуродовав тем самым процветающий город.
Всюду виднелись десятки тысяч опустевших высоток, разломленные и разрушенные небоскрёбы, треснувшие баннеры на магазинах и выцветшая реклама на стендах. Путешественника встречали широченные улицы, заполненные высокотехнологичными брошенными автомобилями и даже строительной техникой. Многие вещи были просто не тронуты, но не по причине человеческой «морали», а просто потому, что от них невероятно фонило радиацией.
Обнаружены мощные формы жизни! — проинформировала мягко Аврора, используя системы обнаружения костюма. Хоть внутри ARK-31 и был свой встроенный ИИ-Немезида, но Аврора предпочла взять всю работу и функции доспеха на себя, направив мощности Немезеды для наблюдения за реактором «Короля».
Увидев десяток спроецированных красных точек вдалеке, Лоуренс кровожадно усмехнулся. Внутри него вновь вспыхнуло желание убивать, которое он весьма успешно сдерживал на протяжении последних двух дней.
— Понял, как раз изучим местную фауну. — кивнул с улыбкой Лоуренс, желая расправиться с врагами самым жестоким образом.
— Фрау, я выйду ненадолго.
— Мистер Лоуренс… — военный хотел остановить непоседливого мальчишку, но тот не желал слушать приказы.
— Скоро вернусь! — выпрыгнув с кузова, юноша грузно приземлился на потрескавшийся асфальт и рванул на всех порах в сторону обнаруженной живности. — Рвать и кромсать! — ему нужно было утолить эту разразившуюся жажду крови, иначе он попросту сойдёт с ума.
Передвижение по мегаполису было не сложным, но во многом проблематичным. Тут и там лежали обваленные здания, зияли дыры в асфальте, неподалёку так и вовсе разливалось маленькое кипящее зелёное озеро, точнее огромная воронка от взрыва, заполненная странной жидкостью.
Ловко перепрыгивая ямы, провалы и воронки от снарядов, он сравнительно быстро добрался к обвалившемуся небоскрёбу. Здание весьма удачно свалилось на другое, создав подобие разрушенной арки. Именно в этой арке засекли скопление мощных форм жизни, но вокруг никого не было, кроме разве что парочки летающих красных бабочек.
Остановившись прямо у арки, Лоуренс вновь активировал системы обнаружения, но радары никого не зафиксировали, хотя всего минуту назад здесь определённо возникло скопление десятка существ.
«Почувствовали меня?» — заходить в обвалившийся небоскрёб ему не очень-то и хотелось, но любопытство и жажда крови тянули вовнутрь.
Шаг за шагом, он медленно ступал по разломанной плитке, внимательно осматривая каждый подозрительный угол и проход. Аврора молчала, датчики молчали, да и странных звуков совсем не слышно, словно обнаруженное минуту назад было простым глюком системы.
«Ошибся?» — Лоуренс цыкнул и развернулся, но именно в этот момент ему в спину прилетело гигантское нечто, выкидывая пилота на пятьдесят метров из здания. Болезненно приземлившись и кое-как поднявшись на ноги, Лоуренс почувствовал немалую злость, поскольку радары продолжали молчать и не реагировать на столь очевидное проявление чудовища.
— Мистер Лоуренс, где вы? — послышалось по радиосвязи.
— Скоро буду, попытаюсь тут одну крысу выпотрошить. — ответил со смешком ликвидатор, немного хрустнув костями.
— Мистер Лоуренс, это зона влияния могущественного мутанта. Он неагрессивен!
— Я только что получил удар в спину.
— Это было его предупреждение! Морд настроен крайне нейтрально относительно всех остальных чудовищ, пожалуйста не нужно злить его. — взмолился служащий.
— Ладно. — отметив данную локацию на миникарте костюма, юноша развернулся и побежал на всех порах в сторону военных. Было немного обидно вот так просто отступить, но если Сиеста прознает о его самовольстве, то разговор будет коротким.
Как только Лоуренс покинул улицу, всё здание разительно преобразилось, открывая взору громадную кучу мерзких и ползающих щупалец. Среди этой «массы» открылось несколько десятков багровых зрачков, что с немалым интересом посмотрели в сторону, куда отправился недавний гость.
Сначала в этих зрачках было сомнение, но оно довольно скоро переросло в желание. Все щупальца начали скрываться в глубинах здания, полностью пропадая из виду.
Вскоре из разрушенного небоскрёба выползла худощавая блондинистая девушка. Она пыталась встать на ноги, но это удавалось далеко не всегда, поскольку это «чудо» сразу же падало на землю и ломало себе части тела. Сначала она разбила колени, потом сломала руки, а на последок разбила голову в кашу из мозгов и крови, когда спотыкнулась об ржавый железный штырь. Однако это «нечто» регенерировало за считаные секунды, возвращая первоначальный и прекрасный облик молодой девушки.
Восставая из мёртвых, она сначала с некоторым сомнением смотрела по сторонам, но всё же вставала и направлялась дальше.
— Родословная… — прошептала вдруг девушка, направившись в след за Лоуренсом. Почти каждый её неуклюжий шаг приводил к новой ужасной травме, но она продолжала упорно восставать и идти, совсем не обращая внимания на боль или высохшую на теле кровь.