— Мистер Лоуренс, не уходите больше без надобности! — с кислой выражением попросил худощавый бородач в военной форме.
— Окей. — кивнул Лоуренс, запрыгнув обратно на кузов.
Такое поведение не нравилось воякам, но никто не смел скачать что-либо Рыцарю Возмездия, который выступал гарантом их безопасности. Лорд города Сиеста не спроста отправила именно его, вместо армейского сопровождения, как это было в прошлый раз.
Конвой из десяти машин продолжил своё движение, пересекая разрушенные улицы апокалипсиса одну за одной, но Лоуренс совсем не мог расслабиться, словно упустил важную деталь в прошлом столкновении. Ему хотелось вернуться туда, но собрав остатки воли, он всё же сдержался и начал задумываться о будущем.
«Директива Авроры крайне расплывчата, что не скажешь о миссии Ловца Душ… Если старикан запустит эту шнягу, то ему нужно будет много регенеративных капсул. Создание людских тел — это дело не из лёгких. Во первых у каждого должен быть уникальный генетический код, чтобы потом не встретились два одинаковых человека. Во вторых нужно обеспечить им еду, кров, образование и много чего ещё для повседневной жизни. Боюсь даже представить, где он хочет взять столько ресурсов…» — вспоминая с какой радостью Гор взялся за чертежи с лазерным оружием, Лоуренс даже немного завидовал его азарту. Для обладателя Авроры иметь большинство человеческих знаний — лишь устоявшаяся норма, не более.
«Эх, если бы мне хватало ресурсов на все эти технологии…» — вдруг машины затормозили, сбивая Лоуренса с мысли.
Посмотрев по сторонам и ввысь, юноша увидел множество аппаратуры на крыше уцелевших небоскрёбов, а ещё сотни толстых проводов, опутывающих здания.
— Мистер Лоуренс, мы займёмся ремонтом. Тут внизу есть канализация, где воспроизводиться энергия. Это место на вас.
— Понял. — выпрыгнув привычно с кузова, он взглянул на расширенную миникарту. Аврора быстро выделила места входа в местную канализацию, не давая сбиться с пути.
***
Ступив в канализацию, Лоуренс включил ночное видение на визоре. Канализация будущего представляла из себя простой гигантский проход. Метров тридцать в высоту, сотню в ширину, так ещё и с множественными проходами в разные стороны. Проектировщики делали всё на многомиллионный город, позаботившись о будущих поколениях, но для потомков апокалипсиса это место стало одним из худших синонимов слова «кошмар». Если некоторые места всё ещё служили на благо цивилизации, то остальные подземные комплексы превратились в обиталище для мутировавших тварей.
— Теперь понимаю. — ухмылка Лоуренса стала ещё более кровожадной, когда он продвинулся в глубины. С потолка висело много высушенных человеческих голов, на стенах виднелись ужасающие душу наскальные рисунки, а неподалёку лазили йормы, насилующие полуживую женщину.
Лоуренс задействовал все свои ускорители на максимум, в мгновение оказавшись перед нечистью. Его стальной кулак пробил череп первой твари, колено разбило челюсть второй, а третьей пробил и сломал грудь локтем. Всё это заняло не больше нескольких секунд. Со всего костюма выходил слабый пар, выдавая насколько сильно он перегрелся от мимолётного ускорения. Ожидая пока костюм охладиться, Лоуренс взглянул на женщину.
Это было страшное зрелище. Оказывается они насиловали труп, откусывая по кусочкам гнилостную кожу и внутренние органы.
Обнаружены сотни низших форм жизни! Фиксирую массовое скопление в местах B1 и B3!
— Рвать и кромсать, пока не иссякнут. — хоть Лоуренс не знал эту женщину, но ему было мерзко от самой мысли о существовании такого рода чудовищ. Он и на войне увидел достаточно зверств с изнасилованиями, но случай с медленным поеданием даже его выбил из колеи.
— А ведь раньше это были люди… — наступив на голову уродца, он лопнул её словно спелый арбуз. — Но теперь это лишь мерзкие мутанты…
Подняв левую руку и отключив визор ночного виденья, он активировал световое копьё и устремился в глубины канализации, собираясь полностью зачистить захваченную йормами область.
***
Зелёная кровь, затхлый запах крови и плотный дым от гари, разорванные части мозгов и внутренних органов. Вся канализация была завалена обезображенными трупами йормов.
Посреди всей этой катавасии стоял Лоуренс, пытаясь отдышаться внутри костюма. По всему механизму бегали искры, но это было лишь следствием перенапряжения. Немезида экстренно отключила реактор, когда тот был на грани перегрева.
Внимание! Требуемое время на восстановление энергопотребления 1 минута 54 секунды!
— Ага, я уже успокоился. — присев возле горы истерзанных чешуйчатых трупов, Лоуренс наконец-то почувствовал, как его сердце успокоилось, а жажда убивать почти исчезла. Почему почти? Потому что по окрестностям валялось больше двух сотен гниющих жителей Золотого Города. Прошло не так уж много времени, но их тела уже покрылись зелёными венами, а кое-где просвечивалась текстура чешуи.
— Значит вот как действует E-вирус. — взглянув на начальные мутации, юноша скривился и бросил труп в огромный стёк уходящий вниз. Последующие два-три часа он был занят лишь тем, что скидывал всё гниющее мясо в глубины канализации. Когда трупы закончились, он открыл карту канализации и направился в сторону подземного генератора.
Далее его встречали металлические заграждения, которые не вызвали особых проблем у стального воина. Отодвинув решётки, кучу баррикад и ловушек, он проник в следующий тоннель, где уже становилось достаточно тепло, чтобы вода превращалась в зелёные ядовитые пары, гуляющие по окружающим территориям.
Пройдя ещё около километра, Лоуренс наконец-то добрался к «генератору», который представлял собой целую сеть труб, внутри которых циркулировали пар и жидкость.
— Раньше работал на нужды канализации, но теперь работает на нужды поверхности. — взобравшись по лестнице на верх, он встал перед автоматизированной дверью и протянул руку к сканеру. Сиеста заранее выдала ему ключи доступа, позволяющие беспрепятственно проникнуть на охраняемые объекты.
Попав вовнутрь, он прошёл к управляющей комнате, где застал удивительную картину… один человек поедал другого, при этом горько рыдая. Оба были в военной форме, только вот один из них был явно заражён.
Лоуренс хотел активировать копьё, но скривился и решил прикончить мутанта кулаком. Ему не хотелось тратить энергетические ресурсы «Короля» на такую мошку.
— Сдохни. — услышав механизированный голос и шаги позади, мутант опасливо развернулся и зашипел, как подобает болотному йорму.
— Тыышь ктошшшь? — прорычало существо, отступая по шажку назад.
— Умеешь говорить?
— Дашшшшь, ношшш тыш… — он шипел что-то непонятное, что однако заинтересовал Лоуренса. Он встречал мутировавшие виды в других мирах, но они не умели разговаривать на человеческом языке.
— Ты здесь работал?
— Да!! — крикнуло существо.
— Тебя заразили?
— Разшили!! — начало задорно кивать существо, открыв радостно свою окровавленную пасть.
— Понял. Видимо это промежуточный этап мутации. Нужно будет взять твою кровь для анализа. — активировав ускорители, Лоуренс в мгновение оказался перед тварью и схватил её за шею, начав неудержимо душить существо. — Ты не такой… Точнее уже не такой, как все… — голос Лоуренса звучал крайне зловеще, заставив существо полностью оцепенеть. — А теперь, умри. — юноша сдавил горло мутировавшего человека с такой силой, что передробил тому позвоночник.
Вытянув из правого мехкармана колбочку, он собрал немного мутной зелёной крови и засунул обратно. Бросив труп в самый угол, юноша вернулся к общей комнате. Подключившись к базе данных, он без капли сомнения скачал всю имевшуюся информацию, а потом запустил виртуальный ключ Сиесты, перезагрузив гидроэлектростанцию.
— Вот и всё. Осталась ещё парочка похожих мест и можно возвращаться домой.
***
[Золотой Город. Промышленный район.]
«Этот надоедливый старикан так просто ушёл, но оставил позади себя столько проблем…» — Сиеста стояла перед трущобами, наблюдая за несчастной жизнью местных жителей. Позади неё стояли пять охранников с винтовками, косо посматривая на тощих инвалидов и людей в обносках, что безмолвно смотри в пустоту или спали закутавшись в какие-то тряпки.
Трущобы были ужасным местом, где человеку становится всё хуже и хуже, пока он не погибает где-нибудь в подворотне. От сюда было крайне сложно выбраться, поскольку заводской зарплаты хватало только на еду и оплату налога. Все понимали насколько это безумное место, но тем не менее продолжали приходить в этот город, надеясь прожить хоть на пару недель дольше. Здесь было намного безопасней, чем во внешнем мире, где тебя могут не только сожрать, но и обратить в какую-нибудь тварь.
«Старик ввёл всего три основных закона, которые, однако, работали всё это время. Не убивать, не насиловать, не грабить. Настолько простые правила жизни могли придумать только для тех, кто не имеет никакого будущего. Дедушка, твоё высокомерие губило человечество все эти годы. Кроме потомков этого города, ты считал все остальные нации и народности мусором не заслуживающим жизни… Но теперь всё это в прошлом! Сейчас всё можно изменить!»
— Хавер, завтра начинаем интеграцию. Возьмите побольше еды со складов.
— Так точно!
— И раздайте им всем листовки. Будем делать из них полноправных жителей города.
— Есть!
Пока двое охранников раздавали листовки местным выжившим, Сиеста включила планшет и открыла файл с новыми правилами города. Она перечитывала новый свод законов, нервно накручивая на пальце свои чёрные локоны.
«Золотой Город и так был оплотом человечности, но ему не хватало гуманности… Да, мы запретили рабство, торговлю органами и людьми, охотников за головами и прочую муть, но весь оставшийся мир продолжает этим пользоваться. Нужно сделать город более привлекательным для миграции, чтобы повысить количество жителей…»
— Я заставлю это место процветать, дедуль. — хмыкнула уверенно она, посмотрев в сторону дымящихся предприятий. — Я стану тем, кто вернёт надежду в это дрянное место, точно стану!
***
[Центр Либерти. Третья канализационная система.]
Пока в Золотом Городе происходил ряд перемен, Лоуренс продолжал крушить черепа зелёных уродцев. Вторая канализация тоже была относительно простой, но вот в третьей… он встретил ещё одного короля йормов, получив массу проблем на свою голову.
Огромная жирная туша держала в руках посох с переплетёнными человеческими головами, наблюдая с весельем за творившемся в туннеле зверством.
Сотни йормов заполонили канализацию со всех сторон, пытаясь подавить Рыцаря Возмездия всеми силами, но тот с невероятной дикостью разрывал всё и вся.
«Этот король йормов странный! Почему у него палка и почему он держится вдали ото всех?» — раздражительно цыкнув, Лоуренс отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от десятка летящих в него костяных копий. Ликвидатор лишь сравнительно недавно заметил, что копья несут гораздо большую опасность, чем кажется на первый взгляд. Они весьма успешно сдирали антикоррозийное покрытие, позволяя кислоте постепенно разъедать броню.
Да и к тому же, в канализации летали противные жирные мухи, плюющиеся кислотными сгустками в самые неудобные моменты боя. Больших ящериц не было видно, но и без них проблемы Лоуренса продолжали стремительно накапливаться и требовать их решения.
Всё чаще он уворачивался, а не отрывал пару голов, но тем не менее световое копьё продолжало косить ряды противника.
«Скоро не выдержу напора.» — сделав неудовлетворительный вывод, он решил пуститься в бегство. Ядро было на грани, как и коррозионное покрытие. Нужно срочно отмыть кислоту, пока это всё добро не проникло в микросхемы и провода. Подняв левую руку к потолку, он перегрузил ускоритель частиц и спровоцировал противную световую вспышку, дающую ему возможность ускользнуть в открывшийся проход.
Однако, пробежав около половины пути по тоннелю, он сразу же зафиксировал на миникарте движущихся со всех сторон тварей.
«Они знали?…» — активировав ускорители, он быстро поменял свой первоначальный путь, решив пойти в обход, но и тут не сработало. Радары указывали на то, что чудовища постоянно движутся в его сторону, словно их кто-то направляет.
— Дерьмо. — он вдруг вспомнил жирдяя с посохом, который лишь праздно наблюдал за полем боя, иногда со смехом постукивая своей палкой по болоту. — Пси-способности? — скривившись, Лоуренс решил вернуться назад. — Наводка? Присутствие? Или же… паразит?
Пси-способности были открыты ещё в начале двухтысячных, но конкретное научное подтверждение получили лишь спустя сотню лет. Никто не понимал у кого они возникают, как и кто имеет склонность к их проявлению. Лишь немногим позже, спустя ещё пятьдесят лет, доктор Шарль открыл теорему предполагающую, что пси-способности являются мутациями души или мозга. Правда он так и не смог установить… что проявляется первым, и что приводит ко второму.
«Душа существует. Эта субстанция действительно имеет место быть, поскольку выращенные человеческие клоны не имели никаких признаков жизни. Им пытались скопировать временные воспоминания и матрицы известных личностей прямо в мозг, но никто из них так и не смог выговорить даже простейшего слова. Это были живые трупы без души.»
Даже у Лоуренса в армии были обладатели пси-способностей, но все они были довольно странными. Кто-то весьма успешно читал настроение окружающих, некоторые улавливали осколки мыслей, другие же имели возможность повлиять на эмоциональное состояние человека.
«Их было настолько мало, что… мне повезло встретить в блядском апокалипсисе одного из таких особенных!»
Лоуренс не испытывал ничего хорошего к таким людям. Многие из них поднялись и стали высшим руководством, но именно такой тип людей был самым опасным в тогдашней Утопии. Именно они имели возможность в одиночку изменить ход проигранной битвы, или же спровоцировать вооруженное восстание среди горожан с помощью своей способности.
«Если это наводчик, то бесполезно строить какой-либо план. Эта орда будет преследовать меня до конца.»
Вернувшись в прошлые коридоры и пробив кирпичную стену, он ворвался в изначальную комнату, наблюдая за жирдяем стоящим посреди горы трупов. Он ухмылялся своими иглоподобными гнилостными зубами, помахав пальцем нападать.
— Ликвидирую! — решив поставить на кон всё в этой битве, взгляд Лоуренса разительно преобразился. Он всей душой ненавидел любых псиоников, чьё высокомерие погубило множество людей. — Аврора, ускорители на максимум!
Согласно протоколу защиты…
— Да срать мне на этот протокол! — бросившись в сторону короля йормов, он почувствовал, как Аврора сразу же применила ускорители, позволяя ему впечатать кулаком в челюсть мутанта и опрокинуть того на спину. Далее началось простое избиение. Первые три удара разбили чудовищу челюсть и шею, а ещё два должны были размолоть череп и превратить зелёные мозги в фарш, но Лоуренс внезапно застыл, перестав избивать короля йормов.
— Вот же… Иллюзионист… Аврора, долбани мою нервную систему разрядом электричества!
***
Очнувшись от сильной боли, Лоуренс оказался прибит к каменной стене. Костюм совсем не слушался, поскольку ядро «короля» вырвали из груди. Всюду сидели зелёные существа, жадно поглядывая на свежую плоть и кровь, но их король отрицательно качал головой, когда рассматривал штуку у себя в руках.
— Человешшш… — прорычал урод, похожий больше на демона из серии тёмных душ. — Этошш сешце силыш?
— Сердце силы?… — Лоуренс вдруг осознал, что конкретно встрял. Это была та самая ситуация из разряда «смерть или похуже?».
— Этимш мошшно убиваш? — спросил с ухмылкой дикарь, посмотрев на силовое ядро с некой любовью. Он взял свой посох и всунул сферу на самый верх, перемотав её надёжно какой-то ниткой среди окровавленных черепов.
— Вот же дерьмо.
— Дершмо… — кивнул король и махнул рукой. Урод начал уходить. Лоуренс уже ожидал, что на него накинется местный контингент и начнёт раздирать на куски, но получилось так, что десятки существ потащили его вслед за королём. В недра канализаций… и кажется Лоуренс догадывался к чему всё может привести.
«Вот же пиз…»