«Ну и что я наделал?…» — лежа расслабленно в обнимку с чудовищем уже больше двух часов, юноша даже не знал, как назвать произошедшее. — «С катушек словно слетел…»
Поправив штаны с ремнём, он кое-как вырвался из объятий Грейс и вздохнул полной грудью. Кровожадность всё ещё туманила разум, но уже в гораздо меньшей степени.
«Что я вообще делаю?» — закрыв свои глаза на мгновение, он вдруг почувствовал, как девушка-монстр обняла его талию крепкой хваткой чудовища, явно желая продолжить недавнее.
— Грейс, ты получила что хотела. Будь добра отпустить меня.
— Расплата… — промурлыкала с неким сожалением она, но всё же отпрянула.
Её взгляд несколько преобразился, став более спокойным. Правда Лоуренс совсем не обратил на это внимания, начиная выбирать себе лучшее среди валяющихся копий. Большинство из них были сделаны из позвоночников крупных людей, но бывали и более плотные копья с зазубринами, видимо сделанные с костей других мутантов.
«Йормы настоящие аборигены, как и некоторые люди снаружи…» — выбрав самое подходящее оружие, он взмахнул им пару раз и удовлетворительно кивнул.
В военной академии его научили сражаться не только мечом. В Утопии солдат должен быть многогранным и всесторонне развит, чтобы суметь защитить человечество любым оружием. Копьё, кинжалы, трезубец, когти — всё это вооружение, которым весьма неплохо орудовал Лоуренс, но оно ему совсем не нравилось. Он предпочитал высокочастотные энергомечи, которых в реальности скорее всего уже не осталось.
«Хотя, кто знает? Может на стареньком складе Утопии сохранилось несколько экземпляров Кларента. Помнится, мне открылось несколько мест на миникарте. Нужно будет тщательно проверить их, когда Аврора вновь заработает.»
Ступая дальше по окровавленным коридорам канализации, он услышал вдалеке вой десятков, если не сотен существ. Крики были настолько оглушительны и громкие, что юноша даже засомневался в своём выборе.
«Меня там на куски порвут.» — сжав крепко древко копья, он на мгновение задумался, а стоил ли оно того? — «Лучше уж сойти с ума от жажды крови, чем быть вновь пленённым в яме трупов или сожранным по кускам.»
Он хотел отступить в последний момент, но к его оголённой спине прикоснулась мягкая девичья ладонь и слегка подтолкнула его дальше.
— Давай же. — прошептала со зловещей улыбкой она, поглаживая его крепкую спину. — Тебя ждёт месть и расплата.
— Ты поможешь? — спросил холодно Лоуренс, хотя и знал её ответ.
— Помогу. — кивнула согласно девушка, прокусив свой палец и тыкнув им в губы юноши. — Пей.
«Это кровь, но почему она так манит…» — не в силах отказаться от её дьявольского дара, он с некой жадностью испил её багровой крови, почувствовав новый прилив сил и немалое ускорение регенерации. В недавнем бою его зацепили копьём, но теперь эта рана с шипением заживала прямо на глазах, не оставляя даже шрама.
«Этот мир безумен, жесток и ненормален, но почему-то…» — Лоуренс кровожадно улыбнулся. — «Мне это нравится.»
Почувствовав полное насыщение, он перестал пить кровь и ступил дальше в коридор, собираясь устроить весёлую резню в честь самого себя.
«Я верну ядро Короля. Без него Аврора перестанет функционировать. Это полностью противоречит директиве выживания человечества. Я должен… их всех уничтожить!»
***
Ворвавшись в лагерь зелёных уродцев, Лоуренс начал творить полнейшее безумство. Он рвал и кромсал всех подряд. Юноша не жалел своих сил и совсем не обращал внимания на наносимые смертельные раны, что изредка появлялись от пронзания копьями.
Ощущая жгучую боль внутри своего тела, он с ещё большим неистовством продолжал уничтожать беспомощных мутантов своей грубой физической силой! Именно в реальном бою Лоуренс ощутил, что такое веселье! В костюме всё зависело от характеристик, амуниции, ИИ и защитного покрытия, но в этом кровавом бою это всё не имело никакого смысла!
— Рвать и кромсать, пока не иссякнут!
Происходящее представляло из себя настоящее кровавое безумие, но Лоуренс был не против поддаться этой эмоции, наслаждаясь и упиваясь чувством убийства! Ещё никогда он не ощущал себя таким счастливым, как это было прямо сейчас!
Кровь, разорванные куски тел, деформированные черепа и поломанные челюсти…
Всё было прекрасно, но внезапно юноша осознал ненормальную эфемерность происходящего. Он определённо перестал испытывать боль, как и радостный настрой. Враги были несколько размыты, медленны и крайне предсказуемы, словно…
«Иллюзия!»
Лоуренс собрался совершить суицид в этой иллюзии, чтобы выбраться из эфемерного пространства. Приложив копьё к шее, юноша хотел побыстрее закончить со всем этим. Только едва он успел исполнить задуманное, как по разуму прошёлся мощный импульс, приводящий Лоуренса в сознание.
Посмотрев мутным взглядом по сторонам, он невольно узрел настоящую кровавую бойню: со стен сползали кишки и разорванные куски плоти, с потолка капало зелёной кровью, а канализационные люки не справлялись с потоком жидкости, создавая у ног пробудившегося юноши подобие кровавого озера.
Лоуренс медленно поднял голову, отмечая перед собой изящную зловещую девушку, сидящую на горе этих самых трупов, аккуратно собранных в одном месте. Она блаженно потягивалась, намеренно демонстрируя свои изящные сексуальные изгибы и грудь третьего размера.
— Это всё ты сделала?…
— Это была месть. — кивнула с неким вожделением она, вызвав у Лоуренса холодок на сердце.
— Теперь меня ждёт расплата? — сглотнул с неким осознанием юноша. Жажда крови вдруг отступила, возвращая ему ясность мысли. Для него было тяжело сразу же осознать произошедшее. Лоуренсу даже слегка поплохело.
«Я совсем забыл, что она настоящее чудовище…» — взяв себя в руки, он невольно глянул на один из разорванных трупов. Возле него лежала та самая шаманская палка с перевязанными черепами.
Лоуренс хотел подойти и забрать её, но девушка словно бы прочитала его мысли. Позади неё появилось красное гигантское щупальце, что схватило палку и преподнесло ей в руки. Она с интересом осматривала её, пока не нашла силовое ядро Короля.
— Тебе это нужно?
— Да…
— Зачем?
— Для той штуки, которую ты сломала.
— Хм… — она тщательно осматривала полусферу. Облизнула, понюхала, но всё же фыркнула и бросила её Лоуренсу.
Поймав желанное ядро, он почувствовал немалое воодушевление. Приложив его к механизированному обрубку руки, он начал питать механизмы электричеством. Прошло около десяти секунд. Аврора вновь запустилась.
Запуск… Произвожу первичную диагностику тела… Внимание! Обнаружен ряд неизвестных мутаций!
Замечена инородная мутагенная субстанция внутри организма!
Тип субстанции: инопланетный ксеноцит! Требуется тщательная проверка генома…
ВНИМАНИЕ! Обнаружены критические изменения в костных, жировых, соединительных и мышечных тканях! Обнаружен ряд изменений в гормональном фоне! Обнаружены изменения в кровеносной, дыхательной, нервной… системах! Фиксируется чужеродное влияние на эмоциональный фон!
Выявлены неизвестные мутации мозга!
Изменения в человеческом геноме составляют примерно 13.7 % (критический уровень угрозы) Рекомендуется более тщательная проверка и скорейшее погружение в криогенный сон!
— Боже… — ухватившись за голову, Лоуренс почувствовал назревающую головную боль. — А я точно человек?…
— Ты им никогда не был. — вдруг подала свой голос Грейс, взглянув с неким превосходством на него.
— В каком смысле?
— Ты такой же, как и я. — улыбнулась таинственно она, прикоснувшись к своему сердцу. — Всегда был таким, но стал ещё более прекрасным и совершенным…
Нахмурившись, Лоуренс вздохнул с безысходностью. Ему нужно было срочно провериться у нормального врача, причём как можно скорее. В непонятном для него состоянии он натворил столько, что даже прошлому ликвидатору бедствий поплохело бы.
«Пить кровь чудовища… Я… действительно… нужно вырвать!»
— Не отвергай мою кровь… Это твоя расплата. — усмехнулась ехидно она, угрожающе посмотрев на Лоуренса.
Юноше сильно хотелось вырвать выпитую им недавно кровь, но почувствовав угрозу со стороны чудовища, он всё же сглотнул её обратно. Лоуренс был уверен на все сто, что если сейчас выплюнет эту субстанцию, то Грейс незамедлительно прикончит его, как подобает любому чудовищу.
Сдержав мерзкую кровь внутри своего желудка, он несколько раз вздохнул полной грудью и немного успокоился, решив оставить панику на потом.
Наблюдая праздно с горы трупов, девушка смотрела с одобрительной улыбкой на него. Лоуренс лишь фыркнул глядя на это и направиться на выход, но Грейс не стала его преследовать, как это было в прошлый раз.
— Ты всё равно мой… — промурлыкала мечтательно она, приложив свои колени к груди. Красные глаза вспыхнули зловещим светом, а после из разорванной плоти начали проявляться десятки мерзких щупалец, что подобно кокону покрывали улыбающуюся девушку с ног до головы. — Мне нужно немного отдохнуть. Я потратила слишком много крови на тебя, но вскоре вернусь… и тогда… ты уже никуда не уйдёшь… любимый… — щупальца полностью закрыли её от внешнего мира, покрывшись мерцающими кровеносными сосудами.
— Я… восстану… вновь… — послышался тихий зловещий шёпот, но Лоуренс уже был в другом месте.
***
За этот недолгий день юноша разительно изменился в ментальном плане. Столько отчаяния, бреда, ярости и безумия он не ощущал ещё никогда в своей жизни. Такой наплыв эмоций не мог не отразиться на его психологическом состоянии.
— Надеюсь, ты не сломан окончательно. — встав перед помятым ARK-31, он с весьма большой осторожностью вставил ядро короля. Хоть от костюма остался лишь помятый каркас, но это была продвинутая технология. Даже в таком состоянии он должен был работать. — В худшем случае просто понесу на себе. Теперь-то выносливости и силы мне точно хватит на такую громадину.
Посмотрев на валяющийся рядом протез, он вставил его себе обратно и плотно защёлкнул. Понаблюдав некоторое время за активацией меха, он отрицательно покачал головой и вытянул ядро. Всунув ядро в выемку на протезе, он запитал свою механическую конечность и ускоритель частиц.
— Хорошо, что эта рука изначально проектировалась для ядра… — сжав пару раз металлические пальцы и подвигав механизмами, он поднял тяжеленный доспех и потащил за собой.
***
В тоже время на поверхности постепенно назревал военный конфликт. Сотни марионеток Шварца, словно армия саранчи наблюдала своими багровыми огнями за двумя людьми в красном и сером силовых костюмах. Посреди механической армии стоял крупный загорелый старик, державший в руках левитирующий кристаллический многогранник.
Его взгляд был полон негодования и раздражения, ведь ему угрожали эти желторотые юнцы.
— Старик, Золотому Городу ведь не нужен конфликт с нашим кланом? Отступи! — послышался наглый мужской голос из серого меха.
У обоих представителей кланы мехи были старого производства, что давало немалую уверенность Гору. Он был убеждён в том, что марионетки смогут ранить как минимум одного из посланников, причём смертельно. Кузнец совсем не хотел отдавать этим уродам Лоуренса и только-только отремонтированный ARK-31.
— Это место находится в юрисдикции Золотого Города! Какое право имеют семь кланов предъявлять мне что-то? — прорычал угрожающе Гром, начиная незамедлительную активацию левитирующего куба.
Марионетки представляли из себя коллективный алгоритм, который управлялся новеньким ИИ средней мощности. Лучшие стратагемы были загружены внутри этого зеркального устройства, преобразуя объединённые атаки марионеток в ещё более опасное и смертоносное оружие.
— Старикан, это последнее предупреждение. — женщина в красном мехе направила свою руку в сторону Гора, начав заряжать лазерное устройство внутри ладони. — У нас мало времени. Будь добр убраться отсюда подальше, пока в твоей голове нет никаких отверстий.
— ХМ… — Гор был готов отправить марионеток в бой, но с соседнего здания вдруг выпрыгнул крупный мужик в ковбойском прикиде.
Он приземлился грузно на асфальт, разрушив уцелевшую дорогу на много метров в стороны и немного продавив грунт под собой.
Когда пыль рассеялась, перед враждующими сторонами предстал самый настоящий ковбой: кожаная шляпа, порванные грязные брюки, накидка из шкуры какого-то мутанта. Весь его вид так и кричал о дикости, но самое странное крылось в месте его приземления. Человек не мог создать такие разрушения простым прыжком.
— О! Надо же! Не я один пришёл спасать протеже! — усмехнулся мужик в шрамах, доставая сигару из кармана и безмятежно закуривая её. На него нацелились лазерными прицелами сотни марионеток Шварца, как и два меха. Никто не любил нежданных гостей, которые встревают в возникший конфликт.
— Десперадо!! — с ненавистью прошипела Гестия в красном мехе, едва не бросившись в его сторону, но мужик в сером доспехе не позволил ей поддаться злости и крепко схватил её за плечо.
— Правильно, мальчишка. — усмехнулся ковбой, трансформируя за пару секунд собственные руки в чудовищные стальные когти. — Вовремя остановил девчонку, а то я уже готовился свернуть ей шею. — с усмешкой прорычал он, взглянув наконец-то в сторону Гора. — Неплохая армия, но сержанту на один зуб!
— Сержанту?… — Гор сильно запутался, совсем не понимая о чём говорит этот мужик. Однако, имя Десперадо испугало двух посланников, что немало так заинтересовало кузнеца.
— Да-Да! Достопочтимому сержанту Утопии! Верному воину и защитнику человечества! ХА-ХА-ХА!
— Фернандо, нам нужна только технология. Солдата можешь забирать себе. — тихо прорычала Гестия, запуская тем временем миниатюрный фотонный излучатель в правой ладони.
— ООО! Надо же! Мне угрожает девчонка из клана… Так-так… Клан Фостерса! Узнаю этот поганый герб на твоём шлеме… — улыбка Фернандо стала несколько жесткой, когда он увидел второй герб на сером силовом доспехе. — Сегодня я пощажу вас обоих, но лишь из-за хорошего настроения. Будем считать, что старина Фостерс мне немного задолжал. — кивнул сам себе ковбой, поправляя белый воротник своими стальными когтями.
Такое пренебрежение и небрежность вызвало вспышку ярости у высокомерного потомка семи кланов. Гестия откинула напарника в сторону, активировала ускорители и рванула в сторону безмятежного Фернандо.
Стальной кулак меха попал прямо в живот ковбою, но тот просто улыбнулся, едва ли сдвинувшись на десять сантиметров назад.
— К-Какого!? — Гестия застыла в шоке, когда отдача от её удара вернулась собственному телу. Удар в силовом доспехе должен был сломать Фернандо все кости, но тот совсем не навредил ему, скорее вызвал непроизвольный смешок. Яростно зашипев, девушка отпрыгнула назад и выставила руку, активируя фотонный излучатель на максимальную мощность.
— А вот это уже опасная игрушка, девчонка! — с плаща ковбоя вытекла металлическая серебристая жидкость, покрывая его череп импровизированным героическим шлемом.
Из ладони Гестии вырвался смертоносный луч зеленоватой энергии, направленный в голову Фернандо. Только вот мужик успел отпрыгнуть в сторону. Лазер лишь мельком обжёг его грязную одежду, открывая взору полностью металлическое и механизированное тело.
— Киборг!? — воительница не поверила увиденному. Киборги были огромной редкостью в постапокалипсисе. У них был полностью кристаллический мозг, позволяющий накапливать воспоминания на протяжении двухсот или трёхсот лет. Тело киборгов состояло почти полностью из высококачественных боевых имплантов, давая им просто невероятную физическую мощь и сопротивление ко всем видам механических воздействий. В разрушенном мире, где технологии имеют полное превосходство над грубой силой — любое сражение против киборга будет смертельным!
Девушка зависла в немом ужасе, желая всем своим естеством отступить, но Фернандо уже стоял прямо перед ней, схватив своими когтями её тонкую, покрытую защитными пластинами руку. Его шлем распался, демонстрируя жестокую улыбку садиста.
— Хрусть! — сжал с неким усилием он, передобрив все мышцы и кости.
— КХХХХХ! — Гестия сильно побледнела под шлемом, почувствовав в горле ком. Её сердце было в полном шоке. Ей было невероятно больно, слёзы текли ручьём, но из горла не мог вырваться даже простой звук.
— Гестия!! — второй мех рванул на помощь, активируя ускорители на максимум, но Фернандо просто-напросто схватил девку за шлем и швырнул со всей силы в её подмогу, откинув их обоих словно какой-то мусор в ближайшую бетонную стену.
— Я же сказал. Оставлю вас в живых. — всё это время он держал в зубах сигару. Иногда брал её элегантно своими двумя монстроподобными стальными когтями и стряхивал пепел на конце. — С вами, поганцами, я разобрался, а старик кукловод и вовсе молчит. Ладно уж, пора спасать моего протеже! — киборг собрался направится ко входу в канализацию, но неожиданно услышал противный скрежет металла по бетону. — М? — активировав тепловизоры в своих глазах-протезах, он заметил приближающуюся из темноты мощную форму жизни.
Увидев ореол излучаемого тепла, легендарный Десперадо изрядно напрягся и приготовился атаковать чудовище, но к его удивлению из канализации вышел полуголый окровавленный мальчишка, который тащил поломанный стальной мех своим механическим протезом.
Выйдя на солнце, он слегка прищурился и прикрыл глаза свободной рукой, но благодаря ускоренной регенерации юноша привык к солнечным лучам за жалкие несколько секунд.
— Гор! — Лоуренс махнул ему приветственно рукой, когда увидел старика в сопровождении армии марионеток.
— Ты жив!! — вскрикнул удивлённо Гор, счастливо улыбнувшись.
— Технология… — из завалов поднялась парочка искрящихся мехов, грустно поглядывая на помятый металлолом в виде силового костюма.
И лишь Фернандо тактично замолк, мрачно поглядывая на диковатого с виду юношу. Многие видели в нём простого пацана, но легендарного Десперадо так просто не обмануть. Перед ним было чудовище по всем показателям температуры и силы. Такой тощий мальчишка не мог тянуть меха одной рукой, при этом совсем не напрягаясь и даже не вспотев.
— Юноша.
— М? — Лоуренс повернулся к ковбою, вдруг сильно удивившись. — Фернандо?
— Эм…
— Ты ведь Фернандо Де Гарсия? Лейтенант второго штурмового отряда?
— Мальчишка, ты… — Фернандо впал в состояние непонимания, но юноша продолжил его добивать:
— Как поживает Ами?
Как только Фернандо услышал это имя, сигарета невольно выпала из его рта. Ковбой застыл с глупым выражением лица, сильно нахмурившись. Посланники клана с неким удивлением смотрели за их словесной перепалкой. Легендарный Десперадо был известен не только за свою невероятную силу, но и за свою невозмутимость. Обычно его было сложно удивить, ещё более сложно ввести в настоящий шок, но этот мальчишка заставил Фернандо зависнуть лишь парой простых слов, полностью ломая концепцию невозмутимости.
«Надо же, никогда бы не подумал, что встречу почивших знакомых в этой параллельной реальности. Я знал Фернандо лишь мельком, но он был весьма решительным воином, заслуживающим гораздо больше, чем имел на тот момент. Если бы не моя кандидатура на повышение, то вполне вероятно, что он бы стал следующим генералом…»
Наблюдая за тем, как Фернандо постепенно приходит в себя, Лоуренс невольно задумался:
«Если я встретил здесь его… Может ли быть такое, что выжил не только Фернандо, но и… Я?» — Лоуренс допускал такую возможность, но ковбой его не узнал. — «Значит ли это, что Лоуренс не встречался с ни в генштабе?»
— Юноша, Ами… мертва… — прошептал горько Фернандо, достав и закурив новую сигару.
— Эймс? Адам? Может Торвальд?
— Все мертвы… — цыкнул грустно киборг, выплюнув только что зажжённую сигарету. Его мутный взгляд, полный непонимания и желания сосредоточился на парнишке.
— Сочувствую. Они были хорошими воинами. К слову, тебе когда-нибудь встречался Лоуренс?
— Ликвидатор бедствий… — прорычал со страхом и ненавистью легендарный Десперадо, — Как не знать? Тут почти каждый знает этого урода… — усмехнулся ехидно ковбой, указав пальцем в сторону двух представителей клана. — Вы оба! Кто такой Лоуренс Де Астрея?
— Отец основатель! — с восхищением произнёс мужик в сером мехе, начав безмерно расхваливать Лоуренса. — Создатель Семи Кланов! Мудрейший и сильнейший воин человечества! Мы все — лишь жалкий мусор по сравнению с его Владычеством!
— Отец основатель? — усмехнулся нелепо Лоуренс, чувствуя всем своим сердцем, что в этом мире события действительно пошли по максимально абсурдному пути.