Четыре часа спустя…
Утром Мирабель тихонько заглянула в комнату Лоуренса, но с неудовлетворением заметила, что тот совсем не спал и вообще не отдохнул. Было видно как он страдал, хоть и не подавал виду. Учащённое дыхание, капли пота, бледность и синяки под глазами. С того ночного разговора прошло больше шести часов, но Лоуренс стал выглядеть ещё более слабым.
Девушка вновь ощутила укол вины. Этот человек пожертвовал собой, чтобы спасти её от мучительной смерти. Что же сделала она чтобы отплатить сполна? Отвела в больницу? Дала кров и еду? Смешно. Это всё было незначительной частью её благодарности, которая определённо не закончиться только на этом.
— Его нужно отвлечь! — уверенно сжав кулачки, она пошла в кладовку и начала рыться среди всего хлама, который успела добыть на миссиях или купить на распродаже. Среди шмоток обнаружился весьма добротный плащ, слегка дырявые чёрные брюки и парочку старых футболок. Взяв всё это добро с собой, она завалилась к нему в комнату и бросила на матрас. — Одевай!
— Уже выгоняешь? — c ухмылкой прошептал Лоуренс, пытаясь снять свою окровавленную белую футболку. Выходило это мягко говоря не очень, да и несколько жалко. Мирабель не смогла наблюдать за его страданиями и начала помогать ему с переодеванием. Он никак не сопротивлялся. Лишь молчаливо одевался, иногда морщился и шипел. Новый прикид идеально сел на Лоуренса, хотя и выглядел слегка по бандитски.
Схватив бесцеремонно Лоуренса за ладонь, она потянула его в коридор. Тот еле шёл, хватаясь за стены и предметы интерьера, но Мира не останавливалась и подгоняла его вперёд. Таким образом они очень скоро вышли из квартиры, покинули подъезд и вышли на улицу.
Девушка решила взять его на прогулку, чтобы отвлечь от саморазрушающей обстановки. Человеку гораздо легче пережить тяжёлый этап в жизни, когда можно просто отвлечься и отдохнуть.
Очень скоро Лоуренс в сопровождении Мирабель вышли из относительно красивой улицы и ступили в дымный, пропитанный сажей и смрадом район.
— Это коммерческий район — сердце экономики Золотого Города. — представила грязное место она с большим восхищением. — Здешние хоть и выглядят слегка побитыми жизнью, но такова их судьба. Грубо говоря… им ещё повезло найти работу…
Взглянув на скитающихся тут и там полумёртвых калек, чьи глаза выглядели впалыми, а тела тощими и слабыми, Лоуренс испытал немалое чувство жалости к этим людям. Каждый из них был занять какой-либо работой. Никто не сидел на месте и никто не отдыхал. Большинство переносило в тележках всякий металлолом и мешки с рассыпчатым содержимым.
«Если не обращать внимания на здоровье этих людей, то это место действительно выглядит живее всех живых.» — в некотором роде Лоуренс был согласен с тем фактом, что некоторым людям повезло. Даже в процветающих городах прошлого был дефицит с работой, а тут постапокалипсис и всё более-менее функционирует.
— В Золотом Городе существует некоторое разграничение между жителями… — продолжила неуверенно Мирабель, поглядывая на стоявших неподалёку крупных мужчин, что приказывали доходягам носить мешки и переносить мусор. — Никто не говорит об этом в открытую, но здесь три касты людей. — слегка прокашлявшись, она продолжила говорить уже более тихо, почти что шёпотом: — Первая — это мигранты. В основном калеки, старики и дети. К ним довольно мало доверия, а потому и работа для них соответствующая.
— Соответствующая?
— Химзаводы, предприятия цветных металлов, литейные мегакомплексы. Все «мигранты» вынуждены работать в столь ужасных местах и условиях, чтобы просто-напросто прокормить себя или свою семью. Эти люди… вынуждены обменивать своё последнее здоровье на куски хлеба и низкокачественную пищу… И все они…
— Умирают?
— Ещё как. — печально кивнула Мирабель, взглянув на валяющийся в подворотне труп. — Каждый день по несколько бедняг выносят, но в этом нет ничего удивительного. Жизнь в трущобах никогда не была прекрасной, а такой способ существования хотя бы даёт мизерный шанс на спасение от голодной смерти…
— А остальные? — видя уже собирающиеся слёзы Миры, Лоуренс поспешил задать следующий вопрос.
— Есть ещё горожане. — девушка тыкнула в сторону городской гвардии и стоявших неподалёку инженеров, что разбирали сломанный допотопный танк Второй Мировой. — Лишь немногие прибывшие заслужили этот статус, когда город ещё только создавался. Лорд Города наделил их привилегиями горожан за их помощь и труд, как и потомков этих людей. У такого контингента есть какое-никакое образование, более хорошая и безопасная работа, квоты на пищу и даже недвижимость…
— Хо! — Лоуренс удивлённо поднял бровь, когда услышал о строении здешнего общества. — «Очень напоминает зарождающуюся Утопию. В этом государстве тоже в своё время действовали столь отсталые принципы интеграции. Только там она была, а здесь… люди просто умирают от недоедания, смертельной болезни или переутомления.» — взгляд юноши слегка изменился на холодный и злобный, когда он увидел неподалёку еле ползущую женщину, что держала в руках умирающее дитя и молила всех окружающих о помощи.
Дёрнув миру за руку, он покачал головой. Было видно, как происходящее приносит ей моральную боль, но девушка довольно быстро пришла в себя и вернула милому личику привычную улыбку.
— Лорд города. Кто это?
— Лорд — это Лорд. Именно он придумал эти мутные законы и установил неравенство между людьми. Лучше не говорить о нём плохо. Если разозлить его или городскую гвардию, то прощай спокойная жизнь. С тебя шкуру снимут, но заставят забрать свои слова назад и не факт, что после этого ты останешься живым…
— Жестоко. — усмехнулся Лоуренс, ведь ровно так же происходило в его родной стране. Стоило случайно оскорбить влиятельного политика, как после этого человек пропадал без вести.
— Да, жестоко, но по другому никак. — развела руками она, — После катастрофы всё поменялось. Ни о какой гуманности речи не идёт. Сильный получает всё желаемое, а слабый… — она указала дрожащим пальцем в сторону дряхлого старика, который еле-еле тащил запчасти к соседнему цеху. — Он умрёт… Не сегодня, так завтра… Такова судьба слабых… Ой! Разговорилась я что-то сегодня! Прости! — почесав неловко носик, она сразу же скрыла появившееся уныние, мило улыбнулась и указала в сторону светящейся вывески [Aster].
«Слабых ждёт лишь смерть…» — эти слова крепко въелись в разум травмированного Лоуренса. Если бы пространственный механизм работал, юноша бы запросто сломал это идеологию хоть сейчас, начав перестраивать город и общество, но механизм был разряжен и не факт что уцелевшим. — «Энергии пустоты негде взяться в этом месте, да и в мире тоже. Она хаотически вырабатывается возле хрупкого пространства, которое без датчиков не то чтобы не найти… просто без специального аппарата тебя скорее всего разорвёт при соприкосновении с тонкой гранью.»
Безнадёжно вздохнув, он догнал Мирабель и зашёл следом за ней в строго оформленную кузницу. Внутри висело немало самодельного огнестрельного оружия, странных протезов, бывали и старенькие проржавевшие экзоскелеты.
«Барахолку больше напоминает, чем нормальный магазин.»
В центре магазина была барная стойка, где стояла красивая женщина в деловом костюме. Увидев Миру, она кивнула и указала пальцем в сторону чёрной двери.
— Идём, учитель там.
Зайдя в мастерскую, юноша с удивлением уставился на заполненную барахлом комнату. Подшипники, ручки, схемы, слева лежали конденсаторы и диоды.
«Ну и свалка!» — скривился мальчишка.
— О, надо же, подумал ну и свалка!? — услышав грубый голос, Лоуренс повернул голову и заметил весьма крепкого загорелого старика в фартуке кузнеца. В правой руке тот держал десяток стальных шариков, а в левой парочку проржавелых подшипников.
— Да, здесь действительно свалка. — честно ответил Лоуренс, совсем не скрывая своё мнение.
— Эй! Лоу! — Мира хотела быстро извиниться перед учителем за Лоуренса, но вовремя остановилась, заметив повеселевший взгляд кузнеца.
— Ха-ха-ха! — громко засмеялся старик, кидая всё собранное добро прямо в соседний ящик с мусором. — А ты непрост, мальчишка!
— Почему же?
— Каждый восхищается этой кучей металлолома, когда видит в первый раз. — начал говорить с насмешкой старик, присаживаясь на железный стул и наливая себе в кружку странно1 жёлтой жижи. — Малец, как тебя звать?
— Лоуренс.
— Лоуренс значит… Страшное имя… Но да ладно, лучше скажи-ка мне, что это? — старик указал морщинистым пальцем на выкинутые шарики подшипников, заставив юношу усмехнуться.
— Ржавый подшипник.
— А та штуковина?
— Поршень.
Кузнец одобрительно кивнул, думая спросить ещё парочку наводящих вопросов, но юноша вдруг продолжил называть все вещи подряд: — Блок управления, стандартная микросхема старого типа, энергоноситель, двигатель, ящик сгоревших процессоров, а это…
Старик с немалым уважением посмотрел на юношу, весьма и весьма заинтересовавшись новым гостем, но был уверен, что мальчишка не назовёт вещество стоявшее на самом видном месте в его мастерской.
— А это…Материя А-типа, может B-типа. Сложно определить на глаз.
Именно в этот момент старик выпучил глаза и выплюнул свой чай, словно увидел призрака или ещё какое чудовище перед собой. Кузнец подорвался со стула, подошёл к юноше, схватил того за плечи и заглянул ему в спокойные глаза.
— Ты кто!?
— Учитель! — Мира запаниковала, но не побоялась стать между ними, защищая своего нового друга собственным телом. — Мы нашли его неподалёку от города… Он просто потерявшийся человек, никак не связанный с другими кланами!
— Простой!? Если он простой, то я пойду и повешусь прямо сейчас! — старик с грохотом запер все окна и усадил юношу на свой железный стул, не позволяя тому даже воспротивиться.
— Ты принят. — буркнул мрачно он.
— Буду рад работать вместе с вами. — кивнул спокойно Лоуренс, но внутри ликовал, чувствуя себя на седьмом небе.
«Вот уж везенье так везенье! Если это материя А-типа, то полное восстановление системы Авроры лишь вопрос времени! Вещество, что раньше могло привести к межгосударственным военным конфликтам находиться у старика в захудалом постапокалиптичном городке. Вещество, с помощью которого воспроизводиться ряд высших технологий, среди которых абсолютное вооружение и ядра сверхмощных ИИ! И это лишь мелочи…»
— А что такое вещество… — хотела спросить невзначай Мирабель, но была вовремя остановлена суровым взглядом учителя.
— Мирабель, девочка моя, забудь это название. Сходи лучше на ресепшен и поговори с Даей, она скучает с самого утра.
— Ладно. — кивнула расстроенно девица, покинув цех и заперев за собой бронированную дверь.
— Вот те на! Никогда не думал, что могу встретить собрата по знаниям! — старик открыл пару пыльных шкафчиков, достав ряд напитков и странных закусок. — Пиво? Или Виски?
— Есть энергетик?
— Кофе.
— Давайте кофе.
Старик налил в чайник воды и подключил его к розетке, параллельно продолжая разговор: — Слушай, я не буду спрашивать откуда ты знаешь про вещество, но будь добр ответить мне на один вопрос. — голос старика был весьма дружелюбным, но с ноткой явной угрозы.
«Чёрт…»
— Чтобы ты сделал с эти веществом?
«А!?» — Лоуренс слегка поперхнулся, ожидая совсем другой вопрос. — «Разве ты не должен был спросить меня о том, кто меня прислал? Откуда я? И вообще кто я? Ты спросил такой странный… и в тоже время меткий вопрос, ставящий в тупик!!»
— Не пытайся соврать. — усмехнулся старикан, увидев наконец-тот волнение у Лоуренса. — Мой глаз — это протез из B-материи, сборка Ищейка-21. Весьма неплохая штука, помогающая определять ложь по ритму сердца, мимике, движениям и глубине дыхания. Помнится, такие использовали в тюрьмах Аризоны…
«Дрянь!» — Лоуренс сразу же пожалел о своём визите сюда. — «Аврору можно извлечь, если хватит знаний и мощностей! Если кто-то узнает про столь мощный, нарушающий пространство и время механизм, то меня тут точно прибьют!» — чувствуя ускоряющееся сердцебиение, юноша вздохнул пару раз и взглянул спокойно в смеющиеся глаза старика.
— Я бы использовал материю для ремонта.
— О! Ремонт… — старик нахмурился, не чувствуя лжи в словах мальчика. — Тогда… Если ответишь ещё на один вопрос, то я согласен прямо здесь и сейчас отдать тебе всю бутылку с A-материей. — в глазах старика явно играли искры азарта.
— Простите, но нет. — сразу же отказался Лоуренс.
— Хо!? Отказываешься от столь лёгкой живой материи?
— Не отказываюсь. — улыбнулся саркастично Лоуренс, — Просто не уверен, что цена этих слов не будет смертельной.
— Не уверен значит… Ладно, тогда не буду заставлять. — вздохнул с неким сожалением Гор, но не стал допрашивать Лоуренса. — Мы всё ещё не представились нормально друг другу, а я уже раздражаю нового работника мастерской своими скучными и нудными вопросами. Меня Гором кличут. Я здесь лучший кузнец, инженер и механик в одном лице. Занимаюсь ремонтом оборудования, созданием вооружения и проверяю охранные системы. Короче бездарно прожигаю здесь свою жизнь, пытаясь воспроизвести Механизм Ловца Душ…
Услышав про механизм, Лоуренс шокировано выпучил глаза на старика, который с победоносной ухмылкой хрипло посмеивался про себя.
— Ты же из Храма Пустоты? — уточнил с невзначай старик, но попал точно в цель.
— Ты!..
— Не боись! Никому не расскажу, пока ты не сделаешь тоже самое. — Гор немного посмеялся, закончив заваривать кофе. Поставив кружку перед Лоуренсом, он достал второй стул и присел напротив, открыв тонированную бутылку со странной жидкостью.
— Так вы…
— Лоуренс, мы оба не хотим говорить какие у нас цели. У тебя своя, как и у меня. Я могу тебе доверять, но лишь до определённой степени. — с убийственным холодом произнёс старик, глотнув немного алкоголя. — Однажды человечество породило три божественные технологии… Они должны были привести нас к процветанию, вечной жизни и бесчисленным ресурсам… Все пророчили нам великую золотую эпоху, но что же случилось в итоге?
— Апокалипсис.
— Он самый. Эти технологии опередили само время, став камнем преткновения в объединении разрозненной человеческой расы. В конце концов эти технологии привели к изнуряющей войне… Земля загрязнилась радиацией, моря и океаны стали подобием загрязнённой канавы, а чистый воздух стал невосполнимым ресурсом. Мы должны были процветать, но… уничтожили сами себя. Какая ирония, не правда ли?
— Да…
Гор ожидал более эмоциональный отклик на историю этого мира, но Лоуренса это будто и не тронуло вовсе. Его глаза полнились безразличием, что немного опечалило уставшего старикана.
— Ладно, надоел я видимо тебе. Раз не хочешь говорить об этом, то ступай к Мирабель. Она всё покажет и расскажет. Хорошая девочка, любит свою работу и ей не чужда доброта… Не обижай её, а то получишь от меня…
С каждым словом, старикан начинал всё сильнее заплетаться. Его глаза постепенно закрывались, но он продолжал говорить: — Ты у нас калека, но ещё какой… уверен, что многое умеешь… Начнёшь с простеньких механизмов, а немногим позже… перейдёшь к более весомым заказам… Если нужен выходной… ИК!.. У меня всё по расписанию, а теперь… оставь меня… — старик начал крайне запутанно бормотать, вырубившись прямо на столе и сильно захрапев.
Лоуренс удивлённо выгнул бровь и взял бутылку у старика. Нюхнув напиток, он закашлялся.
— Чистый спирт… Старик, не ценишь ты своё здоровье. Такой яд могут пить только самоубийцы. — поставив бутылку обратно на стол, Лоуренс встал и направился к выходу из комнаты. По пути он вновь увидел знакомую банку с жидкостью, которая так и манила её взять прямо сейчас, но юноша просто покачал головой и вышел медленным шагом из мастерской, хлопнув напоследок бронированными дверьми.
— Это было слишком очевидно?… Или же ты засомневался в предназначении собственного механизма?…