— Лоу! — увидев друга в целостности и сохранности, Мирабель сразу же вскочила к нему. — Ты как!?
— Нормально, Гор просто захотел выпить в моей дружной компании…
— А, ну это он любит! — расслабленно вздохнула она, взяв Лоуренса под руку. Ей было неудобно от ухмылки женщины на стойке, а потому она быстро потащила юношу дальше. — Погнали в белую мастерскую! Там работаю я и ещё несколько работников! Уверена, ты довольно быстро обживешься!
«Обживусь?… Меня больше интересует этот странный старик…» — Лоуренс полностью погрузился в себя, лишь изредка слушая Миру и её россказни. Когда надо — он кивал, когда нужно было смотреть и учиться — он смотрел и внимал, но тем не менее старый хитрец не вылезал из его головы, делая взгляд Лоуренса туманным и задумчивым.
— Лоу, тебе не интересно?… — спросила тихонько Мира, перестав показывать вторичные части мастерской.
— Н-Нет, прости, я всё ещё не отошёл после вчерашнего. — мальчишка смущённо улыбнулся, чувствуя себя немного виноватым.
— Ааа, точно ведь… Совсем не спал поди, бедняжка. Давай познакомлю тебя с ребятами и пойдёшь отдохнёшь домой, а уже завтра на работу! — таская его через длинные промышленные коридоры, она привела Лоуренса в довольно просторный ангар.
В этом месте было хорошее освещение, всюду стояли поломанные танки и проржавевшие вертолёты. Ближе к концу виднелись станки и верстаки для работы с металлом. Даже инструментарий на стеках был весьма себе неплох.
— Это белая мастерская! — хлопнула в ладоши Мирабель, гордо представив своё рабочее место. — Здесь мы ремонтируем поломанную технику, а ещё учимся делать свою. Чудесное место, не правда ли?
— Да, весьма неплохое местечко.
Мирабель хотела надуть обиженно губки услышав такую скудную похвалу, но вдруг вспомнила, что Лоуренс отозвался про мастерскую учителя гораздо хуже. Скрыв лёгкое негодование в своём сердце, она нацепила приветливую улыбку и повела юноша к одному из разобранных вертолётов, где работала пара механиков в спецодежде.
— О, Мира! — лысый мужик в синей робе помахал ей приветливо рукой, подзывая к себе.
— Харрис? Дзета? Как продвигается работа?
Дзетой оказалась щуплая женщина средних лет с ничем не выделяющейся внешностью. Она вылезла из кабинки пилота, заложив свои короткие чёрные волосы назад. У женщины были весьма простые черты лица, круги под глазами и шрамы в некоторых частях лица.
«Мда… С красотой здесь явно проблема. Кроме Миры… на улице и здесь всё весьма и весьма печально.»
— Работа… С работой у нас проблема. Проект немного туповатый, но выполнимый. Уже второй день паримся над этой вертушкой… — вздохнула женщина, взяв флягу с дурнопахнущей жидкостью. Лысый мужик стоящий рядом неодобрительно покачал головой и неловко улыбнулся.
— Дзета, бухать на работе — это плохая привычка.
— А что ещё делать, когда работа не идёт? — сделав первый глоток, Дзета с наслаждением скривилась, наконец-то заметив стоявшего возле Мирабель гостя. — О, кстати, что это за миловидный мальчишка? Помощник?
— Не помощник, а наш новый рабочий! — Мирабель хитро прищурилась, и продолжила уже полушёпотом: — Он гений!
Харрис слегка присвистнул от таких заявлений, а Дзета покачала головой, хлебнув ещё пару глотков алкоголя.
«Здесь всегда встречают новичков подобным образом?» — Лоуренс совсем не обижался. Он сам пришёл в рабочее время, когда люди не могут позволить себе отвлекаться на всякую мелочь, но его сердце слегка задело такое пренебрежительное отношения этих механиков.
— Вы узнали причину неисправности? — спросил с томной улыбкой юноша, желая показать свои способности этим двум недотёпам. В своём мире он был явно не лучшим, но определённо высококвалифицированным инженером-механиком.
— Тьфу! А хер его знает. — хмыкнула Дзета, кинув ему в руки подробный эскиз военного вертолёта. Стоявшая рядом Мира замолкла, рассматривая хорошо зарисованный эскиз с деталями и принципом работы.
— Есть чертёж?
— Ха! Ну ты и выдал, новичок! — Харрис слегка засмеялся, — Чертежей уже давно ни у кого нету. Всё что создается на этих заводах — так это детали для уже существующей и найденной техники. Есть конечно парочка схем военных истребителей, но там нужны микросхемы среднего качества, а ещё нужны сплавы титана и бериллия. Тут такие хер найдёшь, а снаружи и подавно…
— Понял. Дефицит. — раздражающе вздохнул Лоуренс, внутренне негодуя.
«Этот мир откинуло в развитии на многие года в прошлое. Если здесь нет простых схем и чертежей, металлов и сплавов, то про какую промышленность может идти речь?» — взглянув в отрытую кабину пилота, он всучил бумаги Мирабель и сам залез туда, начиная тыкать на разные кнопки пусковой панели. — «Пуск работает, аварийка тоже, а винты не хотят…» — увидев рядом инструменты в коробке, он взял отвёртку и гаечный ключ, открутил панель управления и взглянул на перемотанные провода.
— Эм… — Мирабель смущённо наблюдала за работой Лоуренса. Ей хотелось остановить его, вдруг что-то сломает, но увидев полное безразличие парочки сотрудников, просто забила и пошла в раздевалку, собираясь одеться в рабочую одежду, но едва она прошла несколько метров, как винты позади начали свою работу, вращаясь вокруг с мерзким скрипом.
— К-Какого? Кха-кха! — Дзета аж поперхнулась выпивкой, а Харрис не медля подбежал к открытой кабине. Мальчишка внутри с улыбкой победителя вынул пару покорёженных проводов и продемонстрировал лысому свою находку.
— У вас погорели не только микросхемы, но и оплавились некоторые провода.
— Но почему лопасти работают!?
— Я временно подключил их к работающей микросхеме, но теперь всё остальное не работает. Орудия не реагируют, механизмы тоже, даже аварийка в ауте. Короче найдите пару микросхем и поменяйте здесь всё к чертям. На таком хламе даже летать будет страшно, но работать должен. — выбравшись из кабинки, он вручил инструменты и провода в руки Харриса и подошёл к Мире. — Идём?
— Д-Да! — ухватив мальчишку привычно за руку, она радостно повела его в сторону раздевалки, собираясь помочь обустроиться новому сотруднику.
— Дзета, а он неплох…
— Цык! Ещё бы сказал, что он лучше нас.
— Он за жалкие пятнадцать секунд обнаружил причину поломки, чем не чудо?…
***
Неделя спустя…
Неделя прошла довольно быстро и весьма насыщено для Лоуренса. Первое время было весьма неудобно пользоваться лишь одной рукой, но немногим позже Гор расщедрился на простенький железный протез своему лучшему работнику, поскольку тот был неимоверно полезен всему его бизнесу.
Мальчишка решал все поставленные проблемы с такой лёгкостью, что в большинстве своём просто-напросто занимался своими делами почти всё рабочее время. Перво-наперво юный инженер разработал себе новый механический протез, работающий гораздо более чётко и точно. До реальной руки было ещё далеко, но даже такая мелочь вернула частицу уверенности в себе.
— Лоу! — в закрытую комнату ворвалась беловолосая девчушка, приветственно махнув рукой. — Там Дзета зовёт тебя! Приехала новая партия истребителей, где используются микросхемы старого типа… Всё бы ничего, но…
— М? Всё настолько плохо, что слова не вяжутся?
— У-Увидишь… — с нервной улыбкой прошептала Мирабель, нервно перебирая пальцами. — Мы согласились на этот заказ, поскольку нас попросил учитель, но приехавшие истребители оказались… Короче сам увидишь! Это пипец, Лоуренс! — её милое личико было полно негодования и отчаяния. — Мы и за неделю не справимся! Нас зарплаты лишат!!
— Ладно, понял я. — вздохнул безысходно инженер, поднимая со стола полу-собранную механическую конечность и прикрепляя её на левое плечо. — Сейчас подойду, дай пару секунд. — защёлкнув механизмы, он почувствовал слабый разряд тока и металлическая рука задвигалась словно человеческая.
— Это подарок Гора?
— Был им, но я немного изменил структуру и внутренние настройки. — помахав конечностью и привыкнув к ощущениям за пару секунд, он взял Миру за руку и направился в общую комнату, где всё было заполнено привезённым вооружением. Привезённое «добро» накрыли антикислотными покрывалами. Заглянув под одно из них, Лоуренс сильно закашлялся, не зная даже верить своим глазам или нет.
— Теперь ты понял?…
«Гор, ну ты и сука! Зачем было впихивать нам такой заказ. Тут и десяток людей не управиться за месяц!» — раздражительно прошипев, юноша посмотрел по вдаль и заметил в центральной зоне парочку знакомых механиков, которые отмечали что-то на бумагах.
— Тридцать истребителей… степень повреждения от 30 % до 76 %… — записывал с кислой миной Харрис, стукая ручкой по бумаге. Услышав торопливые шаги, он повернул голову и сдержано помахал рукой Лоуренсу.
— Йо!
— Хуё! Ты зачем согласился на такой конченный заказ! Нужно было отказаться! — вырвав лист со списком принятой техники, юноша почувствовал холодок на сердце. Стоявшая рядом Дзета со смешком закурила сигару, поглядывая на покрасневшую Мирабель.
— Лоуренс, это был приказ Гора!
— Ты мог отказаться!
— … — Харрис неловко отвёл взгляд, почёсывая лысую голову. — переверни лист…
«Двадцать тяжёлых танков с гаусс-установками, пара экзоскелетов класса-разведчик, сорок стареньких истребителей Су-75, пятёрка рельсотронов и десяток пусковых установок земля-воздух… Тут война намечается что-ли?» — всучив список обратно Харрису, Лоуренс раздражённо цокнул и направился к выходу из цеха, собираясь серьёзно поговорить с Гором. — «На прошлой неделе была лишь одна мелочёвка, но сейчас… происходит что-то неладное!»
***
Спустя пять минут…
[Мастерская Гора]
— О надо же! Мой лучший работник Лоуренс, что привело тебя в мою скромную мастерскую? — Гор как всегда разбирал что-то на своём рабочем столе, выпивая параллельно дурнопахнущую желтоватую жижу из бутылки. Его мышцы были очень напряжены, когда он пытался открутить заржавевший болт на странной металлической штуковине похожей на многогранник.
— Что происходит?
— Ты про что? — нарочито удивлённо спросил старикан, сдерживая улыбку и продолжая работу как в ни в чём не бывало.
— Не прикидывайся! Почему мы ремонтируем так много оружия?
— Хм… — Гор перестал разбирать безделушку и открыл свою железную тумбочку, достав пачку облитых чем-то документов и поставив её на стол. — Ты «проснулся» сравнительно недавно. Знаний у тебя не много, да и силы тоже. Без механизма все мы лишь простые люди…
«Ого! Вы мистер очевидность! Я действительно ничего не знаю и силы у меня с тютельку, но я не переставал искать информацию среди предоставленных архивных документов. Правда написано там настолько мало, что смысл в подробном анализе просто-напросто отпадает. Кто-то скрыл всю важную информацию связанную с внешним миром, либо никто ничего не записывал, потому что это не имело смысла… Верится в такое с трудом.»
— Ладно, не буду тебя дразнить дальше. Информационный голод страшная штука, сам знаю. — Гор пододвинул папки к Лоуренсу и внимательно заглянул в его чёрные очи.
— Что-то не так?
— Удивительно насколько быстро адаптировался юноша, который лишь недавно был весьма учтив и молчалив со мной.
— …
«Я был таким и раньше… Просто отключение Авроры и отрубленная рука немного выбили меня из колеи. А в таком привыкании сыграла немалую роль наша беловолосая девочка, что продолжает заботиться обо мне изо дня в день.» — ему хотелось это сказать в слух, но он не смог. Гордость воина не позволяла это произнести. Если бы кто-то из старых знакомых услышал о том, что простая девчонка смогла смутить его, то весь тогдашний мир Утопии был бы шокирован и довольно скоро полез бы к нему с десятки предложений о женитьбе.
Вздохнув и успокоившись, Лоуренс подтянул пачку документов и поднял первые из них, начиная весьма пристально читать эти отчёты. Всё было написано на гибридном английском. Языке, который зародился в далёких 2120 годах, когда процессы глобализма окончательно задели все сферы человеческой жизнедеятельности. На семи континентах начали массово использовать свою версию английского с минимальными различиями в лексике и письменности, что довольно сильно повлияло на дальнейшее объединение человечества.
«Только весь процесс объединения был обращён вспять, как только миру стало известно о технологиях нарушающих само мироздание.» — пребывая в ностальгии, Лоуренс прочитал название первого файла.
Наименование: [Тифон]
На фотографии изображался крайне противного вида бескрылый дракон с десятками смертоносных лап, но с щупальцами вместо ног. Его голова была крайне уродлива: тут и там зияли дыры из которых капала зелёная разъедающая жидкость, а глаза выглядели безумно и светились ярко-золотым.
«Напоминает „Богоподобных“ Института Йоркши! Эти ублюдки обожали использовать в своих экспериментах несовместимый генетический материал. Они пытались создать сверхчеловека или же в простонародье высшее богоподобное существо, но каждый раз порождали существо класса — „бедствия“. Такие мутанты запросто ломали биологический баланс если попадали наружу. Становились причиной мирового голода и даже новой войны.»
— Что это за существо? — решил уточнить Лоуренс, вспоминая все красные тревоги из прошлой жизни. Он видел разных существ, но далеко не все из них были бедствиями. Лучше уточнить с самого начала о происхождении этой твари, чем потом делать необоснованные выводы.
— Читай лучше, думаю ты уже начал догадываться.
«Он намекает, что Институт Йоркши выжил в этой реальности!?» — начав пролистывать намного быстрее, Лоуренс пропускал многие ненужные приписки, рассматривая лишь выделенную или важную информацию. Первый, второй, третий лист. Мальчишка довольно быстро анализировал весь напечатанный текст, подтвердив часть своих самых ужасных опасений.
— Институт должен был погибнуть…
— Ты уверен? — с усмешкой спросил Гор, скрестив руки на груди.
— Уверен.
Лоуренс отчётливо помнил, что Институт был уничтожен ещё задолго до мировой катастрофы и его порождения тоже. Большинство государств объединилось в одну коалицию, чтобы найти все подпольные лаборатории на своих территориях и устранить нечестивцев раз и навсегда.
«Я был в десятках параллельных реальностей, но там не было никакого института Йоркши! Он был уничтожен на все сто процентов… Но может ли быть такое, что в одном из сотни миров сложились особые обстоятельства, при которых было возможно их выживание? И этим миром оказался именно этот… Дерьмо!»
— Старик, причина здешней катастрофы проявилась в генетических «бедствиях» института?
— Не только. Ядерная война, природные катаклизмы, падение лунных зондов… Институт лишь одна из десятка накопившихся проблем, угрожающих нынешнему человечеству. Тифон, к слову — это их основатель, точнее мутировавшее тело Альберта Роуди. Разума в его голове не осталось, но тем не менее существо унаследовало его прирождённую хитрость и часть гениального интеллекта, что сделало из него неудержимого тирана северных пустошей.
— Хух… Старик, не пугай меня так. У меня чуть сердце не остановилось. Я было подумал, что Институт до сих пор функционирует, а в действительности выжило лишь их немного наследие… — Лоуренс ощутил немалое облегчение, но пачка выделенных наименований не давали ему покоя. Одно или два были ему знакомы, только вот остальные никогда не упоминались в базе данных Авроры. — Это… ведь не всё?
— Именно так, мистер очевидность. — старик немного скривился. — Тифон не единственная проблема. Есть ещё Цестус, Хишта и Фортисакс. Лишь у одного из них сохранился разум после эволюционного эксперимента, но уже этот факт сделал проживание людей в этих землях ещё более рисковым…
— Генетическая аберрация сохранила свой разум!? — услышав подобную информацию, сердце мальчишки яростно забилось. Лоуренс самолично учувствовал в ликвидации многих подобных тварей. Видел их поведение и анализировал действия. У этих существ была во истину великая сила, но не было нормального человеческого интеллекта, который смог бы управлять богоподобным телом. Это был факт. За всю историю Института не было создано ни одно бедствие с зачатками интеллекта, но в этом мире судьба сложилась совершенно иначе, подкидывая неожиданные события раз за разом.
— Лоуренс, генетическая аберрация это не только хаотический набор генов, но и настоящее открытые сокрытого потенциала мутировавшего тела. Хишта… проживает под землёй уже больше пятидесяти лет. Проснулась около десяти лет назад, но уже успела насолить всему городу по самое не могу, поставив существования этого места под большой вопрос.
— Она направила Тифона сюда… — вдруг предположил Лоуренс, закусив палец зубами. Тифон упоминался во всех документах, как и Хишта. Сложить все факты воедино и получиться весьма обнадёживающий ответ. — Только вот такой вариант событий звучит крайне абсурдно. Поведение Тифона никак не вяжется с логикой, ведь бедствия предпочитают не приближаться к центрам человеческой цивилизации… Это абсурд!
— Именно чёрт возьми! Это самый настоящий абсурд, но он реален!
— Реален? Ты говорил, что Хишта обладает разумом. Это подтверждённый факт присутствия интеллекта или ваше неразумное предположение? Вдруг Тифон…
— Она с нами говорила! — мрачно перебил Гор, после чего открыл новую бутылку алкоголя и сделал несколько глубоких глотков. — Хишта понимает человеческую речь и чётко осознает себя. Помнит всё до мелочей, как и то… чьими землями были прилегающие территории до произошедшей катастрофы!
— Она требует уйти отсюда?…
— Подчиниться!! — рявкнул злобно Гор, доставая маленькую баночку со странным зелёным ростком. Поставив её перед Лоуренсом, он мрачно улыбнулся.
— Это её частица?
— Да, взяли пробы в катакомбах, когда это ещё не представляло такой большой проблемы. А теперь… посмотри на неё внимательно!
— Интересненнько. — прикоснувшись к банке рукой, он почувствовал эфемерный зов внутри своей головы. Сначала это был ненавязчивый девичий шёпот, потом возникло непонятное желание открыть банку. Под конец же…
— Не открывай! — Гор вырвал банку из цепкой ладони Лоуренса, вырвав того из транса. — Теперь понял?
— Ментальный контроль…
— Да, сущность её генетического возвышения — ментальный контроль! Она словно матка улья Кзарки, которую чрезвычайно проблематично устранить…
— Насколько она огромная?
— Гигантская…
— Вы пытались провести рейд!?
— Восемьсот убитых… Сотни единиц потерянной высококлассной техники…
— Сжечь корни, использовать радиацию? Есть же много способов устранить бедствие растительного типа! Слабо вериться, что после парочки зарядов Катарсиса она смогла уцелеть… Или всё же смогла?
— Уцелела… Катарсис не помог, как и тактическая ядерная боеголовка.
— Хм… Если логически предположить, то вы скорее всего заблокировали Хишту внутри катакомб, где находиться её корневище. — прошептал сам себе Лоуренс, увидев несколько зарисовок подземных туннелей среди выданных ранее документов. — Эти крестики навевают мне нехорошие предположения касательно заливаемых в катакомбы жидкостей… Этот знак! Вы сливаете туда радиоактивные отходы!?
— Истинно! Не только ядерные, но и химические тоже! Растения, как оказались… весьма и весьма хрупкие к такому роду негативных воздействий! — старикан гордо поднял подбородок, показывая всем своим видом «гениальность» этой идеи.
«Теперь всё понятно. Залили Древесное бедствие самым настоящим биологическим оружием, чем разозлили нашу мадам настолько сильно, что она каким-то образом связалась с собратом. Звучит логично.»
— Насколько силён Тифон?
— Хо-хо! Ты же видел технику в ангаре! Это далеко не вся побитая техника. Может одна десятая от общего числа.
— Вот же дерь… — вдруг поперхнулся Лоуренс, вспомнив степень повреждений всей завезённой техники. Гор похлопал юношу дружески по спине, но в его крепких руках чувствовалась некая дрожь.
— Всё плохо, Лоуренс. Всё хуже некуда, но мы надеемся на твои навыки. Может показаться, что твоя работа незначительная и в целом мало на что влияет, но это далеко не так. С твоей помощью эффективность мастерской возросла многократно.
— Старик… Я постараюсь помочь, но ничего не обещаю.
— Я не прошу от тебя многого! Если выполнишь всю выданную ранее работу и парочку сложных заказов, то с меня любая безделушка в этом комплексе! — расщедрился вдруг кузнец, решив немало так мотивировать Лоуренса.
— Тогда мне…
— Кроме А-материи! — добавил резко он.
— Кроме А-материи… Хорошо! Поговорим об оплате позже, когда я найду интересующую меня вещицу. Я бы хотел А-материю или что-то равнозначное ей, но сильно сомневаюсь, что у тебя есть нечто эдакое…
— Хм, кто знает. — с полуулыбкой подмигнул старикан, продолжая ремонтировать странную штуковину на столе.