[Белая мастерская]
«Ради чего я прибыл в девяносто девятый мир?… Чтобы кото-то спасти? Убить? Может из-за разъедающего изнутри одиночества? Или чувства вины за свою беспомощность?»
— Лоу?
— Мира… — услышав беспокойный голос Лоуренс сразу же пришёл в себя, замечая странные взгляды собравшихся людей. — Как долго я так стоял?
— Секунд пять, завис будто робот… — Мирабель с беспокойством притронулась к его лбу, проверяя температуру. — Заболел? Или что-то случилось?
— Задумался малёха, что нам делать со всем этим добром. — скинув руку Миры и подойдя к Харрису, он вновь вырвал у него список побитой техники, пересматривая поступившие на склад материалы. — Слишком мало. Дзета, заводы смогут обеспечить в три раза больше материалов в краткий промежуток времени?
— А хер его зна…
— Дзета! — рявкнул раздражённо Лоуренс, заставив поперхнуться женщину.
— Кха! — увидев его взгляд, она слегка поёжилась и кивнула. — Смогут.
— Хорошо, тогда начинаем ремонт. Первоначальная задача — это истребители, потом танки и пусковые установки. Рельсотронами займусь собственноручно, когда появится немного свободного времени.
— Есть! — радостно отдала честь стоявшая рядом трудолюбивая Мирабель, но её воодушевления совсем не разделяли Харрис и Дзета, странно поглядывая на Лоуренса.
— Тебе в голову не припекло? — пробурчал Харрис.
— С чего вдруг?
— Всю неделю наблюдал за тобой. Не замечал у тебя особого рвения работать, а тут на те! Поменялся за каких-то пол часа. Вот и спрашиваю, а то вдруг головкой ударился в цехе старика.
— А вот это ты зря. — Лоуренс подошёл впритык к Харрису, положил ему руку на плечо и тихо прошептал тому на ухо: — Микросхемы сам будешь ремонтировать. Помощи можешь не ждать. Если не справишься, то урежем зарплату.
— …
— Чего смотрите? — замечая заинтересованные взгляды женщин, он угрожающе хмыкнул и указал в сторону инструментов. — За работу!
***
Рабочий день Лоуренса начинался в шесть утра и заканчивался ближе к восьми или девяти вечера, когда уже начинало темнеть и нисходили сумерки. Такой рабочий график очень выматывал Лоуренса. Если не морально, то физически.
Выйдя с промышленной зоны неспешным шагом, он остановился на улице, вдыхая тяжёлый холодный воздух.
«Лёгкие уже привыкли к низкому содержанию кислорода, но лёгкая горечь во рту не даёт мне покоя. Заводы совсем не используют фильтра. Если не возникает сильного ветра с севера, то вся химия осаждается прямо в городе и в организме его жителей. Не удивительно, что стариков здесь всего с пару штук, а молодняк дохнет пачками от проблем со здоровьем.» — посмотрев на соседнюю улицу, он увидел работающих в поте лица чумазых детей. Они переносили тяжеленный уголь в мешках, совсем не обращая внимания на свой внешний вид или раны. У некоторых были перемотаны руки и ноги, другие же носили простенькие тряпочные маски, сильно покашливая при этом.
— Жаль их? — из цеха вышла переодетая в повседневную одежду Мирабель, блаженно потягиваясь и вдыхая «свежего» воздуха. Посмотрев с болью в глазах на детей, она покачала головой и отвернулась в другу сторону. — Им уже не помочь, Лоуренс. Сам знаешь, что те кто работают в подобных местах долго не живут… Там столько заболеваний собралось… Это просто тихий ужас…
«Это место всё больше напоминает мне раннюю Утопию. Особенно интегрированные страны третьего мира, где творилось чёрт знает что до прихода наших миротворцев. В тех местах, как и здесь, человеческая жизнь стоила меньше огнестрела… Культура жестокости и прагматизма воистину ужасает каждую частицу моего сердца, но чтобы что-то изменить нужна недюжинная политическая сила и ресурсы. А если нет первых двух, то подойдёт абсолютная мощь…»
Сам того не заметив, Лоуренс искренне возжелал помочь этому городу. Внутри его сердца образовался маленький росток желания, но вскоре он прорастёт и превратиться в настоящее стремление. Это было лишь делом времени.
— Пошли домой. — взяв привычно девушку за руку, он молчаливо направился по улице вместе с ней, рассматривая бедность тут и там. Каждая улица была в довольно печальном состоянии. В некоторых углах даже гнили трупы, но ближе к коммерческому району всё это разительно преображалось. Появлялись магазины и пункты приёма, где тусовались весьма грозные личности с железными конечностями. Это были наёмники. Многие из них утратили части тела и заменили их боевыми имплантами, что только добавляло им ещё больше брутальности.
— Наёмники. — подала вдруг голос Мирабель, крепко сжав ладонь Лоуренса.
Даже не поворачиваясь, юноша знал выражение на лице девчушки. В правилах города было уточнение про драки. И наёмники с приезжими частенько их устраивали, но довольно большой процент таких вот «перепалок» перерастал в убийства и хаос. Больниц для бедных здесь нет, как и нормальной аппаратуры для лечения. Любая рана могла быть смертельной, но видимо не все это осознавали. Многим было всё равно.
«Наёмники — это извечный источник проблем, но именно они поставляют в город всё мясо мутантов и другие производственные ресурсы. Они часто дохнут, но платят им весьма неплохо. На дорогую еду, гостиницу и элитных шлюх им точно хватит, а больше такому контингенту и не нужно.» — решив не обращать на них внимания, он потянул девушку дальше. Мирабель даже накинула поверх головы дождевик, не желая привлекать внимания.
— Эй ты!
«А вот и проблемы…» — приготовившись дать бой, Лоуренс обернулся и угрожающе посмотрел на худощавого одноглазого мужика. Тот был одет в простенькую одежду бродяг: военная майка, маскировочные штаны и подтяпанная охотничья куртка. Если бы не металлический глаз его можно было бы спутать с простым бедняком.
— Чего тебе? — прошипел Лоуренс, чувствуя как напряглась Мира. Она была готова стрелять своим ПП в любую секунду, конечно же если на них посмеют напасть.
— Да не напрягайся ты так. — улыбнулся наёмник, показывая все свои гнилые и жёлтые зубы. — Предложение есть. — прошептал таинственно он, доставая из кармана уродливый кусок жёлтого камня.
— Золото…
— Да, малой. Меткий у тебя однако глаз. Мне бы такой, Ха-ха! — засмеялся наёмник, но Лоуренсу было совсем не смешно. Это был уже пятый случай за неделю, когда к нему пристают и пытаются что-то впарить, причём всегда что-то незаконное или фиктивное. Гром советовал ему говорить крайне мало с такими чудиками, а лучше всего отказываться с самого начала, чтобы не злить этих безумцев.
— Мне не нужно золото. — покачал головой Лоуренс, потянув за собой Миру. — Мы уходим.
— Погоди малой… — но едва уродливый мужик успел договорить, как Лоуренс в мгновении ока обернулся и схватил своей металлической рукой охотника за шею, начав сразу же душить его. — П-Подо…жди!! — видя грозный взгляд юноши, мужик выпустил из кармана пистолет и золотой камень, которые быстро подобрала и присвоила Мира.
— Сломай ему пару пальцев, но не переусердствуй. — хмыкнула она, спрятавшись за спиной Лоуренса.
— Я сделаю лучше. — выпустив наёмника из хватки на землю, он бросил тому простенький ножик и посмотрел на того с неким вызовом. — Давай же.
— Ты… — отдышавшись, мужик поднял нож и с большой злостью посмотрел на девушку, а потом на юношу. Люди вокруг начинали потихоньку стягиваться, решив понаблюдать за разборками. Такие вот события были единственным интересным досугом в подобных местах.
— Давай же. Даже тугодум поймёт, что ты собирался сделать. Почему ты сомневаешься, когда тебе выдали оружие?
— Урод… Ты!! — схватив нож, он сжал зубы и бросился в атаку.
Мирабель хотел выстрелить тому в голову, но Лоуренс начал действовать гораздо раньше и замахнулся мужику в голову и пробил ему череп своим железным имплантом. Нож сразу же выпал у наёмника из рук, потому что тот схватился за проломленную часть лица и мучительно заорал на всю улицу.
Вскоре подоспели гвардейцы, но они не стали останавливать Лоуренса и Мирабель. Один из них лишь презрительно фыркнул, прошептав уходящему Лоуренсу напоследок:
— Не стоит так делать, друг.
— Почему же?
— Потому что остальные тоже начнут искать лазейку в правилах. Верхам не понравится нарушение спокойствия в трущобах Золотого Города.
— Понял, не дурак. — кивнул Лоуренс, улыбнувшись тощему гвардейцу. — В следующий раз просто-напросто убью нарушителя, чтобы не случалось подобный инцидентов.
— Ха! — гвардеец ухмыльнулся. — А ты смелый, но лучше не провоцируй гвардию Золотого Города, тебе же легче будет жить.
— Лоу… — пискнула Мирабель, но юноша сжал её руку. Та сразу замолчала, решив не встревать в разговор.
— Постараюсь больше так не делать.
— Вот и славно. Надеюсь, мы договорились. — кивнул гвардеец, наконец-то перестав обращать внимание на Лоуренса. Посмотрев в сторону окровавленного наёмника, он передёрнул затвор своей пушки и направился к нему.
***
Две недели спустя…
[Коммерческий район. Квартира Мирабель.]
Мирабель снимала двухкомнатную квартиру в коммерческом районе за довольно низкую цену, поскольку арендодателем был хороший знакомый её мамы. Здания в котором она жила было относительно целым, частенько ремонтировалось, да и люди здесь проживали довольно законопослушные.
Коммерческий район считался самым безопасным и процветающим в Золотом Городе, ведь именно здесь происходили все сделки с Верхами. Караваны тоже частенько останавливались в этой ухоженной части города, продавая и покупая дефицитные товары.
— Лоу, тебе купить что-то? — спросила с улыбкой Мирабель, собираясь за покупками на улицу.
— Мясо. — кротко сказал юноша, не отвлекая от пайки нескольких микросхем на своём боевом импланте.
— Мясо значит? — девушка раздражительно закатила глаза. — Ты совсем не хочешь фруктов и овощей. Если будешь плохо питаться, то…
— Мира, такой рацион больше всего подходит моему телу. — перестав паять, он показал ей свою правую руку, которая совсем недавно была покрыта ужасающими ранами от кислоты, но теперь все эти шрамы сходят на нет, возвращая коже естественный благородный вид. — Да и не нужно мне фруктов, лучше сама поешь. Знаю же, что тебе они очень нравятся.
— Ну! Тебе тоже нужны витамины! — возразила она, но увидев непреклонный взгляд Лоуренса слегка замялась. — Ладно, мясо так мясо. Уверена, рано или поздно тебе надоест употреблять эту мутировавшую дрянь… — захлопнув входные двери, она направилась по лестнице вниз, чувствуя внутри негодование. — «Ну почему ты такой упёртый!»
Она не раз пыталась впарить ему кашу, которая содержит как-можно меньше радиоактивных элементов и как можно больше полезных соединений для больного, но Лоуренс категорически отказывался её потреблять, предпочитая дешёвое мясо мутантов.
«Да оно дешёвое и питательное, но такой продукт крайне негативно сказывается на общем здоровье человека. Рано или поздно радиация накопиться, даст о себе знать и вызовет лучевую болезнь…» — раздражительно вздохнув, она вышла на улицу и направилась в сторону постапокалиптичного рынка, где уже собралось немало людей. В этой части города контингент был несколько получше, чем в дурной промышленной части. Здесь люди имели более-менее нормальную одежду, дети радовались и смеялись вместе с родителями, а в некоторых местах даже стояли памятники с героическими личностями прошлого.
«Верха хорошо постарались, когда обустраивали эту уцелевшую часть города. Хоть всё и выглядит не слишком то и весело, но такие мелочи помогают людям не позабыть о наследии своей расы.» — посмотрев в безоблачное серое небо, она заметила множество сверкающих точек вдалеке. — «Было же время, когда мы изучали космос. Было время, когда мы путешествовали на Марс… Жаль только, что теперь всё это превратилось в достояние прошлого. Если надежда и есть, то устоявшиеся традиции не позволят вернуться к тому, что уже было утрачено… Так ведь, мама?…»
Дойдя до магазина с весьма меланхоличным настроем, она посмотрела на продаваемые продукты и выбрала самое дорогое мясо.
— Вам это?
— Да. — кивнула Мира, доставая с кармана деньги Лоуренса и собственные сбережения.
«Лоуренс хоть и дал денег, но на высококачественную пищу этого не хватит. Ему нужно восстанавливаться после травмы, а не жрать дерьмовое мясо мутанта.» — заплатив пятью зелёными монетами из собственного кармана, она взяла пол кило относительно чистого мяса. Это была говядина, которой питались только самые богатые жители Золотого Города.
Среди местных ходили слухи, что под городом выращиваются коровы. Там их кормят генно-модифицированным кормом, после чего забивают и поставляют в магазины.
«Только вот…» — Мирабель скривилась, зная настоящую правду. — «Они используют капсулы экстренной регенерации, чтобы клонировать чистое говяжье мясо. Никаких коров уже давно не осталось. Всё делается искусственно, расходуя скрытый резерв Утопии. Технология, что могла спасти жизнь десятков тысяч людей… эксплуатируется для взращивания мяса.»
Пребывая в ещё более скверном настроении, она вернулась домой, вновь нацепив на лицо милую безмятежную улыбку. Это было её защитной реакцией. В мире всё и так плохо. Зачем же кому-то портить настроение корча холодную мину.
— Я дома!
— Ага. — Лоуренс улыбнулся, продолжая собирать собственную механическую руку на столе.
— Лоу!
— А?
— Кухня для еды!
— Прости-прости, просто освещение в моей комнате мягко говоря…
— Точно ведь! — хлопнув себя по лбу, она вспомнила, что в комнате Лоуренса не было стекла. Окно было заставлено фанерой, чтобы кислотный дождь не проник в комнату. Почувствовав некоторую неловкость, девушка поставила мясо на стол и подвинула различные детальки в сторону, чтобы освободить немного места для готовки.
— Почему не купила фруктов?
— По дороге съела.
— Врёшь.
— … — взяв в руки кастрюлю, девушка странно замолкла.
— Мне вот что интересно. — сказал тихо Лоуренс, откручивая несколько деталей от протеза. Мира слегка напряглась, но закинула мясо в кастрюлю и налила воды. — Ты ходишь за продуктами, но никогда не приносишь фрукты и овощи. С недавних пор ты питалась только безвкусной дешёвой кашей, отдавая все деньги на говядину. Я прав?
— Почему ты так думаешь? — включив конфорку, она с невозмутимым лицом посмотрела в глаза Лоуренсу.
— Пойми, сложно забыть вкус того, что ел всю свою жизнь… — прошептал юноша, действуя на опережение.
— Лоу, позволь задать тебе вопросик. — вдруг начала серьёзно Мирабель, вытерев руки полотенцем. — Я пыталась промолчать, но всё же любопытство разъедает меня изнутри…
— Валяй, мне нечего скрывать. — сказал невозмутимо юноша, о чём сразу же пожалел. Поставив инструменты на стол, он напрягся и приготовился к тому самому разоблачающему вопросу, но Мирабель указала пальчиком на его металлическую конечность.
— Не болит?
— Эм… Ты… — Лоуренс ожидал вопрос насчёт татуировки на правой руке, или насчёт своей прошлой жизни, но она задала такой простой вопрос, чем несказанно удивила его.
— Скажи честно. Если болит, то завтра куплю обезболивающие. — улыбнулась по доброму она, немного засмущавшись.
— Почему ты…
— Потому. — фыркнула девчушка, начиная перемешивать мясо.
Сразу же воцарилась неловкая тишина, но каждый продолжил заниматься своим делом. Мирабель готовила мясо и кашу. Лоуренс продолжал собирать свою механический протез.
— Болит, но терпимо. — вдруг подал голос юноша, нарушив воцарившуюся тишину.
— Тогда купим.
— Я же сказал, что не надо.
— Надо.
— Но…
— Я все равно куплю. — упёрто заявила она, продолжая помешивать мясо.
Лоуренс не понимал почему, но именно в этот момент на сердце возникло крайне приятное и щемящее чувство. Мальчишка знал всю правду. Он знал, что девушка использует собственный деньги, чтобы покупать ему дорогостоящую говядину. Знал, что Мирабель тратит последние сбережения, чтобы подмешивать лекарственные препараты в приготовленную пищу. Он видел и чувствовал её заботу, но не понимал чем заслужил всё это. Если бы она хотела отплатить за тот случай с рукой, то это было бы совсем другое отношение.
«Она…» — посмотрев невольно в окно, Лоуренс заметил толпы копошащихся людей. Неподалёку работали промышленные заводы, летали изредка вертолёты, а в небе кружили стаи чёрных ворон, разыскивая трупы почивших бедолаг. Этот мир был ужасен. Крайне несправедлив и жесток, но именно в этом мире ему повезло найти ту, кто приютила и заботилась о нём без задних мыслей. Это тронуло холодное сердце Лоуренса. Когда-то он потерял это тепло, но теперь обрёл его вновь.
— Мира, я сделаю всё возможное, чтобы изменить этот мир для тебя.
— Ась? — повернулась и посмотрела она непонимающим взглядом. — Я задумалась слегка. Ты что-то говорил?
Улыбнувшись на очевидную ложь Миры, он закончил собирать свою модифицированную стальную конечность и прочно закрепил имплант у себя на плече, почувствовав усиление контроля и маленькие разряды золотых искр. Потянувшись с новой рукой и почувствовав немалый прилив уверенности, он с доброй улыбкой посмотрел на стремительно краснеющее личико Мирабель и направился в прихожую.
— Скоро буду!
— Ты куда!?
— Нужно сходить к Гору, пока не стемнело.
— Но мясо остынет!
— Поем холодным! — накинув простенькую чёрную накидку себе на плечи, он открыл дверь и направился быстрым шагом на улицу, собираясь серьёзно поговорить со своим работодателем. — Надеюсь, он не зажмотится на десять грамм А-материи, иначе придётся отложить проект низкочастотного запуска Авроры. Мне не нужна её пространственная сила, но нужны её аналитические способности!
Если бы кто-то сейчас посмотрел Лоуренсу в глаза, то заметил бы крайне чудную вещь. Его взгляд пылал и горел. Мальчишка сильно воодушевился, желая принести этому миру гораздо больше пользы, чем это может сделать простой механик.