По возвращению в свой кабинет, Лоуренс первым делом заметил ехидно улыбающегося Гора, что с интересом рассматривал прототип Императора.
— Вижу, проектирование продвигается, как и твоё обучение. Получился не Король и не Император, но весьма добротный прототип для музея современности. — Гор насмешливо хмыкнул, — Только этого мало. Много ошибок при построении формы, сомнительная герметичность, микросхемы староватые. Зачем здесь пять стержней? Ты собрался энергию производить или переносной холодильник спроектировать? — Гор безошибочно критиковал каждый прокол Лоуренса, вызывая у того глубокий шок.
«Точно ведь… Тот, кто проектирует Механизм Ловца Душ не может быть простым человеком! Старик не спроста сомневался в моих возможностях!»
— Старик, мой шанс создать императора…
— Меньше процента! — отрезал жёстко Гор, поставив неудавшийся реактор обратно на стол. Брови Гора плотно сошлись на переносице. Было видно, как он сомневается, но это сомнение довольно быстро отошло на второй план. — Я не говорил тебе об этом, чтобы ты немного подтянул навыки в проектировании. Только я не совсем понимаю, почему ты так сильно сконцентрировался на создании собственного реактора?
— Чтобы питать механизмы.
— Какие?
— ИИ, мехкостюм и ускоритель частиц!
— Правильно. Вопрос в другом. Зачем ты делаешь новое ядро?
— Потому что… — Лоуренс вдруг почувствовал крайнюю неловкость, вспоминая найденный им костюм. — Я дурак.
— Ну хоть признал. — кивнул довольно старик, доставая с кармана потёртый дневник. — Ядро уже установлено в костюме. Немного треснуло, но думаю тебе под силу залатать незначительные повреждения. Ты ведь ремонтировал Экскалибур? — он протянул дневник Лоуренсу, — Здесь мои записи, а ещё секретная информация с архива. Эти данные могут помочь при ремонте. Я бы и сам не прочь заняться этим, но у меня нету высшего ИИ…
Всучив дневник, Гор махнул рукой на прощание и отправился восвояси, оставив Лоуренса в довольно сильной задумчивости.
— Значит все мои эксперименты были зазря… — самоуничижительно улыбнувшись, юноша прочно сжал дневник и направился в сторону лифта, собираясь немедленно наведаться к своему будущему вооружению.
***
Потратив около десяти минут на спуск, Лоуренс попал на третий подземный склад. Здесь было затхло, воняло машинным маслом и нефтью.
Надев противогаз, юноша включил фонарик и направился в глубины хранилища, минуя горы ржавого металла и бочек с неизвестным содержимым.
Вскоре перед ним предстал железный гроб, точнее место хранения ARK-31. В прошлый раз Лоуренс немного прибрался в этом месте, отбросив весь металлолом в стороны и оставив несколько конструкций для экспериментов.
Поставив все вещи на импровизированные столы, Лоуренс подошёл к гробу и начал отодвигать тяжеленую крышку. Плита сдвигалась крайне сложно и медленно, но вскоре была сброшена вниз.
— Наконец-то рассмотрю тебя полноценно…
Перед ним лежал человекоподобный механический костюм ARK-31, представляющий из себя крайне мощное и ловкое вооружение разведчика.
— Прототип мехкостюмов был изобретён ещё в далекие 2070, но с каждым десятилетием получал весьма серьёзные апгрейды. Сначала работа механизма составляла не больше десяти минут. Функционал был крайне ограничен и мутным, а пластины брони не всегда позволила двигаться быстро. До поры до времени эта технология была простой игрушкой, но ближе к 2100 годам стала самым желанным вооружением солдата… Эту технологию описывали идеально три параметра: запредельная мощь, могучая сила и нечеловеческая ловкость!
Взглянув на полусферическое ядро в центре груди, Лоуренс заметил ряд ужасных трещин расползающихся по всему периметру миниатюрного реактора.
— Ага… И это незначительные повреждения? — притащив новенький ноутбук к костюму, он присоединил кабеля и начал сканировать силовое ядро. Это не заняло много времени, поскольку защитные механизмы доспеха были в ауте. Довольно скоро на экране появились отчётливые данные повреждений.
— Ага. Десять трещин в корпусе, парочка сгоревших предохранителей, а ещё… пыль? И как туда умудрилась попасть пыль? А впрочем… какая разница? — оставив ноутбук и доспех, Лоуренс подошёл к металлическим конструкциям, где оставил вещи. Отодвинул одну из конструкций, он вытащил простенький генератор. — Ща запустим костюмчик и отремонтируем эту красоту. Пару грамм А-материи и будет как новенький!
Притащив генератор и подключив его к костюму, он запустил другую программу на ноутбуке.
— Ну что-ж, пора начинать взлом! — хрустнув пальцами, юноша приготовился к крайне раздражающей и не менее изматывающей работе. — Нужно заблокировать запуск ИИ…
***
Пять часов спустя…
[Вход в белую мастерскую]
Выйдя на улицу, Мирабель не заметила Лоуренса, но увидела курившего Харриса. Тот курил расслабленно сигару, рассматривая безоблачное небо.
— Харрис, ты не видел Лоуренса?
— Лоуренса?… Уже пять часов где-то шляется. У нас два дня осталось до сдачи списка, а он как всегда… — но едва Харрис успел сделать ещё одну затяжку сигареты, как зазвенела городская сирена, оповещающая об опасности. — И что за дебил решил нарваться в этот раз?
— Может проверочная?
— Всё может быть, но нам вроде бы нечего бояться…
Вдруг прогремел сильный взрыв неподалёку, ударная волна которого прогремела по всему городу. В небо поднялась ужасающая куча чёрного дыма вместе с багровым пламенем. Послышалась стрельба, паника и крики сотен людей.
— На нас напали!!
— Нужно найти Лоу!
— Мирабель, лучше пойти в коммерческий район! Там будет безопасней! — крикнул ей Харрис вдогонку, но она уже забежала обратно в цех. — Вот же глупая девчонка! — противно скривившись, он побежал по улице вместе с остальными выбегающими из заводов людьми, собираясь скрыться в глубинах Золотого Города.
Добежав до железных ворот, он почувствовал, как сильно сжалось его сердце.
«Давайте быстрее! Эти уроды прибудут с минуты на минуту!» — толкаясь через толпу чумазых детей, он кое-как добрался к гвардейцу и предоставил ему карточку-документ.
— Харрис Борем, проходите! — военный пропустил Харриса, останавливая остальную толпу. Если пустить их всех, то в единственной успешной части города могут начаться грабежи и убийства. Об этом знал каждый. Жители трущоб ни за что не пройдут в центр города.
— Проходите в подземные убежища! — кричали военные, отталкивая детей и бродяг в стороны.
Но никто не хотел спускаться в убежища, предпочитая сдохнут снаружи. С недавних пор эти убежища переоборудовали в склады с токсинами, химией и тяжёлым топливом. Если раньше там было действительно безопасно и надёжно, то теперь даже на входе можно было отравиться и сдохнуть в ужасных муках.
— Пустите!
— Прошу хотя бы ребёнка!
— Я хочу жить!!
Паника назревала, но гвардейцы были непреклонны. Несколько особо «наглых» бродяг проскочили на территорию коммерческого района через стены, но были оперативно убиты одним точным выстрелом в голову, что немного успокоило разбушевавшуюся толпу.
— Вам всё сказали! Направляйтесь в убежища! Или готовьтесь к сражению!
Прозвучал ещё один взрыв. Вдалеке послышалась работа турелей, пулемётов и наземных установок. Слабые и безнадёжные начали разбегаться в стороны и повсеместно прятаться, но некоторые бродяги достали своё огнестрельное оружие, собираясь решительно сражаться за свою жизнь.
Люди неслись со всех ног в сторону домов, но было уже поздно. По улицам шагали ужасающие мерзкие рептилии. На их спинах сидели уродливые человекоподобные создания, державшие в руках копья и щиты.
— Йормы!! — с ужасом закричал беспомощный старик, которого схватила ящерица и прожевала за один присест. Гвардейцы открыли огонь по наезднику, но тот просто прикрылся огромным щитом, ухмыляясь во все иглоподобные зубы.
— Лакомка!! — заверещал он, взмахивая рукой в сторону людей.
***
В это же время…
[Белая мастерская]
Мирабель торопливо обыскивала цех. Осматривала каждую комнату и мастерскую, пытаясь найти Лоуренса. Даже к учителю заглянула, но того уже давно не было. Дзета тоже пропала. Все словно испарились за несколько минут до катастрофы. Осталась лишь Мирабель, что упорно искала мальчишку даже в тех местах, где он никогда не бывал.
— Где ты Лоу!? — крикнула она, содрогнувшись от раздающихся снаружи взрывов. Вскоре послышались торопливые грузные шаги, даровавшие ей надежду. — Лоу!?… — но перед девушкой стоял не Лоуренс, а чешуйчатое человекоподобное нечто, жадно поглядывающее своими вертикальными зрачками на её женское тело.
— Е…да… — улыбнулось иглоподобными зубами оно. Мирабель не медля достала свой ПП и зарядила очередью в мерзость, но та просто стояла прикрыв своё лицо чешуйчатыми руками. — Е..ДА! — ни одна из пуль не повредила голову твари, разбив лишь десяток зелёных чешуек на руках.
— Йорм… — девушка почувствовала сковывающий страх по всему телу, ведь понимала с каким существом столкнулась.
«Мутировавшая раса Дарвина, подвид Йормов. Раньше были людьми, но после заражения особым патогеном полностью изменились. Хоть и напоминают людей, но от цивилизованных людей там ничего не осталось. Жестокая и опасная раса современности, любящая жрать людей и обращать детей в себе подобных…»
Мирабель решила бежать, но существо опередило её и прыгнуло прямо на противоположную стену, яростно зашипев при этом.
— Вот и всё… — закусив губу до крови, Мирабель почувствовала внутри сердца опустошение. — Лоу видимо тоже мёртв…
Она хотела просто закрыть глаза, забыться и умереть, но почувствовала движение в нижних этажах. Йорм тоже заинтересованно посмотрел в сторону бетона, а после и в сторону лифта. Спустя несколько секунд железные затворки со стуком отворились, открывая взору матово-чёрного металлического меха, который напоминал больше ужасающего демона из сказок, нежели рыцаря или спасителя. Он медленно повернул свою голову в сторону, замечая отчаявшуюся Мирабель и шипящее на неё зелёное существо.
— Ликвидирую! — сорвавшись с места на невероятной скорости и оставив там яму, он схватил тварь за череп и разбил его об бетонный пол, расплескав во все стороны вонючую зелёную жидкость с ошмётками мозгов. — Провести анализ существа. Найти способы противодействия, слабые места, разработать эффективную тактику боя…
Слушая холодный металлический голос, Мирабель с шоком зависла, не до конца осознавая кто перед ней стоит. Голос было трудно разобрать, но девушка весьма точно опознала левую руку демона. Именно этот протез разрабатывал Лоуренс в последний месяц, постоянно модернизируя силовой круг в центре ладони. И сейчас этот круг светился ярким золотым светом.
— Лоу… это ты? — она потянулась с надеждой к нему, но тот отступил в сторону, не приняв объятья. — Лоу?…
— Я грязный. — послышался более чёткий голос, выдающий нотки Лоуренса. — Не хватало ещё тебе заразиться этим странным вирусом. К слову, что произошло пока меня не было?
— Я так рада… Так рада… — она вдруг расплакалась, качая постоянно головой.
***
Час назад…
[Белая мастерская. Третий подземный склад]
— Аврора! — присоединив провода к своему протезу и к отремонтированному силовому ядру, Лоуренс пытался запустить свой собственный ИИ. Он делал это через левую руку, поскольку там стояли заранее установленные им предохранители, и в случае чего рука просто-напросто сгорит или автоматически отсоединится не причиняя ему серьёзного вреда. — Давай же, королевское ядро должно вырабатывать достаточно энергии…
Наблюдая уставшими глазами в уже бесивший экран ноутбука, юноша чувствовал, что всё было напрасно. Датчики просто не фиксировали Аврору, словно никакого механизма и не существовало, но электромагнитный импульс всё также распространялся по этажу во время каждой попытки.
— Не хочет? — разозлившись, он выкрутил мощность подачи на максимум, чувствуя, как стремительно нагревается его механический протез. — Давай…
Золотой контур в ладони засиял, начиная искриться дуговыми молниями. Рука раскрылась во многих частях, начиная высвобождать пар и нагретый воздух, но датчики продолжали молчать.
— Окей, я понял. — сорвав провода с левой руки, Лоуренс решительно подключил их к правой. Постоянный ток табуном прошёлся по его телу, заставляя мышцы по всему телу сокращаться. Проявились судороги, стало тяжело дышать, но Лоуренс зажал крепко провода и не отпускал их.
Ещё немного и он скорее всего бы получил серьёзные внутренние травмы, но по всему телу вдруг прошлась странная и знакомая дрожь, запустившая процесс пробуждения механизма. Чёрная татуировка на правой руке перестала мерцать и засветилась полноценным золотым светом, начиная изменять свою форму прямо на глазах. Если раньше она напоминало огромную сеть, то сейчас Аврора уменьшалась и превратилась в незначительный символ золотого ромба. Пробуждение Авроры спровоцировало ЭМИ невероятной силы. Импульс заставил Лоуренса подкоситься, имплант заискрится, а ноутбук сразу же сгореть.
Электроэнергия потреблялась чудовищными количествами. Дорогостоящий генератор Гора начинал искрить и плавиться.
Запуск… Произвожу переход системы на низкочастотную энергию… Успех! Оценивается предполагаемое количество потребляемой энергии… [Критически мало!]
Внимание! Отключены следующие механизмы Авроры:
1) Стабилизатор пространства и времени.
2) Пространственный инвентарь.
3) Электромагнитный Барьер.
Внимание! Скорость анализа и большая часть функций подверглась деградации! Скорость анализа, взлома и проектирования уменьшена на 73 %!
— Чудесно! Просто прекрасно!! — не отключая провода от собственной руки, Лоуренс приложил ладонь к ядру «Короля». — Аврора, открой доспех!
Произвожу взлом… Внимание! Обнаружен скрытый алгоритм самоуничтожения! Утилизирую… Обнаружен системный блок! Изменяю пароль… Обнаружена принадлежность к фракции! Загружены карты местности, список заданий, городская информация…
С каждым словом Авроры костюм начинал всё быстрее запускаться. Его части засветились слабым голубоватым оттенком, а серебристые пластины отсвечивать подобно свету луны. Именно тогда и проявился символ кланов в виде девятиглавой гидры, переплетённой вдоль всего механического костюма.
Взлом завершён! Все системы проверены и приведены в боевую готовность!
Мобильный боевой костюм (МБК): ARK-31Серийный номер: AS4256Класс: РазведчикЯдро: Король-A3 (Незначительные повреждения, замечены следы ремонта)Список вооружения:1) Высокочастотный клинок (отсутствует!)2) Пластинчатые крылья (отсутствуют!)
Именно в этот момент единственный генератор Гора сгорел и сильно задымился. Правда Лоуренсу было уже побоку. Ему хватило этих тридцати секунд, чтобы запустить технологию и миниатюрный реактор.
Достав из валяющегося неподалёку рюкзака баллончики с чёрной и красной краской, он начал процесс перекраски, делая костюм более зловещим и демоническим. Потратив незначительные пятьдесят минут на довольно мутное занятие, он удовлетворительно кивнул, когда перед ним предстал матово-чёрный механический костюм, светящийся в некоторых места зловещим багровым цветом.
— Отсоедини левую конечность и открой костюм. — левая рука сразу же щёлкнула и отвалилась, после чего доспех открылся.
Блаженно улыбнувшись, юноша залез вовнутрь, предварительно сняв с себя провода постоянного тока. Его сердце тревожно забилось, когда механизмы начали двигаться и пристраиваться к телу носителя. Могло показаться, что это весьма быстрый процесс, но на самом деле полная настройка заняла больше десяти минут.
Сжав руку в кулак и почувствовав недюжинную мощь, Лоуренс собрался деактивировать костюм, чтобы проверить ещё несколько незначительных проблем, но радары костюма, управляемые Авророй зафиксировали мощную ударную волну снаружи.
— М?
А потом раздалась ещё одна, и ещё… и ещё…
— Кто-то напал на город? — направившись в сторону лифта, он решительно стиснул механические кулаки, собираясь проверить не забыл ли он свою старую профессию. — Мир вновь увидит меня воочию… Не Лоуренса де Астрея, не слабого безвольного мальчишку, не механика и не инженера, а самого настоящего Ликвидатора! — взгляд юноши несколько преобразился, став более жестоким и кровожадным. Тело и душа всё ещё помнили весь пройденный им путь в армии Утопии.