Ужасающие взрывы, крики страданий и агонии; Трущобы представляли из себя ад во плоти или же дьявольскую постапокалиптичную преисподнюю: улицы горели багровым пламенем, промышленные центры разрушены, тут и там валялись разорванные трупы детей и женщин, а где-то неподалёку шастали зеленые человекоподобные уродцы, разыскивая оставшихся выживших.
Продвижение тварей было волнообразным и массивным. В первую очередь они разбили оборону турелей и наземных установок, захватили в полной мере трущобы и бедные районы, и уже после устремились в сторону коммерческого района, где уже начался бой не на жизнь, а насмерть!
Двести солдат отчаянно защищали проходы в центр города, используя всё имеющееся у них вооружение. В небо взлетали старенькие истребители, дроны и боевые вертолёты. В проходы выезжали БМП, а позади тащились медлительные тяжелые танки.
Золотой Город использовал все свои резервы, чтобы отбиться от этой напасти. Хоть и трущобы были гиблым для них местом, но именно здесь располагались заводы и предприятия. Центр экономики был сосредоточен в этом месте, но причина была ещё в том, что никто не хотел даже подпускать тварей в близь коммерческого района, где находился основной пласт коренных жителей.
***
[Центральная площадь Золотого Города]
— Занять позиции на стыке районов! Альфа, на вас главный вход! Бета и Гамма вы на чёрные ходы и выходы! Ни одна тварь не должна проникнуть в коммерческий район!
Новый Лорд города стояла посреди площади и самолично отдавала приказы своим подчинённым, решив отправить своих командующих на более сложные и тяжёлые позиции.
— Карим, что у нас по потерям среди гражданских? — спросила она вернувшегося из промышленного района разведчика, который затруднительно дышал и едва ли удерживал сломанную окровавленную руку.
— Всё плохо.
— Точнее! — прошипела злостно она, включив свой планшет.
— Всё трупами завалено, проверил ещё несколько бункеров, но там ситуация не лучше…
— Чёрт… Что с бункерами!?
— Бункеры были переоборудованы под холодные склады, когда Лорд Ллойд собрался расширить промышленность города и…
— Понятно! — вырвав рацию у ближайшего подопечного, она включила её и проговорила: — Приведите выживших из трущоб в коммерческий район! Спрячьте их где-нибудь! Это приказ Лорда города! — сказав всё что хотела, она отключила рацию и не стала слушать возражений подопечных. Посмотрев на карту города, Сиеста закусила губу до крови, отмечая на планшете потерянные и захваченные зоны
«Вот же дьявол!! Откуда они взялись? Датчики должны были зафиксировать их продвижение, но… Точно… во всём виноват тот странный импульс!!» — противно скривившись, она подошла к связным и спросила: — Где Гор?
— Пытается запустить Чистильщиков. — ответил ей бородатый мужик, продолжая держать связь с остальными отрядами и параллельно отдавать им приказы.
— И долго он ещё!? — вскрикнула Сиеста, но её голос был заглушён взрывом истребителя в небе. Рядом летал вертолёт с турелью, отстреливая что-то опасное вдалеке, но вскоре его постигла та же участь, когда зелёная жижа попала на лопасти.
Вертушка начала падать и разбилась посреди промышленных комплексов, вызвав новый пожар и зарождающийся страх внутри Сиесты. У неё начинали сдавать нервы. Она совсем не ожидала таких вот сюрпризов в первые недели своего правления.
— Где Гор!!?? — вскрикнула злобно Сиеста, схватив связного за рубаху и посмотрев бешенным взглядом в его испуганное выражение лица.
— Отпусти беднягу! Здесь я!! — вдали послышался громкий голос, а после звук сотни грузных шагов. По главной площади шёл Гор, а позади него плелись сотни механических солдат с горящими синими визорами. Сиеста с неким восхищением взглянула на идущую к ней армию и отпустила военного.
Приближение армии вызвало немалый ажиотаж среди генштаба. Все местные знали легенду о мифических защитниках Золотого города, но никто и никогда не видел их воочию. При дальнейшем приближении люди из генштаба смогли более детально рассмотреть подмогу. Механические воины были оплавлены во многих местах, у половины отсутствовали одна или две конечности, но все они уверенно передвигались даже с ужасающей степенью поломки.
— Чистильщики!
— Это они!
— Почему так долго? — с облегчением улыбнулась Сиеста, взглянув на улыбающегося загорелого старика, приходившегося её деду хорошим другом.
— Датчики не хотели меня фиксировать. Тот электромагнитный импульс всё переломал! Тьфу ты! Только недавно ремонтировал…
— Ситуация на главном ходе критическая! — вдруг закричал один из связных, фиксируя ещё один потерянный район.
— Услышал, малышка Сиеста, дай-ка мне планшет. — вырвав устройство у Сиесты, старик быстро выслал точные координаты марионеткам, предварительно выставив приоритетные приказы. — 1) Зачистить территорию от Йормов. 2) Спасти людей.
Получив приказ, у всей механической армии разом вспыхнули визоры красным. Металлические марионетки разом кинулись в сторону главного хода словно стайные животные. Не взирая на степень повреждений, они передвигались ужасающе быстро, собираясь устроить резню на центральном входе!
***
[Промышленный район. Главная улица.]
— Казнь! — замахнувшись кулаком с немыслимой для человеческого глаза скоростью, Лоуренс разбил в ошмётки череп очередной обнаглевшей твари, дерзнувшей напасть на идущую рядом Мирабель. — Уже десятый… — стряхнув с перчатки куски мозгов, он посмотрел на валяющиеся всюду разорванные трупы и почувствовал в сердце странную ужасающую эмоцию, которая уже очень давно себя не проявляла. Но прежде чем он успел проникнуться ней, перед ним всплыл ряд уведомлений.
Внимание! Восстановление системной целостности полностью завершено! База данных просканирована и готова к использованию! Начинаю процесс слияния с ядром…
Ошибка! Обнаружено противодействие системы безопасности!
Перед Лоуренсом появилась синяя голограмма механического костюма, внутри которой стремительно разрасталось красное нечто. Подобные случаи не были редкостью для юноши, поскольку Аврора абсолютно всегда конфликтовала с любым искусственным интеллектом…
— «Аврора, дай знать Немезиде, что ты не вирус и не вражеское программное обеспечение!»
Начинаю передачу данных… Программное обеспечение подтверждено! Ключи безопасности признаны! Директива не опознана!!
Немезида не обнаружила в собственной базе данных директиву Авроры!
Лоуренс резко остановился и перестал чувствовать контроль над технологией. Костюм полностью перестал подчинятся ему и управляемый пробудившейся системой безопасности начал экстремальный процесс подключения к планетарной сети космофлота.
— «Только вот… Никакого космофлота уже давным-давно нет! Аврора, верни мне контроль над костюмом!»
Подключение… Отказано в доступе! Немезида препятствует контролю! Начать процесс взлома ядра и его дальнейшей очистки?
— «Попытайся.»
Производиться полная очистка… Ошибка!
[ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ!]
— «Какой же гемор с этим допотопным ИИ… Аврора, попытайся передать ей данные из архива Утопии!»
ID: 711Ранг: ПротекторПозывной: [Ликвидатор]Уровень доступа… Абсолютный!
Получив данные, Немезида начала их быструю обработку, но всё также не возвращала контроль над мехкостюмом.
— «Чёртова Немезида не подчиняется общим директивам космофлота или Альянса, предпочитая опираться на свои дрянные алгоритмы разведки. Не знаю кто догадался установить её частицу в системы безопасности, но это было большой ошибкой… Аврора, нужно провести повторную регистрацию в сети Утопии. Не пытайся взламывать её… Это бесполезно!»
Вы уверены? В случае повторной регистрации ваш воинский ранг будет автоматически обнулён и присвоен новый!
— «Вот же… Ты уже столько лет путешествуешь со мной, но до сих пор не можешь исполнять мои приказы с первого раза!? Такими темпами лучше возьму себе Немезиду в напарницы!»
Производится повторная регистрация… Ключи доступа подтверждены! Регистрация произведена! Данные получили подтверждение и не подлежат сомнению!
Военная система Утопии приветствует вас, рядовой Лоуренс!
— «Наконец-то этот цирк закончился…» — почувствовав полное возвращение контроля, Лоуренс облегчённо вздохнул. У него не было абсолютно никакого желания конфликтовать с частицей Немезиды. По крайне мере сейчас, когда тут и там шныряют зелёные уродцы и странные насекомые.
Перед Лоуренсом тут же высветилась подробная карта мира, где отображалось большинство военных баз Утопии. Правда большинство из них скорее всего уже пришли в негодность или были разграблены за столько десятилетий…
Попытавшись получить больше информации о складах и стальных островах генштаба, Лоуренс получил чёткий и резкий отказ. Немезида не позволяла прикоснуться к этим данным без нужного воинского звания. Раздражительно цыкнув, он немного поигрался с геолокацией и наконец-то выставил нужные параметры. Уцелевшие спутники быстро связались с костюмом и отобразили место его дислокации.
«Ну и ну, Европа? Или же Африка… А чёрт его знает.» — показанное мало его удивило, поскольку он видел вариации и похуже, но и здесь человечество весьма неплохо изуродовало планету. Весь континент выглядел так, будто тут и там возникли катаклизмы. Всю Евразию пересекали разломы и следы от воронок, а ещё всюду отображались зоны с черепами.
База данных костюма обладала весьма неплохой информацией. Помимо смертельно опасных зон здесь отображались зелёные и желтые зоны, где располагались свободные города. Золотой город был отмечен зелёной зоной, только вот вся его округа была заполнена ужасающим тёмно-красным.
Едва Лоуренс успел нормально рассмотреть местность и интересующие его детали, как радары зафиксировали чье-то присутствие. Развернувшись на огромной скорости, юноша не медля прикрыл собой маленькое тело Мирабель, получив в свои защитные пластины порцию разъедающей кислоты. Чёрная краска начала сразу же слезать, но Лоуренс совсем не переживал насчёт этой незначительной мелочи. Его внимание было целиком и полностью сосредоточено на противной мухе, что кружила вокруг него с нечеловеческой скоростью.
— Копьё! — вытянув левую руку, он собрал заряд чистой энергии. Системы Авроры быстро навелись на муху, позволяя Лоуренсу со 100 % точностью поразить цель летящим электрическим копьём, зажарившим существо прямо в воздухе.
— Вау! — с удивлением охнула Мира, поглядывая с немалым интересом на левую руку с которой исходил лёгкий дымок. — Ты всё это время мастерил такое оружие, но ничего не сказал мне?…
— Я думал, что тебе неинтересно…
— Лоу, пообещай научить меня механике!
— Я тебя и так учил.
— Истребители и гаусс-установки это не то! Я хочу изучить высокие технологии! — её взгляд был полон мольбы и желания. — Хочу быть полезной, чтобы… — лицо Миры слегка исказилось, когда она переступила через пару обезображенных трупов детей.
— Хорошо, научу тебя всему, что знаю сам. Но немного позже, когда будет свободное время.
— Спасибо… — через силу улыбнулась она, поднимая с земли окровавленную винтовку солдата.
— «Аврора, подключись к базе данных Немезиды. Сравни текущий вирус с ранее изученными образцами!» — приказал мысленно он, притронувшись к зелёной крови мухоподобной твари.
Ваше воинское звание не соответствует нужному рангу! Немезида препятствует подключению к её базе данных!
[Рядовой] — иконка раздражительно мигала в левом верхнем углу экрана, словно бы насмехаясь над прошлым званием Лоуренса. Откровенно говоря, юноша мог использовать и собственную собранную базу данных Авроры, но проверка всех собранных данных займёт гораздо больше времени, чем простое подключение к ядру ARK-31.
— Ничего, скоро мы это исправим… — прорычал злобно Лоуренс.
— Ты что-то сказал, Лоу?
— Да, так. Это я сам с собой… — сопровождая Мирабель по пылающему кварталу, он продолжал просматривать доступную ему информацию. Причём достаточно жадно. Он мало знал о случившемся в этом мире, но сейчас пришло время коснуться частичной истины.
Год 2123:
Европейский парламент принял законопроект об объединении и создании общей сверхдержавы Утопии…
В тот же год СССР объединился с КНР, КНДР и Японией, став ССиАСР — Союзом Советских и Азиатских Социалистических Республик…
Год 2137:
Обнаружены первые признаки экспериментов Института Йоркши… Новая Зеландия и Индонезия стали эпицентром новых болезней, а также странных мутировавших бактерий напрямую влияющих на плодовые культуры и деревья… Мировые эксперты прогнозируют голод…
Год 2145:
Назрел неожиданный политический конфликт сверхдержав Утопии и ССиАСР через внезапно возникший продовольственный кризис вызванный деятельностью института… Виноватых найти не удалось.
Год 2149:
США начинает разработку генно-модифицированных растений, способных расти на опустошённой и мёртвой земле. В ССиАСР назревает разлад. Китай не согласен с политикой России. От голода умирают десятки тысяч людей ежедневно…
Год 2167:
Вспыхнул вооружённый конфликт между Западом и Востоком…
Год 2168:
Сброшена первая ядерная боеголовка на Варшаву. Конфликт перешёл в стадию активной войны с применением ядерного оружия…
Год 2172:
Земля изуродована. Многие места стали непригодны для жизни. Дети рождаться с болезнями, а продовольственный кризис начал проявляться ещё более ярко, перерастая в настоящий голод на всей планете. Негласно установился мир, поскольку многие не видели перспектив и смысла в дальнейшей эскалации конфликта…
Год 2179:
ССиАСР обратилось к Институту Йоркши. Был подписан контракт, согласно которому Институт будет официально признан, если решит проблему с продовольствием в республиках. За работу взялась Хишта Нерон, подписавшая соглашение о сотрудничестве и дружбе…
Год 2185:
В странах Альянса вспыхнули бунты! Случился раскол Утопии…
Год 2187:
Семьдесят процентов территории ССиАСР было уничтожено древесным богоподобным созданием. Департамент США задекларировал рождение нового бедствия… Было принято решение о сбросе водородных бомб…
Год 2201:
Учёные США задействовали спутники Луны… В тот же год в мире появилось сотни смертельных болезней, приводящих уцелевшую человеческую цивилизацию на западе в состояние затяжной анархии…
«Чёрт… Да здесь всё гораздо серьёзней, чем в прошлых вариациях реальности. Это первый раз за девяносто девять попыток, когда с Институтом подписали контракт… Взяли и простили им возникший мировой хаос. Чтобы что? Получить новое бедствие на континенте? И ладно бы оно сдохло от водородных бомб, но эта дрянь выжила и скрывается в глубинах катакомб Золотого города!»
Стиснув зубы, он глянул на идущую рядом Мирабель — причину его настоящего беспокойства. Когда-то давно он испытал это чувство: когда всё вокруг рушиться и горит, когда люди умирают десятками и сотнями, когда смрад разлагающейся плоти въедается в твоё хрупкое сознание раз и навсегда. В тот день он перестал быть нормальным ребёнком и стал ликвидатором…
— Лоу…
— Молчи. — перебил он с тяжестью на сердце. — Попытайся не смотреть… и не вдыхать эти кровавые миазмы. Для твоей же психики будет лучше, если ты не станешь задумываться над происходящим!
Однако сам Лоуренс немало задумался над всем этим, размышляя на всё более философские темы.
«Когда я отправлялся в этот мир… я очень надеялся встретить человечество. И я его встретил. Это были не жалкие аборигены, не группа оборванцев и даже не мутанты, а вполне уцелевшая индустриальная цивилизация! При всех своих бедах они смогли выжить, продолжать развиваться, жениться и даже создать относительно устойчивый общественный строй!»
Побывав в девяносто восьми реальностях, Лоуренс впервые встретил относительно функционирующее человеческое общество.
«Я позабыл о своей миссии… Отчаялся на пятьдесят шестой попытке… Но теперь у меня есть шанс! Шанс всё исправить! Согласно директиве Авроры, обнаружив человечество — я должен незамедлительно поспособствовать его технологическому развитию, защите и скорейшему восстановлению!» — улыбнувшись под шлемом, он посмотрел в багровые небеса и наконец-то решился.
— «В тот самый день я изменился… Потерял всё и лишился здравого смысла… И тогда моё сердце искренне возлежало силы… Чтобы защитить их всех, чтобы спасти от нависшей угрозы!» — взяв Миру на руки словно принцессу и вызвав её непроизвольный вскрик, он прыгнул на ближайшее здание, устремившись по крыше на огромной скорости к торговой площади промышленного района. Немезида уже выделила на миникарте десятки и сотни красных точек, распаляя внутри Лоуренса то самое желание… некогда уснувшую жажду крови и битвы!
Формирую директиву Немезиды!
[Уничтожение Йормов и спасение человечества!]
Уничтожить три сотни канализационных Йормов 10/300
Ликвидировать вождя 0/1
***
На центральном входе уже творилась самая настоящая бойня: бронированные ящеры гибли пачками от танковых снарядов, зелёнокожих йормов косили сотнями с помощью пулемётов, а жирных кислотных мух уничтожали снайперы, когда подворачивалась возможность.
Только вот орда совсем не останавливалась. Чудовища прибывали волнами, агрессивно переступая через погибших собратьев и направляясь дальше в кровавую баню.
Ситуация изменилась с критической до терпимой, когда прибыла армия Чистильщиков. Ворвавшиеся в бой стальные марионетки начали отчаянно сражаться с ордой изо всех сил. У них не было разума, желаний или стремлений, но был приказ и директива — защищать человечество! И с этой миссией они справлялись на ура, кромсая свои цели со всей доступной им силы! Координируясь между собой, они задействовали даже лазерные установки в голове, чтобы ликвидировать особо опасные цели, но натиск болотных тварей был неумолим.
Простой укус ящера и марионетка распадалась на запчасти, взрываясь снопом искр. Лишь тяжёлые бронированные танки могли пробить шкуры бронированных ящеров в полной мере, но каждый выстрел привлекал толпу надоедливых Йормов, отстреливать которых было крайне затруднительно в образовавшемся хаосе битве. Йормов брали только патроны 7.62-мм, 9-мм просто-напросто не пробивали их чешую, что делало некоторую часть армии просто небоеспособной.
Людей загнали в самую настоящую блокаду. Прямо на центральном входе коммерческого района стояли укрепления из мешков с песком и бетонных блоков. Под эти укрепления привозили патроны, оружие, увозили — раненных и спасённых. Семь сотен военных героически отстреливались, но их ряды начинали постепенно редеть. Даже армия стальных марионеток не смогла повлиять на казалось бы окончательный итог.
Всё чаще появлялись окна для нападения, которыми весьма активно пользовались йормы диверсанты врываясь прямо в тылы врага.
— Центр! Нам срочно нужна подмога! Мы долго не продержимся!
— …
— Центр!? Ало блять!! Меня слышно!? — военный даже сорвался на отчаянный крик, но никто не отвечал, точнее возникали странные помехи. Солдату показалось, что это конец… Но вдруг он услышал как многие соратники охнули от удивления и начали воодушевлённо кричать во всё горло:
— Давай!!
— Рви и кромсай!?
— Это подмога с центра!!??
Связной вылез из под баррикад и с немалым интересом взглянул на хаотическое поле боя, шокировано раскрыв рот.
По полю боя носился цельнометаллический стальной рыцарь, безостановочно крошащий черепа болотных тварей. Его защитные пластины были матово-чёрными, свет возле силового ядра багрово-зловещим, а левая рука мерцала золотыми дугами молний. Когда перед воином появлялся бронированный ящер, он в мгновение создавал в левой ладони искрящееся световое копьё и прожигал мозги чудовищу.
Чёрный рыцарь неистово метался во всей этой мясорубке, начиная косить всех на лево и на право. Сам того не понимая, он вызвал внутри оставшегося войска немалое воодушевление и стремительно растущий боевой дух. Когда рыцарь вновь призвал световое копьё, электроника вдруг заработала и послышался нетерпеливый голос девушки: — Альфа, что у вас!? Альфа!?
Но солдат был слишком ошеломлён, чтобы ответить прямо сейчас. Он завороженно смотрел на дикого и неистового рыцаря, вспоминая за что хотел отдать свою жизнь в этой битве!
— ЗА ГОРОД! — закричал пулемётчик, сконцентрировав залп огня по открывшемуся тылу противника.
— ЗА СЕМЬЮ!
— ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!
Солдаты невероятно воодушевились, начав наконец-то противостоять орде на равных. Некоторым вертолётам вдруг пришло странное уведомление, заставив их пилотов улыбнуться.
[Доверьте управление пулемётами моему ИИ. Аврора позаботиться о наведении огня и правильном ведении боя.] — пилот был немало удивлён силе этого ИИ, потому что установки сразу же развернулись, начав помогать чёрному рыцарю в тех местах, где были массовые скопления йормов.
— Понял! — усмехнулся солдат, сосредоточившись полностью на маневрировании.
И лишь внутри генштаба вообще не понимали, что происходит на первом поле боя на самом деле.
В это же время…
[Центральная площадь Золотого Города]
— Гор, выдвигаемся со всеми оставшимися войсками! — заявила решительно Сиеста.
— Это плохая идея. — покачал старик отрицательно головой.
— Если прорвут ту линию обороны, то городу больше не выжить… — Сиеста сжала кулаки до такой степени, что с них пошла кровь. Ей было очень больно видеть город в таком состоянии и осознавать, что любое промедление может уничтожить это место раз и навсегда.
— Сиеста, ты понимаешь, что…
— Штаб! На связи Первый Фронт! У нас всё прекрасно! — послышалось внезапно в рации Сиесты, вызывая немалое удивление у всех стоявших рядом офицеров.
— Прекрасно?… — Лорд города не поверила своим ушам, поскольку всего пару минут назад их умоляли о скорейшем подкреплении так часто, что это больше походило на поражение. — Что у вас происходит?
— Полное доминирование!! — ответил весело солдат. Было отчётливо слышно, как все вояки на фоне орут и безумно смеются. — Не волнуйтесь, мы справимся! Ведь с нами… Рыцарь Возмездия!! Он кромсает всё и вся!! Йормы в УЖАСЕ!! ХА-ХА-ХА!
Гор сильно нахмурился слушая этот доклад про неожиданную подмогу, но вдруг вспомнил: — Этот мальчишка!..
— Мальчишка?
— Доверься Рыцарю Возмездия. — усмехнулся уверенно старик, — Нужно позаботиться о канализации и тыле.
— Гор, ты странный… Не увиливай от темы! Это твоих рук дело?
— Косвенно, ха-ха-ха! Отправим в тыл оставшихся Чистильщиков, а канализацией пусть займутся гвардия!
— Хорошо, сделайте как он сказал! — приказала Сиеста. — Гор, может…
— Едем на центральный вход. Как раз посмотрим, что из себя представляет этот зазнавшийся ребёнок на самом деле!!