Аппарат не мог соврать! Здесь были Пришельцы! И они осматривали аппарат! Какое счастье, что он забыл его выключить!
Фэтон зажег верхний свет, лихорадочно осмотрел столик, корпус аппарата, пол вокруг столика. Никаких следов! Никаких, кроме свиста и запаха! Впрочем… Фэтон быстро поднял верхнюю панель аппарата. Есть следы! Самописец оставил длинную вертикальную кривую! Никаких сомнений! Они были здесь!
— Ничего себе! — На пороге комнаты стоял Нейман. — Пожилой мужчина, простите, в кальсонах ранним утром вертится вокруг стола и… улыбается.
— Боли! — голос Фэтона дрожал. — Недавно у нас в гостях были… Пришельцы!
— Как!? — воскликнул Нейман и застыл с глупо раскрытым ртом.
— Так! — с силой бросил Фэтон. — Он, — показал профессор пальцем на аппарат, — врать не умеет.
— Ты их видел?! — при'шел, наконец, в себя Нейман.
— Нет. Я ощущал запах и слышал сигнал аппарата так же, как слышу сейчас тебя. Смотри! — почти выкрикнул Фэтон.
Нейман резко шагнул к столику.
— Смотри! — Фэтон ткнул указательным пальцем в кривую, сделанную самописцем.
— Он зафиксировал их присутствие!
— Объясни!
В чистых голубых глазах Неймана горел огонек острейшего любопытства. Он взял со столика сигарету, начал разминать ее. Пальцы его не слушались.
— Тебе не показалось со сна, Рок?
— Показалось?! — возмутился Фэтон. — А это, по-твоему, нарисовал я?!
Он снова ткнул пальцем в кривую.
— Мне мог показаться свист, почудиться запах. Протри глаза! Может, только я вижу эту кривую?
Нейман пригнулся к аппарату, впился глазами в кривую самописца.
— Нет, Рок, я вижу то же самое. Извини.
— То-то же, — Фэтон счастливо улыбнулся. — Значит, я изобрел то, что хотел.
Сейчас он уже почти успокоился.
— Рок, — протянул руку Нейман, — поздравляю тебя, друг! Как я рад за тебя! Как рад!
Нейман заключил Фэтона в объятия и тряхнул как следует.
— Представляю себе, какой фурор произведет твое открытие!
— Главное — я убедился: они среди нас, и аппарат мой не врет. И еще я понял: искать их бессмысленно. Не исключено, что они существуют у нас в виде эфемерной субстанции, имеющей сильный запах, который я ощутил. Ведь запах — это явление материального порядка. Обрати внимание: с убыванием силы запаха убывала сила свиста аппарата. Налицо прямая связь. Это я зафиксировал почти бессознательно. У меня такое ощущение, что они одновременно могут быть везде и что они в курсе всех наших дел.
Застонал раненый. Нейман поднялся. Он поменял раненому повязки, вышел в кухню покурить. Его тянуло к Фэтону, но он сдерживал себя, понимая, что Фэтону сейчас не до него. Через несколько минут профессор появился на кухне гладко выбритый в свежей белой сорочке.
— Куда ты собрался в такую рань? — спросил Нейман нарочито будничным голосом.
Фэтон неопределенно пожал плечами.
— Сам не знаю, — присел он в кресло. — То ли сооб-щить, то ли нет властям о Пришельцах.
— По крайней мере, — улыбнулся Нейман, — позавтракать надо в любом случае.
Не успели допить кофе, как в прихожей раздался звонок. Пришли Дюк и Дафин. Нейман запротестовал, когда они выразили желание увезти товарища. Фэтон поддержал его, хотя присутствие в квартире раненого ставило профессора и его друга под удар. Но раненый был еще не транспортабелен, кроме того, здесь он имел врачебный уход. По другому поступить Фэтон не мог. Дюк особенно не настаивал.
Профессор попросил его дать номер телефона профессора Гинса и его новый адрес. Дюк, поколебавшись, назвал. Дафин понял, что профессор намерен встретиться с Гинсом и решил отложить разговор с Фэтоном, ради которого он пришел. Скоро Дюк и Дафин покинули квартиру профессора.
Нейман возился на кухне — кипятил шприцы. Фэтон налил себе чашку кофе и ушел в гостиную. Он так и не решил: идти или не идти к властям с сенсационным сообщением. Сообщить о Пришельцах и ничего не сказать об аппарате было невозможно. Что могут понять власти? Им нужно долго и нудно объяснять, что к чему. Нет, если говорить с кем-то, то только с ученым. Может, обратиться к одному из экспертов Президента. К Байлу, например, который вчера был так откровенен с ним. Все-таки он физик, давний товарищ по университету. Нет, с ним нельзя быть откровенным. Кто знает, что он из себя сейчас предстазляет. Правда, вчера он позвонил сам. А может, поговорить с Гинсом? Хотя он и политикан, но человек, несомненно, порядочный. По крайней мере, на подлость он не способен. И еще астрофизик, поймет с полуслова и может дать дельный совет. Тем более, он хорошо знает общую обстановку. Пожалуй, Гинсу открыться можно.
Фэтон вскочил с кресла и быстро пошел в прихожую. У телефона им вновь овладели сомнения. Он не настолько знаком с Гинсом, чтобы вести с ним доверительный разговор да еще по телефону. Вдруг телефоны прослушиваются полицией. Впрочем, чепуха. В необычной ситуации можно поступиться некоторыми условностями. Гинс — ученый, и это самое главное. А телефон… Волков бояться — в лес не ходить.
Фэтон решительно поднял трубку и… положил ее обратно. Нет, лучше не рисковать. Нужно встретиться с Гинсом. Профессор быстро оделся. Нейман ни о чем не спрашивал, но Фэтон нашел нужным сообщить другу, что идет к Гинсу.
Идти надо было на рабочую окраину. Фэтону все представлялось, что за ним следят. Хотя про себя профессор и посмеивался над своими страхами, на душе у него было очень неспокойно. Впервые в жизни он намеревался иметь дело с человеком, вошедшим в конфликт с властями. Гинс был удивлен появлению Фэтона.
Сообщение неожиданного гостя о том, что этой ночью в его квартире побывали Пришельцы, повергло Гинса в изумление. Фэтону пришлось дважды рассказывать, как он проснулся, впервые ощутил запах, что испытал, увидев кривую.
Гинс задавал вопросы, касавшиеся аппарата, его конструкции, принципа действия. Фэтон видел, что Гинс восхищен его изобретением и ни в чем не сомневается. Это еще более укрепило в профессоре чувство доверия к Гинсу. В конце разговора Фэтон прямо спросил: сообщать ли властям об аппарате и о том, что присутствие на планете Пришельцев можно считать научно доказанным фактом.
Последовала долгая пауза, а потом Гинс посоветовал пока никому ни о чем не говорить. При этом он намекал на то, что обстановка в городе скоро прояснится, и тогда можно будет правильно сориентироваться.
Профессор, вероятно, и сам пришел бы к такому решению.
— Что он предлагает? — спросил Нейман, когда Фэтон вернулся домой.
— Ждать, — коротко ответил профессор.
— Ждать так ждать, — согласился Нэйман.
— Да, друг мой. В такой ситуации — это самое лучшее. Быть может, они повторят свой визит. Почему не предположить, что они сделают более решительную попытку войти с нами в контакт.
Снаружи вдруг раздался глухой шум. Фэтон, а вслед за ним и Нейман вышли на улицу. Там никого не оказалось. Шум доносился с перекрестка.
— Что-то будет сегодня в городе, — заметил Фэтон, возвращаясь в дом. — Я, пожалуй, схожу, а ты оставайся с парнем.
Не заходя в комнату, профессор надел пальто и ушел.
На площадь по трем прилегающим к ней улицам прибывали и прибывали колонны демонстрантов.
Фэтону удалось прочитать тексты нескольких транспарантов: «Да здравствует свобода! Долой чрезвычайное положение», «Свободу арестованным!», «Мир должен знать о нас, а мы о мире!» Транспарантов было много. Танки перекрывали все улицы, выходящие на площадь. Сначала, видимо, между танками стояли цепочки солдат. Демонстранты оттерли их к стенам домов. Солдаты были вооружены автоматами.