— Нейман! Черт тебя подери! — схватил за плечи друга Рок. — Мы получили кое-что от Пришельцев… Здесь… у… нас… в… квартире. — Фэтон заикался от волнения.
Нейман выхватил из его рук письмо, подбежал к столу. Пока он читал, Фэтон сидел за столиком и при сумеречном свете раннего утра рассматривал шарик.
Шарик на глазах светлел, потом в этом свечении появилась голубизна. Она становилась все ярче и ярче. Ни Фэтон, ни Нейман никогда в жизни не видели голубизны такой чистоты и такой яркости. Чем голубее становился шарик, тем сильнее ощущался аромат.
Нейман пригнулся к шару.
— Соткан будто из паутины, — восхищенно пробормотал он. — Что думаешь делать?
Фэтон не ответил, взял шар в руки. Он почти ничего не весил. Ученый разжал пальцы, подставив внизу ладонь. Шар на мгновение повис в воздухе, а потом плавно стал опускаться вниз. Зрелище было захватывающим.
— Я, пожалуй, позвоню сперва Гинсу.
— И правильно сделаешь, старина.
Гинс как будто ждал звонка.
— Я так и знал! — закричал он в трубку взволнованно. — Они не должны были не сказать о себе ничего! Прочитайте, пожалуйста, текст помедленнее! Я запишу!
Фэтон, заикаясь, прочитал все.
— Потрясающе! — воскликнул Гинс. — Советую пока никому ничего не говорить ни о письме, ни о информаторе.
— Почему?! — изумился Фэтон.
— Не изумляйтесь, профессор. Не забывайте, в каком мире вы живете. Имейте в виду, вы стали обладателями предметов такого значения и такого смысла, какими не обладал еще ни один человек за все время существования человечества. Огромная ответственность, профессор, легла отныне на ваши плечи. Так что будьте максимально осторожны. Я позвоню вам позже.
Фэтон растерянно постоял с трубкой в руках. Лицо его утратило выражение восторженности.
— Что он сказал? — заглянул ему в лицо Нейман.
— Так, — уронил Фэтон. — Парад, старина, отменяется. Повременим пока с восторгами. Сядем, дружище, и как следует подумаем.
Утром третьего января газеты Арании запестрели сенсационными заголовками: «Таинственное исчезновение профессора Фэтона, доктора Неймана и чудесного аппарата!», «Дьявол покинул нас!», «Где вы, профессор Фэтон?!»
Еще ни один гражданин Арании за всю историю ее существования не пользовался таким вниманием мировой прессы, каким пользовался в тот день профессор Фэтон. Не было ни одной газеты, которая не поместила бы на своих страницах его фотографии. Вторым по известности человеком в мире третьего января был комиссар линской уголовной полиции господин Муттон. Его интервью с корреспондентом новой газеты «Линский феномен» обошло всю мировую прессу.
Корреспондент: Господин комиссар, вы уже начали расследование?
Комиссар: Да.
Корреспондент: Относите ли вы это происшествие к области уголовных преступлений?
Комиссар: На этот вопрос пока ответа нет.
Корреспондент: Что вам удалось узнать?
Комиссар: Очень мало.
Корреспондент: И все-таки?
Комиссар: Пока мы располагаем показаниями свидетелей — соседей профессора и результатами осмотра его квартиры.
Корренспондент: И каковы эти показания?
Комиссар: Соседи утверждают, что профессор и его друг рано утром были посажены в полицейский фургон, который направился в сторону перекрестка.
Корреспондент: Это были полицейские?
Комиссар: Это были люди в полицейской форме.
Корреспондент: Значит, это были не полицейские?
Комиссар: Разумеется, нет. Сегодня утром мы никого не арестовывали.
Корреспондент: Вы уверены, что это были люди?
Комиссар: Если судить о том, как их описали соседи, то это, несомненно, были люди.
Корреспондент: И как они выглядели?
Комиссар: Отвечать на этот вопрос преждевременно.
Корреспондент: Что дал обыск в квартире профессора?
Комиссар: Ровным счетом ничего. В квартире был полный порядок. Никаких следов борьбы и насилия. Все вещи профессора и его ценности на местах. Там же был и саквояж доктора Неймана. Все, кроме аппарата.
Корреспондент: Значит, ничего заслуживающего внимания?
Комиссар: Ничего, если не считать окровавленных бинтов, которые мы нашли в мусоросборнике.
Корреспондент: Это интересно.
Комиссар: Увы, нет. Позапрошлой ночью от одного из наших полицейских ускользнуло двое подозрительных. Мы их задержали ночью, и один в перестрелке был ранен. Произошло это напротив дома, где живет профессор Фэтон.
Корреспондент: Вы считаете…
Комиссар: Предполагается, что раненый провел ту ночь в квартире профессора под наблюдением доктора Неймана. Известно, что оба они питают слабость к левой политике.
Корреспондент: Вы уверены в том, что профессор и его друг исчезли сегодня утром?
Комиссар: Так показывают соседи, и у нас нет никаких оснований не доверять им.
Корреспондент: Неужели у вас нет ни одной версии?
Комиссар: Об этом говорить еще рано.