— Господин Президент! — вперед выскочил Пул Вин. — Возмутительно! Красный Гинс предлагает ввести в нашем городе явочным порядком коммунизм! Мы не позволим! Это провокация!
— Не позволим! — завопил зал. — Долой провокаторов! В тюрьму их!
Мэр лежал в кресле без кровинки в лице. На него никто не обращал внимания. Президент дотронулся до его руки. Рука была холодной. Президент резко ударил в гонг. Крики в зале пошли на убыль.
— Господа! — голос Президента был жестким. — Если вы и далее будете вести себя подобным образом, я арестую всех. Мэр вашего города первым среди нас стал жертвой необузданных страстей. Он в обмороке. Срочно вызвать врача!
Все притихли. Один из телеоператоров развернул камеру на кресло мэра. На экран выплыло крупно взятое неподвижное лицо мэра.
— Вот к чему приводят неуемные страсти. Господин Гинс, вы свободны. Выключить камеры! — Приказ Президента прозвучал как выстрел.
Экраны телевизоров во всем городе погасли. Трансляция закончилась. Гинс и его товарищи покинули зал. Генерал Куди выскользнул вслед за ними.
— Вы тоже свободны, господа предприниматели, — обратился к залу Президент. — Мы еще разберемся в действиях местного отделения вашего союза. Думаю, что руководство Союза с большим пониманием отнесется к нашему призыву. Проводить в такой напряженный момент массовые увольнения — значит играть на руку коммунистам. Подумайте. Я всегда буду готов вас выслушать. Членов муниципалитета прошу остаться.
Врач констатировал смерть господина Фора. Причина — паралич сердца. Тучное тело бывшего мера доставило немало хлопот санитарам.
Когда зал покинули все приглашенные, Президент прошел в соседнюю комнату. Там стоял аппарат прямой связи со столицей. Президенту нужно было срочно переговорить с членами Государственного совета.
Генерал Зет терпеливо ждал, не покидая зала, пока закончится разговор. Не расходились и члены правления муниципалитета, вполголоса обсуждая неожиданную кончину мэра.
В зал вернулся генерал Куди и едва приметно кивнул Зету. Гинс и то, кто был с ним, арестованы. Зет усмехнулся. Хорошо, что он успел вовремя отдать приказ об аресте красных кликуш.
Президент закончил переговоры, несколько мгновений постоял у аппарата. Разговор со столицей явно не удовлетворил его. Он вернулся в зал, занял свое место.
— Итак, господа, продолжим заседание. У кого есть предложения?
— У меня, — лениво шевельнулся в кресле Зет.
Президент строго посмотрел на него, и генерал встал.
— Результаты нашего заседания, — начал Зет, — пока равны нулю. Положение в городе остается угрожающим. Мы совершили уже две большие ошибки: позволили провести выборы пресловутого Комитета общественного спасения и дали возможность Гинсу, главе этого Комитета, обнародовать свои домыслы и провокационные предложения. Я уже отдал приказ об аресте делегатов Комитета, включая и самого Гинса. Они арестованы.
Генерал Зет посмотрел на Президента, но тот даже не поднял головы.
— Сказать красному Гинсу: «Вы свободны» — значит сказать всем смутьянам: «Вы свободны в своих действиях. Можете творить и говорить все, что вам заблагорассудится».
По имеющимся у меня данным, левые, особенно коммунисты, вовсю ведут пропаганду масс не только в городе, но и за его пределами. Раздаются требования об открытии города. Можно представить себе, что произойдет, если мы это сделаем. Сюда хлынет толпа любителей острых ощущений, и население города за несколько часов удвоится. Я отрицаю все домыслы господина Гинса об инопланетном разуме. Все это чистейшая чепуха! — почти выкрикнул Зет. — Профессор Гинс прав в одном: не нужно дразнить гусей. Мы не знаем, с кем бороться, не знаем, кого и что они представляют, каковы их возможности.
Генерал Зет прошелся к окну и вернулся обратно. Был он тучен, но генеральский мундир молодил его, создавая впечатление подтянутости. Наиболее характерным в лице генерала были глаза и подбородок. Глаза большие, какие наблюдаются чаще у женщин, источали почти нежность. Зато в широком, резко выдвинутом вперед подбородке угадывались жестокость и самоуверенность. Генерала Зета лучше было слушать, не глядя на него.
— Линский феномен взбудоражил всю страну, — продолжил Зет. — Желающих сунуть нос в эту кашу становится все больше и больше. Наша главная задача в настоящий момент состоит в том, чтобы восстановить в городе закон и порядок. Как бы здешний хаос не перекинулся на всю страну.
— Ваши предложения? — спросил Президент.
Голос его прозвучал глухо, с ноткой усталости. Президент уже знал, что перед отлетом в Лин генерал заручился неофициальной поддержкой умеренных демократов.
— Предлагаю, — понизив голос, начал генерал, — объявить в городе чрезвычайное положение, ввести в него танковые части, провести превентивные аресты левых элементов, в кратчайшие сроки обеспечить жителей продуктами питания и предметами первой необходимости в пределах соответствующих норм, специальным указом распустить Комитет общественного спасения, создать Комитет противодействия во главе с генералом Куди. У меня все. Я убежден, что линский феномен — дело рук наших врагов. И мы их найдем! — энергично рубанул воздух рукой Зет. — Против нас действуют люди, и они не уйдут от возмездия. Дайте только мне свободу действия.
— А как быть с требованиями рабочих и служащих о восстановлении их на работе? Ведь они должны что-то зарабатывать себе на жизнь. Надо полагать, государство не будет кормить их безвозмездно? — спросил один из членов правления.
— Предприниматели поступили в соответствии с нашими демократическими законами. Они защищают свои законные интересы. Мы не можем идти на поводу требований рабочих. Дай им укусить палец, и они откусят голову. Делать уступки народу всегда опасно. В такой момент вступать в конфликт с предпринимателями в высшей степени неразумно, — ответил Зет.
Генерал сел и, казалось, утратил всякий интерес к происходящему.
— Что скажете вы, господа? — обратился ко всем Президент. — Вы лучше знаете город, людей, расстановку сил.
Поднялся господин Бетр, заместитель Фора.
— Обстановка в городе тревожная. Люди на грани взрыва. Я полностью поддерживаю программу, выдвинутую господином Зетом. Городу нужна сейчас крепкая узда. Открывать его нельзя. Мы не сможем контролировать массы людей, которые сразу же хлынут сюда. Генерал прав: кто бы ни стоял за феноменом, он — наш враг, и с ним нужно бороться. Прежде всего необходимо обуздать самих горожан, особенно наших политических противников — их нужно изолировать и как можно скорее. Это сразу заметно оздоровит ситуацию.
— А не кажется ли вам, господин Бетр, что мы стали жертвой гениальных мистификаторов? — спросил Президент.
— При современном уровне науки, господин Президент, подобные мистификации, как утверждает господин Гинс, невозможны. Но кем бы ни были наши враги, они представляют такую же опасность, какую и предполагаемые гости из космоса, в которых трудно поверить. В данном случае важно не то, кто породил линский феномен, а как преодолеть его с наименьшими для нас потерями.
— Совершенно здравая точка зрения, господин Бетр. Благодарю вас.
Президент встал.
— Программа, выдвинутая генералом Зетом, соответствует настоящему моменту. Это бесспорно. Вне всякого сомнения, линский феномен, если даже его действие прекратится сегодня же, может оказать заметное влияние на экономику страны и не только нашей. Да, да, господа, не удивляйтесь. Я только что говорил со столицей. Линский феномен ударил общество по самому больному месту — по карману. Уже примерно известно, как это отразилось на психологии людей. В людях пошатнулись некоторые незыблемые веками убеждения. Момент мне представляется наиболее взрывоопасным. Мы должны смотреть далеко вперед. Мои эксперты скоро представят свои научно обоснованные отчеты и прогнозы. И тогда мне и Государственному совету можно будет принимать конкретные решения с расчетом на перспективу.
Любые поспешные, недостаточно продуманные действия, разумные и логичные сегодня, могут принести колоссальный ущерб нации завтра. Эскалация жестокости со стороны властей неизбежно вызовет эскалацию озлобления и противодействия со стороны масс. Сейчас не такое время, когда можно подавить сопротивление масс устрашающими мерами. Это я вам говорю как политический деятель, достаточно ясно представляющий себе структуру современного общества, его логику и психологию.
Мы живем в очень сложном мире, представляющем собой конгломерат множества социально-экономических систем. Так называемое общественное мнение о каждом государстве складывается в столкновении бесчисленного множества других мнений. Поэтому его можно с полным правом назвать аптекарскими весами, которые безошибочно определяют ценность вклада каждой нации в мировую цивилизацию. Думаю, и у нас в стране, и за рубежом многие всерьез полагают, что город Лин посетили представители инопланетной цивилизации. Мне лично гипотеза профессора Гинса все-таки представляется наиболее здравой и логичной. Как мы будем выглядеть в лице мирового общественного мнения, если не уделим научному аспекту феномена должного внимания?
В зал проскользнул комиссар Муттон.
— Что у вас, комиссар? — спросил Президент.
— Рабочие по решению своих профсоюзов и Комитета общественного спасения заняли промышленные предприятия города и начали работу. На местах уже избраны Комитеты самоуправления. Начали работу общественный транспорт, все коммунальные службы города.
— Благодарю вас, господин комиссар. Останьтесь, пожалуйста, — заметил Президент.
Генерал Зет недовольно повел глазами. Комиссару Муттону не следовало присутствовать при столь двусмысленных разговорах, которые вел Президент. Ему нужна конкретность и предельная ясность всех практических установок.
— Господа, — обратился ко всем Президент. — Нужно срочно открыть в городе пункты выдачи населению продуктов питания и предметов первой необходимости в кредит. Поскольку местные предприниматели отказались продавать свои товары по прежним ценам, мы прибегнем к помощи других в назидание здешним. Всех чиновников муниципалитета следует мобилизовать на работу в пунктах обеспечения. Норма прожиточного минимума, принятая в нашей стране, известна всем. В соответствии с ней и следует вести выдачу. Для людей состоятельных открыть специальные пункты и обеспечивать их всем необходимым, если они того пожелают, в пределах их требований. Хозяева автозаправочных станций должны выдавать бензин всем владельцам автомашин по ведомостям, в которых последние будут расписываться и регистрировать свои машины. Государство произведет оплату всех счетов, составленных на основании этих ведомостей.
Муниципалитету необходимо сегодня же в соответствии со списками жителей города составить на каждого из них кредитные карточки. Комитеты общественного спасения и самоуправления публично распускать нельзя.
— Прошу прощения, господин Президент, — поднялся Бетр. — В городе и на предприятиях фактически образовалось двоевластие. Это чревато неприятными последствиями.
— Дурной пример заразителен, — угрюмо буркнул Зет. — Нужно немедленно объявить их вне закона.
— Зачем, — живо возразил Президент, — публично объявлять их вне закона и тем самым возбуждать и без того возбужденные массы? Мне кажется, полиции совсем не трудно будет провести аресты без лишнего шума. Не так уж много народа в этих комитетах.
— Согласен, — коротко бросил генерал. — Вы свободны, комиссар. Вашим непосредственным начальником здесь остается генерал Куди. Действуйте.