Путь Лёши лежал мимо рынка, который второй год собирались удалить, но всё не было времени. Теперь, по мнению главы района, супермаркет должен был в вытеснить рынок. Лёша усмехнулся, вспомнив сколько раз этот рассадник свободной торговли пытались ликвидировать, а он всё стоит и стоит. Он как сорняк посреди благородных растений - произрастает и, если бы его постоянно не травили, выжил бы все культурные насаждения.
Повинуясь внезапному желанию зайти и посмотреть чем торгуют в свободном кусочке мира, Лёша потопал на рынок. Взору его предстали ряды прилавков, каждый последующий не похож на предыдущий. Вот стоит толстый небритый мужик в белом фартуке и взвешивает мясо, за прилавком слева подпрыгивает на одной ноге потное лицо нерусской национальности, пытаясь торговать зеленью. Вот неподалёку торгуют утюгами вперемежку с укропом и молоком, а за следующим прилавком продают колготки и погремушки. Но всё это прикрытие - кто знает что торгаши прячут под дощечкой в углу! Может быть там у них лежит ствол на продажу.
Повсюду снуют бездомные и беспородные дворняги с драной шкурой, а некоторые и с рваным ухом. У забора стоит нечто низкое в рванье и поглядывает голодным взглядом на большую тётю с мороженным. А тётя так и провоцирует это нечто к действию - стоит и мерно покачивается, монотонно выкрикивая приглашения купить холодненького. Через мгновение нечто в рванье не выдерживает, стремительно бросается к большой тёте и неожиданным акробатическим этюдом сбивает её с ног, параллельно унося с собой парочку холодных молочных изделий.
Лёша мог бы долго наблюдать за безуспешными попытками большой тёти встать и поймать вора, если бы не цыганка с табором детей. Она как тигр неожиданно вынырнула из-за угла и заверещала что-то про судьбу и будущее, на что Лёша быстро отключил мозг, дабы не поддаваться внушению с её стороны. Но когда она стала хватать его за правую руку, а её дети пытались залезть ему на голову, он большой фалангой правого пальца задней ноги понял, что пора уходить.
Всё ещё с отключённым мозгом, он двигался к выходу, инстинктивно прикрывая карманы, хотя в них ничего не было. Как сквозь сон он слышал голос цыганки. Она говорила о судьбе, о странной линии жизни, о плохом дне, но он не обдумывал её слова.
Наконец цыганка отстала, а за ней и свора детей потеряла к Лёше интерес. Он включил мозг и понял, что благополучно вышел из рынка. Перед ним стояло здание библиотеки. Оно ничем не выделялось среди остальных невысоких построек, кроме надписи маркером на прикреплённом к стеклянной двери листке: "Библиотека. С 10 до 18 без обеда. Воскресенье - выходной. Первый день каждого месяца - санитарный." Коротко и ясно.
Лёша из-за принципов никогда не ходил в библиотеки (не хотел думать о том, что он должен незнакомым людям вернуть книгу), а если и нужна была какая-нибудь книга, то он её покупал. Так как нужная книга не всегда была в продаже, то он на уроках пользовался книгой соседа, оправдываясь тем, что свою дома забыл.
И вот впервые он был так близок к этой кладези знаний. Возникло навязчивое желание зайти и посмотреть на людей, хранящих эти знания. Он неуверенно шагнул и открыл дверь. Его обдало густым запахом старых пыльных книг. Воздух был тяжёлым и очень густым, дышалось тяжело. Казалось, что информация, накопленная в книгах, от долгого лежания пыталась преобразоваться в нечто материальное. Этими материализовавшимися знаниями и дышал сейчас Лёша. Вздыхая как можно глубже, дабы поумнеть от втянутых вместе с воздухом знаний, он направился через читальный зал к большому письменому столу в углу.
Читальный зал состоял из десяти невысоких столов и двадцати деревянных стульев. Над каждым столом нависала люстра. В углу стоял большой письменный стол на толстых ножках, заваленный бумагами и коробочками с кнопками. Рядом со столом были широкие стеклянные двери, через которые можно было видеть обширные шкафы, заставленные книгами.
Он подошёл к столу и, облокотившись на него, стал ждать библиотекаря. В зале сидело человека три и все были погружены в чтение, так что ничего не нарушало умной тишины. Минуты через три у Лёши зазвенело в ушах от этой тишины, и он, не выдержав, громко выразил свой протест против нежелания архивариуса говорить с клиентом. Это была грубейшая ошибка, ибо он посмел нарушить внутренние распорядки библиотеки. А это строго карается. В ответ на крик что-то в глубине шкафов с книгами пришло в движение. На свет вышел здоровенный мужичина с козлиной бородкой и длинными волосатыми руками.
- Я привратник! - зарокотал он мощным голосом, от которого пошла вибрация по полу. - Ты ключник?!!
Лёша немного струхнул от вида этого человека, но быстро взял себя в руки.
- Я за книжкой! - глядя мужичине прямо в глаза, сказал он громко. - Хотелось бы взять...
- Что!?! - возопил мужичина, - как смел ты, смертный, отрывать меня от великих дел?!
Он стал угрожающе потрясывать кулаками и подозрительно закатывать глаза. Потом что-то орал про то, что он является реинкарнацией Александра Македонского, и что все смертные должны ему скоро подчиниться. Наконец он стал кричать про то, что все люди грешны, и заехал своей тяжёлой рукой Лёше по голове.
На секунду свет померк в глазах Лёши, затем на чёрном фоне стали появляться страшные рожи. Вылезло женское лицо, всё в рваных ранах и кровоподтёках, глаз нету. Это лицо сменилось другим, у которого были глаза, но рот был зашит белыми нитками. Но вдруг нитки зашевелились и стало ясно, что это были белые черви. Перед его глазами проплыло ещё пять голов без тела, после чего тьма рассеялась. Вместо неё появилась сверлящая боль на затылке.
Пребывая в лёгкой контузии, Лёша выскочил из библиотеки и забежал в дом неподалёку. Дождавшись когда контузия пройдёт и тело вновь будет слушать мозг, он осторожно высунул голову на улицу. Поблизости никого не было, но он решил для надёжности ещё немного подождать.
Выйдя наконец на улицу, он решил больше никуда не заходить, а идти прямо в школу. Быстрым шагом, постоянно оглядываясь и прикрывая тыл, он пошёл прочь от библиотеки, попутно размышляя о тупости библиотекарей и зарекаясь никогда не пользоваться чужими книгами, и уж тем более ни у кого их не брать.
За этими думами и зареканиями его нагнал подросток в чёрной кожаной куртке. Лёша взглянув в его честные глаза, спрятанные под модными солнечными очками, и только по красной бандане на голове узнал Афанасия - своего одноклассника. Он был высок, спортивен, ходил во всём чёрном, только бандана на голове была то красного, то зелёного цвета. Для самого крутого парня в классе у Афанасия было не очень подходящее ему имя, поэтому он всем при первом знакомстве представлялся Никодимом.
- Куда направляешься, дорогой друг? - бодро спросил Никодим, в девичестве Афанасий.
- В школу, если мне не нагнали. Ведь нас звали туда? - тихо отвечал ему Лёша.
- Да, ты прав как никогда. На парадных дверях висело объявление о сборе. К сожалению, оно было напечатано, а причина сбора была выведена ручкой. Сожаление состоит в том, что кто-то плесканул пива на это печатное произведение и ручка смазалась...
От весёлой болтовни Афанасия у Лёши появилось хорошее настроение. Он заметно приободрился и слегка порозовел. Однако его собеседник решил побыстрее побежать в школу и в подробностях всё разузнать; Лёша не стал его задерживать, но и бежать он не собирался. Ему было радостно ощущать, что есть такие люди, из которых так и прёт хорошее настроение, которым они со всеми желающими делятся.
Но, когда он подходил к школе, тот кусок бодрости, которым одарил его Афанасий, был замещён необъяснимой настороженностью и лёгким испугом. Некоторое время он не понимал, что заставило его насторожиться, пока наконец не увидел, что около здания школы, забрезжившего на горизонте, стояли штуки четыре новеньких зелёных машин. Настораживал тот факт, что около школы нельзя было парковаться. Лёша мгновенно вспомнил, как один его друг рассказывал, что такие машины бывают у спецслужб. Они приезжают, когда кого-то важного убивают. Может быть он врал, но в любом случае это было необычное зрелище.
Подозрительно посматривая на машины, Лёша зашёл в школу. Внутри на лавочке сидел качок в тёмных очках и неподвижно смотрел на входную дверь. Казалось, что он умер - так монументально он сидел, лишь изредка можно было различить размеренное, но слабое дыхание. Было ощущение, что он в глубоком трансе - медитирует. Вход Лёши не произвёл на него впечатления, оставив без движения.
Лёша покосился на качка, недовольно хмыкнул, взглянул на проходящих мимо людей и пошёл к раздевалке. Там он вспомнил, что ничего вешать не надо и вышел в коридор. Качок всё также неподвижно сидел. В проходящих мимо учениках и учителях Лёша не встречал ни одного знакомого лица - все они либо учились в младших классах, либо преподавали в них.
За окном светило солнышко и подозрительно покачивались ветви деревьев, хотя ветра не было. Присмотревшись, он заметил шныряющих в кустах людей в военной форме, причём некоторые из них периодически забирались на деревья. Эти перебежки и вылазки на деревья производились так быстро, бесшумно и отточено, что при беглом осмотре с расстояния пяти метров не было заметно движения. Только вглядываясь в одну точку на каком-нибудь кусте можно было заметить, что покачивающиеся, на первый взгляд, листья в действительности не колыхались, а, образуя чёткие формы, перемещались на приличные расстояния.
Лёше в душу вкрались подозрения - спец машины, медитирующий качок, люди в военной форме за окном... К чему бы это? Но никто вокруг не выказывал беспокойства, поэтому он подумал, что благоразумным действием будет - пойти в класс и там во всём разобраться.
Два этажа ступенек внесли небольшое напряжение в его душу: было почти тихо и никто не ходил ни по второму, ни по третьему этажам. Сей факт был подозрителен, ибо даже на каникулах ночью в нескольких окнах горел свет и можно было постоянно видеть ходящих людей. Это хождение объяснялось тем, что в школе постоянно вёлся мелкий ремонт. Для этих целей к школе был приставлено отделение рабочих, которые работали в несколько смен. Если нечего было делать, то они просто ходили, создавая видимость активной деятельности. Но сейчас было тихо и никто не ходил.
И вот, наконец, третий этаж. Отпустив перила, которые он удерживал от падения, Лёша открыл стеклянную дверь с выбитыми стёклами и чинно вошёл в просторный, залитый солнечным светом и в некоторых местах помоями, коридор.
Корпус школы, при виде сверху, представлял собой четвёртую букву великого и могучего русского алфавита, то есть "Г". Лёша находился сейчас в верхней полоске этой буквы. Именно здесь в конце коридора рядом со школьной библиотекой, которая была на замке лет двадцать, и находился класс, в котором он не проучился ни одного урока, хотя именно этот класс нужно было мыть каждый день по будням в конце первой смены. А до конца первой смены там обучались кройке и вышиванию ученицы младших классов. Во время уборки там нужно было быть очень внимательным и постоянно смотреть под ноги - мало ли какую булавку, кнопку или иголку уронили эти закройщицы. Хотя, можно было найти и что-нибудь полезное в хозяйстве. Например, вместо иголки можно было найти рубль или два. Также на полу встречались ручки, карандаши, линейки, ластики и прочая мелкая школьная утварь, которую так неосторожно теряют школьники.
Лёша дёрнул за дверную ручку, но дверь не поддалась. Доносившиеся из-за двери разговоры, прекратились. Он снова дёрнул, на этот раз сильнее. Ответа снова не последовало. Тогда он начал молча барабанить руками и ногами по двери. Наконец тем, кто был по ту сторону двери, надоел стук и в двери затрещал замок.
Открыла дверь девушка из параллельного класса и взглянула на Лёшу немного тревожным взглядом. Он вопрошающе посмотрел ей в глаза, на что черты её лица перестали быть тревожными. Слабо улыбнувшись, она пригласила его зайти. Всё ещё не понимая почему дверь была заперта, он галантно поблагодарил её за приглашение и, пошаркивая, вошёл.
В классе была дюжина девушек и ни одного парня. Причём все особи женского пола сидели в углу и о чём-то тихо шушукаются. При входе Лёши они быстро на него посмотрели, так же быстро отвернулись и продолжили свою негромкую беседу.
- А что так сидим? - спросил он у девушки, которая открыла ему дверь.
- А что же ещё делать, - без выражения ответила она.
Лёша вгляделся в группу сидящих девушек: все свои - одноклассницы. Но не хватает кое-кого.
- А Юля где? - спросил он, не находя её среди присутствующих.
- Нет её... ещё не пришла, - опустив глаза, ответила девушка и, помедлив немного, тихо добавила, - здесь она, на первом этаже... была. Ищут её. Пришли какие-то люди с пистолетами, спросили где она. Мы её успели спрятать. Потом она ушла. Где теперь - не знаю, но она не выходила.
Лёша, у которого к этому времени глаза успели залезть на затылок и вылезти из орбит, медленно открыл рот, сразу же быстро его закрыл, положил руку на челюсть, закрыл глаза и протяжно выдохнул. Буквально через секунду он открыл глаза, вытянулся и глубоко вздохнул.
- Ничего не понял. - сказал он, почёсывая подбородок. - Шутишь, что ли?
- Нет. - громким шёпотом сказала девушка. - Школу оцепили и осматривают каждого, кто выходит... Всё! Иди отсюда! - вдруг она перешла на визг и грубо вытолкнула Лёшу за дверь.
Дверь захлопнулась перед его носом. Он поворчал немного о распущенности современной молодёжи и присел на подоконник. До него стало доходить что-то из сказанного. Он встал, взглянул вниз на деревья и людей в них, сплюнул и медленно пошёл по коридору. Дойдя до лестницы, своим острым взором он приметил движение в дальнем углу длинного крыла. Движение было резкое и быстро прекратилось. Всё тем же боковым зрением он различил человека в строгом костюме, которому и принадлежало это движение, но решил не заострять на нём внимание.
Руководствуясь тем, что последним местом пребывания Юли был первый этаж, Лёша спустился вниз. Там до сих пор неспешно похаживали ученики младших классов и всё так же сидел зомби.
Вот кабинет номер 101, но он пуст. Далее следуют номера 102, 103, 104, 105, но и в них никого нет, хотя они не заперты, значит, в них либо недавно кто-то был, а потом ушёл, либо в их скоро займут. Логично было бы осмотреть эти кабинеты на предмет обнаружения Юли, но если её ищут, то, скорее всего, уже обыскали все места, в которых можно было спрятаться. Возможно даже, что её уже нашли.
Размышляя таким манером, он отворил дверь сто шестого кабинета: внутри были люди. Людьми были несколько учениц шестых - седьмых классов, водящих хоровод. На них были пышные парики, лица их были накрашены на манер маскарада. Но одно звено хоровода отличалось от других, но чем отличалось - этого Лёша не мог себе объяснить. Он даже не мог выявить это выделяющееся звено, лишь внутренний голос что-то невнятно шептал. Несколько мгновений Лёша тупо всматривался в незнакомые лица, после чего внутренний голос взял верх над внешним.
- Юля, - то ли с удивлением, то ли с вопросом изрыгнул Лёша, но фраза не возымела успеха.
Младшеклассницы беззаботно продолжали водить хоровод, даже не взглянув в его сторону. Он подошёл ближе, ещё раз попытался пристально взглянуть всем в лица, но они так поворачивались, что он никого не разглядел. Фыркнув, он вышел за дверь и прошёлся по последним двум кабинетам. Но в предпоследнем тоже никого не было. И, уже поворачивая ручку последней двери на первом этаже, у него как-то не в тему заболела голова - сказался удар весёлого библиотекаря. Он схватился обеими руками за голову и закрыл глаза. Боль унялась быстро и он твёрдо решил ещё раз наведаться в 106-й кабинет.
Дверь отворилась медленно, почти беззвучно. Тихо как мышь Лёша вошёл в кабинет, в котором ученицы продолжали вождение хоровода. Лёша прикрыл дверь и встал у стены. Ноги его стали ватными и начали подкашиваться, мозг стал потихоньку отключаться. Внезапно каким-то порывом его легонько тряхнуло, и ноги понесли его вперёд. Он подошёл к хороводу и точным движением вырвал из танца одну накрашенную.