- Да, - с трудом выговаривая букву "р", произнёс Кондрат, - вам следует установить дрова к приводу. Для этого вам нужно включить компьютер, а после того как он загрузится, набрать: "Format C:" и нажать "Y". И не забудьте после этого надавить ввод, такая большая серая кнопка. После этого можете работать как ни в чём ни бывало.
Посетитель, всё это время записывая каждое слово на бумажке, собрал все бумажки и квадратные диски, распихал их по карманам и, с идиотской улыбкой на устах, ускользнул в дверь. За этой дверью раздалось недовольное шуршание, переходящее в крики и визг. Возможно там даже кому-нибудь дали по морде, но об этом история умолчала. Пару раз дверь пыталась самопроизвольно открыться под весом навалившихся на неё тел, но тут же чья-то сильная рука удерживала её.
Но человек, сидевший в кабинете за монитором, не обращал на это внимания, ибо у него было много других дел. Скажем, этажом выше у одного работяги упала система, требовалось пойти и разобраться в проблеме. Также надо было поставить некоторым продвинутым, каковыми они сами себя нарекали, новую версию Экселя с Вордом. Это было несложно, но отнимало время. А время - это деньги. Кроме того, требовалось принять людей, ожидающих за дверью.
Решив немного отвлечься и развлечься, он направил стопы своих мыслей в сторону общения с помощью сетей. Врубив шестой mirc, он через несколько секунд оказался в нужных каналах, где и был автоопнут. Как и всегда здесь просиживали штаны в сумме около двадцати человек. Лишь изредка появлялось новое лицо и порой начинало хамить, а порой и не начинало. Параллельно разговору с девушкой по нику Barrakuda о слишком высоких средних температурных показателях процессоров AMD в условиях крайнего юга, он принялся проверять почту и сливать mp3-шки. Какой-то наглый ламер подло влез в разговор, за что и был культурно забанен навеки. Он ещё не подозревал, что его пассы на нэт были только что украдены, а Кондрат уже меняет все параметры и отключает его. Что ж, не повезло, сам виноват, что вовремя не обзавёлся огнестенкой.
Подруга минут через десять ушла в институт, оставив Кондрата совсем одного с его здоровым коллективом. К сожалению, весь этот коллектив формально присутствовал, а физически отсутствовал на местах. Достучаться до соратников было проблематично. По этой причине он решил сыграть в какую-нибудь онлайновую игру. Благо, что оптоволокно, оплачиваемое фирмой, позволяло эту блажь. Счастливые часов не наблюдали, а Кондрат сразу смекнул, что пришло время обеда, когда на мониторе появилась здоровенная надпись "ОБЕД". Оставив всё как было, он уверенно встал, чуть не упав от долгого сидения, и пошёл в столовую.
Столовая была большим светлым помещением с большим количеством окон во всю стену и громадными потолочными лампами. Но вход в неё был настолько узким, что два худых человека с трудом расходились. Иногда из-за этого возникали пробки. Но сегодня пробок не было. Да и вообще, сегодня было мало народу. Заказав себе что-нибудь вкусное и недорогое, он сел за первый попавшийся столик, на ходу пододвигая солонку поближе. Соль он любил, подчас мог только ею и питаться.
Вдруг из ниоткуда перед ним выросла фигура. Фигура выросла и села на стул рядом. Фигурой, как это ни странно, оказался директор. Он имел обыкновение появляться стремительно и неожиданно, как бы из ниоткуда. Его фигура была мощной, хотя и передвигался он с необычайной грацией и быстротой, подобно леопарду во время охоты. Только этим он и походил на леопарда, а во всём остальном на слона или бегемота.
Так вот, он сел и этак загадочно улыбнулся. Улыбка эта не произвела должного положительного впечатление на Кондрата, а скорее всего несколько напугала. Директор отгрыз от принесённой морковки кусок и, похлопав его по плечу, удалился. Кондрат посмотрел ему вслед, покачал головой и принялся с аппетитом уплетать порцию супа и варёной картошки с мясом, запивая это двумя стаканами чая с сахаром. Сахар он тоже очень любил, но не так как соль.
Директор что-то явно задумал. Или хочет задумать. Или уже сделал то, что задумал. Ну да ладно. В любом случае, всё это не к добру. Надо было что-то придумать, чтобы на какое-то время он перестал это делать. Идея пришла мгновенно - надо что-то такое сделать, чтобы надолго запомнили. За окном была суббота, напрягать голову размышлениями не хотелось, поэтому он решил отложить решение проблемы до начала конца обеда.
Выхлебав из тарелки какой-то суп, закусив солёным мясом с солёной картошкой, он сел в пол оборота и начал пить чай с сахаром, заедая солью. В столовую ввалился высокий человек худощавого телосложения в пиджаке на два размера больше и в очках на босу голову. Он нервно осмотрел столовую и вытащил из-за спины старый кожаный портфель с выступающими оттуда бумажками. Почему-то Кондрат сразу догадался, что это к нему.
Человек схватился рукой за голову, взлохматил волосы и ещё раз огляделся. На этот раз ему повезло, и он увидел свою цель, которая сидела, попивая чай и заедая его солью. Он целеустремлённо направился к столу Кондрата, воинственно размахивая портфелем. Кондрат внешне не отреагировал на такой выпад, даже волосом не повёл, но внутренне напрягся и сосредоточился насколько это было возможно.
Человек подошёл и так неловко сел за стол, что чуть не сломал стул. Чуть отдышавшись, он шмякнул портфель на стол и выжидающе уставился на Кондрата. Но тот оставался спокойным как сытый удав в полдень под солнцем на камне. Человек немного выждал и полез в нагрудный карман за платком. Видимо, он очень нервничал, ибо был весь мокрый от пота, даже очки чуть вспотели. После нескольких безуспешных попыток добыть платок, он таки смог его выудить из недр кармана и протереть лицо с очками, попутно выдавив из них стекло, после чего принялся его вставлять обратно. Давалось ему это с трудом, пару раз он чуть было не завалил стол на бок.
Кондрат боковым зрением наблюдал за достаточно комичными действиями человека, с трудом сдерживая смех. С каждой минутой ему становилось всё интереснее. Мучения человека подходили к концу, наконец, он всё вытер и всё убрал в карманы. После этого он выпрямился и начал своё повествование.
- Простите, это вы программист?
Кондрат ничего не сказал, лишь булькнул чаем и кивнул. Человек немного повеселел.
- Понимаете, - сказал он, поправляя рубашку, - у меня тут небольшая неполадка. И мне сказали, что вы всё можете.
Кондрат выпучил левый глаз и чуть не поперхнулся чаем, но вида не подал.
- Хм. Ну, тут как сказать, - медленно, растягивая каждое слово, философски забормотал Кондрат. - В каком-то смысле мы все всемогущи. Вообще-то человек очень силён, но только сам об этом не подозревает. Скажем, одна женщина, увидев, что её ребёнка сейчас раздавит машина, которую забыли поставить на ручник, рванулась к нему и сбила машину. Да, или что-то в этом духе. Но это была экстремальная ситуация, а в обычных условиях большинство людей ничем не выделяются. Хотя, как поговаривают, буддисты и ещё какие-то пацаны с Востока достигают нирваны и творят что хотят. Вот тут уж прям настоящее всемогущество. Но тут тоже стоит задуматься, ведь они могут покидать своё тело, а некоторые личности из моих знакомых, которые подолгу перед мониторами сидят, а особенно в чатах, тоже могут покидать тело, полностью погружаясь в свой мир. Ведь вы знаете, что Глобальная Сеть - это иной мир, он отличен от реальности. В нём много безликих людей, которые не часто себя раскрывают. Там можно действительно стать богом и вытворять всякое. Но, как и в реальности, никто из них не может даровать жизнь. А может это и есть подобие того мира, в который, по многим религиям, уходят наши души после смерти. Ведь говорят, что научились клонировать млекопитающих, может, скоро и до человека дойдут. Я уже не говорю о достижениях генной инженерии в целом. Представьте себе ближайшее будущее... лет через тридцать: информация не будет храниться на дискетах, дисках или карточках, ибо они недолговечны и подвержены быстрому разрушению. Информация хранится на кристаллах, думаю это предел компактности. Повсюду натыканы передатчики, передающие эту самую информацию, поэтому проблема её переноса отпадает. Вареза больше нету, и-нет халявен. Люди теперь могут заказывать все атрибуты будущего ребёнка - от пола до страсти к чтению. Нефть почти закончилась, придумали что-нибудь иное. Страшно? Не стоит бояться, мы с вами не доживём... Может быть.
По отвисшей челюсти собеседника Кондрат отметил, что произвёл сильное впечатление и очень возвысил себя в его глазах. Почти до статуса бога, если не больше. Теперь всё же предстояло привести его в чувство и выслушать его проблему. Кондрат негромко кашлянул. От этого звука человек поднял челюсть и чуть не свалился со стула.
- П-п-п-поним-м-маете, - заикаясь, произнёс он, - п-п-принтер... я его... з-з-з-з-за-а-аправлял.
Кондрат ничего не разобрал. Человек это понял, быстро достал из портфеля бутылку воды и отпил половину. После этого ему стало хорошо. Он помолчал несколько секунд и вновь заговорил.
- У меня принтер перестал печатать. Я узнал, что картриджи можно заправлять. Я купил чернила и залил их в картридж, но принтер так и не стал печатать. Что я мог сделать не так?
- Ну что ж, - начал Кондрат в обычной медленной манере разговора. - А вы уверены, что чернила подходят именно к вашему картриджу? Вы инструкцию с собой не принесли?
- Инструкцию, - человек замялся и, после паузы, ответил, - а когда я их покупал, мне не дали инструкций.
Кондрат косо взглянул на этого человека, очень нехорошая мысль заползла ему в голову. Он заподозрил что-то неладное. В ходе дальнейшего разговора, продолжавшегося минуть пять с небольшим, удалось выяснить, что человек в очках купил в ближайшем магазине чёрные чернила для перьевой ручки и как-то умудрился их залить в картридж. Кондрат сам не понял, как избавился от собеседника и как оказался у себя в кабинете. Сначала он сидел молча и неподвижно, но потом в дверь постучали, и он залился смехом.
Хохотал он долго и отчаянно, поражаясь выдумкам некоторых людей. Наконец в дверь устали стучать и оттуда послышался мужской голос.
- Открывайте, это милиция. Ищем трупы наугад.
- Что вы говорите. А для того, чтобы войти, надобно пароль сказать, - отвечал Кондрат, подходя вплотную к двери. - Если вы его не знаете, то мне придётся вас убить.
- Слоны летят на север, - торжественным тоном произнесли из-за дверей.
Услышав это, Кондрат чуть приоткрыл дверь и просунул руку наружу, ухватив за шиворот стоящего там человека. Ухваченный человек не сопротивлялся. Кондрат втащил его в кабинет и захлопнул за ним дверь. Это был невысокий толстый человек с лысиной, которая не мешала ему носить длинные волосы на висках. Был он одет в чёрную рубашку, шорты с пальмами и кроссовки. На плече у него висела модная сумка от Версаче турецкого пошива.
- Кондр!
- Саня!
Друзья пожали друг другу руки и сели в кресла. Александр сел в то самое мягкое кресло, но, так как он уже не раз бывал здесь, умудрился не провалиться, будто кресло было твёрдым. Следующие полчаса прошли в обмене последними новостями и игрой в первую подвернувшуюся игрушку на двоих.
Наконец, отчаянно проигрывая в Контру, Кондрат оттолкнул в сторону клавиатуру, пару раз хрустнул пальцами и потянулся. Александр ничего не заметил, ибо был поглощен процессом игры слишком сильно, чтобы отвлекаться на такую мелочь, как отсутствие одного из сетевых противников.
В течении следующих десяти минут Кондрат наблюдал за торжеством своего давнего приятеля. За это время на лице Александра успело смениться много масок - от недоумения кролика, пожираемого заживо удавом, до восторга гладиатора, с трудом одержавшего победу над сильным противником. Он сидел в статичной позе - ноги вытянуты и сложены крестиком, тело обвисло и расслаблено, руки в полусогнутом состоянии покоятся на столе. Правая кисть лежит на мышке и отчаянно ее теребит, левая же кисть в отличии от нее не двигается, ибо в рывковых движениях находятся ее пальцы, то молотящие в неистовом темпе по четырем заветным клавишам, то вдруг резко замирающие на долю секунды в изощренной позе летящего орлана, готового в любой момент бросится на лежащую внизу на земле добычу. Лицо претерпевало меньшие метаморфозы. В периоды пока на мерцающем экране не происходило ничего важного, оно пребывало в последней форме, которую успело изобразить, ну а когда происходила смерть одного из персонажей, оно менялось в зависимости от общего настроения Александра и от того, кого убили. Но большую часть времени оно представляло из себя довольно смешное зрелище: глаза выпучены, причем правый глаз больше левого, уши нервно отведены назад и периодически подёргиваются, рот чуть приоткрыт и из него высовывается розоватый кончик языка, лоб напряжен до степени образования морщин.
Уже не зная чем себя занять, ибо наблюдение за столь увлеченным человеком захватывает, но, как и любое дело, когда-нибудь надоедает, Кондрат медленно протянул руку по столу и зажал первую попавшуюся кнопку. Но ничего не произошло. Игрок продолжал увлеченно долбить по клавишам и терзать мышку. Тогда Кондрат зажал другую кнопку и на этот раз добился желаемого результата - что-то пошло не так в отлаженной временем безупречной игре геймера. Реакция Александра была мгновенной - приблизительно через секунд десять или больше он нервно заелозил на стуле, издавая невнятные звуки вроде шипения, пытаясь таким образом спугнуть возникшую помеху, но безуспешно. Тогда он скривил лицо и попытался двумя глазами посмотреть в разные стороны, правым глазом в монитор, левым на клавиатуру. Основное внимание он все же сосредоточил на мониторе, на котором лилась кровь и вываливались кишки, посему левым глазом он увидел лишь верхнюю часть клавиатуры, в то время как палец Кондрата завис внизу на клавише Z. Тогда Александр, дёргая правым веком, скривил губы в трубочку и дунул на мышку. Компьютер недовольно пискнул, требуя не нажимать столько кнопок сразу. Кондрат невольно усмехнулся и отпустил кнопку.
- Прольются все слова как дождь... - забормотал он, почёсывая правый глаз, - и там, где ты меня не ждёшь... Хм, чего это я? Совсем с ума сошёл.
- Чё? - заорал Александр.
- Я говорю - играешь хорошо.
Александр самодовольно улыбнулся и пробормотал что-то неразборчивое. Кондрат смог разобрать лишь слово "дык". Почему-то его не интересовало что пытался до него донести его друг, и он не знал причины этого. Обычно он отличался свойством очень внимательно выслушивать всё, что говорили ему друзья, но сейчас он не мог сосредоточиться на словах. В комнате присутствовал некий отвлекающий момент. Где-то рядом. Он ощущал это задним умом, как порой идущий по тёмной безлюдной улице человек понимал, что вон те трое мощного вида людей в спортивных костюмах очень скоро будут его бить.
В Кондрате нарастало беспокойство. Он начал ёрзать на стуле и резко вертеть головой, одновременно прислушиваясь и втягивая носом воздух. Нет, всё было нормально, ничего необычного в воздухе не наблюдалось, запахи были стандартны. Да и звуки, доносившиеся из колонок и периодически из губ Александра, никаких особых ощущений не вызывали. Ещё раз прислушавшись, он попытался посмотреть одновременно в две противоположные стороны, но не смог. Он взглянул сперва на дверь, задержал на ней взор и, ничего не увидев, стал медленно, сантиметр за сантиметром, сканировать всё помещение. Взгляд его остановился на небольшой книжке в мягкой обложке голубоватого цвета. Она неприметно лежала в углу, и её сложно было бы заметить, если только намеренно не искать. Отдалённость угла порождала в нём слабый полумрак, который и скрывал голубоватую книгу от случайных глаз. Кондрата заинтересовало присутствие постороннего чтива, к тому же он немного успокоился, решив что причина его бессознательного беспокойства заключалась именно в этом новом объекте обстановки.
Он взглянул на свои ноги, сам не зная чего желая там увидеть, хмыкнул и пошевелил ими. Вид движущихся ботинок немного развеселил его. Он поднялся на ноги и неспешно, покачиваясь из стороны в сторону и производя круговые движения руками, побрёл к книге. Негромкие звуки, доселе наполнявшие комнату и являющиеся её неотъемлемой частью, исчезли. Наступила тишина. Он мог слышать собственное дыхание и сердцебиение. Взор его также был обращён только на книгу; создавалось впечатление, что книга светится слабым светом, а вокруг больше ничего нет - всё погружено во мрак. В какой-то момент он попытался взять себя в руки и расслабиться, но ничего не вышло.
Он стоял в углу, как порой непослушных детей ставят в угол лицом к стене. Но он не был ребёнком, он не был даже подростком, он был взрослым мужчиной. Но он стоял в углу и, склонив голову до подбородка, всматривался в надписи на книге в голубоватой обложке. На ней была изображена некая картина, на которой в свою очередь были нарисованы три греческих бога. Кажется, это была сцена убийства одного из них. В самом верху было написано имя автора, а посередине, как раз под картиной, название книги, которое он, сколько не напрягался, так и не смог прочесть. Дело было не в том, что у него было плохое зрение, отнюдь. Просто он пытался навести фокус, но глаза самопроизвольно смотрели чуть ниже. Наконец он бросил эту затею и позволил глазам смотреть куда они хотят.
Нижняя часть книги была немного выше, будто там была закладка; между страницами был небольшой угол расхождения. Кондрат, наконец, пересилил то чувство тревоги, которое около минуты вводило его в ступор, и поднял книгу. Она была лёгкая и тонкая - порядка ста страниц или меньше. Из неё выпала закладка. Кондрат заворожено следил за плавным падением коричневатой бумажки. Сделав несколько оборотов вокруг своей оси, она упала и уткнулась одним из своих краёв в его ботинок.
Он стоял и следил за лежащей бумажкой, внутренне опасаясь, что если он сейчас оторвёт от неё взор, то на него упадёт что-то большое и тяжёлое. А может и страшное. И он вглядывался в коричневатую от времени закладку размером с кредитную карточку, стараясь рассмотреть там смысл жизни. На ней что-то было написано: "Совесть - внутренняя убеждённость в том, что является добром и злом, сознание нравственной ответственности за своё поведение". На секунду у него промелькнула мысль, что он понял всё, но тут же мысль была потеряна, осталось лишь ощущение этой самой потери. Видимо, это была шпаргалка, сохранившаяся со времён школы, а может и университета. Он наклонился поднять её. На другой стороне мелким дрожащим шрифтом было написано красной ручкой: "Совесть - выражение способности личности осуществлять нравственный самоконтроль, самостоятельно формулировать для себя нравственные обязанности, требовать от себя их выполнения и производить самооценку совершаемых поступков".
Он облокотился о стенку, выронил закладку и задумался. Очень быстро в его голове стали проноситься мысли, которых он не думал. Они генерировались сами собой в произвольном порядке. На долю секунды ему показалось, что это не он сам думает, а где-то неподалёку в чёрном-чёрном доме, в чёрной-чёрной комнате сидит чёрный-чёрный дядька в белом-белом халате и, нажимая на кнопки, управляет его мыслями.
Он резко повернул голову, желая увидеть того самого дядьку, нажимающего кнопки, но увидел только Александра, с усердием долбящего то по клавиатуре, то по мышке. Кондрат было улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным.
- Метафора? - подумал он, не различая чётко думал ли он или произносил это вслух. - Кнопки, мысли... А вдруг... Тсс!
Тут он зажал себе рот, ибо ему почудилось, что он и впрямь это говорил. Его вдруг посетила мысль о том, что он выглядит как параноик. Резко оглянувшись, он столкнулся со стеной. По голове прошёл гул, переходящий попеременно из одного уха в другое. Он сел на корточки.