Лена хотела ещё что-то сказать, но её опередил телефонный звонок. Марья Павловна впала в какое-то подобие транса (она застыла, не двигаясь и пристально глядя на телефон с некоторой тоской и радостью одновременно), в то время как Лена, как бы сбросив оковы сна, быстрой походкой, почти бегом, подлетела к телефону: "Алё... Да, я... Нет, Серёжа, его ещё нет... Хорошо."
Она медленно положила трубку, медленно подошла к стулу и так же медленно села. Всё это время Марья Павловна не спускала с неё глаз, и сейчас своим правым глазом немо вопрошала. И Лена, немного помолчав, решилась ответить на сей немой вопрос:
- Это Серёжа звонил - тоже волнуется - звонит каждые 15 минут. Сказал, что сейчас будет обзванивать все больницы и все милицейские участки. Через полчаса позвонит нам и доложит, что узнал... Не волнуйтесь, Марья Павловна, всё будет хорошо, он найдётся.
- Да я знаю, Лена, сердцем знаю, что он жив, но что-то с ним не то. Что-то с ним сейчас происходит, я это чувствую.
- Что же с ним происходит, что-нибудь плохое?
- Не знаю, Лена, не знаю.
Сергей, как и обещал, позвонил через полчаса, но хороших вестей он не принёс, равно как и плохих: ни самого Алексея, ни его трупа пока не обнаружено, но поиски продолжаются. Несколько раз видели на улицах парня с похожей внешностью, но он был в хорошей кожаной одежде и на имя Алексея Иванова не отзывался. Так прошло ещё два дня в смутных надеждах и опасениях. Сергей с каждым разом звонил всё реже и с каждым разом оставлял всё меньше надежд на то, что Алексей жив. Лена, коя не отходила от телефона, дабы не утруждать мать Леши и не травмировать её психически, временно перебралась к ней на квартиру. Под вечер второго дня в комнате глухо затрезвонил телефон, Лена подошла:
- Да...
- Привет, дорогая, как дела? - раздался в трубке резкий голос, принадлежавший бывшему сокурснику Лены Артёму. Ещё будучи на первом курсе института, он поспорил с друзьями, что овладеет ею. Тогда он проспорил, но, с годами, шутка переросла в стремление. Красивой внешностью он был обделён, впрочем, был наделён вот этой вот наделённостью - доставать всех, что он с успехом и делает. Лена ему давно уже доходчиво объяснила, что в гробу она его видала в белых тапках, но Артёму было все равно. Алексей периодически пытался отвадить Артёма от своей девушки, но тот каждый раз выходил сухим из воды.
- Что тебе надо?! - с некоторой злобой в голосе спросила Елена.
- Как грубо, моя красавица, но ради тебя я готов выслушивать любые грубости. Я тут подумал, раз твоей пассии нету рядом и, наверно, не будет никогда, то не сходить ли нам в ресторан?
- А почему бы тебе (такой заразе) не повесить сейчас трубочку, не выйти бы на улицу и не пойти бы на...- ласково сказала красавица и повесила трубочку.
Сказать, что Артём был сволочью - значит назвать слона блохой. Родом он был из богатой семьи, в коей был единственным ребёнком, коего родители обожали, холили и лелеяли. Ещё с детства он привык, чтобы все его желания исполнялись в мгновение ока или ещё быстрее. Вот и сейчас, желая заполучить Лену, он пользовался тем, что её защитник не в состоянии был её защитить. Неплохо было бы ещё сказать, что грязные мысли частенько имели место в его голове, и для их претворения в жизнь он применял самые грязные методы, кои придумывали, в основном, его самые близкие друзья - такие же сволочи и моральные уроды, как и он сам.
Вот уже два дня с тех пор, как пропал Лёша, в городе продолжалась, начатая в ту самую ночь, череда убийств, так что у родных и близких Алексею людей были серьёзные причины для беспокойства. Отягощало ещё то обстоятельство, что он был после аварии, да ещё мог простудиться в своём нижнем белье. И, как всегда бывает в таких случаях, телевидение и печатные издания лишь нагоняли страху, вместо того, чтобы его рассеивать: "В городе продолжаются массовые убийства. Правоохранительные органы заявляют, что - это дело рук одного человека. Убивает он тихо, используя гитарную струну, при этом не оставляет никаких следов. Даже случайные прохожие не подозревают, что в метре от них совершается убийство. Убийца специализируется на членах бандитских группировок, уличных вымогателях и прочих уголовниках, но не брезгует и некоторыми выборочными жертвами из числа законопослушных граждан.
Предполагается, что именно этот маньяк похитил и удерживает недавно пропавшего из больницы юношу по имени Алексей. Ведётся следствие.
Главы арабских государств, собравшиеся обсудить новое устройство Ближнего Востока, решили, что, скорее всего, это будет взрывное устройство."
В тот вечер Лена, как и всегда по будням, шла с работы, но сегодня она несколько часов после работы не заходила домой, развешивая по стенам домов фотографии Алексея, в надежде, что кто-нибудь увидит его и сообщит об этом куда следует. С тех пор, как её возлюбленный пропал, её ни на минуту не покидало ощущение, что за ней постоянно кто-то наблюдает, но по каким-то причинам не выдаёт себя. Она уже не раз видела то там, то здесь мелькали блестящие глаза, но в этих глазах была скорее скрытая боль, нежели похотливое желание. Внутренний голос подсказывал Лене, что этого человека, или ещё кого, не стоит бояться, даже наоборот. Вот и сейчас она задним умом ощущала его присутствие.
На улице было темно, ездили редкие машины, на часах было около полуночи. Она шла по улицам, многолюдным в дневное время и почти пустынным в ночь, когда силы зла вылезают на поверхность. Она шла походкой девушки, которая с раннего детства занималась в секциях каратэ и славянской борьбы, в чём добилась немалых успехов. И каждый раз, когда она оказывалась один на один с неизвестностью и неведомой опасностью, она опасалась, что рано или поздно ей придётся применить свои познания в боевых искусствах на практике. В школах учат, что эти знания необходимо применять только при самообороне, но не учат, как поступать в том случае, если нападающий будет покалечен. И вот, идя по этим улицам, мертвым и пустынным, она и не подозревала, как скоро ей придётся перейти от теории к практике.
Едва зайдя за угол, она внезапно ощутила на себе несколько пристальных взглядов (знаете, такое щекочущее чувство, как будто идёшь голой по улице и не знаешь где бы укрыться), но это было так непохоже на тот следящий взгляд, к которому она уже привыкла. Эти пристальные взгляды источали что-то злобное и страшное, и стало ясным, что это страшное скоро должно было случиться. Лена быстро обернулась и заметила какое-то движение по ту сторону дороги - вроде от стены отделилось и тут же ушло в тень несколько фигур. В её голову стали лезть невесёлые мысли, из-за чего она пошла быстрее, изо всех сил напрягая слух. Вокруг всё было тихо, если не считать её собственных шагов и ударов сердца. Возвращаться назад и идти более длинным, но и более людным путём было уже поздно, а тот короткий путь, по которому она пошла, как назло, лежал среди богом забытых переулков с размалёванными стенами и побитыми висячими фонарями, отчего там постоянно было темно, даже днём царил зловещий полумрак и убивающая тишина, даже было слышно, как падает булавка. Старые пятиэтажки не пропускали ни одного звука извне, а внутри этот звук некому было производить. Подчас эти места с затёртыми от времени названиями улиц навевали чувство неотвратимой близости смерти, а по ночам напоминали одно большое кладбище.
Как Лена с собой ни боролась, а усмирить в себе чувство нарастающего страха она не смогла. В мертвецкой тишине темноты её напряжённый слух стал различать отдалённые крадущиеся шаги, как будто кошка весом в полсотни килограммов мягко ступала на асфальт. Вдруг эти шаги мягко остановились и им на смену пришли другие, более грубые с тяжёлой поступью ботинки. По звуку шли человека три-четыре. Звук был ровный и монотонный, но шли они всё-таки в разнобой, будто бы спеша на некое великое событие, одновременно с тем осознавая, что это событие от них никуда не денется. Она прошла несколько метров вперёд и обнаружила выход с этого кладбища. В конце переулка с высоким потолком расположились самодельные железные ворота из стальных прутьев. Это был ближайший (а может и единственный) выход на более людные улицы, и Лена быстрым шагом пошла туда. Не доходя шагов пять до ворот, она пришла в ужас от увиденного: мало того, что ворота вели на такую же безлюдную улицу, так они ещё были заперты на амбарный замок. Не судьба.
Кричать было бесполезно, ибо никто не услышит, а если даже услышит, то не поможет. А меж тем шаги приближались, теперь стали слышны перешёптывания и негромкий злорадный смех. Лена попыталась успокоиться, в то время как её глаза судорожно искали место, где можно спрятаться. В левой стене было небольшое углубление для двери, но оно было в тени и рассмотреть есть ли там дверь или нет, не было никакой возможности. Лена медленно подошла поближе и, о чудо! На открытой двери красовалась табличка: "Складское помещение". Было логичным с её стороны спрятаться именно там. Но опять злая судьба сыграла недобрую шутку с перепуганной девушкой: дверь было нечем запереть изнутри. Лена решила напасть первой, если они войдут, и спряталась за дверью, снова прислушиваясь к приближающимся шагам.
Она услышала какую-то пошлую шутку после которой идущие суда люди дико заржали. А потом громко прозвучал вопрос: "Девушка, а вы где?" Ледяной холод пробрал Лену, и ноги вдруг сделались ватными, но она устояла на ногах, хотя и пришлось схватиться за стену. Чтобы успокоить себя она стала вспоминать, что доброго она сделала своим друзьям, но на ум пришёл только Алексей. Он стоял перед ней, протягивая руку со словами: "Где ты?"
- Где ты? - повторил громкий голос, и Лена очнулась. Леша растаял в воздухе, а на его месте образовался высокий парень в кожаной куртке, сующий свою небритую морду в дверной проём в тщетной попытке разглядеть что-нибудь в темноте. Все предыдущие мысли ушли из её головы, она лишь хотела вдарить по этой наглой морде, чтоб из ушей потекли сопли. Ярость от того, что Лёшу похитили моментально перекинулась на эту небритую рожу. Ладонь Лены самопроизвольно сжалась в кулак, а рука медленно стала поворачиваться для удара. Но тут небритого позвали, и он резко отошёл от двери. Что-то подсказало Лене, что можно временно расслабиться, ибо через шумное бормотание этих молодых людей она снова услышала знакомую мягкую поступь и какой-то звук, похожий на: "Ну, заяц, погоди!"
Через дверной проём было отчётливо видно четыре человека, среди которых этот небритый и был главным:
- Я видел, как она сюда зашла. Лысый, подтверди!
- Да, было...- сквозь зубы прожурчал самый маленький и самый длинноволосый из этой группы.
- Ну вот... Не могла же она сквозь землю провалиться. Ворота закрыты... Она где-то здесь! И я, кажется, знаю где, - небритый, пританцовывая, направил свои стопы в сторону заветной складской двери. За ним нехотя пошёл Лысый, как-то нервно покачивая головой, а за ним пошли оставшиеся два парня (по виду - братья) в одинаковых красных штанах Adidas. Лена из последних сил напрягла все мышцы, готовясь к обороне, и зажмурилась. Внезапный пугающий смех, донесшийся из проёма, заставил её вздрогнуть в преддверии близкой, очень близкой и очень большой силы. Оставшиеся силы стали быстро её покидать, она плавно опустилась на колени и, не владея более своим телом, стала падать на бок. Последнее, что осталось в её памяти - это новый залп душераздирающего смеха и мечущиеся в проходе фигуры. А дальше пустота...
Бедная Марья Павловна. С ней чуть не случился удар, когда она узнала о пропаже своего любимого сына. Единственный оставшийся в живых родной человек исчез в неизвестном направлении, это было тяжёлое потрясение. Хорошо, что рядом вовремя оказалась Лена, иначе Марья Павловна этой разлуки с сыном просто бы не пережила.
Когда её муж умер, она вплоть до десяти лет говорила Лёше, что папа просто уехал за границу по делам. И, хотя её маленький сын о чём-то нехорошем догадывался, она продолжала держать его в блаженном неведении. В день, когда ему стукнуло десять годов от роду, она провела с ним разъяснительную беседу на тему долгого отсутствия папы и сообщила ему ужасную новость. Тогда он очень расстроился и несколько часов просидел в комнате в полной тишине, после чего вышел с грустным лицом, в котором, несмотря на столь большое потрясение, выражалась вера в светлое будущее.
Нельзя сказать, что Алексей узнал роковую тайну, которая могла бы в корне изменить его жизнь, ибо воспоминания об отце были беспорядочны и их было немного. С годами у него лишь обострялось чувство вины. Каждый раз, ложась спать, он задавался вопросом: "Почему? Ну, почему я не помню его?!!" Несколько лет он провёл в депрессии, тщательно скрывая её ото всех, даже от своей мамы и друзей. Суть депрессии сводилась к тому, что они с отцом недостаточно хорошо друг друга знали, когда он ещё был при жизни, а теперь он мёртв и Алексей ничего с этим не мог поделать. В двенадцать лет он стал злиться на весь мир, на каждого, кто попадался ему на пути. Он связался с местной шпаной, стал отстраняться от внешнего мира и чуть не подсел на иглу.
Кем бы он был сейчас, да и был бы он вообще, остаётся лишь догадываться, но помощь пришла неожиданно со стороны Лены Моргоновой. Будучи обкуренным и бухим, Алексей, как всегда, шатался с братвой по улицам и решил ещё добавить веселящего напитка. Заплетающимся языком сообщил народу, чтоб его не ждали, он направился в сторону ближайшего дома, в котором жил парень, который всегда располагал нужным топливом. Народу на улице было мало, и Алексей решил не подниматься на третий этаж, а позвать парня вынести бутыль и сообразить на двоих. Поэтому он принялся кидать маленькие камушки в знакомое окно, но, по причине своей нетрезвости, никак не мог попасть в нужное окно. Прохожие стали оглядываться на нетрезвого парня. Старушки качали головами и бормотали что-то ругательного содержания. Алексей уже собирался со злости метнуть в злосчастное окно кирпич, но тут на его плечо опустилась чья-то рука. Алексей обернулся: позади него стоял невысокий человек в кепке и с усами.
- Вместо того, - сказал человек сквозь усы и убрал руку, - чтобы напиваться и бить стёкла, иди и помоги девушке, которую грабят за углом.
Алексей повернулся лицом к окну на третьем этаже и на секунду задумался. Что-то предостерегающее было в словах дядьки, внутренний голос говорил, что ему можно верить. Он повернулся, чтобы спросить дядьку о том, за каким же углом грабят девушку, но дядьки уже не было. Внезапный страх стал подходить к нему, но то был страх не за себя, а за жизнь близкого человека. Состояние опьянения стало быстро проходить. Не понимая смысла своих действий, Лёша схватил мирно лежащую рядом доску от забора и, выбрав наобум угол, направил свои стопы в сторону этого угла.
Было ли это случайностью или направлением свыше, но, забежав за выбранный угол, он действительно обнаружил там картину грабежа: всего в пяти метрах от него стояли спиной к нему два парня (у одного из них в руках был нож) и подходили к зажатой в угол девушке. Зажатой в угол девушкой была Лена. Чувство опьянения и страха, нараставшие до недавнего времени глубоко в груди Алексея, мгновенно прошли, остались только ярость и вся злоба, копившаяся годами на весь мир.
Грабители так и не узнали, кто им врезал. Алексей, полный праведного гнева, налетел как вихрь и с одного удара повалил сразу двух зайцев, то есть грабителей, после чего нанёс автоматически ещё несколько ударов, сломав им пару рук и рёбер. Произведя все эти действия, он немного пришёл в себя и успокоился. Рассудок, замещённый на время слепой яростью, вновь возвращался к нему, а злость, накопленная годами, наконец, нашла выход в нужное русло и теперь уходила.
Потратив пару секунд на приход в себя, постоянно мотая головой и нервно дыша через рот, Алексей додумался подумать о состоянии Лены.
- Ты... в порядке? - неуверенно спросил он у неё. Ответ он прочитал в её глазах: "Мой герой!"
Алексей, как истинный джентльмен, помог даме подняться и проводил её до дома, по ходу пнув пару раз лежащие и стонущие тела воров. Путь до дома прошёл без неприятностей. Голову Лены занимала мысль о том, что появился, наконец, рыцарь в старых кедах и с доской от забора и спас её, а Алексею не давали покоя размышления о смысле жизни, о лежащих ворах, о Лене и об усатом дядьке, призвавшем его на помощь беззащитной девушке.
- Усатый дядька, - вслух подумал Алексей и сплюнул шелуху от семечек.
- Что? - спросила Лена, не расслышав сказанного Алексеем и встретившись с его недоумённым взглядом, - Я не расслышала. Что ты только что сказал?
- Да, я, - он задумался на секунду. Внутренний голос опять подсказывал ему, что про усатого дядьку лучше не говорить. - Погода, говорю, хорошая: птички поют, небо голубое... ты рядом...
- Точно, - мечтательно протянула Лена и прижалась к нему плечом.
Этот случай позволил Алексею одуматься и вернуться на землю. Ибо любовь Лены и её помощь заставили его порвать со старыми связями с плохой компанией и перестать злиться на мир. Как говориться: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Но, когда Алексей подумал, что начинает жить как в Эдеме, на горизонте замаячил Артём Сволокин. Когда-то они даже были друзьями, но разошлись во мнениях и поссорились. С тех самых пор Артём всюду пытался испортить жизнь своему бывшему другу: то кнопку на стул подложит, то капнет учителю о том, что Алексей не выполнил домашнего задания, и так далее.
Алексей принял тактику непротивления насилию и старался не обращать внимания на подлые выходки Артёма, что ещё больше бесило Артёма. Алексей закрывал глаза на те проказы Артёма, которые не указывали на самого Артёма. Но если Алексей заставал его за очередной шалостью, то на и без того неприятном лице Артёма появлялся внушительный синяк.
Но наибольшие увечья Артём получил, когда домогался Лены.
Тот роковой для Артёма день начинался достаточно хорошо: светило яркое солнышко, Интернет работал на запредельной скорости и вообще хотелось жить и творить. Именно желание творить и сгубило его в тот замечательный день. Около одиннадцати часов утра он сидел и размышлял о том, как бы выиграть спор и завладеть Леной. Воздействовать на неё собственным обаянием мешали только две вещи: обаяния не было, и Алексей не позволит. Где-то через час в его голове созрел дьявольский план.
Ровно в четыре часа в квартире Алексея зазвонил телефон.
- Леша! Приезжай быстрее на площадь, здесь Лена и ей плохо! - буквально кричал в трубку Артём с нотками искренности в голосе.