- Реквием играл по тебе, - неподвижно глядя на труп, сказал Алексей.
Он постоял ещё минуту, обдумывая всё случившееся и пришёл к выводу, что не знает как выбраться с крыши, а дождь всё не прекращался. Алексей решил осмотреть площадку и попытаться найти выход. Поискав, он обнаружил две камеры, снимающие всё происходящее. Из одной он сразу вытащил плёнку и засунул себе в карман, вторую же прикрыл флагом, чтобы не промокла.
В самой середине крыши была дверь, больше похожая на люк в подводной лодке. Как это ни странно, но люк не был заперт.
- Даже в такую минуту этот гад мог мне врать! - в сердцах сказал Алексей, ощущая, что очень хочет есть и спать.
Спускаясь по старой лестнице, он старался не держаться за поручни, чтобы не свалиться вместе с ними вниз. Через десять этажей спуска ступеньки кончились и перед ним предстала трухлявая деревянная дверь с единственной тусклой лампочкой над ней. Стены вокруг были изрисованы всякой гадостью, которая осыпалась вместе со штукатуркой. Непонятно было как это здание ещё держалось и не падало.
Он отворил со скрипом дверь и с блаженством вдохнул воздух города. Запоздалая радость пришла к нему - он радовался угарному газу, летавшему в воздухе, скрипучей двери, мокрому асфальту под ногами. Несмотря ни на что он был жив, хотя и немного болели кисти рук, но это было не важно.
Дождь почти кончился, из-за тёмных туч показалась рваный месяц и осветил Алексея своим светом. Алексей провёл взглядом по домам и неслышно усмехнулся.
Нахлынувшая внезапно радость ушла, а её место заняли более приземлённые ощущения: голод и усталость. Внутренний голос подсказал, что неплохо было бы направиться домой и там поспать и перекусить после сна. Медленно уходя с места трагедии, а может и комедии, Алексей как сквозь сон услышал отдалённые звуки сирен. Какая-то мрачная мысль промелькнула в его голове, но задержаться не смогла.
Как в бреду, он брёл по ночным улицам, не осознавая сколько сейчас времени и куда он идёт, но ноги упорно тащили его в сторону знакомого дома. Он прошёл мимо дремлющего бомжа. Бомж проснулся и хотел было пристать к Алексею с просьбой дать денег, но в ужасе отпрянул, когда тот очень выразительно взглянул на него глазами разъярённого быка.
Вот уже и показался родной подъезд, на лице Алексея мелькнуло слабое оживление. Он вскарабкался на свой этаж и, с трудом подняв руку, позвонил. Звонил он долго, буквально повиснув на звонке. В конце концов дверь медленно отворилась и из-за неё высунулась сонная Лена, протирая глаз кулаком.
- Привет, - собрав последние силы и улыбнувшись, сказал Алексей и упал без сознания.
Он не знал сколько он проспал, его сознание было полностью погружено в сны. А сны были обрывочны и бессвязны. Но в каждом прослеживалась одна и та же мысль о падении Артёма. Каждый сон был как-то связан с падением, а в некоторых снах представала чёрная фигура с развевающимся по ветру флагом. Люди проходили мимо и призывали фигуру прыгать. Алексей пытался остановить эту фигуру, но его крики не производили на неё впечатления и она всё равно падала. Наконец Алексей решился спасти эту фигуру и побежал к ней, но она вновь прыгнула, тогда он прыгнул за ней в бездонную пропасть.
И вот он летит в никуда. У пропасти не видно дна, а где-то впереди летит чёрная фигура, но её тоже не видно. А Алексей не задумывается о том, что он разобьётся, когда долетит до дна. Его мысли поглощены спасением чёрной фигуры. Вдруг он слышит душераздирающий смех, который заставляет его дрожать. Он смотрит вправо: мимо него пролетает вверх кто-то заслонённый тьмой, но Алексей с трудом различает на лице этого летящего маску весёлого клоуна. Клоун издаёт тот самый страшный смех и... Алексей с криком просыпается в холодном поту.
Перед ним предстала родная комната, залитая светом. Знакомый дубовый шкаф ручной работы около окна, два удобных кресла перед телевизором, стол с лампой и разбросанными по нему бумагами. Всё это заставило Алексея успокоиться.
- Я дома, - блаженно сказал он и потянулся. - Хорошо...
Только сейчас он заметил, что у двери слева неподвижно как статуя стоит Лена и выразительно смотрит на него. Алексей медленно перевёл глаза на неё. Она была в синем халате и в кепке, затеняющей её глаза. Сквозь зубы она сказала что-то нечленоразборное и слабо улыбнулась, после чего подошла к Алексею и плавно опустилась на табуретку рядом.
Лена начала рассказывать о том, как они тут жили без него, о новостях в мире и о жизни вообще. Алексей выслушал всё с неподдельным интересом и выяснил, что проспал более суток. Особенно его заинтересовал тот факт, что мнения о его пропаже разделились: одни считали, что он умер, другие - что он жив, но в заложниках, а третьи думали, что он и есть тот самый маньяк.
- У тебя с собой была плёнка, - опустив глаза, сказала Лена, - мы её посмотрели... Ты молодец! Недавно приходили из милиции, они откуда-то взяли ещё одну такую запись. Я сказала, что ты сейчас не можешь говорить.
- Всё правильно, Лена, всё правильно, - ободряюще сказал Алексей и задумался. Нахлынули воспоминания, - а где мама?
- Она отдыхает в соседней комнате - оправляется от потрясения и от радости.
Только сейчас Алексей ощутил, что он давно ничего не ел, поэтому он решил это дело исправить. Тихо, чтобы не разбудить спящую маму, он прокрался в ванную. Там он побрился, умылся, короче привёл себя в порядок и вскоре вышел оттуда новым человеком.
За обедом он слушал негромкие рассказы Лены и размышлял о роли картошки в воспитании высшего командного состава Советской Армии. На ум вдруг пришёл Алексей Иванович Чапаев и Алексей невольно рассмеялся, но тут же взял себя в руки и принялся с серьёзным видом поглощать манную кашу с земляничным вареньем.
- А ты неплохо готовишь, - заметил он.
- Это не я, а твоя матушка готовила лично для тебя, - с улыбкой на лице сказала Лена, следя за тем как очередная ложка каши направляется Алексею в рот. - Очень старалась.
- И мама тоже неплохо готовит, - попытался пошутить Алексей. - Слушай, у меня идея: давай после того, как мама проснётся и порадуется моему возвращению, мы все вместе пойдём в кино, и...
Он не успел окончить фразу, ибо на кухню вошла, медленно почёсывая голову, Марья Павловна. Лицо её расплылось в улыбке и следующие полчаса она закидывала своего сына вопросами, не переставая пристально глядеть на него. Наконец Алексея спасла Лена, прямо сказав, что они могут не успеть в кино.
В кинотеатре Лена села слева от Алексея, а Марья Павловна - справа. Алексей был со всех сторон окружён вниманием и заботой. Крутили какую-то комедию с кучей спецэффектов, но ему было на них наплевать. Получилось так, что он не вникал даже в смысл картины, ибо мысли были далеко.
Он мысленно возвращался к месту падения Артёма. Ощущение, что он сам мог упасть туда не давало ему покоя. Стоило на секунду закрыть глаза и вокруг становилось темно, пол под ногами превращался в крышу, а в нескольких метрах впереди стоял Артём и размахивал флагом.
Весь день прошёл в бесконечных хлопотах вокруг Алексея. Он, как истинный джентльмен, пытался помочь, но ему запрещали, аргументируя это тем, что он устал.
Следующие несколько дней прошли достаточно спокойно. Заходил Сергей, справлялся о состоянии пострадавшего, съел за два часа пребывания в квартире более половины холодильника, выпил всю минералку и ушёл. Заходили ещё несколько друзей и близких людей, но подолгу не задерживались.
Прошла неделя с того момента, как Алексей вернулся домой. Жизнь вернулась в своё нормальное русло. Похождения кровавого маньяка прекратились после падения Артёма с крыши. Алексей как будто переродился после всех своих похождений и открыл в себе талант к рисованию и написанию стихов. Только стихи он никому не показывал, ибо в них рассказывалось про убийства, смерти и про спасения от этого.
Однажды, сидя за написанием очередного произведения стихотворного искусства, он не мог собраться с мыслями. Ничего не шло в голову, хотя очень хотелось что-нибудь мощное написать. Но муза не шла к нему. Тогда Алексей решил писать всё, что идёт в голову, не следя за рукой.
Через некоторое время бессвязного вождения рукой с карандашом по чистому альбомному листу, в течение которого он витал в облаках, Алексей решил взглянуть на своё художество. Посреди закорючек и загогулин, не похожих ни на один из известных языков, явно проступало одно предложение, написанное чистым русским языком: "Я рядом, ты меня знаешь, я приближаюсь!"
- Интересно, про кого это я так написал? - подумал Алексей и почесал небритый подбородок, - будто бы и не я писал, а кто-то другой. Кто бы это мог быть?
Может эти вопросы и были важны, но Алексей быстро забыл об этом случае. Недавно он сделал предложение Лене, и она приняла его. Теперь у Алексея был ещё один стимул для того, чтобы забыть о днях своего заточения. Артём был признан виновным во всех убийствах, город мог спать спокойно, ибо с маньяком было покончено.
Одним прескверным субботним утром, когда за окном светило солнышко и весело кричали дети, Алексей имел несчастие проснуться посредством падения на пол с кровати. Пол в комнате был паркетный, и падение было очень болезненным. Алексей упал и полежал, не шевелясь, минуту, после чего решил, раз уж проснулся, пойти на кухню и съесть чего-нибудь на завтрак.
Открыв глаза, он огляделся по сторонам и обнаружил под кроватью кассету с надписью: "Тебе!" Ничуть не удивившись, он взял её в руки и повертел, раздумывая о том, кто же мог её сюда положить. Не придумав ничего путного, он бросил её на кровать и направился на кухню.
Алексей быстро сварганил себе несколько бутербродов с сыром, после чего съел их, закусив земляничным вареньем, и начал готовить завтрак своей маме, которая ещё спала.
Через полчаса, когда на кухне дымились аппетитные пельмени, он пришёл в свою комнату. Сев на диван, он почесал в затылке, пытаясь вспомнить, что же он забыл. Тут его взгляд пал на мирно лежащую кассету.
- Ага, - сказал Алексей и всунул её в магнитофон.
По чёрному экрану поползли белые полосы, которые со временем переросли в очертания какой-то крыши. Экран перестал рябить и откуда-то справа вышла фигура, обращённая спиной к камере. Вскоре эта фигура остановилась в нескольких шагах от края крыши и повернулась к камере лицом.
Это был мужчина в чёрных джинсах и таково же цвета джинсовой куртке, в которой Алексей узнал свою. Лицо было почти всё белое, только нос и губы были ярко-красные. Улыбка на лице расползлась до ушей, обнажив белые зубы. Но улыбался не только рот, улыбалось всё лицо, каждая его клеточка. Человек ещё больше улыбнулся и шаркнул ногой.
- А вот и я, - сказал человек голосом, переходящим с высоких тонов на низкие и обратно. - Если ты смотришь эту запись, значит ты выжил. Ты просто не имел права умереть. Если бы я не был уверен, что ты выживешь, то не стал бы делать эту запись. Короче, ты - это я, а я - это ты. Не знаю уж от чего я появился, но скоро ты снова станешь мной. Ну, вот и всё... Да, чуть не забыл, ты убил всех этих людей, а не Артём! - человек дьявольски засмеялся и на этом запись кончилась.
- Бред какой-то, - резюмировал Алексей, доставая плёнку и зашвыривая её за шкаф. - Кто-то ещё на эту тему может шутить... Козлы!
Он был немного потрясён услышанным и увиденным, голова раскалывалась, поэтому он решил пойти немного освежиться. Склонившись над раковиной, Алексей окатил себя ледяной водой. Он взглянул на себя в зеркало и на секунду увидел некое видение: мир, переливающийся всеми цветами радуги, синее солнце, красную траву, песочные часы, в которых не было песка, прозрачный куб, проплывающий по воздуху, несколько бетонных плит, сложенных одна на другую. И на этих плитах стоит человек в чёрных джинсах с маской клоуна на лице и оглушительно смеётся.
Что-то внутри Алексея поднялось до самого его горла и сказало: "Беги отсюда!" Но он не побежал, а упал без чувств от всего увиденного.
Очнулся он через несколько минут. Голова до сих пор болела. Алексей решил выйти на улицу. Мама ещё не проснулась, поэтому он вышел беспрепятственно.
Он шёл по улице, не обращая внимания на проезжающие мимо машины. Ветер дул ему прямо в лицо, но и этого он не видел. Он просто шёл, куда несли его ноги. В голове было что-то странное: как будто мозг пытался пробиться к какому-то скрытому участку памяти, но пока ничего не получалось. Все моральные силы были брошены на пролом блокады, защищавшей эту память.
Вдруг он застыл на месте: перед ним возвышалось здание больницы, из которой он сбежал в ту далёкую ночь. Не понимая причин своих действий, он направился прямо в больницу. Никто не задержал его в столь ранний час, он прошёл беспрепятственно. Голова стала болеть меньше, когда он вышел на крышу больницы и взглянул вниз.