"Сыворотка правды — пенталон!"
Написав это трудное слово, "Удав" не знал, правильно он записал название или нет? Но это была подсказка! Забыв о боли, "Писатель" схватил Лёху в объятия и жарко поцеловал. Лёха из объятий вырвался и опасливо отодвинулся от босса. Укрылся за столом, с другой стороны и спросил:
— Эта! Если хочешь, могу "тёлок" вызвать? Или ты поменял ориентацию? Предупреждаю! Я не по этой теме. Будешь лезть? Не посмотрю, что ты босс! Заряжу в дыню со всей силы! Это без обид! На зоне я не был, но в фильмах всё видел. Знаю, что "педиков" там не уважают. Вот и мне этого не надо.
"Писатель" непонимающим взглядом посмотрел на него. Потом до него дошло сказанное, он радостно рассмеялся:
— Иди сюда! Не бойся! Я ничего не поменял. Просто нашёл решение сложной проблемы. Наливай!
Оторвались по полной программе. Выпили три бутылки, которые принёс Лёха, ещё две выставил "Писатель". После второй бутылки Лёха успокоился относительно ориентации босса. Пил спокойно и радостно.
Утром следующего дня они опохмелялись и ждали результата. В момент отрыва отдали приказ своим "быкам". Найти! Вся команда занималась поисками "сыворотки правды". Инструкции получили строгие:
"Денег и кулаков не жалеть!"
Поняли, как было им привычней. Кулаков не жалели! Время наступило такое, что достать можно было всё. И танк, и ракетный комплекс. Нужно было только знать, что нужно и иметь деньги. Что нужно? Знали! Кроме денег имели щедрые кулаки и славу "отморозков". К вечеру всё достали. Перед "Писателем" положили три упаковки по 10 штук в каждой уже заряженных шприцев. Два "бригадира" гордо стояли перед боссом, рассматривающим доставленное и выложенное ими на стол перед ним. Они ждали награды! И дождались!
"Писатель" помнил, как герой под действием "сыворотки правды" сумел освободиться, перебить врагов и только потом признаться в любви. Его такой вариант не устраивал. Лёха и пятеро "пацанов" скрутили обоих "бригадиров". "Писатель" лично выбрал шприцы методом втыка и вкатал "бригадирам" по дозе. Оказалось, что они достали нужное. Через 15 минут оба сознались во многом. Как "крысятничали", не отдавая все собранные с подопечных деньги. Как работали на сторону. Что о боссе думали. Выслушав всё, "Писатель" подозрительно посмотрел Лёхе в глаза. Тот всё понял и сказал:
— На, коли свою гадость! На укол согласен добровольно. Ибо я чист перед тобой!
Остальные тоже протянули свои руки. Но в их глазах плескался страх. Это "Писатель" видел. Он махнул рукой и отвернулся, бережно собирая шприцы с драгоценной "сывороткой правды". От желания уколоть их отказался по серьёзным причинам. Ему не было жалко пять доз. Достали эти дозы? Достанут и ещё! Главное знали, где брать. Это не было причиной отказа от эксперимента над добровольцами. Причина была совсем другая. Сам "Писатель" все свои грешки знал. Кто о себе всё не знает? В том, что добровольцы не безгрешны? Не сомневался ни на мгновение! Но выслушивать ещё покаяние этих верных сподвижников? Был не готов и не хотел. Не знаешь? Живёшь спокойно! Пусть и в мире иллюзий.
Очнувшиеся "бригадиры" узнали, о чём они рассказали и пришли в ужас. Дождались и премии за выполнение поручения. Лёха и пятеро его помощников от души пинали их. Мстили за пережитый страх получить дозу "сыворотки правды" и выложить все свои косяки.
В следующую поездку "Писатель" отправился полностью экипированным. Ехал в знакомое место, где получил в последний раз по телу и своему лицу. Предлог был веский. Ехал с извинениями. Их и его приняли. Тем более, что "Писатель" заказал стол в отдельном кабинете лучшего ресторана города. Отдельный кабинет не только располагал к спокойному принесению извинения, но и был удобен для задушевной беседы. После дозы "сыворотки правды". Её местный хозяин и получил. Вскоре рассказывал всё, что хранил в тайне. О встрече с императором. Об ужасных анакондах и гигантских крокодилах из пасти, которых он вырвался чудом, вымолив прощение у их Высочества! Добрый император его помиловал и даровал жизнь. До следующего не правильного поступка. Выложил и много чего другого. Но "Писателя" его тайны не интересовали. На карманный кассетный магнитофон японского производства он записал только рассказ о встрече с императором. И ушёл, как настоящий англичанин. Не попрощался и не заплатил за стол. Так он отомстил хозяину за прошлую встречу. За свой позор.
"Писатель" этого сценария не менял. Так же проехался и по другим, ранее посещенным местам. Все принимали его извинения, получали укол, все рассказывали и платили за заказанный стол. Обо всём происшедшем с ними молчали. Это было второй тщательно оберегаемой тайной. Имидж свой подрывать не хотели.
"Писатель" после таких поездок прослушивал привезенный материал. Писал, черновики и отдавал их корреспондентам и редактору. Первые публиковали свои статьи с корректурой и добавками. Редактор тоже добавлял жути и печатал. Полученные результаты их работ очень отличались. Каждый фантазировал по своим возможностям. Автору черновиков всё нравилось.
Кассеты с настоящими записями он прятал в сейф. Его приобрёл бесплатно в одной из фирм в своих владениях. Эта фирма торговала сейфами. Там же, так же приобрёл и второй сейф для печатной продукции, но через месяц, ибо был "человеком чести". В течение месяца дань в одном месте дважды оброк не брал!
Все полученные от корреспондентов и редактора готовые материалы "Писатель" подшивал в папки. Предварительно разослав, как уже говорилось раньше и раздав изготовленные экземпляры. Одну папку прятал в сейф. Вторую держал на столе. Читал и перечитывал. Собранные им по кусочкам сведения рисовали для его коллег границы империи. Благодаря этим трудам, все узнавали всё и про существование империи, и про незримые границы, которые нарушать было очень опасно. За это "Писателю" были благодарны. Верили ли всему прочитанному те, кто не сталкивался с империей? Или не верили? Это было дело каждого, но границ не нарушали. Здраво рассудив. Если даже из всего написанного только один процент правды? То зачем лезть? Проблем, неприятностей и так хватало всем. А упорный "Писатель" неустанно продолжал поиски новых историй о встречах с грозным императором представителей новых налоговиков. Озвученные истории обеспечивали хорошее поведение читателей его произведений. И всё было хорошо. Но однажды одну из газет с такой историей прочёл Стас.
В жутком рассказе упоминался город, где он был со стариком. Тот общался с местным авторитетом, наехавшим себе на горе на одну из фирм империи. В статье все события были описаны так, что Стас сначала подумал это фантастический рассказ. Прочёл дважды с удовольствием и только тогда понял, что это очень приукрашенная быль. Вспомнил эту поездку! Здесь его и осенила ужасная мысль. Он, возвеличивая империю, пишет конституцию, разрабатывает ритуалы, создаёт знаки поощрения и так далее. А летопись жизни и славных войн империи никто не пишет! Как же потомки узнают о славном и трудном пути империи? О делах императора? Это был не порядок! Брать ручку и писать самому? Стас об этом даже не думал. Он уже привык давать указания и сварливо контролировать исполнение. Поэтому долго не раздумывал. Сразу решив привлечь к делу автора статьи. Ведь тот писал и был профессионалом! Название газеты подсказало адрес редакции. Стас взял четырёх преторианцев, сел в джип и поехал в редакцию газеты. Уже в джипе выдал каждому по металлической коробочке. В ней лежали медальоны, которыми они пользовались в первое время после провозглашения империи. В их действии он разобрался. Когда появилась настоящая форма, старик медальоны не отобрал. Стас путём экспериментов установил, заключённые в металл медальоны были безобидны. Он и заказал коробочки из металла. В них и хранил медальоны. Одну коробочку он оставил себе.
До редакции газеты доехали быстро. Для газет времена были не самые лучшие. Кабинет главного редактора охраняла только табличка на дверях. По команде Стаса все достали и одели, свои медальоны и тут же преобразились. Стас осмотрел всех и открыл дверь кабинета.
Главный редактор доедал бутерброд. В колбасе ему попался хрящик. Он достал его изо рта и удивлённо рассматривал, держа пальцами левой руки. Рот был занят, дожёвывал остальное. В пальцах правой руки интеллигентно держал остаток бутерброда. В общем, был занят. Открывшаяся дверь кабинета отвлекла его от описанного занятия. Он поднял взгляд и едва не подавился. В его кабинет входили люди в странной одежде. Она была похожа на форму папских гвардейцев. Главный редактор был человек образованный. Скромная зарплата не позволяла ему путешествовать по миру, но передача "Вокруг света" была его любимой. Она позволяла мечтать и видеть мир. Пусть и на экране телевизора. Форма могла только заинтересовать, а узнанные им алебарды в руках вошедших людей вызывали беспокойство. Оно возросло, когда двое вошедших первыми приблизили острия своих алебард к его телу. Вслед за четвёркой с алебардами в кабинет вошёл ещё один человек в такой же форме, но с оголённой шпагой в руке. Он направился к столу главного редактора, держа шпагу направленной в грудь главного редактора. Это явно было лишним. Тому хватало и острия алебард. Он не пытался ни проглотить не прожёванный кусок бутерброда, лежавший во рту, ни сползти по стулу под стол. Счёл это опасным. Вошедший человек со шпагой в руке подошёл к столу, бросил на него газету и указал острием шпаги на какое-то место. Редактору видно не было, а пошевелить он боялся. Сидел неподвижно. Мужчина потыкал шпагой и не выдержал:
— Вы что молчите? Немой?
Главный редактор радостно закивал головой, проглотив целиком не дожёванный кусок бутерброда, сказал:
— Ага! Немой!
Человек посмотрел на него строго:
— Юморист? Или ты умный и смелый парень? Смерть ногами поправ.
Сказано было не литературным языком, но редактор осмелел. Сразу не убили? Разговаривают? Значит, ещё поживём! Это обнадёживало:
— Простите, испугался! Вламываются в кабинет пятеро вооружённых мужиков, а я даже в армии не служил. "Белый" билет имею! Вот и мужества не набрался. Ещё раз простите! А Вы куда-то ещё своей шпагой "тычете". Я не вижу куда! И вопроса не говорите. Ещё и запугаете. Видите? Я и так на всё готов! Понятно, в разумных пределах!
Мгновение подумав, добавил он. Человек шпагой подвинул ему газету:
— Автора этой статьи отдай! Быстро! Не вздумай юлить!
Главный редактор взял газету и прочёл статью. Человек со шпагой не выдержал:
— Скажи ещё, что газета не твоя! Что статью впервые видишь! Что автора статьи не знаешь! Ну, давай!
Главный редактор обиженно посмотрел на него:
— Я что на дурака похож? Вас вон сколько! И все с колюще режущими предметами. Мне моё тело дорого! Газета наша. Автор статьи Ерохин. А это его псевдоним. Он….
Мужчина перебил его:
— Вот и чудесно! Давай сюда своего Ерохина!
Пожав плечами, главный редактор нажал на стареньком телефоне кнопку громкой связи и набрал короткий номер внутреннего телефона. Ответила женщина. Главный редактор посмотрел на мужчину, на его шпагу, перевёл взгляд на остальных и сказал:
— Маш! Скажи Ерохину, тут пришли почитатели его таланта. Принесли ему подарки и спонсорскую помощь. Пусть быстрей идёт ко мне! Жду!
Отключил кнопку громкой связи и обратился к мужчине со шпагой:
— Говорил я ему! Твои статьи тебя до добра не доведут! Пишешь о криминале? Будь готов, к встрече с ним! А он мне в ответ. У нас свободная страна! Свобода слова! Я честный гражданин! Пусть найдут меня! Я пишу под псевдонимом "Всезнайка", вовек не догадаются! Вот наша звезда пера и дописалась! Вы его кончать будете? Так ему и надо! Только у меня к Вам просьба. Если Вам не трудно выведите его в туалет или во двор. А то здесь его кровь всё забрызгает. У нас понимаете трудности с финансами. Уборщица убирает раз в неделю. Это помещение арендуем мы, а туалет и двор не наш. Там можете его рубить на любые кусочки. Мне всё равно. Прошу Вас…
Мужчина взревел:
— Закрой рот! У меня от тебя голова раскалывается! А ну, закройте его!
Обратился он к своим людям. Те и упёрли острия своих алебард в тело главного редактора. Он, забившись в угол своего стула, сжался и замолчал.
Ерохин долго ждать себя не заставил. Он без стука открыл дверь кабинета и вошёл. Этот человек был полной противоположностью главного редактора. Тот был маленьким толстым со скудными остатками волос на голове. Ерохин худой и высокий, носил пиджак размера на два больший. Он и висел на нём, как на вешалке. Густая грива длинных волос венчала его голову. На лице красовались жиденькие усы и такая же бородка. В зубах он держал потухшую трубку. Его глаза были устремлены в потолок. Как он ходил, не спотыкаясь и не цепляясь за преграды на своём пути? Было загадкой. Очевидно, он ждал оваций или восторженных возгласов. Но вокруг стояла тишина. Поражённый таким холодным приёмом он остановился и опустил свой взгляд вниз. Здесь поразился ещё больше. В его тело были направлены острия толстых копий с насаженными ниже топорами. Перед ним стоял мужчина в странной одежде и вертел перед его носом острой шпагой или саблей. В холодном оружии Ерохин не разбирался. Хотя и был репортёром криминального отдела газеты. За этим громким названием скрывался он, в единственном числе. Ерохин посмотрел на вжавшегося в стул главного редактора, на два острия копий с топорами упирающимися в тело того и мгновенно принял решение. Отвечать на все вопросы этих людей с опасными предметами. Решил и сознаться в том, что это он пишет анонимные письма, литературно называемые доносами, во все инстанции на всех. На коллег по работе, на соседей по дому. К этому был готов, но человек, махавший чем-то острым перед его носом, спросил совсем о другом деле. Он сунул Ерохину под нос газету со статьёй и потребовал:
— Быстро! Фамилию и адрес того, кто поставлял тебе информацию. Или предпочитаешь умереть в муках с этой тайной? Не получится! Всё равно под пытками скажешь!
Ерохин вздохнул облегчённо. О его коварстве и подлости никто не спрашивал. А это? Чужие проблемы его не волновали:
— Зачем поступать так не красиво? Пытки? Мы с вами интеллигентные люди! Я Вам и так всё расскажу! Сразу хочу оговорить, я ни в чём не виноват. Материалы мне поставлял и заставлял сдавать их на публикацию один криминальный авторитет. Дома я у него не бывал. Имение его не знаю, мы с ним общались по телефону, а встречались ночью. Но я сумел проследить за ним и установил его адрес. Вот он.
Ерохин выпалил адрес. Стас от досады плюнул на пол и выругался. Он старался избавиться от привычек порочащих честь звания капитана преторианцев империи. Но это был тот случай, когда выразить свою досаду он иначе не мог. Названный Ерохиным адрес был ему знаком. В отличие от Ерохина он знал имя, фамилию, отчество и погоняло криминального авторитета. Это был "Удав", уже имевший счастье встречи с ним и императором. Всё это оправдывало не красивое поведение капитана преторианцев империи. Стас пошёл к выходу из кабинета мимо Ерохина. Его спутники потянулись за ним. Едва они вышли главный редактор бросился к окну и прилип к стеклу. Наблюдал за выходом из здания. Недалеко от него стояла патрульная машина милиции. Главному редактору было интересно, чем закончится встреча людей с холодным оружием с людьми с огнестрельным оружием. В кино видел разное, а в жизни ни разу. Старался не пропустить. В окне над ним торчал Ерохин. Ему тоже было интересно.
Сколько они торчали у окна? Так и осталось тайной. На пятерых мужчин в серых костюмах внимания они не обратили. Те сели в джип и уехали. Понятно куда. По знакомому адресу.