— Хорошо, дедушка! Сейчас есть не хотите? Возьмите деньги и купите про запас. Проголодаетесь? А у Вас с собой такая вкуснятина! Давать деньги? Пойдёте?
Старик открыл оба глаза и возмущённо смотрел на него:
— Чего пристаёшь? Твоё сострадание я оценил! Ты знаешь, что они в твою "вкуснятину" запихивают? Жилы, обрезки, хрящи и другую дрянь! В моём времени это даже собакам не давали! Или ты с ними в доле? Я здесь уже 9 минут сижу! Ты что просил меня об аудиенции, что бы этой дрянью попотчевать? За такое и наказать могу!
Дима, открыв рот, слушал брань старика. Когда тот закончил, выдавил из себя:
— Так Вы хозяин банка?
Старик принял величавую позу:
— Узнал? Но, я не только хозяин банка! Бери выше!
Дима перевёл взгляд на подъезжавшие и отъезжавшие машины с дорого одетыми окруженными охранниками людьми. Старик проследил за его взглядом и усмехнулся:
— А тебе этой мишуры не хватает? Изволь!
Дима перевёл взгляд на старика и громко икнул. Было от чего. Старик преобразился. На нём была белая короткая туника. На голове венок из золотых листьев. Только на ногах остались старые сандалии. А вокруг стояло полсотни римских легионеров в полном вооружении. Старик гордо смотрел на него:
— Так устроит? Или десяток колесниц добавить?
Дима проглотил ком, вставший в горле, и посмотрел на проходивших мимо людей. Они проходили мимо спокойно. Никто не толпился, не показывал на них пальцем. На душе стало легче. У Димы зачесался левый глаз. Закрыв оба глаза, он почесал его. Стало легче. Но здесь его взгляд упал на старика. Дима моргнул и протёр оба глаза. Рядом с ним сидел старик в своём старом плаще. Исчезла туника, исчез золотой венок, исчезли римские легионеры. Старик заметил его удивление и доверительно сказал:
— Не люблю я этого! Да и скромнее надо быть. А то донесут этим "сквалыгам" на том берегу, разговоров не оберёшься. Они целыми днями ничего не делают, только едят бутерброды с "Рамой" и сплетничают, наушничают. Дармоеды! Даже у вас это по ящику показывают.
Но внезапно его настроение изменилось, он раздражённо бросил:
— Ты это! Пришёл по делу или развлекаться? Заставляешь меня, себя развлекать! Я тебе, что клоун или иллюзионист? Хочешь развлекаться? Купи билет и дуй в цирк! Я человек занятой и значимый! Уяснил? Чего молчишь?
Дима вспомнил чего сюда пришёл и начал сбивчиво объяснять свою просьбу о кредите под открытие частной больницы. Старик послушал пару минут и перебил его:
— Всё понял! Не повторяй вслух. В твоих мыслях всё более складно. Я тебе помогу! Дело благое делать хочешь. А я, как Чип и Дейл всегда помогаю людям.
Обернувшись к литому заборчику, ограждавшему сквер от дороги, он громко сказал:
— Капитан! Кончай в прятки играть! Я тебя давно увидел! Иди сюда, ты мне нужен!
Дима обернулся к забору. Через забор и кусты перескочили десяток крепких мужчин в серых грубошерстных костюмах. Ещё человек 15 подтянулись из толпы снующих людей и окружили скамейку, на которой сидел старик с Димой. Они стояли лицом к проходившим людям, бросая на них настороженные взгляды. Перед стариком стоял крепкий седой мужчина. Старик насмешливым взглядом обвёл стоявших вокруг людей:
— Капитан! А если бы у тебя их было бы две сотни? Где бы ты их прятал? В землю зарывались? Или толпу изображали б? А?
Седой мужчина пожал плечами:
— Вы знаете, что творится? Стреляют, взрывают, убивают, а мой долг охранять Вас! Вы знамя нашей империи!
Старик рассмеялся:
— Капитан! Кончай нагнетать страхи. Те, кто стреляют, взрывают, убивают все постоянные подписчики твоих газет и читатели твоих книг. Они увидят меня на расстоянии в пять километров и тут же зароются на километр в землю. После чтения опусов, выходящих под твоей редакцией и я готов делать так же. Вот и спрашивается, кого оберегать надо? Ну, хорошо! Об этом поговорим позже. Сейчас о деле. Завтра к 11 этого молодого человека отведёшь к председателю правления банка "БДН". Скажешь ему, я велел помочь парню. Ещё позвони в "Правовед" пусть пришлют человека оформить все документы на ЗАО "Гиппократ". Знаю я его. Хороший мужик! Нечета остальным бездельникам с их горы. Всё пошли! Мне пора на основную работу. Пока тут меня один сердобольный не накормил беляшами и чебуреками с тухлой начинкой. Только учти! Через кусты и заборы я прыгать не буду! В моём возрасте это не солидно. Я не козёл горный. Понял!
Капитан протянул Диме визитку с адресом банка:
— Встретимся у банка в 10.55.
Сказал он и бросился догонять старика, шедшего в кольце охранников. Старик шёл и продолжал вычитывать подскочившего человека. Слов Дима уже не слышал. Он, как и остановившиеся люди наблюдал за отъездом старика. Посмотреть было на что! Старик подошёл к проходу в литом заборе. Два джипа перекрыли улицу. К старику подъехал "Мерседес- 600". Седой мужчина открыл заднюю дверцу и пропустил старика. Закрыл за ним дверцу и сел на переднее сидение. Машина плавно тронулась. Перед ней ехали два джипа, сзади пристраивалось ещё пять. Охранники на ходу ловко впрыгивали в них. Дима заметил, что за отъездом старика наблюдают и приехавшие обедать люди, сильные мира сего в окружении охранников. На их лицах даже он видел выражение почтения и… зависти. Второе было понятно. Они знали, чем владеют сами и предполагали, чем может владеть этот старик. Но, даже умножив всё, что они предполагали на десять они ошибались. Этот человек владел империей и умами множества людей. Такая власть им и не снилась. Да они и сами, о том не ведая, могли быть подданными его империи.
Кортеж старика скрылся из вида, влившись в поток машин. Наблюдавшие за ним люди, продолжили свой путь, последним ушёл Дмитрий. Он шёл к станции метро, периодически нащупывая в кармане старенького пиджака заветный кусочек картона.
Через полтора месяца в отремонтированном здании бывшей ведомственной больницы городского автотранспортного управления, закрытой полгода назад заработало ЗАО "Гиппократ". Приемлемые цены, новейшее оборудование, внимательный персонал привлекли очень многих. В фойе больницы висел портрет старика в хламиде, с шестом в руках стоящим в лодке. Эта эмблема была и на вывеске. На письменном столе главного врача — генерального директора ЗАО стояла статуэтка знакомого старика в лодке с именной табличкой. Империя пополнилась новым предприятием и новыми подданными, это было не единственное новое предприятие и новые подданные империи Харона. Она продолжала расширять свои границы. Ни страна, ни народ этого не замечали и не знали. Империя разрасталась тихо без взрывов снарядов, бомб, без атак армий и разрушений. Без танковых сражений. Просто появлялась фирма, предприятие, а в его фойе появлялся портрет старика в лодке и работники этой организации полюбили новый стиль одежды. Серые костюмы. Это было с одной стороны спецодеждой, в ней ходил весь персонал, а с другой стороны "на вкус и цвет, друзей нет". По утрам из динамиков, установленных в коридорах и комнатах, раздавался гимн, затем несколько минут лилась речь. В ней не было ничего крамольного. Просто пожелание хорошего дня и призыв трудиться на благо людей и государства. Оно не называлось, все работники фирмы его название и так знали, а посторонний слушатель понимал как нужно. В свободной демократической стране каждый носит всё, что ему нравиться и слушает любые речи и гимны. А что у людей в мозгах? Было свободой личности и никем не контролировалось. Кроме преторианцев Стаса. Да и то, по внешним атрибутам.
Книжки написанные "Писателем" — "Летописцем" расходились быстро. Наш народ любит фантастику! Это и понятно! Каждому хочется спрятаться в мир грёз и мечтаний от серой не радостной действительности. Так было с давних времён седой старины. Тогда были былины, сказания. Теперь появились фантастические романы. Народ ими и зачитывался, ибо они были близки по времени дню сегодняшнему, но рассказывали о грозной империи, которая оберегает и защищает своих граждан. В окружающей жизни всё было иначе. Вот и прятались в мир вымыслов. Но никто и подумать не мог, что "Писатель" писал правду! Об империи, о сражениях её с криминалом и другими врагами, о счастливых людях, живущих под дланью императора Харона, лодочника из древней греческой легенды. Человека пришедшего в наш мир и изменившего его. Как в такое поверить? Вот и не верили. Но читали запоем и книги разлетались мгновенно. А обычная жизнь просто текла рядом.
Тайна Лизы и Виктора перестала быть тайной. Она изменила фигуру Лизы и выдала заговорщиков. Тётя и тёща-мама растерялись. Лиза требовала контроля и внимания, его требовал и внук. Сначала они метались, между этими проблемами потом нашли выход. Подключили Виктора и тестя к процессу. Те теперь гуляли с мальчиком и Лизой, а тётя и тёща-мама вернулись к старым книгам и обсуждению диеты и режима дня для Лизы и растущей в ней жизни. Книги по воспитанию и развитию способностей растущего мальчика были переданы мобилизованным помощникам.
Виктор уже был не рад сделанной мести. Он забыл о своём намерении начать обучение наследника. Забот с империей хватало, а ещё была и работа в фирме с командировками. Теперь добавились заботы о сыне и Лизе. Он мог многое, но удлинить день, установленный в рамках 24 часов, не мог. Вот и разрывался.
В связи с этими обстоятельствами в своей приёмной император появлялся очень редко. Стас этим очень озаботился. Человек с военным прошлым знал истину. Для успешного функционирования подразделения главной обязанностью командира является обозначить своё присутствие. Не важно, чем он занимается в своём кабинете, ловит мух или спит, или читает газету. Главное это то, что все знают о его присутствии и машина вертится быстрее. Долгое отсутствие командира? Подчинённых расхолаживает. Мучился этим долго, но однажды он решился на разговор с императором на эту тему:
— Ваше императорское величество! Что-то последнее время мы редко Вас видим? Вы совсем забросили империю! Я понимаю, что Ваша основная работа по перевозке душ требует времени. Но не настолько же? Мы Ваши верные подданные обеспокоены Вашим трудом. Лет ведь Вам много! Можете и загнуться!
Император удивлённо посмотрел на него:
— Это ты о чём капитан? Намекаешь, что я стар и должен заиметь приемника? Коль наследников нет. Ты прав! Я об этом уже думал! Даже на дискотеку сходил. Хотел подобрать себе деву и сделать наследника. Но только успел там объявить об этом, как все присутствующие девы, старые и молодые, засыпали меня вопросами. Устроили пресс конференцию! Основных вопросов было два. Первый. Моё финансовое состояние. Ответил правду, рассказал и о подвалах под шалашами и о наличии империи. Слушали внимательно. Потом задали второй вопрос. Когда собираюсь умереть? Самостоятельно. Если не скоро? Вызывались и помочь. Ответить не успел. Девы устроили гладиаторские бои. Рвали друг друга зубами, я ели сбежал. Чуть не затоптали. Вот и передумал. Решил, что пару веков и сам побуду. А там может девы пойдут не такие драчливые. Так что не переживай! Я этим вопросом озаботился. Поиски не прекращаю. Пару экспериментов произвёл и жду результата. Вдруг родят? Или у тебя есть кто на примете?
Стас слушал ответ старика с широко открытыми глазами:
"Ну, даёт старик! Даже не понимает, как опасно женщинам говорить о своём богатстве и намерении жениться без брачного контракта. Только распишется, через минуту удавят! Такое наследство вдохновит любую. Тем более с дискотеки! Да и заговаривается старик. То говорит, потерплю пару веков, то говорит, что провёл эксперимент и ждёт результата. Неужели блудом занялся? Стар уже он! Дел натворить может"
Но старик ждал ответа. Он честно ответил старику:
— Ваше величество об этом вопросе я ещё не думал. Но…
Старик всё понял и замахал руками. Так и закончился этот разговор. То, что он закончился, ещё не значило, что Стас отбросил эту проблему. Нет! Она осталась! И он должен был её решать. Старик в этом был не помощник. Искать императрицу? Пару для старика? Было опасно. Ещё попадётся такая стервозная баба, что изведёт потом со света и старика, и его. Это была не радостная перспектива. Стас помнил, что у него была семья, оставлять её без кормильца он не собирался. Поэтому эту мысль и отбросил. Пошёл другим путём.
Облегчало его задачу то, что старик часто появлялся в своих покоях, материализуясь, толи из воздуха, толи из стен. Эта загадка раньше занимала Стаса. Он рентгеном просветил стены, пол и потолок приёмной. Никаких потайных дверей не нашёл. Знакомство с "Писателем" обогатило его знания. Он узнал о порталах переноса из одного времени в другое. Сведения об этих устройствах были очень противоречивы. Многие авторы в своих фантастических произведениях описывали их устройство очень разными техническими словами. Это не сбило Стаса. Он искал всё подряд, но снова ничего не обнаружил, хотя и применял для поиска все новейшие приборы наблюдения за пространством. Остановился на мысли, что старик пользуется переносным порталом. О таком тоже узнал из той же литературы и на поиски плюнул. Но теперь что-то подобное требовалось ему. Беседы со светилами науки ничего кроме потраченных денег не дали. Они не ответили ни да, ни нет. Говорили, что тема требует длительного изучения и для этого необходимо финансирование. Во всём этом Стаса не устраивало только одно, "длительное изучение", времени не было. Он решил вопрос проще. Нанял строителей из ближнего зарубежья. Привёз их в здание глубокой ночью, предварительно завязав им глаза. Поселил, нанятых рабочих, в подвале здания канцелярии. Под охраной своих преторианцев. Да и то, те охраняли закрытую на прочный замок дверь. Что за ней? Не знали и не любопытствовали. Не потому, что любознательными не были. Просто Стас им объяснил, что там закрыты ядовитые змеи. Император увлёкся изучением токсичных ядов на организм человека. После такого сообщения любопытство пропало. Рабочие тоже не роптали. Им были обещаны приличные деньги. К своему счастью они не читали исторических книг и не знали, что строителей тайных проходов во все времена замуровывали в стены или убивали. Поэтому были спокойны и трудились ударно. Работу закончили раньше условленного срока. Получили обещанные деньги, премию и обратный билет на свои родины. На вокзалы их доставили так же, как и привезли. Посадили в поезда. Строители уехали довольные! За 25 дней они заработали столько, сколько могли заработать за полгода ударного труда на своих свободных от диктата России родинах, на эти деньги их семьи могли жить безбедно год-полтора. За всё время работы они видели только одного седого крепкого мужчину, но это их не интересовало.
Стас принял и меры предосторожности. В РУБОП пришёл толстый конверт. Среди поступившей почты он был не единственным. В канцелярии его распечатали. Из конверта женщина, работница канцелярии, достала ксерокопии 17 паспортов и письмо, написанное кривыми печатными буквами.
Начальнику РУБОП
Сообщаю Вам, что в Москву направляется интернациональная команда одной из организованной преступной группировки. Её цель окопаться в Москве и начать войну с местными за место под солнцем. Все члены банды имеют специальную подготовку. В совершенстве владеют холодным, огнестрельным оружием и разными видами восточных боевых искусств. Будут выдавать себя за строителей. Могут иметь и связи со своим диаспорами. Знают Москву и очень опасные бандиты. Я узнал об этом случайно из подслушанного разговора лидера группировки со своими подручными. Как честный и законопослушный гражданин своей страны не хочу, чтобы москвичи считали бандитами мой добрый и миролюбивый народ. Преодолев огромные трудности, рискуя жизнью, я добыл ксерокопии их паспортов. Посылаю их Вам, что бы облегчить труд Ваших сотрудников. С пламенным приветом.
Друг.
Ещё в советские времена, правивший тогда Генеральный секретарь ЦК КПСС, сказал:
"Анонимные письма государственными органами рассматриваться не будут! Честный человек бояться ничего не может. Мы всегда сумеем защитить его. Поэтому свою подпись под письмом, указывающим на недостатки нашей жизни, должен ставить каждый!"