Спокойно изрёк Стас, стараясь сдержать отчаянно бьющееся сердце. Боялся, что старик напишет обо всех его приколах. Стать посмешищем? Не хотел. Вот и не говорил старику, что автор за свои деньги может напечатать всё! Деньги то у старика имелись!
Старик обдумал, всё услышанное от Стаса об авторе:
— Так он нормальный? Тогда мне понравилось его описание капитана-робота. Пятислойная броня! Ха-ха! Само программирующийся робот! Ха-ха!
Стас весёлым смехом поддержал старика. Но смеялся он над своим:
"Капитан-робот! Это чепуха! Вот Император с хоботом! Это да! Скажу "Писателю" пусть ещё образ Императора приукрасит. Добавит хитиновый панцирь жука!"
Представив это, он захлебнулся от смеха. Смеялся душевно и радостно. Но вот его взгляд остановился на лице, смотревшего на него старика. Этот взгляд Стасу не понравился. Он знал его! Знал, что этот взгляд значит! Стас подавился смехом, вскочил и бросился к зеркалу. Подбежал. Посмотрел и едва не завыл. Из зеркала на него смотрел его образ, его одежда, его лицо, но это было не всё…
В образе было и некоторое дополнением. На лице этого образа красовался длинный раздвоенный на конце хобот. Стас был в шоке! Его мысли лихорадочно крутились в голове, в поисках выхода. Это было очень сложно и не просто. Увиденное зрелище не помогало, а добавляло паники и страха. Но он старался и его осенило. Понял, что делать!
Спокойно, пошевелил и помахал хоботом. Поднял его и понюхал зеркало. После чего задумчиво произнёс:
— Хобот нормальный! Главное, такого ни у кого нет! Жена с дочерью неделю по углам попрячутся. Затем привыкнут. Выхода у них нет! А подданные Империи увидят, чем Император может наградить за верную службу! Вот и будут стараться! Здорово! А главное Ваши там, на том берегу, будут хохотать, минимум месяц, когда увидят в своих зеркалах Ваш приём! И меня с хоботом! Ха-ха! А если узнают Вас? Животы надорвут! Какие подданные, такой и правитель! Ха-ха! Ваше Величество! Может мне и табличку на грудь повесить? Под хоботом.
"Капитан преторианцев, Его Величества Императора Харона!"
А?
Старик подошёл к Стасу. Задумчиво посмотрел на хобот. Почесал затылок, бороду и задумчиво произнёс:
— Ну, пошутил я. Может и неудачно! А ты сразу, "Приём", "Зеркала". Это не правильно и нечестно. Кончай юродствовать! Я пошёл! Дел у меня, понимаешь, хватает!
Старик направился к двери, выхода из кабинета. С каждым шагом его образ таял, расплывался, пока не исчез. Стас посмотрел в зеркало. У него уже не было хобота. На его лице красовался его родной нос. Это было замечательно! Стас вспомнил, что думать о старике плохо нельзя! Забылся! Расслабился! Вот и получил. Больше гадостей о старике он не думал. Никогда!
Виктор вышёл из здания канцелярии с радостной улыбкой на лице. Повеселился. Отомстил Стасу за его усердие и выдумки. Иногда и могущественному Императору хотелось порезвиться. В этом он себе не отказывал.
Вскоре Лиза родила дочь. Это было радостное событие. Как обычно возникли споры. Как назвать дочь? Но длились они не долго. Лиза назвала дочь Алиной, своё право решающего голоса она обосновала. Девять месяцев она мучилась, чтобы доставить им радость. С этим спорить было невозможно, вот все и согласились. Виктор-папа в этих спорах не участвовал, он понял главное, что дочь это не наследница ни его дара, ни его империи. Вот и в споры не вмешивался. Он только подарил Лизе коралловое ожерелье. С его стоимостью тёща определилась сама, консультанты ей не потребовались. Стоило она не мало, но от такой суммы дух не захватывало. Зять её озадачил ещё до этого. Он устроил реконструкцию их дачи, подготавливая условия для отдыха семейства. Ну и реконструировал. На месте деревянного домика теперь возвышался практически дворец. Он не сильно выделялся среди окружавших его замков, но и не терялся среди них. Тёще за него уже предлагали сумму, услышав которую она временно онемела, но внукам летом отдыхать было нужно. Не сидеть же им летом в душном городе? Поэтому она промолчала, но подозрения насчёт зятя только усилились. Даже очень хороший инженер в нашей стране так сорить деньгами не мог. Поэтому зятя она отнесла к руководству криминала. Под руководителя власти он не подходил. Те мелькали постоянно на экране телевизора. А зять и криминал нет. Был, правда, ещё один вариант, тоже не мелькавший на экране телевизора. Иностранный шпион. Но это тёща отмела. Какой шпион будет строить такую дачу? Дарить такие дорогие подарки жене? Заводить детей? По понятиям тёщи это было непорядочно. Вот и остался для зятя только криминал. Вскоре произошло событие, подтвердившее тёщину проницательность.
Превратившись в акционерное общество, универмаг "Москва" приобрёл и заботливых опекунов-налоговиков из народа. Они взяли на себя функции сбора арендной платы с арендаторов, участие в распределении доходов. В основном они дело имели с Генеральным директором. Арендаторы вносили плату двумя частями. За коммунальные услуги и небольшую часть за аренду они перечисляли на счёт универмага, остальное вносили наличными. Все расчёты с арендаторами вёл зам Генерального директора по общим вопросам и коммерческой деятельности. Этого человека предложили опекуны-налоговики. Галина Петровна к этому отношения не имела. Но аппетит у опекунов-налоговиков рос, и они добрались до неё. Молодой, хорошо одетый парень в сопровождении трёх "шкафов" зашёл к ней в кабинет с предложением. Ей нужно было перечислять ежемесячно определённые суммы на счёт одной фирмы, за оказание консультативно-маркетинговых услуг. Платёжки будет подписывать зам Генерального директора по общим вопросам, а она это афишировать не будет. Вот такую мелочь и не более того. Генеральный директор в бухгалтерии ничего не понимал, в отчёты не вникал. Он много лет работал с Галиной Петровной и полностью ей доверял. Вообще, хороший главбух может многое, если умеет договариваться со своей совестью. Галина Петровна была человеком старого воспитания и со своей совестью договариваться не умела и не хотела. Вот она и заупрямилась. Молодого человека это не обескуражило. Он был хорошо осведомлен о её семье, детях и внуках. О чём и сообщил ей, добавив, что время сейчас страшное и нужно беспокоиться о безопасности своих близких людей. При этом "шкафы" нехорошо улыбались. Внутри Галины Петровны всё замёрзло. Липкий страх заполз в душу. Молодой человек дал ей неделю на размышление, обещал зайти за ответом. Посетители ушли, а страх в ней остался. Работать она не могла, всё валилось из её рук. Сказавшись больной, она ушла домой. В этот день внучкой занималась тётя Виктора, а внуком дед. Галина Петровна лежала на диване, ей не хотелось ни спать, ни есть, ни жить. Бессонная ночь только добавила тревог и страха. Больничный на три дня вопрос не решил. Домашним она ничего не говорила. Так и страдала в одиночестве, все свои страхи она замкнула в себе. Воображение рисовало страшные картины. В них было всё. Похищения, пытки, бессилие. От такого и с ума сойти было недолго. На второй день её болезни, вечером, Лиза с Виктором зашли проведать больную. Вид тёщи поразил Виктора. Эта измученная, постаревшая женщина была ему не знакома. Виктор сделал то, чего не делал никогда. Он прочёл её мысли и узнал всё. Обычно его вторжение обнаружить было невозможно, но Галина Петровна внезапно почувствовала чужое присутствие в своей голове. Она посмотрела на гостей. Щебетавшая Лиза вела себя обычно. Вертелась и болтала не переставая. А молчавший зять её поразил. Его лицо закаменело, а его глаза смотрели на неё. Этот пронзительный взгляд проникал в её мозг. Галине Петровне показалось, что зять знает все её мысли и страхи. На её лице застыло недоумение. Виктор вздрогнул и поспешно отвёл глаза от её лица. Он улыбнулся и присоединился к щебетавшей Лизе. Галина Петровна успокоилась. Она это непонятное ощущение списала на своё состояние. Нервы не годились никуда. Попыталась сделать беззаботное лицо, но сама чувствовала, что это удаётся ей плохо. Посидев ещё немного, гости ушли. К удивлению Галины Петровны ей стало легче. Все страхи и тревоги улетучились, ей захотелось есть. Вернувшийся Илья Михайлович, с удивлением смотрел на порхавшую по квартире жену. Она даже затеяла печь пирог. Такой резкой перемене он обрадовался. Покой вернулся в их дом.
Виктор шёл домой, погружённый в свои мысли. Лизе это не мешало. Она умела разговаривать и сама. Даже ухитрялась отвечать на свои же вопросы. К этому они уже привыкли, каждый занимался своим делом.
Прочитав мысли тёщи, Виктор в стороне от этих событий остаться не мог. Был, затронут человек из его клана, угрожали его детям. Это разъярило его и планы мести, один ужасней другого рождались в его голове. Но прогулка к дому дала возможность выпустить пар и успокоиться. Виктор придумал более спокойный план, кровожадный, жёсткий, но без излишней суеты. Представил всё и радостно рассмеялся. Лиза от неожиданности даже замолчала и обиделась:
— Тебя рассмешили мои неприятности? Я думала ты мне друг и рассказала тебе об этом, а ты смеёшься. Хорошо! На этом остановимся. Я на тебя обиделась. Сильно!
Лиза, гордо подняв голову, устремилась вперёд. Виктор догнал её. Признаться, что он её не слушал? Было смерти подобно. Нужно было искать обходной путь. Он попытался.
— Лиза! Не обижайся. Я смеялся не над твоими горестями. Просто возле этого дома мальчик бежал за кошкой, а она влезла на дерево, а затем пригнула ему прямо в руки. Он от неожиданности упал. Я и рассмеялся. Ну, солнышко, ну извини.
Он попытался обнять её. Лиза вырвалась. О нанесенной ей обиде она уже забыла, но теперь её разбирало любопытство.
— Где этот мальчик с кошкой? Покажи!
Потребовала она, вертя головой. Виктор к этому был готов. Обернувшись, он растерянно покрутил головой и с сожалением сказал:
— Да, пока ты ругалась, он ушёл. Сейчас его не видно.
Лиза вздохнула.
— Вот так всегда! Вечно ты не вовремя скандал устраиваешь. Из-за тебя я всё самое интересное пропускаю. Мог бы сказать!
Она снова надулась. Но эта обида прошла быстро и она снова защебетала. Теперь Виктор слушал её внимательно и подавал реплики в нужных местах. Так мирно они и дошли до дома. С помощью тёти Виктор уложил детей спать. Сыну рассказал положенную на ночь сказку. Дочь этого ещё не требовала. Пока её речь была очень не замысловата и выражалась несколькими звуками. В них разбиралась только тётя. Только в этот момент Виктор подумал, что им уже эта квартира маловата. Пора принимать меры. Это отложил в своей памяти, рядом с планом мести.
Утром в отделение МИАН, конторы по сделкам с недвижимостью, зашёл представительный мужчина. Сидевшая за столом женщина встрепенулась. Она сразу почуяла солидного клиента. Засуетилась, предложила кофе. Была само внимание и предупредительность. Её чутьё её не обмануло! Мужчина сделал королевский заказ. Ему нужна была квартира на Университетском проспекте, в профессорском доме. 3-4-х комнатная! Цена его не интересовала. Он заказал поиск квартиры, оформление всех документов и прямо сказал, что её старания будут достойно вознаграждены. Квартира ему нужна была для семьи дочери, но все вопросы он дал указание решать со своим зятем, без огласки. Достав пачку долларов, он вынул из неё две купюры достоинством в 100 долларов каждая и положил их перед ней:
— Это Вам на шоколад. Получите в десять раз больше, если быстро выполните заказ. Прощайте.
Женщина заметила, что его пачка долларов была в банковской упаковке. Такой клиент был редкостью. Едва не кланяясь, она проводила его до выхода. После его ухода она села на телефон. Заказ был принят и она старалась.
Виктору осталось решить первый вопрос. Месть. Повар начал готовить это сладкое блюдо.
Стас только успел закончить спектакль под названием "Император на рабочем месте и он гневается". В связи с тем, что этот спектакль исполнялся очень часто, а репертуар не менялся, народ успокоился, привык и трепет проявлять перестал. Но Стас упорно и добросовестно его продолжал играть. Вот и в этот день, исполнив свою роль, он развалился в императорском кресле и блаженствовал, закрыв глаза. Внезапно, что-то толкнуло его в живот. Открывать глаза было лень. Да и смысла не имело. Ну, кто может толкать его в приёмной Императора? Стас решил, что это ему показалось, и продолжил блаженствовать. Но через мгновение его бедный живот получил более сильный удар, а уши Стаса уловили гневные слова:
— Тебя что за волосы с моего стула выбросить? Или я буду стоять перед тобой, любоваться, как ты спишь в рабочее время, развалившись на моём стуле? Бездельник, хрен с грядки под забором! Бери шест и работай за меня, а я буду блаженствовать за тебя. Брысь! А то выброшу в Америку!
Стас взлетел в воздух, выпрыгнув из кресла. Перед ним стоял разгневанный старик и толкал его посохом в живот. Стас растерялся и только через некоторое время до него дошли слова старика. Особенно его обеспокоило последнее обещание. Вот на него он и отреагировал:
— Это…, а у меня загранпаспорта и долларов с собой нет. Да и виза для пребывания в Америке нужна!
Пока это говорил, дал себе слово. Без паспорта с открытыми визами в США, во все государства Европы и пачкой долларов в кармане, на работу не ходить. Да и рюкзак со всем необходимым и съестными припасами держать в своём кабинете. Нет! Неправильно! Лучше его держать в приёмной старика. Тогда пусть и выбрасывает, куда хочет. Отойдя от кресла на расстояние, куда посохом было не достать, Стас изложил всё это старику.
Но тот устраивался в своём кресле и уже успокоился. Махнув рукой Стасу, он дал ему задание:
— Звони своему "писателю". Выясни, кто опекает универмаг "Москва" и где он обитает? Бегом!
Стас пулей вылетел из приёмной старика, сбив дверью не успевшего увернуться одного из преторианцев. В этот раз он не играл спектакль. Всё было серьёзно.
Через двадцать минут Стас вернулся в кабинет и всё доложил. Старик отдал ещё один приказ и исчез.
… В дверь квартиры "Зуба" позвонили. Время было около часа дня и "Зуб" уже встал. Жена отвела дочь в школу и как обычно отправилась по магазинам. Дверь пришлось открывать самому. Он это и сделал. На пороге стоял парень в плаще до пола, с наброшенным на голову капюшоном. Плащ был подвязан верёвкой, а в руках он держал сучковатую палку. Габариты "Зуба" сильно превосходили посетителя, он был один и "Зуб" не обеспокоился. Осмотрев парня с ног до головы, "Зуб" ласково спросил его:
— Тебе чего клоун? В дыню хочешь?
Парень смотрел на него спокойно, без страха. Надувшись, он ответил:
— Ведите себя прилично. На грубость не лезьте. Я лицо неприкосновенное. Ибо являюсь "Гласом Императора". Вот вам его послание!
Откинув полу, своего плаща, он достал толстый пакет и протянул его "Зубу". Тот от растерянности, подобного наглого поведения не ожидал, взял пакет. Парень, повернувшись, ушёл не прощаясь. Постояв так несколько минут, "Зуб" опомнился, закрыл дверь и прошёл на кухню. Там положил пакет на стол и сел возле него. Мгновение смотрел на пакет, затем вскочив, бросился в ванную. Влетев в ванную комнату, он ласточкой вскочил в ванную, благо она была пустая. Дело в том, что он вспомнил боевик, в котором герой посылал врагам пакеты с взрывчаткой. Ванна должна была уберечь его от осколков. Сжавшись в ней, он и ждал взрыва. Лежал долго, уже устал. Хлопнула входная дверь. Он понял, что это пришла жена. Сначала хотел ей крикнуть, потом передумал. В ванной места для двоих не было. Жена прошла в кухню. Любопытство присуще любой женщине, но у жены "Зуба" его было на троих. Он услышал, как зашуршала бумага пакета, вздохнул и закрыл глаза, ожидая взрыва. Но из кухни раздался возмущённый голос жены:
— Нет! Это надо взять и завернуть так книгу. Специально подложил её мне!
"Зуб" выбрался из ванной и покинув ванную комнату, зашёл в кухню.