— Значит, ты решил преподнести мне сюрприз? Тебе это удалось! Тварь!
Лицо "Зуба" исказила гримаса злости. Резко вскочив, он без размаха ударил кулаком в лицо "Денди". Нос, губы последнего столкнулись с увесистым кулаком. Досталось и телу, оно вместе со стулом упало на грязный пол.
"Батог" с быком рывком вернули стул вместе с телом бывшего красавчика, а теперь урода, к столу. Вид "Денди" был жалок. Из разбитого носа и губ обильно текла кровь, заливая его костюм и рубашку с галстуком. Полные ужаса глаза смотрели на бригадира. А тот бушевал, брызгая слюной и извергая маты, общий смысл сказанного им, если исключить маты, был следующий:
— Крыса! Ты подставил меня! Теперь за это ответишь! Буду резать тебя на куски, живьём! Затем буду скармливать тебе твою плоть! Поить тебя буду твоей же кровь! А первыми отрежу тебе, твои половые принадлежности и скормлю…
Внезапно бригадир успокоился. Он достал из пакета книгу, медальон выпал сам, и подвинул её к "Денди".
— Читай! Вслух! Будешь читать без перерыва, пока она не закончится.
"Денди" отёр рукавом пиджака кровь на лице, открыл книгу и начал читать. Поочерёдно меняющиеся "Кот", "Батог" и бык не давали ему прерваться не на мгновение. Уже стоял день, свернулась кровь на лице, перестав заливать его одежду. Только тогда он, закончив читать, закрыл данную ему книгу. И в этот момент раздались негромкие хлопки в ладоши. Оказалось, что кроме четверых слушателей были ещё…
"Зуб", "Батог" и "Кот", используя своё главенствующее положение в епархии бригады, успели подремать, взвалив надзор за чтецом на подручного "Батога". У того выбора не было, протестовать он не мог, поэтому нёс службу бдительно. Ударами кулака под рёбра, он взбадривал "Денди", когда тот начинал запинаться. Услышав жидкие аплодисменты, все повернулись к источнику шума и закаменели. Представшее перед ними зрелище было впечатляющим…
На резном, позолоченном троне сидел старик в коричневом плаще с босыми ногами, обутыми в сандалии. Перед ним стояли, упираясь головами в потолок три огромных чёрных мужчин в одних набедренных повязках, с метровыми ножами в руках. Кольца в носу, палки в ушах и горящие глаза дополняли внешний вид этих представителей негроидной расы. Смотревшие на них, мгновенно поняли, что это людоеды. А уж в том, что сидевший рядом с троном двухметровый лев принадлежит к разделу людоедов, сомневаться не приходилось. Уж очень он аппетитно облизывался, смотря на них. Старик окинул застывшую группу весёлым взглядом, прекратил хлопать в ладоши и произнёс:
— Молодец! Покаяние твоё и усердие принимаю. Милую тебя и разрешаю довести дело до конца. Может она вас и простит, помилосердствует. Если не вымолите прощение у неё? То вас ждёт аудиенция у моей кошки или кота? Попробует выяснить!
Старик встал с трона и принялся заглядывать ему между задних ног. Лев мяукал и не давался. Помучившись ещё немного, старик бросил это занятие и махнул рукой:
— Да какая вам разница, кто вас съест? Вот попались вредные люди! Чего лезете, со своими капризами!
Обиженно надувшись, он сел на трон, а лев, мяукая и виляя хвостом, подошёл к застывшей группе. Обнюхал их, обдавая запахом из открытой пасти, лизнул кровь с лица "Денди", утробно заурчал, вернувшись к старику, кивнул головой. Старик погладил его по голове, пощёкотал шею:
— Молодец! Раз их запомнил, то больше нам тут делать нечего.
И тут же вся группа и трон исчезли…
После этого "Денди" били уже все вместе. А он даже не пытался укрыться, от сыпавшихся на него ударов, только всхлипывал. Он понимал, что были его не по злобе, а от страха. На своих истязателей даже не сердился, понимал, что заслужил эти побои и готов был сам помочь им терзать своё тело. Были его не очень долго. Все помнили, что ещё нужно выпросить милосердия у главбуха, а если она не помилует…
Каждый отчётливо видел себя в пасти льва, ощущал его острые зубы, впивающиеся в тело, испытывал боль от разрываемой львом своей плоти. Мыслей о том, что император не выполнит своего обещания? Не было ни у кого. Хотя чтение книги и слушали в пол уха, но запомнили достаточно. Особенно, как автор рассказывал об ожидаемой им смерти в пасти льва, за его предупреждение людям. Он описывал это всё так красочно и подробно, что любой понимал, что он уже видел, как лев это делал с другим несчастным, отданным ему на съедение императором Хароном. С этими мыслями и тащили окровавленного, избитого "Денди" к машине. Затолкали его в неё и две машины сорвавшись, помчали к универмагу "Москва".
… Галина Петровна сегодня впервые вышла на работу после болезни. Работы накопилось много, она приучила всех своих сотрудников, что она тащит всё на себе, вот теперь и пожинала плоды этого. Но свой характер она изменить не могла, вот и тянула этот воз. Время летело незаметно. Куча документов на столе медленно таяла. Заглянувшая в дверь заместитель, напомнила, что уже наступил обед. Закрыть дверь она не успела, здоровый парень, обхватив её за плечи, отставил в сторону и вошёл в кабинет главного бухгалтера. В след за ним двое таких же здоровых парней тащили тело третьего парня избитого залитого кровью. Сзади шёл ещё один и толкал в спину парня, которого тащили двое. Они с трудом протолкнулись в дверь кабинета, а затем она закрылась за ними. Этого зам главбуха уже не видела, она бежала по коридору, ей предстояла трудная задача. Она должна была сообщить подругам обо всём увиденном ей у кабинета главбуха. В подругах у неё числились 2/3 работниц универмага, её ждал не лёгкий труд.
Зато Галина Петровна была спокойна, как удав. Это могло бы удивить даже её, ведь сегодня был день, когда закончился срок, данный ей тем улыбчивым парнем-бандитом. Но она, после посещения зятя, забыла обо всех страхах, забыла о самом понятии страх. Поэтому безмятежно смотрела, на входивших в её кабинет парней. Даже вид избитого, окровавленного человека, в котором она узнала улыбчивого бандита, не смутил её. Она так и продолжала смотреть на них, без всяких эмоций. Первый вошедший в кабинет прошёл к её столу, остановился, не доходя пары метров до него, и виновато посмотрев на неё, сказал:
— Простите за вторжение, уважаемая Галина Петровна! Я и мои товарищи пришли просить Вас о помиловании. Мы знаем, что этот наглец угрожал Вам. Но ему это никто не поручал, он действовал сам. А теперь все мы не за что, вызвали гнев Вашего родственника. У нас семьи, старики родители. Мы умоляем Вас простить нас. Ваш родственник обещал нам ужасную смерть. Все знают, что свои обещания он всегда выполняет. Помилуйте нас! Мы клянёмся Вам, что казним Вашего обидчика сами, как Вы прикажете. Не губите нас!
Галина Петровна смотрела на их искажённые страхом лица, на неё смотрели пять пар глаз, смотрели с мольбой, надеждой и ужасом. Ей стало жаль этих молодых парней, прекрасно понимала, что эти сильные, здоровые парни действительно напуганы до смерти. В этот момент, она не думала о том, сколько людей безуспешно, так же просили их о пощаде, а в ответ слышали грубые насмешки. Мать, бабушка сейчас преобладали в ней:
— Да вы по моему пониманию и так уже избили его. Вижу, он сожалеет о своём поступке и так обращаться с людьми больше не будет. Да и вы тоже всё осознали. Хорошо! Я прощаю вас!
Казалось, лица всех парней засветились от счастья, даже заплывшее, в подтёках лицо избитого парня, тоже излучало радость. Но они нерешительно топтались, переглядываясь. Наконец, стоявший впереди остальных парней, парень решился, робко смотря на Галину Петровну, спросил:
— Извините Галина Петровна! Вы не могли бы написать записку своему родственнику, что прощаете нас? Он нам на слово не поверит.
Жалость продолжала владеть сознанием Галины Петровны, она подвинула к себе лист бумаги, взяв ручку, начала писать. В этот момент в сознании всех раздался возмущенный голос:
— Ты чего из меня делаешь бюрократа? Я же сказал тебе, что больше аудиенции не дам! Вам назначена аудиенция у моей кошки, а она читать всё равно не умеет. Вас помиловали? Вот и валите!
На протяжении этого разговора всё время раздавалось жалобное мяуканье. Голос продолжил:
— Ну чего мяукаешь? Уже съел двоих приговорённых, не наелся? Или они тебе понравились? Потерпи! Ведь они под моим надзором. Не оправдают доверия? Тогда и съешь их!
Пятеро повернувшись кругом, бросились прочь из кабинета. Они бежали изо всех сил. Даже брошенный ими избитый "Денди" бежал вместе со всеми, не отставая от них, забыв о боли, терзавшей его избитое тело.
Благополучно выскочив из универмага, четверо вскочили в машину. "Денди" тоже попытался влезть в неё вслед за остальными, но "Батог" грубо отбросил его в сторону, машина умчалась прочь. Избитый "Денди" лежал на асфальте, провожая её взглядом. Медленно поднявшись, он пошёл к трассе Ленинского проспекта. Встречные разбегались в стороны, от окровавленного молодого парня. Время было не простое. Парень мог случайно уцелеть от расправы и из любой проезжающей машины могли раздаться выстрелы. Убийцы делали свои дела добросовестно. Попасть под назначенные другому человеку пули, было легко, но не хотелось. Вот и проявляли здравый смысл. Домой в этот день "Денди" добирался долго, шёл пешком, остановить машину не удалось. Водители были не глупее пешеходов.
О случившемся с ними и знакомстве с императором Хароном, пятеро парней принявших в этом участие не говорили никому. Не говорили они об этом даже между собой, оставаясь наедине, но услышав кошачье мяуканье, замирали, сжимались в комок, старались забиться в любую щель. Они боялись, что император передумал и им назначена аудиенция у вечно голодного льва. С этим постоянным страхом они и жили. Хуже всех приходилось "Денди". Четверо на пушечный выстрел не приближались к универмагу, а его "Зуб" оставил звеньевым этого объекта. Каждый день жизни наказанному парню, приходилось жить как последний. Он передвигался по универмагу, как вышедший на тропу войны индеец в лесу вражеской территории. К тому коридору, где был кабинет главбуха, даже не приближался. Да ему приходилось с утра принимать известное всем успокоительное средство, минимум грамм 200. А что ему было делать? Краем уха он слышал, что в годы войны бойцам перед атакой выдавали спирт, для поднятия боевого духа. Им было страшно и трудно, но и ему было не легче. Выбора не было. И ему, и его товарищам по тайне приходилось вести такую сложную жизнь. Это была обратная сторона их профессии, плата за кураж и видимое благополучие…
… Галина Петровна проводила убегающих из её кабинета парней, задумчивым взглядом. То, что только что отзвучало в её сознании, было ей непонятно.
"Какая-то аудиенция? Какая-то кошка, кого-то уже съела, кого-то ещё съесть хочет? Сплошные глупости! Это наверно побочное действие от того успокоительного, что принёс ей сын! Надо бы ещё денёк полежать дома, но столько работы накопилось, да и отчёт в налоговую инспекцию сдавать нужно. Ничего и так пройдёт!"
Подвинув к себе документы, она погрузилась в работу. Только вечером уже идя домой, вспомнила, что сегодня не обедала. Возле входа-выхода универмага купила два пирожка. Шла, ела их и думала:
"Ну и зять! Простой инженер! Я ведь давно его подозревала. Вот и узнала его истинное лицо! Худой, невысокого роста парень, смотреть не на что, а как дрожали от страха эти здоровые парни! Взял и приговорил их к страшной смерти. Они это приняли, даже прятаться от него не стали. Видать были свидетелями казней, по его приговору. А дома этот монстр такой тихий, незаметный. Собственно, а почему монстр? Прекрасный зять! Моя дочь очень удачно вышла замуж! Это раньше мечтали о зятьях кандидатах наук, преподавателях вузов, работников торговли и общепита. Теперь только и мечтают о зятьях "новых русских" или работников криминала. Нет! Я не правильно расставила приоритеты! Работники криминала это элита. Вон Косарева, заведующая трикотажным отделом, крутит любовь с этим, которого сегодня притащили в мой кабинет избитого и нашего Генерального директора ни во что не ставит. А мой зять его казнить приказал, значит, он главный бандит? Никогда не думала, что доживу до такого. Мир перевернулся. Куда мы катимся? Жалко сказать о своём открытии никому не могу! Но зятю я намекну, пусть помучится!"
Выполнить это решение ей удалось в этот же вечер. Галина Петровна пришла домой и застала мужа, возившегося с внуком. Вскоре с тортом пришли дочь и зять. Лиза начала стрекотать ещё с порога:
— Мам! У нас хорошая новость. Виктору на работе дали кредит, беспроцентную ссуду на двадцать лет и он купил четырёх квартиру в нашем доме, на одной площадке с тётей! Там уже начали ремонт. Завтра с утра мы идём её оформлять на меня. Теперь у меня будет собственная квартира! Это так здорово! Я уже взяла на работе три дня в счёт отпуска, хочу завтра начать подбирать мебель. Виктор сказал, что ему дадут премию и мне денег на всё хватит, даже не нужно брать у тебя в долг. Но может и придётся, ты не расслабляйся. Деда с бабой и брата тоже подготовь. Ты рада? Ну, поцелуй свою дочечку! Папа, папа! Ты не знаешь новость? Сейчас всё и тебе расскажу!…
Дальше Лиза повторила свой рассказ отцу, затем отцу с матерь и наконец, всё рассказала сыну. Больше никого в квартире не было и она села к телефону. Зять и все остальные Лизе говорить не мешали. Знали, что это бесполезно. Поэтому слушая её, все занимались своими делами. Виктор снял туфли и теперь одевал, домашние тапочки, заодно поставил на коврик у двери, небрежно сброшенные Лизой туфли. Тёща стояла в коридоре и смотрела на зятя, ну и начала:
— Дорогой зять! Хорошая у тебя фирма! Для простого инженера денег не жалеют. Сколько тебе суды дали? 250–300 тысяч долларов? Да нет! Это я очень скромничаю. Судя по сегодняшним ценам на квартиру, ремонт, планы и аппетиты моей дочери, думаю, эта сумма должна быть раза в три больше. Угадала? Скажи зять правду любимой тёщё. Надеюсь, меня ты казнить не прикажешь? За проявленную настырность. Или простые инженеры добрые и всех милуют?
Виктор посмотрел на тёщу и улыбнулся:
— Ну и шуточки у Вас боцман! Сказал капитан, отплёвывая воду и осматривая, плавающие вокруг обломки своего корабля. Ну и фантазия у Вас дорогая тёща! Да мне всё дают со скидкой. Так что суммы вы назвали ужасные. Пойду к сыну, освобожу тестя. От Лизы помощи ждать бесполезно. Виктор! Иди к папе.
И он ушёл в комнату. Тёща вернулась на кухню. Она торжествовала. Сумела смутить грозного зятя. Добилась, чего хотела! Настроение у неё было прекрасное.
Лизу удалось оторвать от телефона только тогда, когда начали собираться домой. Она даже от ужина отказалась, слишком важную пресс-конференцию проводила, советовалась со всеми. Вопросов у неё было много. Ремонт, мебель, бытовая техника, сами представляете, что такое новая квартира и как много всего для неё нужно. Тем более если муж границы денежных трат не обозначил, но это была его проблема. Лиза этим голову себе не забивала.
Вот в таких хлопотах и заботах шло время. Год подходил к концу. Новый год уже встретили в новой квартире. Теща всё прошедшее время изводила зятя своими вопросами. Такое вынести может не каждый. Виктор терпел долго. В этот вечер встречи Нового года, тёща как обычно обратилась к нему с любимыми вопросами:
— Ну, дорогой зять! Как прошёл этот последний день старого года? Многих приказал казнить? Много получил кредитов, безвозвратных? Чем одарил товарищей по ремеслу?
Обычно тёща задавала вопросы, когда никого вокруг не было, и делала она это шёпотом. Своё знание берегла, не делила ни с кем. Так было и в этот раз. Всё было как обычно, кроме одного. Задать все вопросы она не успела. Внезапно вспомнила, что забыла выключить духовку плиты, в которой пеклись пироги. Бегом побежала на кухню новой квартиры дочери. Так получилось, что она забыла о том, что эти пироги она пекла дома и принесла их с собой. Придя на кухню, тёща покружила по ней.
"Зачем я сюда пришла? Чего хотела сделать или взять? Это что? Так приходит старость и склероз?"
Думала она, пытаясь вспомнить, что привело её на кухню. Так и не вспомнив, она вернулась в комнату. За это время, короткого пути, она забыла всё, что выяснила о своём зяте. У неё были совсем другие мысли и чувства, теперь о зяте она думала иначе:
"Хороший он парень, но простой инженер. Так это не беда! Вон как его на работе ценят. Даже кредит дали. Надо будет подумать, сколько денег в месяц сможем мы давать им. Кредит ведь отдавать надо!"