- И все-таки я удивлен, что ты согласилась стать его ассистенткой.
- Так сложились обстоятельства, Вар. К тому же, как я уже говорила, я не сомневаюсь, что он действительно принял эти сигналы.
- Возможно, но дело не в этом. В любом случае я рад, что встретил тебя. В конце концов это твое право - быть ассистентом у кого угодно.
- Я тоже так думаю. А теперь расскажи мне, что ты делал эти два года после института.
- Работал на Марсе.
- В Марсианском институте?
- Да. Занимался там всем тем, чем может заниматься на Марсе математик.
- Тебя не обвинишь в излишней откровенности.
- Ты не права, Эль. Просто я выполнял там обычную черновую работу, которую с таким же успехом можно делать и на Земле. А сейчас я в отпуске.
- И ты выбрал лунный туризм?
- Что-то вроде этого. Только меня привлекает невидимая сторона Луны. Это может показаться смешным, но мне не доставляет удовольствия взбираться даже на самые недоступные вершины на той стороне. Возможно, мешает сознание того, что древние астрономы знали их наперечет и наблюдали их сотни раз.
- В наших краях тебе это не грозит.
- Поэтому я и здесь. Все путеводители в один голос утверждают, что окрестности базы Котловины Светящихся Скал одно из наименее изученных мест на Луне.
- Они не обманывают, Вар. Даже мы не знаем этих скал вокруг базы.
- И вы до сих пор не исследовали их?
- У нас нет оборудования.
- Как нет?
- Видишь ли, у нашей базы не самая лучшая репутация. Поблизости нет ни одного месторождения. До нас не доходят лунные коммуникации. Ты наверняка не знаешь, что только мы, Воор и я, - постоянный персонал базы. Остальные - это практиканты с Земли. Иногда появляются туристы вроде тебя. Я даже подозреваю, хотя об этом никто официально не заявлял, что нашей базе отведена роль лунной заимки или отеля, как тебе больше нравится. Обычная периферийная база без перспектив на развитие. Скорее всего именно поэтому Воор после той истории стал ее руководителем.
- И как он это переносит?
Эль снова внимательно посмотрела на Вара.
- Привык, - сказала она. - Ладно, пойдем. Я покажу тебе твою кабину.
Она пошла впереди, а Вар, держа в руке контейнер, направился следом.
"Она подозревает меня, решительно, подозревает, - подумал он. - Только непонятно почему. Ведь меня информировали, что после приезда Воора на Луну на эту тему вообще не было разговоров".
- Вот здесь, - она остановилась и открыла дверь. - Надеюсь, тебе у нас понравится.
- Уже нравится.
Он хотел еще что-то добавить, но неожиданно экран локального видеотелефона прояснился, и с него на Вара взглянуло лицо, которое он хорошо знал по стереофотограмме, - лицо Воора.
- Эль, это не Сет вернулся? - спросил Воор.
"Это неплохо, - подумал Вар, - это очень неплохо, что он первый произнес его имя. Теперь все должно быть гораздо проще".
- Нет, это не Сет.
Воор замолчал, словно обдумывая ее ответ, и после продолжительной паузы спросил:
- А кто же это пришел?
- Вар. Меня зовут Вар. Я селенист, - сказал Вар и повернулся лицом к видеотелефону.
- Селенист - это не профессия. Кем ты работаешь?
- Математиком.
- Мы все математики. Одни в большей степени, другие в меньшей. Я хочу знать, чем ты занимаешься?
- Я работаю в Марсианском институте в отделе прикладных исследований.
"Воор устраивает мне экзамен, - подумал он, - но я к этому готов".
- Это мой соученик, - сказала Эль. - Прежде - близкий товарищ.
- Прежде? - Вар почувствовал себя задетым.
- Хорошо, - сказал Воор, - попозже зайди ко мне. Расскажешь нам о большом свете.
- Я давно не был на Земле.
- Это не страшно. Для нас большой свет начинается с центральных баз Луны, - как-то неприятно засмеялся он. - Ну ладно, до встречи.
Экран погас.
- Пожалуй, он не без странностей? - Вар взял контейнер в другую руку.
- Тебе показалось.
- Возможно. А кто этот Сет?
- Практикант, наш единственный практикант. А ты очень любознательный.
- Такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.
- Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.