- Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.
- Он выходит на радиосвязь?
- Нет.
- Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?
- Воор взял ответственность на себя.
- Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это никуда не годится! - Вар повысил голос. - Я пойду к Воору и скажу, что думаю об этом.
- Ты никуда не пойдешь. Я... я пошутила... Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.
Вар испытующе посмотрел на Эль.
- Прежде за тобой вранья не водилось, Эль, но сейчас мне трудно тебе поверить.
- Я в самом деле пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.
- И тем не менее я пойду к нему. Я обязан выяснить, в чем тут дело... Кстати, как и ты, - добавил он. Эль пожала плечами.
- Я тебе говорю, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью... Как я вижу, круг обязанностей селенистов достаточно широк.
Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору в глубь базы.
Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади слышал звук ее шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе, и уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые, четкие шаги, напоминающие топот. У приоткрытой двери одной из лабораторий Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали с ритмичностью автомата. И все же это были шаги человека. Вар подскочил к двери.
- Нет, нет! - закричала Эль.
Он понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, после яркого освещения коридора, Вар ничего не мог разглядеть. Потом различил фигуру мужчины. С минуту тот стоял неподвижно, потом двинулся вперед мелкими шажками подобно изображающему паровоз ребенку. Не отрывая глаз от мужчины. Вар протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.
- Сет?!
- Я же тебе говорила, что он здесь, - это был голос Эль, спокойный и сдержанный, как будто бы минуту назад кричала не она.
Он машинально обернулся, но Эль смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.
- Я же говорила тебе, что пошутила, - так же бесстрастно проговорила она.
Сет приостановился, а потом снова вернулся к своему странному занятию, даже не взглянув на них.
- Сет! Сет! - повторил Вар.
Ответа не последовало.
- Что вы с ним сделали? - он опять повернулся к Эль.
Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.
- Ты не сказал, что знаешь Сета, - заметила она.
- Какое это может иметь значение? Что с ним?
Он слышал за собой мерный топот шагов.
- Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что интересуешься именно им.
- Я не сказал еще десятка других вещей. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что произошло с Сетом, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал...
- Теперь ты все увидел, - она говорила все тем же спокойным, ничего не выражающим голосом. - Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил...
- Ты не хотела... - оборвал ее Вар и положил руку на плечо Сета. - Сет, ты узнаешь меня? - спросил он.
- Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратном пути побывать на Альдебаране.
- Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, - сказала Эль.
- Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!
Бросив контейнер, он выскочил в коридор. До него еще доносился топот Сета и голос Эль. Она все еще что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал и свернул в коридор, в конце которого, как он знал, находились двери в кабинет Воора. Он решил, что если они будут заперты, он их взломает. Но двери оказались открытыми.
- Воор, ты здесь?! - закричал он, так резко остановившись, что едва не упал.
С кресла поднялся Сет:
- Приветствую тебя на нашей базе и внимательно слушаю.
- Как ты здесь оказался? Ведь ты остался там, в лаборатории.
- Ты уже успел и там побывать?..
- Где Воор? Скажи, где Воор? - он стоял перед Сетом, глядя ему в глаза.
- Воора нет.
- Неправда, я говорил с ним полчаса назад.
- Ах, вот в чем дело. То была видеотронная запись. Он подошел к пульту, и на экране видеотелефона появилось лицо. Это было то самое лицо, которое Вар видел при входе - лицо Воора.
- Тогда где же он сам?
- Только в этом образе, - Сет показал на экран. - Другого нет и не будет.
- Почему? Что с ним случилось?
- В ином образе его временно не существует.