- Кто эти они!
- Твой доклад только подтверждает наши предположения.
- Предположения?
- Предположения по поводу назначения базы Котловины Светящихся Скал. Ведь она не играет никакой роли в системе лунных баз.
- Да, Эль говорила мне, что здесь ничего нет, что база служит лишь приютом для селенистов.
- Она была недалека от истины. Это единственная бесполезная база на Луне.
- Зачем же тогда ее построили?
- Тот же вопрос задавал себе Анадо.
- Кто это?
- Создатель гипотезы реконнессанса*, но о ней чуть позже. Пока ты отлеживался в госпитале, дело несколько продвинулось. Базе двести лет. Мы просмотрели все акты, касающиеся раннего периода колонизации Луны.
- Ну и что?
- Материалов, относящихся к этой базе, не обнаружено, они исчезли бесследно. Никто не в состоянии ответить, зачем построили эту базу, не представляющую никакой практической ценности для человечества.
- И все равно я не понимаю.
- Что ж тут понимать? Ответ напрашивается сам собой: ее построили пришельцы из Космоса. Именно в этом суть гипотезы, выдвинутой Анадо.
В кабинете стало тихо. Вар заметил, что они остались вдвоем с Сорвом. Он почувствовал себя стесненно. "Проклятые ассоциации", - подумал он.
- Я объясню тебе, - продолжал Сорв. - Они принимали человеческий облик. Так им было легче наблюдать за нами. Но они еще не умели синтезировать человека и вынуждены были использовать для этого живых людей.
- Они убивали их?
- Нет, множили. Для этого им достаточно было иметь время и живого человека. Затем они стирали из памяти человека все, что было связано с копированием, а подопытный образец продолжал жить, ни о чем не подозревая.
- В то время как у него уже был двойник?
- Да, их могло быть и несколько. В сущности, эти
* Реконнессанс (от фр. reconnaitre) - узнавание, осмотр, обследование, разведка, рекогносцировка.
двойники составляли систему, принадлежащую их цивилизации.
- Это... это невероятно!
- А тебе не доводилось слышать о случаях поразительного сходства между людьми, которые друг друга раньше в глаза не видели?
Вар минуту сидел в молчании.
- Но для чего они это делают? - спросил он наконец.
- Реконнессанс, как полагает Анадо. Возможно, они занимаются этим уже сотни лет. Вполне вероятно, что среди миллиардов людей существуют не меньше тысячи подобных близнецов.
- А где они осуществляют производство копий?
- Ты находишься в одном из таких центров. Полузабытая база на отшибе, где меняются практиканты. Они покидают ее по истечении положенного срока уже скопированными. Такие центры должны действовать постоянно, поскольку копии недолговечны.
- Значит, Воора скорее всего уже не существует?
- Он живет в образе Сета, скопированного Сета, которого ты видел. А может, он уже перешел в Эль.
- А настоящий Сет?
- Судя по всему, ты попал на базу как раз в момент копирования. Возможно, именно тогда память Сета-человека подвергалась стиранию. Отсюда его необычное поведение.
- А откуда тебе известно, где они сами, а где их копии?
- А откуда я знаю, что ты - это ты, а я - это я?
- Но ведь Воор был одним из них?
- Несомненно. Когда в ракетной аварии погиб предыдущий руководитель этой базы - нечеловек, потребовалась срочная замена. Тогда Воор и выдумал историю с серией регулярных сигналов. За подобные дела отсылают на самые отдаленные базы, а здесь как раз открылась вакансия.
- А может, Сорв, - сказал Вар после минутной паузы, - может, я тоже нечеловек?
- Ты - человек.
- Почему ты так уверен?
- Иначе ты не говорил бы всего того, что сказал.
- Пожалуй, ты прав. Сейчас, когда я знаю все...
- Ты не знаешь главного.
- Чего именно?
- Что Анадо находится в изоляторе.
- Почему?
- Наверняка ты один из немногих, кто не думает, что Анадо заслуживает клинического лечения за свою гипотезу.
- Но ведь есть доводы, хотя бы мой доклад...
- О нем доктора не знают и не узнают. Поэтому ты и должен затребовать его назад.