Палка, которую хранитель подобрал и уже несколько минут вертел в руке, полетела в воду, поднимая высокие брызги. Ой, какие мы гордые!
- Только не подглядывай. - Я стянула грубый жилет, оставаясь в одной рубашке. - Не смотришь?
- Больно надо! - Валиан перевернулся на другой бок, спиной ко мне.
Немного сомневаясь, я все же скинула остатки одежды на землю, быстро споласкивая ее в проточной воде.
- Так что за рисунки у тебя на шее? Странные какие то надписи. - Для "отвернувшегося" Валиан довольно неплохо видел, с такого-то расстояния. - Это руны? Что за язык?
Вблизи он их не видел, а значит, раздевал вчера меня не он. Хоть это радует.
- Веселитесь тут? - Из кустов, с трудом отцепляя юбку от колючих кустарников, вышла Шелли. - Да не смущайся ты так! Что я там не видела? - Улыбнулась она моим скромным потугам прикрыться мокрой одеждой.
- Много чего, - пробурчал Валиан, вызвав этим у девушки приступ смеха.
- Так о чем вы тут болтаете? - Скептично осмотрев землю, на которой беззаботно лежал хранитель, она решила пожалеть свою одежду и не стала садиться. - О татуировке да? Я слышала такие делают на Миране. На остальных островах не позволено портить тело, дарованное создателями. Считается, что оно должно вернуться в реку перерождения точно таким, каким было создано. Кстати раз уж пошел такой разговор, откуда ты?
- Не многовато ли вопросов?
- Должна же я знать с кем путешествую, и учти, я чувствую ложь даже издалека.
- Амур.
- Что-то не припоминаю это где?
- Один из островов Аниры.
- Ого! Неплохо тебя унесло от дома. Как тебя сюда занесло?
- Отстань от нее, - вмешался Валиан, - я первый спросил и, между прочим, все еще жду ответа про эти руны.
- Хорошо, - согласилась я, - вопрос за вопрос. Как ты познакомился с Шелли? Ты был ее хранителем? - Валиан подозрительно замолчал. - Не хочешь отвечать не надо, но и с моей стороны ответов не жди.
- Да нечего особенно рассказывать. Мы познакомились задолго до того, как я стал хранителем, а она видящей. У нее богатые родители и они до последнего держали ее дар в тайне.
- А ну понятно хотели отгородить дочурку от опасностей. Многие так поступают, а еще...
- Нет. - Что за привычка меня перебивать?! Валиан сел, ничуть не скрывая того, что уже просто откровенно меня рассматривает. Шелли молча смотрела себе под ноги. - Они хотели использовать ее на свое усмотрение. Так получилось, что в молодости мы вдвоем попали в одну заварушку, и спасли друг другу жизни. Я ответил теперь твоя очередь.
- Какая очередь? - притворно удивившись, я, быстро облачилась в одежду. Она была влажной, но все же лучше чем ничего.
- Так, что за метка у тебя на шее?
- Ну, где вы ходите?!
Не думала, что от хранителя Шелли будет какой-то прок, но своим появлением, он позволил мне прервать этот скользкий разговор. Он показался из леса прямо-таки лучась самодовольством. Я невольно сделала шаг назад в воду. Этот запах! Терпкий, волнующий и такой отталкивающий. Знакомый и столь чуждый. Запах крови. Чужой крови.
- Вот! - произнес с гордостью Жак протягивая вперед безжизненную тушка животного. - Сам поймал. Без снега они легкая добыча
От вони, которую чувствовала только я, защипал нос. Ужасно захотелось чихнуть и заслезились глаза. Вот почему я пытаюсь питаться исключительно в тавернах. Только там повара вбухивают столько специй, в зачастую не слишком свежее блюдо, что мясо пахнет чем угодно только не собой.
- Действительно, легкая добыча. - Поборов приступ рвоты, все-таки к животной крови я отношусь куда спокойнее, я заставила себя прикоснуться к белоснежной шкурке, так сильно выделявшейся на общем фоне леса. Судьба изменчивая штука и для этого зверька она не слишком разнообразна. В лучшем случае воротник, в худшем просто сгнить тут.
- Давайте вернемся. - Опасения Шелли можно понять. Пожалуйста, гости дорогие прите что хотите! Жак поняв что провинился, поспешил нагнать хозяйку, подлизываясь к ней весьма грубыми комплиментами, которые как не странно вовсе не раздражали видящую.
- Мы не договорили. - Валиан направился следом за ними.
Ну по крайней мере у меня есть время на то чтобы придумать вразумительную ложь.
Лошади были расседланы и щипали жалкие остатки травы. Над весело трещавшим огнем, болталась походная кастрюля. Изнутри все время что-то подозрительно булькало, и распространяло соблазнительный запах.
- А теперь, - кулинар самоучка, в виде Жака, орудуя черпаком разделил странную субстанцию из котелка поровну, - налетай!
- Нет, спасибо, - резко ответила я, делая акцент на слове "нет".
- Держи, - настойчиво произнес Валиан, переняв плошку у обидевшегося Жака.
Нечто приятно пахнущее, но довольно страной и тягучей фактуры.
- Прости, я не ем то, что ползает. По крайней мере, лет с пяти не ем, до этого утверждать не возьмусь.
- Да это просто мясо с гарниром, - продолжил настаивать мой хранитель. - Попробуй.
- Смерти что ли моей хочешь?! Я же сказала, что не голодна! - Я шлепнула по руке, настойчиво сующую мне столь сомнительное кулинарное изделие.
Тарелка, подлетев вверх несколько раз перевернулась, и вдребезги разбилась об землю. Содержимое тут же расползлось по земле. Все с немым укором уставились на меня.
- Я уберу. Нам надо еще раз свериться с картой, мне кажется, мы немного отстранились от пути. - Валиан еще тупее, чем кажется. Такая нелепая попытка замять случившееся.
Оставшуюся дорогу до пристани все молчали. Шелли с самого начала скрылась в недрах повозки и больше оттуда не показывалась. Наверно решила поспать.
После случившегося, я так и не осмелилась попроситься к ней. Не думаю, что Жак сильно обиделся, за пренебрежение к своей готовке, но все равно стал держаться гораздо отчужденнее. Валиан уехал далеко вперед, то и дело, сверяясь с картой и указывая правильный путь.
Небольшой полузабытой пристани мы достигли в рекордные сроки. Еще даже не стемнело, а мы уже были там, выкупая у старосты сведенья о переправе на ту сторону. Пять серебряков за человека?! Вот ведь обдираловка!
- И упокоились они на дне морском, - выдавила я из себя, едва увидев то, на чем нам придется плыть.
- Что говоришь? - поинтересовался Валиан, переведя взгляд с корыта, обрекающего нас на мгновенную гибель, стоит лишь отплыть.
- Я говорю, посмотри как надежно и крепко выглядит наш корабль!