Не успела я сделать и шагу из таверны, как мой рукав зацепился об дверной проем. Раздраженно дернув рукой, чтобы освободиться, я отчетливо расслышала как ткань, расходясь, затрещала по швам. С досадой, обернувшись, я слегка опешила, увидев перед собой Шелли.
- И куда ты идешь? - Видящая крепко перехватила меня за запястье.
- В туалет. Ты со мной?
- Да. - Она даже не колебалась.
- Извращенка!
- Все может быть. Но либо я иду с тобой, либо ты тоже никуда не идешь. - Полностью уверенная в силе своих слов, видящая сжала руку сильнее. Все-таки сил для такого внешне слабого тела у нее хоть отбавляй. - Один шаг и я закричу. От Жака с Валианом ты так просто не отделаешься.
Именно это стало и стало переломным моментом. А еще и боязнь за целостность руки, которая от ее хватки медленно начала синеть.
- Завтра перед Жаком будешь оправдываться сама, - пригрозила я быстро сникнувшей видящей.
- Ну, ворчать то он будет завтра, - утешила себя она.
- Да отпусти! Не сбегу же! - Я нервно дернула плечом, безрезультатно пытаясь освободиться из стальных тисков.
- Ой, прости. - Шелли поспешно разжала пальцы, но было уже поздно. Ярко-алые полосы от ее пальцев еще надолго останутся на моем запястье.
- Женщина, раз ты умудряешься калечить своих союзников, не хотела бы я быть твоим врагом!
- Куда мы пойдем? - Шелли быстро взбодрилась едва мы отошли от таверны.
На улице безлюдно, и довольно свежо, судя по тому, как она кутается в плащ. Небось, завтра расскажет хранителям, что это я ее заставила выйти ночью на улицу. Я обернулась. Шелли мило улыбаясь, замурлыкала под нос прилипчивый мотивчик. Да, все так оно и будет. Можно не сомневаться.
Совсем рядом с Тулосом протекала река. Ее журчание я случайно разобрала еще днем, когда мы входили в город, и сейчас была весьма не прочь ее посетить. Все равно в городе делать нечего. Местные заперлись на замки, и поговорить вряд ли с кем удастся.
Саму реку и деревню разделял лишь живописный холм, покрытый толстым слоем опавших листьев.
Подойдя к реке, я опустилась на корточки и, зачерпнув ладонями воду, с жадностью принялась пить. Вода глухо отозвалась в желудке, заполняя собой пустое пространство.
Шелли поеживаясь, стояла рядом, робко осматриваясь по сторонам. Я уже было собралась подняться, как видящая всем своим весом подтолкнула меня в воду. Мне с трудом удалось удержать равновесие и предотвратить падение вовремя выставленной вперед рукой.
Отирая с руки налипший ил и скрепя зубами, я поднялась, полная решимости искупать Шелли и даже немного ее притопить. Но едва разобрав в слабом лунном свете ее лицо, я остановилась. Страх. Даже больше. Неподдельный ужас, обращенный не ко мне, а к кустам, позади нас.
Луна так не вовремя скрывшаяся за тучами, решила вновь показаться, осветив холм и реку. Существу, сидевшему в кустах надоело прятаться, и оно решительно покинуло убежище.
Пушистый зверек, с длинным тельцем и короткими лапами, заканчивающимися заостренными коготками. У него была заостренная мордочка, с длинными редкими усами, отдаленно напоминавшая крысиную. Угрожающе шипя, и скалясь внушительными клыками, он подбирался к нам.
- Собачка? - неуверенно предположила я. Мне приходилось раньше видеть всевозможных потомков волков, но такой интересный вид встретила впервые.
- Да нет, больше похоже на хоречка, - Шелли передразнила мою интонацию.
Она пришла в себя гораздо быстрее, чем я предполагала. Ни истерик, ни громких визгов и манерного закатывания глаз. Готова поспорить если бы Жак был с нами, она вела бы себя абсолютно по-другому. Но мы были одни и видящая на удивление собранна и спокойна.
Я не думала, что меня можно еще больше удивить, но как оказалось Шелли полна сюрпризов. Отстранив меня рукой, видящая встала между мной и зверем. Такая маленькая, ее макушка с трудом достает до моего подбородка.
- Думаешь хорек? Разве бывают, - возразила я, - такие здоровые!
Зверь и вправду был огромен. Своими размерами ничуть не уступая хорошему сторожевому псу. Будто поняв, что разговор ведут про него, хорек облизнулся, демонстрируя зубы.
- Мясо жрал! В отличие от тебя, вот и вырос. - Шелли ненавязчиво подтолкнула меня к еле заметному мостику, ведущему на тот берег реки.
Поняв, что она от меня хочет, я за несколько шагов преодолела шатающийся и больше напоминающий памятник древности мост. Убедившись, что я достигла берега, Шелли тоже одним прыжком очутилась посередине мостика, а затем подле меня. Старый мост не выдержал такого небрежного обращения. Грустно скрипнув напоследок, он провалился под воду.
Осознав, что добыча ускользнула, хорь зло щелкнул зубами. Купаться в подмерзшей воде явно не входило в его планы. Не найдя места где можно было бы перебраться через реку, он скрылся в кустах. Скорее всего, решил поискать обходную дорогу в другом месте.
Люди веры, подменыши, черные кляксы теперь еще вот это. Просто звери, не вырастают до таких размеров. Тут что-то совсем иное и если это возможно нам лучше с этим не связываться.
С короткой, как я думала вначале вылазки, нам с Шелли удалось вернуться лишь под утро. Не найдя никакой переправы через реку, пришлось возвращаться вплавь. Особенно сильно этому не обрадовалась Шелли. Да и я, если честно была от этого не в восторге. Нет, сама переправа меня ничуть не тяготила. Меня угнетало то, что Шелли стала сама собой. То есть она ныла, жаловалась и каждые пять минут закатывала глаза собираясь упасть в обморок.
В таверну мы возвратились мокрые, замерзшие и благодарные создателям, что ни один из наших хранителей ночью не очнулся.
Долгожданный сон взял свое, едва я рухнула на постель. Но ему не суждено было длиться долго. Уже через пару часов меня разбудил выспавшийся и бодрый Жак, заявивший что слишком долгий сон вреден организму.
- Изверг! - единственное, что я смогла выдавить из себя, перед тем как вновь отрубиться.
- У нас не так много времени. - Валиан бесцеремонно попытался стащить с меня одеяло. - Нам надо на болота.
- Нет, теперь мы остаемся в Тулосе. - Я так вцепилась в кусок материи, будто от этого зависела жизнь. - Так просто нас из города не выпустят. Я предпочту более-менее безопасное место за закрытыми дверями, чем быть загрызенным спящим, посреди какого-нибудь поля.
- О чем ты?
Шелли сделала страшные глаза, покрутив пальцем у виска. Я чуть не проговорилась.
- Спустись вниз и посмотри на общую дверь.
Валиан отпустив одеяло, долго думал, стоит ли доверять этим словам. Это вполне может оказаться ловушкой. Он выйдет из комнаты, а я, воспользовавшись этим, запрусь и продолжу спать. Но любопытство осилило предосторожность, и хранители все же спустился на первый этаж.
Главная дверь, ведущая в таверну, была расшатана и буквально висела на петлях. Осторожно приоткрыв поврежденную дверь, Валиан присвистнул. Она была полностью исполосована острым предметом, напоминающим когти, скорее всего, над ней работали не один час.
- Ну, надо же какой старательный. Молодец! - Выглядывая из-за плеча хранителя, я оценила усилия неизвестного, который не поленился выследить нас с Шелли. - Видно тут уж ничего не поделаешь. Еще несколько ночей эта дверь попросту не выдержит. Думаю, неплохо было бы пообщаться со старостой Тулоса. Ему о происходящем, уж точно должно быть известно гораздо больше всех вместе взятых жителей.
- Кто ж вас к нему пустит то? - Подслушавшая наш разговор Иона, тоже критично осмотрела дверь. - Староста уже несколько месяцев не покидает пределы поместья. А все солдаты, оставшиеся в Тулосе, стерегут лишь его дом. Трясется он горемычный, за своего внука.
Прокряхтев что-то про избыточную доброту, не приносящую пользы, старуха перекрестилась, попросила у своего бога избавления от нахлынувшей напасти. Видимо чем больше мы жили под ее кровом, тем более сговорчивой она становилась. Проживи мы тут еще с недельку, и будем в курсе подноготной всего Тулоса.
- Ну, мы, тем не менее, попробуем. - Валиан добродушно улыбнувшись, постарался, как можно вежливее прервать прорвавшийся поток сплетен.
Глядя на его широкую улыбку, и учтивый взгляд, за которым пряталось тайное желание побыстрее избавится от ее общества, трактирщица вспомнила молодость.
Замолчав и затянув потуже платок на голове, старуха сделала вид, что направилась по своим делам. В последний момент, проходя мимо Валиана, она, сдавленно хихикнув, звонко шлепнула его гораздо ниже талии.
- Нет, все-таки женщины это волки в овечьих шкурах!! - Валиан возмущаясь, выскочил на улицу.