Мы одновременно обернулись. Держа за поводья запряженную в телегу лошадь, перед нами стоял какой-то мужик. Судя по широкополой шляпе и мешочку с деньгами, подвязанному к поясу двойным узлом, перед нами никто иной, как самый настоящий торгаш. Эти мешочки с мелочью, носила только их каста, в основном для отвода глаз. Считалось, что вор, украв мелочь, потеряет интерес к жертве и, довольствуясь хоть какой-то наживой, уйдет. На самом деле всем ворам давным-давно был известен этот трюк и на него если и попадались, то самые молодые и неопытные новички.
- Под болотом находится город Банш, - вновь заговорил чужак.
- Я что-то слышал про него, - Валиан за поддержкой обратился к Жаку, который в ответ лишь пожал плечами. - Там выращивают, цветы мирила? Я прав? Вишра, ты куда?
- Куда-куда?! - Я осмотрелась в поисках кустов поуютнее. - Избавляться от неожиданного перекуса! - Нет, ну дернуло ж меня, в одну харю все сожрать! Вот и настигла кара небесная. А поделилась бы, по доброте душевной с остальными, сейчас бы не одна стояла раком у дерева, прощаясь с завтраком. Надо определено становиться добрее, тогда хотя бы страдать будут все! - Мирильевые цветы? Они же растут только в пустынях?
- А вы были в городе Банш? Там столько горячих источников, что температура как раз подстать пустыне.
Класс! Холод я может, и хорошо переношу, но вот с жарой не могу сказать того же. Мирильевые цветы. Основной компонент мирила. Порошок способный вводить в сильнейший транс и вызвать привыкание после первой же дозы. Я была с ним знакома только понаслышке. Об этом порошке в тайне шушукались Старшие, когда мать их не слышала. Мать вообще не любила упоминания об этой 'каре небесной' как она называла порошок. Не знаю, пробовала ли она его лично, но как однажды проболталась Фрейя, у матери с ним были связаны не лучшие воспоминания, и что по его вине селение лишилось нескольких Сестер.
Цветы, основной и самый важный элемент мирильевого порошка, сами по себе не являются наркотиком. Но в тоже время они считаются сильнейшим ядом, одно прикосновение к которому может привести к летальному исходу. Что уж говорить о цветочных полях, в которые зачастую разрастаются эти цветы. Испарения ведь тоже ядовиты. Как они их там выращивают? В закрытом помещении? В пустынях пыльцу и испарения хотя бы разносит ветер, а вот в подземных пещерах не думаю что столь ветрено.
- Ну что совсем хреново? - Подошедший Валиан выглядел бы даже обеспокоенным, если б не его вечная кривая ухмылка. И ведь не поймешь, действительно он сопереживает или поиздеваться решил.
- Нечасто тут встретишь людей. - Мужчина, так вовремя открывший правду про ягоды, широко заулыбался, протягивая Жаку руку. - Я известен в этих краях как обычный торговец. Звать меня Мушн. - Ага как же. Обычный! Обычные торговцы не путешествуют без охраны. - Не волнуйтесь, - произнес он, прочитав все по снисходительному выражению Шелли. - Я действительно просто торговец. Просто сейчас налегке, а обратно повезу товар, который и так в руки никто не возьмет.
- Цветы?! - ахнула от удивления видящая.
- Вы абсолютно правы. Благо мне их трогать и не потребуется. В телегу их уложат банши, а на месте поднимут специальным оборудованием.
Специальное оборудование? Интересно взглянуть. Насколько мне известно, цветы за мгновение прожигают любые даже самые надежные перчатки. Вот поэтому будет проблематично не только их украсть, но и сбыть потом. Да они и разлагаются на глазах, сея при этом вокруг ядовитые пары.
- А банши это? - заинтересовалась Шелли, да и я тоже слышала про них впервые.
Работающих, со столь опасными химикатами, в мире не так уж и много. Это довольно полезная, да и одновременно ценная информация, которую можно будет даже продать за неплохую сумму, если найти заинтересованных в этом.
- О, я вижу, вы тут действительно впервые, - улыбнулся Мушн. - Банши живут только в этом городе. Сколько путешествую, окромя здешних мест нигде их не видал. Местные молчат и ни за какие деньги не соглашаются рассказать, как банши рождаются такими, какие они есть. В чем в чем, а в ядах они спецы, каких поискать. Правда, умирают слишком рано. Редко, кто вырастает старше двадцати. Ну, раз уж я ответил на ваши вопросы, позвольте поинтересоваться в ответ. А что собственно вы тут забыли?
- Да тоже за цветами приехали. - Не думаю, что просвещать малознакомого человека на счет планов, такая уж хорошая идея.
- Ты о чем? Мы ж за видящей пришли? Да и зачем нам цветы, они ж все равно завянут?
- А зачем нам ты? Ты ж все равно сдохнешь! - Нет, ну Жак просто находка для шпиона!
'Шпион' вовсе не удивился нашей истиной цели и лишь в задумчивости погладил бороду.
- Были тут ребята и до вас. Тоже ее искали.
- И как успехи?
- Жак, милый, помолчи. - Шелли, наконец, решила вмешаться, косвенно защищая своего хранителя. - Если бы успехи были, нас бы тут не было. Верно?
- А что мы встали? - недовольно вопросил детский голосок из-за спины Мушна.
- Мерри потерпи немного, сейчас поедем дальше.
- Кто у вас там? - Шелли приподнялась на цыпочках. В телеге, которая предназначалась для перевозки цветов, из-под вороха мехов, внимательно наблюдала за нами маленькая девочка не старше шести зим. Упитанная, темноволосая со смешно задранным носиком и удивительно живыми темно-синими глазами. - Какая интересная девчушка. - Уж не материнский ли инстинкт проснулся у нашей видящей?
- Действительно интересная, - не смогла не согласиться я. - Живая бойкая душа, словно огонек. - Вот только стоит ли добавлять, что с возрастом эти огоньки имеют особенность либо гаснуть, либо превращаться в пламя, и не всегда это пламя приносит свет.
- Почему у тебя волосы зеленые? - Я давно заметила, что дети очень редко отличаются тактичностью, и эта девчушка не исключение.
- Мы с тобой перешли на ты? Хочешь такие же? - Девочка отрицательно замахала головой в ответ на мой вопрос.- Но если я тебе расскажу, у тебя вырастут такие же. Продолжить?
- Не надо! - испугано пискнула она, тут же спрятавшись в ворохе шкур.
- Лисий мех? - Я аккуратно провела рукой по пушистому холмику.
- Да, - охотно ответил Мушн. - В наши времена опасно путешествовать с деньгами приходится расплачиваться натуральными продуктами. Кстати наши провожатые вышли.
- Провожатые? - Я оглянулась. Надо же даже не заметила, как они подошли.
- Не часто увидишь вас лично. - Мушн поклонился, приветствуя совсем юного паренька двенадцати зим отроду словно взрослого. - Местные не побоялись отпускать вас одних?
- Местным все равно, - холодно ответил ребенок. - Одна из нас не была никогда на поверхности. Ее нытье нас не особенно волнует, но стало уже надоедать.
Оторвав взгляд от этого странного дитя, я обратила внимание и на остальных наших провожатых. Небольшая группа людей, около двух десятков. Преимущественно женщины, хотя кроме странного мальчугана, улаживающего с Мушном какие-то организационные вопросы, было еще несколько мужчин. Эти люди все как один крепко держались за руки и равнодушно оглядываясь, отводили глаза.
Бледные, тощие люди, они вызывали даже не жалость, а отвращенье. У всех были длинные серебристые волосы, к которым вряд ли когда-то прикасались ножницы. Но больше всего, не смотря на их чудаковатый общий вид, выделялись глаза. У двух или трех человек, включая приветствовавшего нас мальчика, были хотя бы полупрозрачные зрачки. У всех остальных даже и таких не наблюдалось. Абсолютно, белые зрачки. У меня тоже иногда так бывает. Я уже и позабыла, как страшно это выглядит со стороны.
- Что с вашей одеждой? - При всех странностях, Жак заметил только одежду? Одеяния, которое носили эти люди, совсем не подходили для прохладной погоды, и они вздрагивали от малейшего дуновения ветерка. Ну, еще бы. Вряд ли обычные простыни, переброшенные через шею, могут согревать. - А что с глазами? - опять поинтересовался хранитель Шелли. Ну, на этот раз он хоть обратил внимание на что следует.
- Мы банши, - спокойно ответил на его вопрос мальчик. - По цвету глаз можно многое рассказать о человеке. Для нас это высказывание буквально. Именно по ним мы определяем, сколько нам осталась томиться в этих телах. Они, - мальчик указал на людей с абсолютно белыми глазами, - уже разорвали все свои нити, связывающие их с телами и на полпути к реке перерождения. Душа уже не реагирует на внешний мир и смирено ждет, когда же тело соизволит сдохнуть. Благо работа с мирильевыми цветами ускоряет этот процесс.
- Нити?! Вы знаете Икрита?!
- Да. - Когда мальчик на миг повернулся в мою сторону, в его взгляде появилось нечто осознанное. - Старообращенные это законченные и более совершенные опыты. Мы же, напротив, ранние прототипы или вернее выразится, неудачные эксперименты. Хотя, - он посмотрел на мою тень за спиной, - как посмотреть. Нам не нужны жертвы. Мы не были на той стороне. И видящие из нас получаются крайне редко. Правда те из нас, кто видит, не нуждаются в зеркалах. - Он вновь скользнул взглядом позади меня.
Он ее видит?!!
Валиан трясет за плечо. Жак что-то спрашивает про зеркала. Ничего не слышу. Их голоса словно теряются в тишине. Я не могу заставить себя поднять глаза и посмотреть перед собой. Ноги словно ватные. Предательски начинают трястись колени. Даже без зеркала я чувствую ее. Чувствую присутствие позади себя. Не хочу об этом думать! Воздух становится тяжелым. Дышать трудно. Почему этот мальчик молчит? Почему он не уходит?! Уйди! Я чувствую, как ошейник начинает сжиматься. Уходи!! Уходи же!!
- Мы уходим, - тихо произнес мальчик. Никогда не думала, что буду так рада, самым обычным словам.
- Леди с вами все в порядке? - учтиво поинтересовался у меня Мушн, а хранители при упоминании "Леди" почему-то сразу же обернулись к Шелли. - Вы что-то побледнели. Возможно, ягоды сказываются. Если хотите, можете поехать вместе со мной. Дорога все равно под скат. Не думаю, что лошади будет тяжело, если вы все присоединитесь к нам.
- Ой, посмотрите какая хорошенькая!! - Мерри показалась из-под своего мехового укрытия, как раз вовремя, чтобы отвлечь от меня взгляды. Она бестактно показывала на одну из банш пальцем, то и дело, оглядываясь на отца.
Если я правильно поняла, то указывала она на маленькую девочку, чуть младше ее самой. Юную банш действительно можно было назвать очаровательной. Длинные светлые волосы, не отливали серебром, как у остальных, а сохраняли нежный, молочно-кремовый оттенок. Глаза хоть и были прозрачные, но на них все еще можно было заметить голубоватый ареал зрачков. Сама девочка, с пшеничными ресницами и фарфоровой кожей, больше напоминала одну из Сакронских кукол, чем живого человека.
- Хочу!! - Мерри так возбужденно запрыгала в телеге, что еще бы немного, и она просто перевалится за бортик.
Да упала бы она что ли? Хоть орать прекратила б.
- Что значит, хочу? - осадил ее Мушн. - Это не игрушка!