--
Второй зонд успел передать, что благополучно вышел из нульпространства переместился на низкую орбиту и приступил к зондированию поверхности третьей планеты системы Z. Больше никаких сообщений от него не поступало. Зонд исчез, как в воду канул.
Не успели члены Коллегии оправиться от разочарования, как поступила новая информация: прямой канал связи с первым зондом наконец восстановлен. Зонд подтвердил, что принял нуль-посылку с новыми управляющими программами и приступает к их выполнению. Кроме того, он передал очередной пакет значений модифицированной функции Бесселя. Но самое главное, зонд, наконец, смог передать довольно большой объем видеоинформации. Начальник сектора связи лично вручил видиокристалл Куратору Проекта, и с сожалением констатировал, что зонду, по всей вероятности, так и не удалось восстановить функцию перемещения, что крайне неприятно, ибо без посторонней помощи он не имеет возможности изменять свое местоположение.
На официальный просмотр видеоматериалов Коллегия собралась в полном составе, ожидая, вероятно, чего-нибудь сногсшибательного. Увиденное, однако, многих разочаровало. Никакой панорамы видов неведомой обитаемой планеты видеоинформация не содержала. Сначала в зоне голографа возникло нечто овальное, вихрастое и лопоухое. Это, как нетрудно догадаться, была веснушчатая Петькина физиономия, относительно которой никаких сомнений в ее гуманоидности не возникло. Члены Коллегии многозначительно переглянулись. Куратор взял на себя смелость констатировать, что, по всей видимости, это лицо одного из двух гуманоидов, с которыми имеет дело зонд, причем, на этом лице имеется ротовое отверстия, два приемника оптического излучения, а также два приемника звуковых волн (и, добавим от себя, два отверстия для сопения).
После непродолжительной дискуссии была дана команда сменить кадр, и теперь в зоне изображения появилась сосредоточенная и шевелящая губами физиономия Виктора Сергеевича. Масштаб лица был больше, что дало богатую почву для разного рода догадок и домыслов. Следующие кадры содержали изображение стены сарая, покрытой вкривь и вкось надписями неизвестного содержания. Любой грамотный гуманоид вида Homo Sapiens мог почти сразу определить, что они означали. "Серега - пень", "Петух - баран и осел", "Карабас-Барабас - получил Васютин в глас", и разное другое в этом роде. Но представители высокоразвитой цивилизации, безусловно, не могли проникнуть в таинство смысла указанных надписей, хотя высказывались предположения, что они, возможно, носят ритуальный характер.
Немного погодя, в зоне изображения появился дощатый забор, тощее деревце, куча хлама и прилегающие участки почвы, покрытые чахлой травой. Наконец взорам членов Коллегии была предъявлены две раскрытые страницы "Справочника специальных функций, содержащих: правая таблицу с отчетливо различимыми столбцами чисел, и левая отобразившая собственно графики первых трех функций Бесселя, аккуратно расчерченные координатной сеткой. В этот момент зале раздался дружный вздох, а члены Коллегии, обладавшие достаточно серьезным математическим образованием, даже повскакали со своих мест. Все было ясно. Природа многообразна, нет конца ее проявлениям, но функция Бесселя это функция Бесселя. Она одна и та же в любой точке Млечного Пути, и даже за его пределами, равно как парабола, синусоида и экспонента...
Одна эта страница говорила об уровне развития цивилизации больше, нежели десять наугад взятых индустриальных пейзажей.
Куратор сидел бледный и торжественный. Все подтвердилось. Да, стоило не спать ночей, корпеть над схемами и программами, тратить нервную и прочую энергию, чтобы убедиться в том, что где-то там, в миллиардах парсек от просмотрового зала, тоже есть существа, для которых функция Бесселя - не просто бессмысленная кривулька... Подводя итог, Куратор встал.
- Коллеги, - сказал он, - я поздравляю вас. Основная цель Проекта достигнута. Цивилизация, с которой установлен контакт, достаточно высокоразвита, чтобы мы могли найти точки соприкосновения...
Он хотел добавить что-то еще, но, не найдя от волнения нужных слов, только махнул рукой и сел на свое место. В зале раздались сначала жидкие аплодисменты, но очень скоро они перешли в овацию. Члены коллегии радовались, как дети.
Когда страсти немного улеглись, Коллегия приступила к обсуждению деталей. Главный вопрос, который предстояло разрешить, состоял в том, почему этим двум гуманоидам пришла охота в течение столь долгого времени транслировать через межзвездные дали таблицы функций Бесселя всех трех родов, да еще и модифицированных в придачу. Они ведь не могли быть осведомлены о том, что имеют дело с посланцем иной цивилизации. Да и внешний вид, и гримасы братьев по разуму отнюдь не наталкивали на мысль, что совершаемые действия имеют целью сообщить о своих глубоких познаниях в области математики. Скорее они напоминали ритуальные заклинания шаманов, хотя о существовании шаманов на третьей планете системы Z Коллегия, разумеется, и понятия не имела. Короче, тут была какая-то загадка.
Мнения членов Коллегии разошлись, и обсуждение приняло бурный характер. Предположения высказывались самые фантастические, но и они ничего не смогли прояснить. В конце концов, было принято решение в ближайший же сеанс нуль-связи с зондом передать неведомым абонентам таблицы и графики какой-нибудь замысловатой функции, например той же функции Лежандра, и проследить реакцию. В любом случае это не было бы лишним, а при достаточно развитом интеллекте упомянутые представители смогут понять, что их математический призыв кем-то услышан. Тогда, возможно, они предпримут какие-то иные действия, что позволит оживить Контакт и вывести его на новый уровень взаимопонимания.
--
Откровенно говоря, Виктору Сергеевичу уже стал надоедать этот ежедневный ритуал. Бубнишь, бубнишь цифры, а толку никакого нет! Может, эти шефы в ЦРУ ничего не соображают вообще... Просто какие-то дураки! Другие шефы уже триста раз прислали бы инструкции, или, на худой конец, ящик с ядовитыми патронами. Вот тогда были бы улики и факты... А так можно всю книжку передать - и какой толк?
Петька исправно ассистировал и энтузиазма не терял. Он-то знал, что подозрительность у шефов ЦРУ в крови. Эти шефы даже друг другу не верят, не то, что агентам. Сначала все сто раз проверят, а только потом начинают давать явки и пароль. А без них в Разведке делать нечего. Дадут по шее, или того хуже, накапают родителям. А вот будут явки - тут уж все ясно, как ни крути. Они с Виктором Сергеевичем сразу идут в Разведку, те устраивают операцию и ловят всех агентов. Наверняка им с Витькой отвалят по пистолету, потому что без них операцию провести нельзя. Надо договориться и пароль не выдавать, мол, сами скажем, когда на явку придем. И дело в шляпе - не отвертятся!..
Интересно, что этот Фитюлька тогда скажет. Опять будет крутого из себя корчить, ну и получит в нос!..
И на этот раз все сначала шло, как обычно. Но в конце сеанса с бубликом что-то случилось. Он вдруг весь пошел волнами, заискрился, засвиристел и... И растворился в воздухе! А вместо него перед носом у Виктора Сергеевича возникло нечто, вроде белого полотна, а на нем цифры и картинка, очень похожая на те, что попадались в справочнике. От неожиданности Виктор Сергеевич завалился на спину, но сразу вскочил и, недолго думая, запустил руку в экран. Рука не встретила никакого препятствия, но часть ее исчезла, как будто обрубленная топором. А потом из экрана высунулась растрепанная Петькина голова с выпученными глазами и попыталась что-то сказать, но изо рта вылетело только какое-то "ва.., ася.., а чо!"
И тут Виктор Сергеевич понял, что вот оно, свершилось! Ясно, как божий день, что ЦРУ откликнулось, им передают зашифрованную информацию, а кривульки - это, наверное, и есть пароль. Мол, мы ваши таблицы расшифровали... Да мало ли, зачем эта кривулька! Неважно! Может, это позывные, или, там, секретный маршрут - в Разведке разберутся...
Экран повисел еще некоторое время, потом медленно развернулся, поплыл к стенке сарая, после чего исчез, а на стене отпечатались все эти столбцы цифр и кривулька. Бублик же лежал у его ног, как ни в чем ни бывало.
--
- Боже мой, - воскликнул Куратор Проекта, - Да ведь это же дети! Члены группы удивленно на него воззрились.
- Ну, конечно же, дети, ведь это ясно и ребенку.., бормотал Куратор. - Но мы-то, мы-то хороши!
- Дети? - переспросил историограф. - А почему вы так решили?
- Да вы посмотрите, как они себя ведут! - Куратор показал рукой на изображение головы Петьки, пронзившей голограмму с таблицей и графиками. - Подумайте, может ли взрослый гуманоид вот так, очертя голову, сунуть свой нос в зону, где происходит нечто загадочное. Уверяю вас, нет. Он, скорее, отскочит и бросит туда какой-либо предмет.
- Пожалуй.., - неуверенно согласился историограф. - Но, все же, этого мало, чтобы принять такую версию.
- Есть и еще кое-что, - вмешался один из членов группы биолог, - Обратите внимание на изображение... Вон там слева, на стене, если, конечно, это стена. Видите?
- Кажется, это детские каракули. Изображение гуманоида. Руки, ноги, рот до ушей...
- "Запятая, огуречик, получился человечек!" торжествующе процитировал Куратор.
- И еще, вон там, в дальней перспективе, в просвете... Обратите внимание - фигура. Видите?.. Добавьте увеличение... Очень удачно! Похоже, это взрослый гуманоид. Совершенно иные пропорции... Вы правы, коллега, несомненно, это дети.
- Дети, дети.., - пробормотал Куратор. - Это многое проясняет. Но многое и запутывает. Какое отношение могут иметь дети к функциям Бесселя?
- Ну, вероятно, это очень способные дети, усмехнулся историограф.
- А вы знаете других? - живо отозвался Куратор. - Я нет. Это потом все их способности куда-то улетучиваются. Воспитание, образование, ответственность...
- Все это очень хорошо, но что же нам теперь делать, перебил биолог. - Ведь зонд неисправен. Надеюсь, все присутствующие здесь отдают себе отчет в том, что такое наш зонд, да еще и неисправный, в руках детей. Нам необходимо немедленно решить, какой стратегии Контакта придерживаться. Подобный сценарий прорабатывался?
- Прорабатывался сценарий взаимодействия с дикарями, и там мы не видели особых проблем. Но дети - не дикари. В их руках, судя по таблицам, вся мощь цивилизации, - историограф усмехнулся. - Интересно, среди членов Коллегии есть ли хоть один педагог, либо специалист по детской психологии?
- Теперь будут, - заверил Куратор. - Мы, конечно, не специалисты, но дети есть у всех. Что делает ребенок, если в его руках оказывается вещь, предназначение которой ему неизвестно? Он сначала изучает ее свойства, а потом приспосабливает к своим играм. Нам нужно понять, в какую игру включили зонд вот эти конкретные дети. Давайте на минуту впадем в детство.
- Слишком мало информации, - сказал историограф.
- Правильно. Но мы не должны вести себя пассивно, иначе новой информации не дождемся. Вот ситуация: дети играют с зондом. Что должен делать зонд? Он должен играть с ними, будить их фантазию...
- Упаси нас Бог!.. - невольно воскликнул историограф.
- Правильно. Нам следует быть осторожными, понять правила игры и вести детей в нужном нам направлении. Иначе они проявят инициативу, а предсказать, какую именно, заранее мы не сможем. Смею вас заверить... Вспомните свое розовое детство, коллеги!
- Пожалуй, вы правы, - задумчиво согласился биолог. - Я, например...
- Минуточку! - Куратор поднял руку. - У нас не вечер воспоминаний. Давайте сосредоточимся и попытаемся наметить канву поведения. Для начала предлагаю принцип мартышки. Попробуем их передразнивать...
--
Виктор Сергеевич битый час сидел за сараем и аккуратно переносил в свою тетрадку содержимое таблицы на стене. Петька в то же самое время с не меньшим упорством снимал копию с графика функции Лежандра. Оба неимоверно пыхтели, физиономии у обоих были запачканы известкой, и выглядели примерно так же, как лица приятелей Тома Сойера во время исторической побелки забора. Наконец, работа была закончена. Петька взял кусок кирпича и стер со стены сарая всю секретную информацию. Теперь нужно было решать, что с ней делать.
- Слушай, Петька, - сказал Виктор Сергеевич озабоченно, а ведь мы должны подтвердить шефу, что приняли код и пароль. Давай, тащи бублик обратно. Петька наморщил лоб, соображая. Потом кивнул, протиснулся между стенами, достал бублик и, вернувшись, сунул под нос Виктору Сергеевичу.
- Шеф, шеф, - забубнил тот, - информацию приняли, прием... И тут кто-то гнусаво, но вполне отчетливо произнес: "Шеф, шеф, прием... Агент, прием... Дважды два - четыре... Инфор-р-рмация! Глаза Виктора Сергеевича расширились. Он уставился на Петьку, подозревая его в чревовещании.
- Витька! Ты слышал? Бублик-то базарит...
- А я думал, это ты!
- Да нет, я... Петька не договорил, а вместо этого, ни с того, ни с сего, раздвоился, как будто рядом кто-то невидимый поставил зеркало. Виктор Сергеевич сличил два изображения и завопил:
- Видал! Во, дает! Тебе две штуки!