Техномаг с некоторой опаской изучил содержимое остальных пакетов, словно не он их покупал, а кто-то другой, и принялся выкладывать на лавочку разнообразные зелья, порошки, засушенные корни растений, обломки костей и целую пригоршню бронзовых амулетов. В довершение всего он вытащил из кармана маленький золотой колокольчик и украсил образовавшуюся гору, водрузив его на верхушку.
— Вы знаете, что я сейчас собираюсь делать? — поинтересовался Крион, сгребая все это в кучу и бережно прижимая к груди.
— Нет, — честно признались друзья.
Мало кто знал, что в ту или иную минуту собирается сделать техномаг, а нередко этого не знал даже он сам.
— Сейчас я покажу вам, что здесь было неделю назад. Я использую память этих камней, — Крион высвободил руку и похлопал ею по каменной кладке соседнего дома, — и восстановлю прошедшие события. Конечно, это очень сложно и дорого, но, по-моему, дело того стоит.
— А зачем тебе водород? — забеспокоился Квинт.
— Он понадобится, чтобы создать визуальную картинку происходящего. Это что-то на манер трехмерной иллюзии вокруг нас. Мы сможем увидеть лавку изнутри, а если повезет, то и самого господина Фича.
Мимо них с громкими криками промчался ученик магической школы. Узкий черный балахон мешал ему бежать, он то и дело спотыкался, но это все равно не могло его остановить. Еще бы! Ведь за ним была настоящая погоня!
— Это была случайность! Я все исправлю! Честное слово! — на ходу верещал паренек, не останавливаясь ни на секунду.
Следом за ним, развив приличную скорость, с грозным хрюканьем неслись две огромные синие свиньи. Вид у них был очень недовольный. На передней лапе у одной из свиней Квинт заметил золотые часы. Судя по всему, работники Агентства Поиска только что видели двух безвинных жертв неудачного магического эксперимента. Крион проследил взглядом за удирающим учеником и покачал головой:
— Зачем же сразу набрасываться? К чему эта бессмысленная жажда мести? — неодобрительно сказал он. — Надо дать молодому человеку еще один шанс все исправить.
— Боюсь, что одного шанса будет маловато, — заметил Дарий. — Помнишь, как ты сам, стоя на мосту, превращал стражника из поросенка обратно в гнома? Это был длительный и непредсказуемый процесс.
— Он был сам виноват, — проворчал техномаг, делая вид, что его вдруг сильно заинтересовало содержимое флакона с ацетоном. — Не надо было меня обыскивать. Это очень опасно и может привести к летальному исходу.
— Кто-нибудь хочет горячего кофе? — спросил Фокс, которого изрядно пугали разговоры о неудачных магических экспериментах. — Я совсем замерз.
— Хорошая идея, — поддержал его Квинт. — Пойдемте в кофейню.
— Да, идите, а я тут пока разберусь с некоторыми составляющими, — обрадовался Крион. — А то ваше присутствие меня только отвлекает. Возвращайтесь через двадцать минут.
Друзья беспрекословно подчинились, оставив Криона с задумчивым выражением на лице и карманным справочником по сопротивляемости материалов в руках.
Кофейня, расположенная всего метрах в тридцати от дома номер 17, оказалась очень уютной и сразу же понравилась Квинту. Наверняка не последнюю роль в этом сыграла симпатичная официантка, которая принесла им заказ — три чашки кофе и десяток миниатюрных булочек с корицей. Начальник Агентства разговорился с девушкой и постепенно выяснил, что она не коренная жительница, а родилась в Греции, в семье оружейника примерно в то же время, что и он в Риме. Радости Квинта не было предела — наконец-то он нашел родственную душу. Девушку звали Этаной, она была молода, красива и решительна. Этана, пять лет назад оказавшаяся в этом мире, уже два года работала официанткой, но в ближайшем будущем планировала открыть свою собственную пекарню и небольшой магазинчик при ней. У девушки было множество планов по обустройству магазина, и она охотно поделилась ими с Квинтом. Тот слушал, что она ему говорила, с блаженной улыбкой на лице, совершенно не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Квинт попросту наслаждался звуками ее голоса. С каждой минутой он все больше осознавал, что слишком много времени уделяет работе. А о личной жизни надо тоже думать...
Гномы, разомлевшие от горячего сладкого кофе, совершенно потеряли счет времени, в результате чего в кофейню, напрасно прождав на улице целый час, с хмурым выражением лица вошел Крион.
— Ну?! И почему, пока я тружусь на благо нашего общего дела, вы здесь застряли? — спросил техномаг, отбирая у Дария последнюю булочку. — Могли бы прийти и помочь мне, наконец. Жильцы соседнего дома почему-то решили, что у меня не все в порядке с головой и я собираюсь вести подрывные работы.
— Как? Уже? — Квинт в волнении вскочил со стула. — Я не слышал никакого взрыва.
— А его и не было. Я не собираюсь ничего взрывать, — обиженно произнес техномаг. — Сколько можно повторять — с незапланированными взрывами покончено навсегда.
Дарий решил не напоминать другу, что запланированные взрывы ничуть не лучше незапланированных, особенно когда они происходят совершенно случайно. Все-таки его друг был гением, а гении совершенно не переносят критику.
Съеденная булочка несколько подняла настроение техномага.
— У меня все готово, — сообщил Крион уже более миролюбиво. — Пойдем?
Квинт очень тепло попрощался с Этаной, пообещав обязательно заглянуть к ней еще, как только представится такая возможность.
Вопреки ожиданиям, негодующих жильцов возле дома не наблюдалось.
— Я их разогнал, — пояснил Крион, — пообещав превратить в тарантулов, если они не перестанут мешать моей работе.
— Серьезно? — Фокс с опаской посмотрел себе под ноги, ожидая увидеть не один десяток пауков.
Когда вопрос касался превращений, у Криона слова не расходились с делом.
— Нет, все живы и здоровы. И в своем прежнем виде. Хотя насчет одного оборотня я не могу быть уверен на сто процентов... Сегодня полнолуние или нет? — Техномаг задумался. — В любом случае какой-то отважный, но глупый жилец, сообразив, что линчевать меня не получится, побежал за охранниками порядка, так что нам лучше поторопиться. У меня нет никакого желания выяснять отношения с Патрулем.
— У нас не меньше пятнадцати минут в запасе, — сказал Квинт, взглянув на часы, — Всем известно, что Патруль Города передвигается не торопясь. Ведь у них почасовая оплата.
— Повесьте себе на шею. — Техномаг вручил каждому позеленевший от времени бронзовый амулет на кожаном ремешке. — Этот талисман называется Маленький Глаз. Он помогает сохранять ясность ума и оберегает от чрезмерного увлечения иллюзиями.
Друзья безропотно подчинились. Теперь у каждого из них на шее болталось это сомнительное произведение искусства. Крион вымазал стены какой-то мазью, а на земле серебряной монеткой начертил сложный магический символ, украсив его по бокам для пущей важности затейливыми закорючками.
— В каждом углу этого тупика я поставил только что сделанную мной из различных смесей свечу, состав которых вам знать необязательно, — сказал техномаг.
— А мы и не настаиваем, — буркнул Квинт. — Нам совершенно безразлично, что за кошмарные ингредиенты входят в эту смесь.
— Отлично, значит, никто не будет задавать глупых вопросов и о том, из чего состоит вот это зелье, — Крион с улыбкой откупорил пузырек с ядовито-зеленой жидкостью, — потому что его предстоит выпить каждому из вас. Всего два глотка, не больше.
— Знаете, я решил, что будет лучше, если я подожду вас на улице, — сказал Дарий, осторожно направляясь к выходу из тупика. — Прослежу, чтобы ничего не случилось. А если вы вдруг пропадете в параллельной реальности, я во всех подробностях расскажу Эрику о ваших храбрых подвигах. И героической гибели.
— Дарий, ни шагу вперед! — вскинулся Крион. — Иначе эксперимент можно считать проваленным. Как только мы переступили вон ту черту, наши параметры запомнило особое энергетическое поле.
Дарий с унылым видом вернулся обратно.
— Боги, — пробормотал он, — я же всегда относился к вам с должным почтением... За что мне такое испытание?
Зелье, как ни странно, оказалось приятным на вкус. Фокс сделал первый глоток с опаской — зажмурившись, второй — с удовольствием и расплылся в довольной улыбке.
— Все не так уж страшно, — сказал он.
— Это только сначала так кажется, а потом выясняется, что туда входили мокрицы, летучие мыши, экскременты дикобраза и подобная этому прелесть. — Тут Дарий содрогнулся, но зелье все равно выпил.
Воздух вокруг них стал плотным и вязким, словно кисель, потом небо почернело и стало потрескивать. Становилось все темнее и темнее. Стены начали дрожать и расплываться.
— Крион... — прошептал Квинт и протер глаза.
— Все в порядке, — отозвался техномаг. — Все под контролем. На самом деле ничего не изменилось — это только иллюзия. Сожмите покрепче амулеты и повторяйте за мной: Амбрус, Тагирос, Сунтрак.
Стоило им произнести последнее слово, как что-то щелкнуло, и они оказались в маленьком полутемном помещении. Его стены были обклеены плакатами с нарисованными на них винными бутылками, а над обычным деревянным прилавком дымил, почти не давая света, светильник.
— Мы на месте. Добро пожаловать, — сказал Крион. И с любопытством заглянул за прилавок.