На меня в упор смотрел рослый муж, заросший жестким рыжим мехом. Голубые глаза смеялись. Громадное туловище было упаковано в грубую проклепанную косуху с обрезанными рукавами. Темно-синие джинсы и грубые армейские боты. На небритое лицо падали несколько прядей буйной гривы, небрежно перетянутой черной банданой с черепами. За спиной виднелся кончик лука, на поясе висели колчан и перехваченный цепью рог.
На его плече сидела живая коричневая крыса. Она тоже задумчиво меня рассматривала.
- Остерегайтесь гулять в полночь по болотам, когда силы зла царят над миром! – насмешливо пророкотал незнакомец, протягивая толстую лапу для приветствия.
- Вовремя, - я пожал твердую ладонь.
- Макс, - сказал человек. - А ты кто?
- Артур.
Макс ухмыльнулся. Как я убедился потом, делал он это постоянно, с удовольствием и по любому поводу.
- Слушай, Макс…у меня сейчас башка кругом… Никак не пойму…
Он хлопнул меня по плечу, помогая подняться.
- Ты пока не парься. Сейчас в Поселок придем, похаваешь, отдохнешь – и поговорим. А сейчас мы тебя немного подлатаем…
Он осмотрел рану на плече, одобрительно поцокал языком и быстро промыл кровавые лохмотья какой-то жидкостью из своей сумки.
- Заражения нет. Везунчик.
Смерил меня взглядом.
- А ты вообще неплохо держишься. Новички обычно в истерике бьются – ну, те, кого не съедают на первых порах. Мы не всегда успеваем сразу вас подбирать…Ты, кстати, сам их напугал.
- Таких напугаешь, - я вспомнил оскаленные клыки и передернул плечами.
- Хаммер – ну, главный наш, говорит что-то про мутации подопытных собак. Ну типа, на Васильевском острове секретные опыты ставили с ядерными отходами, все дела…
- Это Васильевский остров? – удивился я, оглядывая унылый болотистый сухостой.
- Ага. Мы сейчас от залива не далеко. Там же у берега и Крепость находится. Вместе с Поселком. А эти твари, - Макс махнул рукой на юг, - оттуда приходят. Там как раз этот институт секретный и находился. Свалка там радиационная и башня обугленная торчит. То ли водонапорная, то ли еще какая-то. Мы туда соваться не любим, радиации полно, а в их подземные бункеры лезть себе дороже. Так что в наших местах тварей и гасим.
- Знаю эту башню, - сказал я, - мне про нее друг рассказывал…И про эксперименты над собаками тоже слышал…
Макс достал из заднего кармана джинсов плоскую флягу с грудастой девкой на борту и ткнул мне ее в ладонь.
- Подзаправься. До Крепости неблизко.
Я глотнул такого адского пойла, что из глаз брызнули едкие слезы.
- Ну и рожа! – обрадовался Макс, с наслаждением наблюдая за выражением моего лица. - Лютая, согласен. Зато наша, штучный продукт!
Тропа петляла между деревьями, как сама бесконечность. Вскоре пришлось взбираться на небольшой пригорок, и я впервые за день почувствовал, что страшно устал.
За пеленой густеющего тумана проступил неясный силуэт чего-то огромного, застывшего перед прыжком…
- Макс! – прошипел я, резко остановившись, и дернул его за рукав. – Видишь?
Он взглянул вперед.
- А, это!. Это памятник первым Прибывшим. Пошли, поближе посмотришь.
Когда облако тумана проплыло мимо, я увидел громадного металлического зверя. Посреди папоротника и чахлых стволов высился грузовик «Фрайнтлайнер».
Героя «хайвэя» изрядно обглодало время: хромированные решетки на его лице порыжели от ржавчины, знаменитые трубы на кабине обвили зеленые змеи какой-то ползучей растительности, широкие колеса-жернова наполовину вросли в землю. Но потемневшие фары по-прежнему смотрели с вызовом.
Вид гигантского грузовика, застывшего посреди непролазных зарослей чащи, завораживал. Фрегат среди песков.
Я остановился рядом и осторожно дотронулся до проржавевшего капота..
- Мы с Хаммером были одними из первых в этих местах, - тихо сказал Макс.
- Как? – спросил я.
Он усмехнулся.
Мальчики
- Чуть что, я просто водитель, - бритый Серега оборачивается к ним с переднего сиденья своей тачки.
- Да все ништяк, Сережа, - говорит Макс. – Просто подкинешь нас к его бизнес-центру и свалишь. А дальше с ним мы сами как-нибудь…поговорим…
Стасик усмехается Максу с Коляном в зеркало водителя. Не слишком уверенно.
- Главное, на вахте документы не светить, - говорит он, - просто рожи кирпичом и напролом. А то если застопорят на входе, мы его врасплох не возьмем.
- Да мне похер, - парирует Коля, - врасплох-не врасплох, но за яйца возьмем точняк.
- Он, по ходу, уже имя сменил. И место жительства, - говорит Макс.
- Я ему пол сменю сегодня, - говорит Колян.
Все смеются. Разбитый «Мерс» набирает скорость. Серега врубает какое-то радио. В прокуренном салоне качает «Гангста Пэрэдайз».
- Тематический музон, - говорит Макс, - хотя я больше по «Айрон Мэйден».
- Чуть что, я просто водитель.
- Теперь ты уже пособник, - замечает Стасик.
- Чо, сильно накосячил мужичок? – интересуется просто водитель.
- Есть немного, - отвечает Колян так, что всем в машине становится ясно, что мужичок уже обеспечил себе отдельную сковородку в преисподней.
- Кинул он нас. Как мальчиков, - Стасик звонко плюет в открытое окно.
- Тока открывает дверь офиса – сразу в табло – НА! – мечтает Коля, - а потом…
Он достает из-под полы «олимпийки» молоток.
Макс толкает его ногой. Что за дела?! Этот Колян как Сережин «Мерс» - заводится медленно, зато как заведется…Сергей хоть и кореш, но знать ему надо поменьше. Хотя и так уже проболтались.
- Да шучу я, - отмахивается Колян, - мы просто поговорить едем. Договор расторгнуть. Просто бабки заберем за то, что он обещал и не сделал – и все.
Коля прав. Они просто пыжатся. Не будут они его мучить. А молоток Колян просто по дороге купил – вспомнил, что давно в офис собирался взять, жалюзи новые повесить.
Они так не умеют – как большие. Наверно, зря. С тех пор как начали свое дело, их кинули уже трижды. Наверно, они лохи. Главный признак лоха – отчаянные попытки крутизны на людях. По этому признаку лохи обычно и колятся. Потому что казаться и быть – это две большие разницы.
Хотя, размышляет Макс, «наверно», потому что сегодня они наконец-то едут разговаривать с очередным путалой. Стасик пробил его координаты - и сегодня есть шанс поработать над ошибками.
Они приедут, заберут бабки и уедут. Приедут, заберут и уедут. Вот и все.
- Здесь останови, - говорит Стасик.
- Удачи, пацаны, - в голосе Сереги слышится приятное пацанам уважение.
Они закуривают у мрачного здания заводского вида.
- Это и есть его офис? – Колян презрительно цыкает слюной.
- Покурили? – быстро оглядывает всех Стасик. – Пошли.
Посреди огромного первого этажа в будке дремлет дряхлая старушенция.
- Нам на четвертый, - говорит Стасик, и та сонно кивает головой.
Они гулко звучат по коридору четвертого этажа.
- Офис четыреста четыре, - говорит Стасик ровным голосом, - никто поссать не хочет?
Хотят все. Они ищут туалет, пряча лица от здешних обитателей.
- Вот мудаки, у них даже слив не работает… - Колян пытается вымыть руки, но кран не водоносит тоже.
- Мудаки… - Коля набирается злости и презрения перед встречей.
Они останавливаются перед дверью с табличкой «404». С полминуты переминаются на месте.
- Так, ну что ему сначала говорим… - начинает было Стасик, но дверь распахивается.
Женщина средних лет.
- Мы к Эдуарду, - они отодвигают ее в сторону.
- Кто там? – раздается из-за двери директора. – Володя приехал?
- Здрасьте, - недобро говорит Колян, когда Эдуард появляется в дверях.
- О-о… - говорит тот и начинает пятиться.
- Ну что, пройдемте в кабинет?
- П-п-п…
Секретутка по-крабьи ползет к выходу.
«За ментами почесала» - видит Макс свою догадку в глазах товарищей. Но отступать уже поздно.
Они заходят в кабинет начальника Эдуарда.
- Да вы присаживайтесь, - разрешает Стас. Тот повинуется.
Колян берет стул и садится, подперев входную дверь. Макс – сбоку, сбросив с кресла большую плюшевую мышь в панталонах с дурацкими красными пуговками.
- Поговорим? – Стасик навис над столом Эдуарда и закуривает.
- Собственно, о чем? – Эдуард делает глубокий вдох и крепко сцепляет пальцы в замок.
- Вы. Нас. Обманули. Вы. Не выполнили. Обязательств. Вы. Должны. Вернуть. Товар. Или. Деньги.
- Ваш товар я развез! – у Эдуарда чистые голубые глаза, он обводит каждого из гостей по очереди взглядом Иисуса. – Если хотите, я принесу накладные…
- Нам накласть на ваши накладные. Мы звонили по всем точкам. Ответ отрицательный.
- Значит, вы звонили не тем людям!
Эдуард в гневе. Он вскочил и схватился за голову. Ох уж эти секретарши… Вечно все напутают, и потом отвечай…
- Позвони сам, - Стасик сует ему сотовый. Эдуард послушно тыкает в кнопки непослушными пальцами.
- Не отвечают! Извините! – Мышь всплескивает руками. Это Собакевич наоборот – «Извините!» - говорит его мятая рубашка и дешевые брюки. «И нас извините!» - просят редкие усики и плешь на голове. «И нас, и нас тоже извините!» - пищит весь его офис голосами дурацких картинок на стенах, хором ободранных стульев и тусклым дискантом старого линолеума.
- Товар или деньги, - говорит Стас, стараясь не обращать внимания на жалобный писк вещей.
Милиции до сих пор нет. Значит, секретутка просто свинтила.
- Мы все развезли! – Плюшевая Мышь разводит лапками. – Вы проверьте еще раз…
- Вы не поняли, Эдуард, - говорит Коля, - мы расторгаем контракт. Мы хотим забрать свои деньги.
- Все деньги вложены в развозку товара, - растерянно улыбается Эдуард.
- Вы не поняли, - говорит Стасик, - вы кидаете не только нас, но и наших партнеров. А они не такие терпеливые как мы.
- Ну как мне еще доказать свою правоту? – плаксиво отвечает Эдуард и вздымает руки к Богу Потолка.
- Короче, хватит трандеть… - начинает было Колян, но, видя, что Плюшевая Мышь готова разрыдаться от обиды, умолкает.
- Ну давайте еще всех обзвоним! – Эдуард просительно прижимает ладошки к груди. – Тут какая-то ошибка…
Они тупо смотрят друг на друга. Белый бычок разговора выходит на очередной круг. Они уже начинают сомневаться в своей правоте. Этого ему и надо… А может, действительно, не врет…
У него, наверное, злая жена. И жизнь цвета вот этого линолеума. Эдуард, возможно, и рад заработать на новый линолеум честно, но моральные принципы не по карману. Он чем-то похож на них. Крутится, все пытается обломать рога священной Корове-Судьбе, верит в светлое будущее вместо того чтобы по-настоящему жить настоящим. А как им жить? Третий сорт не брак, но большое гадство.
С удовольствием толкаться в метро? Год откладывать копейки на романтическое путешествие на деревню к дедушке? И при этом знать, что в мире есть другая жизнь: похожая на море, с белыми яхтами, шоколадными девками и безмятежным горизонтом.
А ты барахтаешься в отложенном тебе Коровой куске дерьма, и никто тебе не поможет, у каждого своим проблемы, и проблемы эти каждый должен решать сам, и часто – за счет тебя, никто не остановится, если понадобится перешагнуть, даже вот этот пигмей, давно усвоивший, что бизнес – это всегда наебка, и ты скоро станешь таким же, вот твое светлое будущее, оно приносит свои извинения и презрительно ухыльнется, когда ты выйдешь от него ни с чем.
- Колян! – Макс подходит к товарищу. – Дай инструмент!
- Вот и все, - говорит он стремительно бледнеющему Эдуарду.
- Это какое-то не… - успевает сказать перед тем, как томагавк войны врезается ему в лоб.
- Я - Монтигомо Ястребиный Коготь! – кричит Макс, но никто не смеется.
- Ой…
- Стасик, сажай его на стул. Руки на стол! РУКИ НА СТОЛ, ГНИДА! Будешь орать, на месте завалю!
Его пальцы трясутся, как после недельного запоя.
- У нас нельзя пиздить товар, Эдик. Запомни раз и навсегда. А то ручкам будет бо-бо.
Макс от всей души фигачит молотком по музыкальным пальцам Эдуарда. Он не кричит, но скулит так, что Коляну приходится заткнуть подопытному рот.
- Стукнешь ментам – я знаю, где ты живешь, - говорит Стасик. Эдик часто мотает головой, его слезы разлетаются во все стороны, а одна попадает Максу на щеку.
- Слышь, Колян, комп его захвати, - Стасик окончательно пришел в себя. Коля Большой запихивает в коробку системный блок. Макс отбрасывает провода от пары телефонов. Пригодятся. Стасик пинает Эдуарда в живот, и тот летит на пол вместе со стулом.
- Вот и накрылся твой бизнес, Эдик, - обращается Стасик к хныкающему на полу мужчине, - у тебя один шанс исправиться. И ты знаешь, какой.
-Я …до понедельника…найду деньги…пятьдесят…найду…
- Ты не понял, Эдик, - говорит Макс, - до понедельника - не пятьдесят, а пятьсот. Доставай, как хочешь.
- Но мы же…
- Пошли отсюда, - брезгливо переступает тело Эдуарда Стасик.
Они идут к выходу. Эдуард, всхлипывая, плетется следом.
- Вы можете позвонить…еще раз…в половину мы точно развезли…у меня жена беременная… квартиру ведь придется…
Его никто не слушал.
Эдуарда почти уже не было.
Через несколько дней их взяли в полном составе. Сел Макс, за нанесение тяжких телесных и вымогательство. Отмотав срок, попытался устроиться на работу. Глухо. На легальных работах бывшего зэка не ждали. Выручил знакомый дальнобойщик по кличке Хаммер. Макса взяли охотно: на «черную» зарплату согласен, сирота, неженат, отправляй, куда хочешь.
За баранкой понравилось. Ставил олдскульный «Айрон Мейден», в каждый рейс брал с собой крыса Конана Второго. Никто над душой не стоял, никто не тыкал прошлым сроком. Крыс оказался отличным спутником: к путешествиям привык быстро, обжился в специально выделенном ему бардачке. Если рейсов не было долго, скучали оба.