Какое-то время я шел по пустой набережной, уставившись на противоположный берег. У остатков Дворцового моста невольно остановился, засмотревшись на ворохи ползучей зелени, угнезившейся в трещинах. Толстые стебли обвили ржавые перила, свисая у самой воды, а от обилия кустарника мост напоминал заросшую водорослями спину старого кашалота.
- Эй! – я вздрогнул. Хриплый шепот послышался из зарослей на мосту. – Эй, парень!
Это был древний старик с длинными седыми космами. Он кутался в вонючие лохмотья, напоминая безумного питерского бомжа.
- Помоги! – старик протягивал дрожащую руку.
- Что случилось? – приближаться я не спешил.
- Там! – шамкал беззубый рот. Палец с черным ногтем указывал в сторону темневшего на другом берегу Летнего сада. – Туда!
Человек заковылял по мосту, припадая на правую ногу. Не нравился он мне. Но вдруг кому-то нужна была помощь? И вдруг этот кто-то – Искра?
- Что произошло? – спрашивал я в мелькавшую впереди сутулую спину, но старик лишь что-то мычал.
В темноте Летний сад казался чьей-то гигантской глоткой. Ящики с заточенными статуями торчали у дорожек, как тупые обломки редких зубов.
- Зачем ты меня сюда привел?
Он застыл. Темные глаза чощурились.
- Ты пришел к ним, - я проследил за его взглядом.
Старик смотрел на ряды серых ящиков.
«Старый совсем с катушек сошел… со статуями начал разговаривать…» - вспомнил я.
- О черт…
В этот момент сумасшедший ударил в висок чем-то тяжелым, и влажный, резко пахнущий сырой землей газон врезался в щеку.
- Он идет…он идет…он идет… - я очнулся от монотонного бормотания и острой боли в лодыжках.
Когда перестало плыть в глазах, я увидел старика, тщательно вязавшего веревки на мох ногах. Руки тоже были спутаны.
Старый почуял спиной мой взгляд, обернулся и прошамкал:
- Скоро Туман… Мы должны успеть…
Он рванул веревки на себя. Ноги повело вверх, и мир опрокинулся – я повис на ветви дерева вниз головой.
- Каждая жертва тем, кто живет в тумане, приближает Пробуждение, - шамкал безумец. – дорога каждая жертва…
- Послушай… послушай… - я пытался прервать его болтовню, но старик не слушал меня.
Он бормотал о каком-то древнем духе из Нижнего мира, которому якобы поклонялись племена, жившие на болотах. О том, что когда тот проснется, наступит начало нового времени, а темнота вокруг все сгущалась
В перевернутый мир ползли белесые щупальца Тумана. От тяжелого гула в ушах к горлу подступил рвотный спазм. Я держался из последних сил, отчаянно стараясь порвать веревочную хватку на запястьях. В глазах мутнело.
Неподалеку раздался отчетливый громкий треск, встреченный восторженным криком старика. Я напряг зрение, пытаясь понять, откуда звук.
Что-то пыталось вылезти из одного из деревянных коробов. Треск раздался снова, и вслед за посыпавшимися обломками досок из длинного ящика показалась белая рука.
Каменные пальцы шевелились, ощупывая темный воздух.
Еще несколько ударов, и поблескивающее в скупом свете Луны каменное тело рухнуло с пьедестала. Статуя приподнялась на руках и поползла, неуклюже извиваясь тяжелым белым туловищем.
У нее был отбит нос. Трещины, расходившиеся вверх от углов ее рта, делали женщину похожей на сифилитичного Джокера.
Туман навалился как гигантская подушка, застилая все вокруг.
И Санкт-Петербургское небо сдавило пространство потолком гигантского склепа и далеко в черных окнах вспыхнули красные глаза и глубоко под землей заворочались неупокойные желтые кости. Город взвился исполинским змеем, схватил душу в каменные кольца замкнувшихся улиц и начал хладнокровную пляску. Вздымались обрывки железных рельсов, бешено кружились бронзовые люди и чудовища, хрустя чьими-то жизнями под ногами, а сфинксы страшно рассмеялись громами, срывая хохотом созвездия в стоялую гнилую темноту дворов-колодцев и глухо ухнула, вздрогнула, чмокнула в предвкушении вечноголодная болотная бездна…
- Он идет! – хрипел старик, извиваясь на месте всем телом, - он идет!
В тумане метались неясные причудливые тени. Набухшие от влаги узлы неожиданно обмякли, и я ткнулся лицом в мокрую траву.
Невидимый в тумане старик вдруг отчаянно взвизгнул и умолк.
Я вскочил на ноги, рванул наугад в самую гущу тумана – но вместо сумрака Летнего сада неожиданно вылетел на пустынную улицу.