Диггеры пришли утром. Двое парней моего возраста: один невысокий и желтолицый с узкими глазами, Саша Ким, по прозвищу Кореец. Второй – Леха Заяц, высокий, круглый, с выступающими передними зубами. Оба молчаливые, в брезентовых куртках и сапогах. На меня посмотрели недоверчиво.
- Ему герлу найти надо, - пояснил Лис, - надо помочь. Риал лав стори!
Кореец помолчал и сказал:
- Я не против. Но если в залазе тупить будет, я сам его придушу.
Он посмотрел на меня.
- Там может быть опасно. Ты знаешь?
- Когда выходим? – сказал я.
- Вчера, - бросил Кореец и поднялся с места. – Заяц, достань из рюкзака ему сапоги запасные…
Приветливыми этих ребят назвать было сложно. Но мне было все равно. Чем крепче нервы – ближе цель.
…Холод и мрак, здесь только холод и мрак, темные кишки тоннелей запросто переваривают любую возможность света. Мир уродливых созданий, в одно из которых давно превратился я сам. Я не могу спать. Я не могу умереть. Меня боятся самые омерзительные здешние твари.
Как хорошо, что здесь почти нет света, и я не могу видеть своего отражения в воде подземных озер. Нет света… вернее, не было, пока сюда не пришли диггеры... Они несут с собой факелы. Они живые - и только за это заслуживают смерти…
Карабкаться по скобам с непривычки было неудобно. Едкий пот быстро заливал глаза. Первым спустившись на дно колодца, Ким запалил факел и огляделся.
- Все чисто, - донесся приглушенный голос, - спускайтесь.
Я спрыгнул на бетонный пол рядом с ним и безуспешно попытался отряхнуть руки от ржавчины.
- А кто здесь еще может быть? – спросил я. – Морлоки?
- Я смотрю, ты уже неплохо разбираешься в местной фауне, - Ким похлопал меня по плечу, - но морлоки здесь ходить опасаются. Месяц назад мы им в этих местах врезали крепко. С тех пор их здесь не видать.
- Про морлоков я пошутил, - сказал я.
- А я нет, - ответил Ким.
- Ну да, - сказал Леха Заяц, - за морлоков еще в Реале байки ходили…
- Где? – перебил я.
- В Реале…ну, там, где мы… откуда мы здесь нарисовались, в общем… - поправился Заяц, - олдовые сталкеры говорили, что в 90-х часть ленинградских бомжей, которых черные риэлторы на хаты кинули, под землю ушла жить. И вот освоились они там, мутировали слегка. Сначала крысами питались, а потом на человечину перешли. Персонал по ночам из метро тащили. Бредятина, конечно…никто не верил… пока мы сюда не попали. И своими глазами этих тварей не увидели.
- И как они выглядят? – передернул плечами я.
- Как Уэллс их описывал, так и выглядят. Им, кстати, в глаза смотреть долго нельзя, а то раньше времени крыша может съехать…
Шедший впереди Ким замер и медленно поднял руку, напряжено прислушиваясь. Мы остановились тоже.
- Шорох, - одними губами сказал Ким и вытянул руку туда, где слева открывался вход в боковой тоннель.
Я взялся за нож. Заяц достал топорик. Мы стояли, опасаясь лишний раз перевести дух.
Шорох повторился.
- Кто? - рявкнул Ким. – выходи, быстро!
В ответ в темноте сгущалась тишина.
- Выходи по-хорошему! – приказал Ким. Он перехватил за спиной саперную лопатку и швырнул в нишу тоннеля факел. Тьму мазнула красная лента, факел грянул о пол, рассыпав ворох искр.
В сторону метнулась небольшая тень.
- Оно там, чуть подальше слева! – крикнул я.
- Ну и хрен с ними, - вдруг сказал Ким и отвернулся от опасного тоннеля, - пошли, нечего времени терять.
Заяц расхохотался.
Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что это значит.
В темноте кто-то громко засопел и неожиданно высморкался.
- Кто там? – спросил я.
- Так хочется узнать, иди и познакомься! – сказал Ким. – Иди, не парься, это безопасно.
Я сделал несколько шагов к существу, которое прижалось к стенке кончавшегося тупиком тоннеля, и присмотрелся.
- Ты кто? – спросил я небольшое похрюкивающее создание, пытавшееся закрыться от света большими мохнатыми ушами. Если бы не эти лопухи и маленький хоботок, шевелившийся у аккуратного рыльца, животное походило бы на откормленное порося.
- Известно, кто! – сказал Заяц. – Дикий метровский слоник!
Существо действительно напоминало гладкого слоненка с трехпалыми лапами.
- Тварь безобидная. И приручается легко. Потом становятся верными, как собаки. Но жить могут только под землей. Свет противопоказан, - Ким аккуратно затоптал чадивший на полу факел, - пошли!
- Вообще, странно, что они здесь обитают, - сказал Заяц, закуривая, - под землей обычно выживают лишь агрессивные организмы. Хищники.
- Они везде выживают, - заметил Ким.
- И главное, эти совсем беззащитные. И ленивые, как панды. Когда не жрут, то спят. И наоборот.
- Как выжили панды, тоже не совсем понятно, - заметил я, - но выжили ведь. Пока люди до них не добрались.
- Панды большие, добрые и кавайные, - пропищал Заяц.
- Потому их сегодня почти и не осталось, - сказал Ким. - Вывод: хочешь выжить среди людей, будь хитрым, мелким и злым.
- Вот поэтому крысы рано или поздно поработят человечество! – заключил я.
Ким и Заяц как-то сразу притихли и начали озираться.
- Вы чего? – спросил я.
- Ты это, - сказал Ким, - за крыс лучше здесь вообще не говори. Не буди лихо…
- Ну…ладно…
На прощание я осторожно погладил метровского слоника по шершавой, как бархат, коже между ушами. Он вытянул хоботок и благодарно высморкался в воротник брезентовой куртки.
Слоник было потрусил за нами, но Ким шикнул на него. Животное недовольно хрюкнуло и ретировалось в здешнюю вечную ночь.
...Я прекрасно помню день, с которого моя жизнь взяла курс на кошмар.
Февраль, колонны Исаакия в снегу, смурное небо… Приятели с филфака решили отметить «экватор» у знакомых в студенческой общаге, и позвали с собой. Общительность и чувство юмора у меня всегда были на «удовлетворительно», и я всегда догадывался, что моим пропуском на шумные студенческие пьянки служили мои (а вернее, папины) деньги. О моем присутствии на вечеринках вспоминали, когда кончались средства на догонку. Приятели делали жалостливые лица, заглядывали в глаза и предлагали помочь нищему студенчеству. Я был безотказен – иначе прозвали бы жлобом и перестали бы вообще куда-нибудь приглашать.
Она пришла в комнату, где бурлил банкет чуть позже нас. Красивая, огненная и громкая, как автокатастрофа. Таких людей почему-то принято сравнивать с ртутью. Бред. Они похожи на альтернативное состояние пламени. Где бы они не появлялись, они заполняют собой пространство, как пожар.
В детстве я зачитывался «Пятнадцатилетним капитаном», и до сих пор перед глазами встает сцена, где пропитанные спиртом дикари пробуют подожженный пунш. Пламя охватывает их проспиртованные внутренности и сжирает без остатка. Когда я увидел ее, то понял, что чувствовали те несчастные у себя внутри.
Внешне в ней не было ничего особенного: среднего роста, смуглая, черноглазая. Но вот она начинает двигаться, смеяться и шутить – и от нее нельзя отвести глаз, как от кошки.
Ирада. То еще имечко… инфернальное… только мне тогда было все равно. Я не мог оторваться от нее весь вечер, но из-за проклятой деревянной стеснительности не сумел подойти и хотя бы представиться. А она веселила всю компанию, пила за двоих, танцевала на столе и заигрывала одновременно с лохматым физиком и лысым доцентом экономического факультета. Я навел о ней справки у стремительно хмелевших знакомых: истфак, приезжая, снимает, пятый курс, не замужем.
Перепились все тогда ужасно, в том числе и ухажеры Ирады. Участников банкета раскидало вповалку по всей комнате и коридору, кто-то привычно храпел головой в унитаз. Ирада перепила их всех. Я, как обычно, позволил себе ноль-три кока-колы.
- Ох, и не хочется в этом гадюшнике засыпать… - сказала Ирада, попыталась подняться и пошатнулась, - домой надо… а никак…
- Я…я могу…подвезти… - промямлил я.
- О! – Ирада посмтрела так, будто только что мен увидела. – у тебя машина, серенький?
Она ткнула пальцем в мой любимый серый свитер (Дольче Габано, четыреста евро).
- Мерседес, - с достоинством уточнил я, решив не вдаваться в подробности – машина, конечно же, принадлежала отцу.
- Ну так поехали, богатенький Буратино! – вскричала она и бухнулась на пол между туловищами сопящих ухажеров.
Я поднял ее на руки – от прикосновения обожгло и бросило в пот - и осторожно вынес из общаги.
В машине она открыла глаза, с восторгом рассматривая кожаную обшивку просторного салона. Я спросил, куда ехать. Она жила на улице Лизы Чайкиной.
- А ты где живешь? – спросила она, когда мы подъехали к подъезду. Я ответил.
- Ого! – сказала она. – В своей или снимаешь?
Конечно, в своей. Три комнаты, внизу - консьерж, из окон - Невский. Отец был очень горд, когда я поступил в университет, и на подарок не поскупился.
Похоже, этот факт ее тоже приятно удивил. Когда я осмелился спросить номер телефона, она не возражала.
На следующий день она приехала в гости. А через день осталась переночевать. Спустя месяц мы стали жить вместе. От счастья у меня кружилась голова. Я понимал, что во мне ее интересовали, скорее прописка и финансовые возможности моего отца, но тогда было все равно. Ирада засыпала и просыпалась рядом со мной, прекрасная и удивительная, как моя новая жизнь.
Пока не появился он...
- Эй! – я вздрогнул от увесистого тычка в плечо. Передо мной стоял Ким и внимательно вглядывался в лицо. – Ты чего это?
- Что?
- Сто! –бросил кореец. – В себя ушел, что ли? Или на ходу спишь?
- Хорош наезжать, - вступился Заяц, - не видишь, он в залазе первый раз. Под землей людей по-разному колбасить может, сам знаешь.
- Да пусть хоть стриптиз танцует! Лишь бы по сторонам смотрел!
Он встряхнул меня за плечо. Я хмуро отбросил его руку.
- Аккуратней.
Ким зло сплюнул и поправил на плече лямку военного рюкзака.
- Не спи. А то моргнуть не успеешь, как нас всех тут схавают.
Он сунул руки и резко рванул вперед.
- Ким, подожди! – вполголоса окликнул его Заяц. – Слышь, Ким!
Спина корейца хранила молчание.
- Чего он нервный такой? – спросил я.
Заяц махнул рукой и прошептал:
- Здесь неподалеку Вечный Диггер его кореша… того…
- Кто?
- То ли кто, то ли что… никто не знает, что это за хрень такая…Шляется по подземелью. Издалека на человека похож. А те, кто его поближе видели, говорят, что у него пол лица нету. Как у Терминатора. Только у того череп железный проступал, а у этого просто полголовы... это самое… Как будто срезало чем-то…
Заяц посмотрел в удалявшуюся от нас брезентовую спину корейца:
- А что он здесь делает… этот?
- Никто не знает, - пожал плечами Заяц, - но если ты попался ему – да еще с факелом – все, труба. Так он Леху в прошлом году…
- Так, может, лучше без факелов ходить? – я покосился на яркую огненную головешку в своей руке.
- А без факелов - крысы могут напасть. А так они огня боятся. И морлоки факелов стремаются
- Слушай, я слышал здесь кое-что…
- Ну! – насторожился Заяц.
- Будто шепот. Знаешь, как будто… - начал я, но тут же осекся от окрика Кима:
- Хорош болтать, салаги! Проходим опасный участок!
Мы нырнули за Кимом в какой-то темный лаз, прошли узкий тоннель, спустились по невидимой в темноте железной лестнице и оказались в длинном полузатопленном помещении. Уровень воды тяжело шевелился на уровне коленей, и я мысленно поблагодарил новых товарищей, прозорливо одолживших мне высокие резиновые спецсапоги.
В ноздри ударила резкая вонь.
- Дышите глубже, проезжаем Сочи, – повернул к нам голову Ким. – Клоака - это порок, который у города в крови. Кто хочет жить в городе, должен смириться с его смрадом.
- Друг Аркадий, не говори красиво, - пропыхтел Заяц, зажимая нос.
- Это не я. Это Гюго.
По трубе прошел порыв ветра. Сумрак набух невнятным гулом. Шум разрастался с каждой секундой, пока не превратился в железный грохот приближавшегося электропоезда.
Я быстро посмотрел на спутников. Они хранили спокойствие и сосредоточенно месили воду бахилами, двигаясь вперед. Невидимый поезд приближался.
Заяц оглянулся на меня.
- Не сикай, - сказал он, оценив мое состояние, - в трубах это обычное дело. То шаги впереди слышишь. То шум поезда. Это звуки-фантомы. Таких и в Реале под землей хватает…
- А как насчет этого? – я указал вперед. Заяц повернул голову.
Из темноты прямо по воде мчался громадный состав с горящими фарами. Будто бы разглядев своих жертв в темноте, поезд провыл долгим гудком и прибавил скорость.
Я открыл рот, чтобы хоть выругаться напоследок – и захлебнулся волной теплого резинового воздуха подземки. Лицо обдало упругим ветром, и не успел я даже зажмуриться, как вопящий и грохочущий поезд въехал в меня. Я увидел несущиеся пустые брюха вагонов, залитые неподвижным желтым светом, тускло блестящие поручни и темно-коричневую обивку сидений.
Поезд-призрак снова прокричал что-то и нырнул во тьму, которая медленно переварила красные сигнальные огоньки его последнего вагона.
- Фу-ух… - я остановился, чтобы вытереть с шеи и лба холодную испарину.
- Мы тоже, как сначала с этим столкнулись, очканули! – оживленно затараторил Заяц. – А потом привыкли. Человек, свинья, и не к такому привыкает…
Ким поморщился и пресек словоблудие одним взмахом руки.
- В общем, тема такая, - сказал он. - Проходим трубу, выруливаем к перегону – и там по рельсам. И через пару станций – Горьковская. Ферштейн?
- Ес ичис, - сказал я.
- Ес ай ду, - тут же поправил Ким.
Зануда…
…Макс. Король компаний, знойная душка… Он действительно был очень красивой породы, помесь кавказца и какой-то русской суки.
Мы познакомились через общих приятелей на вечеринке в моей квартире. Остроумный Макс – студент последнего курса театрального училища - тут же завладел всеобщим вниманием. А я как обычно сидел в стороне и размышлял о странностях мироустройства: почему одним дается все и сразу – талант, ум и красота, а другие могут привлекать к себе людей лишь за счет привлеченных источников?
Под конец вечеринки Макс выложил еще один козырь: рассказал о своем проклятом диггерстве. Подземелья, темнота и приключения. Неудивительно, что Ирада напросилась с ним в залаз. И меня заодно позвала – чтобы отпустил.
Макс для вида поупрямился и согласился. Я видел, как он смотрел на красивую Ираду, но не волновался – красавчик-театрал был приезжим босяком. На следующей неделе мы залезли под землю, в какой-то вонючий коллектор, я потерял каску и тут же разбил голову о какую-то трубу и проклял всех диггеров вместе взятых. А вот Ираде понравилось. Вскоре я понял, что ее и Макса объединяет кое-что еще.
Если умная женщина захочет изменить, это будет похоже на идеальное убийство: отсутствие улик, честные глаза и железное алиби. Но я все равно чувствовал. Когда между людьми проходит трещина, она продолжается в реальность: в нашей квартире начали ломаться вещи, сгорел компьютер, однажды разбилось зеркало. Я пытался вызвать Ираду на откровенность, но она лишь возмущенно смотрела на меня и называла параноиком.
Все, что я чувствовал к ней, почернело и искало выхода. Глядя в эти честные лживые глаза, я понял, что не смогу просто выгнать ее из своей жизни. Я должен покарать их обоих.
Ирада слегка удивилась моему предложению сходить в залаз втроем. Я посулил ей новое снаряжение, и она успокоилась. Макс при встрече был напряженно молчалив, но я так вдохновенно изображал чайника, что вскоре они перевели дух и даже успели пару раз украдкой обменяться нежными взглядами, не думая, что я наблюдаю за ними.
Но чайник давно вскипел.
Я казнил их во время спуска в колодец неподалеку от бункера у «Пролетарской» – Макс сказал, что он очень глубокий, и нужно подстраховаться. Когда они начали спуск, я перебил крепления специально купленным топориком «Берсерк». К сожалению, Макс умер быстро. Ирада еще стонала внизу и просила о помощи. Я плюнул в черноту колодца и ушел.
Да, это было похоже на идеальное убийство. Я сам обратился в милицию – Ираду искали несколько месяцев, но так и не нашли.
На лекциях нам рассказывали, что рай для праведников средневековья представлял собой амфитеатр, откуда те наблюдали за мучениями грешников в аду, наслаждаясь видом торжества справедливости. Но вместо радости праведного суда ко мне пришло нечто другое…
Время под землей вытянулось бесконечностью, а может, и вовсе заблудилось в лабиринтах из влажного камня. Изредка мы выходили на отрезки каких-то железнодорожных путей. Тогда по сторонам попадались проходы, где во мраке скрывались гермодвери в таинственные отсеки. Ким сказал, что это укрытия на случай ядерной бомбежки. Ничего интересного там нет: обычные помещения в старый синий кафель с водопроводом и туалетами.
Мы словно шли сквозь темное будущее нерасторопного человечества. Представилось, что мы втроем – последние люди на земле, уцелевшие в подкорке вскипевшего мозга планеты. Внутри стало торжественно и печально, будто заиграл орган.
- Никто поссать не хочет? – спросил Заяц и тут же наполнил апокалиптический мрак звонким журчанием.
Я вздохнул, ощутив те же позывы, и пристроился рядом.
И мы снова шли дальше, буравя подземную тьму прирученными светляками факелов. Пару раз Ким останавливался и слушал мрак. Его крупные ноздри тогда раздувались, как у встревоженного животного.
- Ты чего? – неизменно спрашивал Заяц и показывал темноте нож.
- Да так, - бурчал кореец, - опять по ходу показалось… шаги будто за нами…
И мы опять шли, шли, шли, и минуты капали медленно, с оттяжкой, как здешняя влага, сочившаяся из трещин замшелого кирпича. Тьма все уплотнялась и казалось, ее уже можно потрогать рукой, и тогда ладонь защекочет шерсть гигантского подземного зверя, и вот уже шерсть эта лезет в лицо и мешает дышать, а каменные своды все ниже и ниже, сжимают душу в душное кольцо…
Я пошатнулся, чувствуя, как насекомо ползут по лбу холодные капли пота, и уже нет сил смахнуть эту надоедливую гадость с кожи…
- Парни… - выдавил я, - что-то мне…
…Сначала ты перестаешь петь в душе.
Медведь, наступивший тебе на ухо в детстве, вернулся и стал на горло. Тебя бесят неуместно счастливые лица на улицах. Ты мечтаешь вбить эти веселые зубы в эти веселые улыбки. Трансляции твоей личности из вечерних зеркал все больше напоминают социальную рекламу о вреде алкоголизма.
А утром вновь зачем-то просыпаться. Открывать глаза в пустой белый потолок – и ничего не хотеть. И только врожденное ослиное упрямство не дает протянуть копыта. Ты встаешь, стараясь не смотреть в зеркало, принимаешь душ, в котором не хочется петь, и выходишь навстречу ненавистным счастливым улицам.
Трудоголики и пропоицы занимаются своим делом без выходных. Поэтому тебя еще не выгнали с работы – она помогает забыться не хуже алкоголя. Вшитая в мозг программа ежедневных функций превращает тело в автомат. Когда-то тебя это угнетало. Теперь – выручает.
Оказывается, уединение и одиночество - полярно разные вещи. Уединение – это кислородная камера. Ты уходишь туда, чтобы вернуться. Скрываешься на время, чтобы отдохнуть от людей, глотнуть внутренней тишины, прикинуть, зарядиться – и назад, обновленным, к тем, кто тебя ждет. А вот с одиночеством сложнее. Одиночество – безвоздушная пустыня. Здесь нечем дышать, потому что не к кому возвращаться. Здесь только ты и твои проклятые воспоминания.
Сколько раз в прыщавом отрочестве ты козырял вселенской депрессией, слушал Кобейна, носил черное в траур по самому себе! И только теперь понял, что это такое. Настоящее. Есенинский голем, от которого тот бежал в кабаки, а финишировал в петлю.
Все чаще тебе кажется, что это выход. Открываешь глаза в пустой белый потолок – и вдруг понимаешь, чего тебе хочется по-настоящему.
5 марта, в в час пик в вестибюле станции метро «Сенная» я шагнул под прибывавший поезд. Стальные колеса размозжили мою голову и в клочья разорвали тело.
Но я не умер.
Я поднялся и какое-то время ошалело смотрел, как над моим искалеченным трупом суетятся и кричат испуганнее люди. Потом почувствовал боль. Разлитый в метро свет жег меня, как кислота. В последний раз оглянувшись на перрон, я скрылся в темноте перегона.
Я не знаю, как долго я здесь, под землей. Я не могу спать. Я не могу умереть. Зато теперь знаю, что испытывали души древних греков на берегу стирающего память Стикса в ожидании лодки Перевозчика.
Большинство из них не плакали и не стенали. Они ждали его, как некрасовские зайцы – Деда Мазая..
- Стой! – идущий впереди Ким поднял руку. Мы застыли.
Из тоннельного мрака донесся шепот, затем послышалось тихое повизгивание и приглушенные смешки.
- Финки наголо, - хмуро сказал кореец, берясь за рукоять длинного клинка в ножнах за спиной. Заяц молча отцепил с пояса офицерский кортик. Я достал нож.
- Кто там? – прошептал я неподвижному Зайцу.
- Морлоки, - процедил он и цыкнул слюной, - ща, погоди. Смоются… Их немного, скорее всего…
- Разведка! Штуки три-четыре, - Ким нашарил в планшете какой-то сверток, - «зажигалкой» пугнем, и свалят.
Он обернулся и неожиданно мне подмигнул.
- В штаны не наложил еще?
- Да пошел ты…
- Правильный настрой! – кореец запалил сверток и, широко размахнувшись, метнул его в шелестящий сумрак. Предмет прочертил черноту ослепительной оранжевой дугой. Послышался шлепок, и по тоннелю словно разлилось огненное озеро.
Мрак завизжал на все голоса.
- Подарок дальнобоев! – улыбнулся Заяц, вгляделся вперед и помрачнел.
Пылающая жидкость осветила внутренности коридора, выхватив из темноты десятки затаившихся на сводах тварей. Брызги огня попали на нескольких из них, и те с визгом катались по бетонному полу.
- Черт, их тут… - пробормотал Заяц.
- Без паники! – непроницаемое лицо Кима исказила судорога. – Это засада. Прорываемся к левой ветке, до старого депо. Там, с базы отобьемся.
Он быстро заглянул в лицо мне и Зайцу.
- Держимся вместе. Кого ранят, тащим до последнего…Они человечину жрут…
Дрожащий свет позволил получше разглядеть копошащихся перед нами тварей. Морлоки напоминали густо поросших шерстью карликов. Безволосыми были только их подобия лиц: с большими немигающим красными глазами, двумя широкими дырками вместо носов и безгубыми подергивающими ртами. Между собой они переговаривались резкими выкриками, шепотом и отрывистыми жестами. На длинных мохнатых пальцах загибались мощные когти.
- Не смотри им в глаза! – напомнил Заяц. – Двигай за Кимом, я прикрываю.
- Раз…- танковое спокойствие Кима вдохновляло.
- Факелом в рожи хреначь, - говорил Заяц, - они слепнут на время. Ножом бей в живот. Если в грудь или в бок ткнешь, лезвие застрянет…
- Два…
- От Кима не отставай. Смотри, чтоб ему на спину не прыгнули. А я тебя страховать буду…
- ТРИ! – рявкнул кореец и швырнул в тварей зажигательную бомбу. Те бросились врассыпную. Ким рванулся вперед.
Я побежал за ним. Слева мелькнула красноглазая тень, плечо царапнули когти. Не успел я отшатнуться, как тварь с воплем прыгнула в сторону, чадя подпалиной от факела Зайца. Еще один спикировал на нас, пытаясь добраться до шеи бегущего Кима. Я поймал ее на лезвие, покачнувшись от удара небольшого, но сильного тела. На руку брызнула теплая кровь.
Мы прорвались к повороту.
- Твою мать! – не выдержал Заяц, когда пущенная наугад «зажигалка» осветила стены нового тоннеля. Его своды покрывал живой ковер из серых туш, каждая из которых была размером со спаниеля.
- Крысы, - прошептал Ким, пятясь.
- Откуда их тут…столько…- Заяц вдруг посмотрел на меня, - а может это ты, а? Ты на нас всех их навел? Может ты – крыса?
- Не истери, - сказал я.
- А откуда вся эта хрень здесь? Откуда? - взвизгнул Заяц и осекся от легкой зуботычины корейца.
Глухое бормотание морлоков приближалось с тыла. Крысиный тоннель застыл в ожидании наших шагов.
- Может, пройдем… - сказал я.
Ким мотнул головой.
- Такие стаи человека за минуту обгладывают. Так что не вариант.
- И чо мы.. – заскулил Заяц.
- Коридор, - перебил его Ким, глазами показывая на узкую расщелину, спрятавшуюся в темноте у поворота, - единственный путь. На счет «три»…
Ропот подземных тварей усилился, переходя в угрожающий гул.
- ТРИ! – заорал Ким и первым нырнул в расщелину. Я бросился за ним, в затылок тяжело дышал Заяц.
- Тупик! – крикнул Ким и обернулся к трещине, откуда мы выползли. Но оттуда из мрака уже звонко царапали бетон когти красноглазых.
- Ким, глянь! – заяц указывал на гермодверь, полузасыпанную песком и цементной пылью.
- Туда! – скомандовал кореец. – Взялись!
Срывая ногти, мы уперлись в металлические края и принялись раскачивать тяжелую дверную пластину. Рывок! Второй! Ухнув и застонав, дверь подалась. Ким успел захлопнуть ее за нами прямо перед мордой первого прорвавшегося в коридор морлока. Заяц задвинул несколько затворов и прислонился к двери, хватая ртом воздух.
Кореец отодвинул толстую пломбу в центре двери – за ней оказалась массивная линза. Я огляделся и присвистнул от удивления.
Бункер, где мы оказались, явно предназначался для избранных: перед нами вытянулся утопавший в коврах коридор. Убранные в защитные сетки бра напоминали стеклянные ландыши, с потолка торжественно росли позолоченные люстры. Даже кафель здесь не покрывал стены, а украшал их.
- Ничо так! – оценил Заяц. – пошли посмотрим, что в комнатах. Все равно здесь надолго застряли…
За первой же дверью нас встретил гостиничный номер класса «люкс». Двуспальные кровати, минибар и глухонемая телерадиосистема. Заяц нетерпеливо загремел предметами роскошного быта.
- Нашел! – крикнул он.
На черный день человечества избранные приготовили себе ящики французского вина, килограммы сухофруктов, шоколада, печенья и конфет.
- И дали мальчишу-плохишу коробку печенья и банку варенья, - вспомнил я детскую книжку из несуществующей больше страны, - сидит мальчиш-плохиш, жрет…
- Это кто плохиш? – Заяц обиженно набивал рот шоколадом.
- Да так, вспомнил одного писателя. Ты его уже не застал, малец, - сказал я.
Заяц завопил, что он 84 года рождения. Всего пять лет разницы, отметил я и удивился, как быстро все меняется. Так, наверное, будут удивляться наши потомки, оказавшись здесь под землей, после Большого Взрыва человеческой тупости.
- Странно, - сказал Ким, не отрываясь от дверной линзы, - они уходят…
- Кто?
- Твари уходят… будто их что-то напугало…
Заяц сунул в карман его куртки горсть шоколдадок в разноцветной фольге.
- На, похавай…
- О, черт…
Я удивленно уставился на несгибаемого корейца, не поверив своим ушам – его голос дрогнул.
Заяц застыл, выпучив на него глаза.
- Вечный, - тихо сказал Ким, - никто другой так бы их не напугал…
Дверь бункера рухнула с одного удара.
На пороге возвышалась темная фигура человека в длинном плаще, давно уже заношенного в лохмотья. Его лицо закрывал респиратор, на лоб и плечи падали черные засаленные пряди волос. Человек сжимал в руках большой кусок ржавого рельса.
Силуэт излучал ужас, как реактор радиацию.
Вечный не торопился. Он стоял, разглядывая нас, и словно пытался насладиться нашим страхом.
Первым опомнился Ким.
- Братва, - хрипло прошептал кореец, - заходим с флангов, одновременно…
- Нет, - сказал я и шагнул навстречу нашему гостю.
По-моему, в повороте его головы скользнуло недоумение. Вечный поднял кусок рельса, но что-то заставило его остановиться. Мы стояли друг перед другом, как вкопанные.
- Я знаю, что ты ищешь, - сказал я, - и могу тебе помочь.
«КАК?» - безмолвный вопрос прозвучал у меня в мозгу. Теперь я знал, кого недавно слышал в темноте.
- Услуга за услугу, - сказал я, - ты проведешь нас к выходу. А я – сделаю тебя свободным.
«ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ?»
- Я могу стать твоим Хароном, - сказал я.
«ЕСЛИ ТЫ ОБМАНЕШЬ…»
- У меня мало времени, - сказал я, - а у тебя его будет еще слишком много, чтобы пожалеть об отказе от моего предложения.
Он опустил оружие.
«ИДИТЕ ЗА МНОЙ».
Я кивнул товарищам.
- Он проведет нас.
Бледные парни неуклюже потянулись за нами.
Вечный развернулся к выходу и шагнул за порог. Стаи морлоков и крыс растекались перед ним, как вода перед форштевнем.
Наш новый союзник легко ориентировался в темноте. Казалось, что не мрак глотает его, а наоборот. Невидимая страшная вьюга, веявшая от Вечного, распугивала на его пути все живое.
Спустя с час ледяного подземного мрака впереди одного из бесконечных тоннелей проступили смутные очертания платформы.
- Здесь можно выйти на свет, - хрипло сказал Ким. Все путешествие он не отрывал глаз от широкой спины нашего провожатого.
Вечный остановился у края платформы и повернулся к нам. Половина мертвого лица с впадинами место глаз оставалась неподвижной.
Но я услышал его.
ТЫ ОБЕЩАЛ.
Покрепче сжав зубы, я дотронулся до его ладони. Пальцы сжали мою руку как металлические клещи.
Его память въехала в меня, как оглушительный поезд.
Раскаленная игла женского крика сверлила мозг не переставая, тело ломала лупатая морда электрички, наматывая на железные колеса мягкую требуху, а потом – безвоздушное пространство одиночества, которого дали столько, сколько невозможно унести. Тоннели-мрак, тоннели-мрак, тоннелимрактоннелимрак……
Я шатался под ударами его воспоминаний и чуть не выблевал все свои внутренности. Вечный стоял рядом, не отпуская моей руки, но хватка его слабела с каждой секундовечностью. Он пытался сказать что-то, но не мог, и когда сознание вернулось ко мне, я увидел, как на единственной щеке его изуродованного лица в свете факелов загорались и падали искры.
Из тоннеля послышался нарастающий металлический гул. С оглушительным гудком к перрону подошла электричка. Освещенные изнутри вагоны были пусты. Двери с шипением разъехались.
ПРОЩАЙ.
- Прощай, - сказал я вслед шагнувшей в вагон высокой фигуре. Хлопнули автоматические двери, и поезд-призрак с воем помчал своего пассажира прочь из вечного сумрака.
Проводив взглядами красные огни последнего вагона, мы переглянулись. Ким не говоря ни слова, хлопнул меня по спине.
Судя по взгляду Зайца, этот жест являлся высшей похвалой непроницаемого корейца.