Гилдор улыбается, не отрывая взгляда от костра, стреляющего в ночное небо оранжевыми гроздьями.
Кельт и не подозревает, что я только что подслушал его воспоминания…
В тяжелых ветвях нашептывает ветер. Несколько ребят, закутавшись в плащи, тихо напевают медленную песню на непонятном языке – им подтренькивает на фанерной гитарке очкарик-менестрель. По кругу гуляет фляга.
- Как мы здесь оказались, знаешь? Приехали на Игру в область. Заблудились. Попали в туман, вышли к болотам…выбрались к Неве. Но река уже была другой. Сначала страшно было. Блуждали долго, с тварями столкнулись…- эльф замолкает, мешая длинной веткой в кострище раскаленные угли, - и однажды вышли на Петроградку. Увидели Лес….сразу поняли – наше место. Знаешь, так бывает: ищешь, ищешь что-то, не зная что, блуждаешь в потемках – но когда находишь – сразу ясно, это оно. Твое. Настоящее.
Гилдор вновь резко отбрасывает волосы с лица и опять замолкает. Луна скрывается в брюхе гигантской тучи. Резко темнеет.
- Гилдор! – говорит девчонка. – Сделай красиво!
Тот кивает и закрывает глаза. Секунду спустя туча растворилась, и по серебристой листве и черным стволам снова разлилось зеленоватое сияние.
- Это просто, - говорит мне эльф, - такое и в Реале можно было делать. Облако разогнать, электричку ускорить. Спрашиваешь внутрь явления – и слышишь «да» или «нет». Когда позарез надо, и мир с тобой согласен – получается. Всегда.
Он смотрит на меня, чуть прищурившись:
- Цивилам не понять…
После ужина разомлевшие эльфы устроили поэтические поединки.
Первым выступил Гилдор, поведав грозный стих о бродячем эльфийском лучнике:
Собрание выразило сдержанный респект. Вдохновившись успехом собрата, выступил второй чтец. Слегка шепелявя, он рассказал нам «Сагу о мести»:
Автор саги прервал чтение, смущенно улыбнулся и сказал, что над продолжением еще работает, заработав негромкие аплодисменты.
В первый раз в жизни пожалев, что никогда не понимал поэзии, я откинулся на спину.
Лес шелестел над головами тихо и ласково.
Звездное небо подступило совсем близко, и я провалился в него, утонув в черноте между незнакомых созвездий.
Открыв глаза, я увидел нависшего Гилдора.
- Пойдем. Я отведу тебя на ночлег. А то ты уже носом клюешь.
- Куда?
- Есть тут одно местечко. Пошли.
Мешок надевать не стали. Но сопровождавшая меня вооруженная троица все же больше напоминала не проводников, а конвой.
- Куда мы идем? – я всматривался в непроницаемые лица, тщетно пытаясь понять, какие мысли таятся под эльфийскими хайратниками.
- В гостиницу для усталых путников, - нехотя процедил Гилдор. Остальные насмешливо переглянулись.
Проходя мимо мутнеющего в пышных зарослях силуэта мечети, я понял, что мы идем к набережной. У Невы распахнула угрюмые объятия приземистая крепость с покосившимся шпилем.
- Петропавловка?
- Наши гости останавливаются только здесь. Это закон.
Толстые глухие стены, крупный булыжник под ногами и низкие своды каменных арок.
Гилдор ткнул плечом дверь каземата. В нос ударила затхлая волна запаха погреба.
- Все удобства! – торжественно объявил Гилдор, обводя рукою темную комнатку с топчаном в углу, сжатую покатыми стенами и сводчатым потолком. Высоко мерцало одинокое зарешеченное оконце. Меня передернуло.
- Издеваетесь?
Эльф легонько похлопал меня по плечу:
- Всего на одну ночь. А завтра тебе все скажет Галадриэль.
- Когда я увижу ее?
- А ты что, не понял? – обернулся Гилдор. – вы уже виделись.
Я вспомнил острые темно-зеленые глаза молодой ведьмы. Ловко!
- Она посмотрела тебя, - сказал эльф, - и теперь ей нужно принять решение.
- Какое еще решение?
- Помогать тебе или нет, - он нахмурил редкие брови, - сила Врага разлита повсюду и никогда не угадаешь, в каком виде Враг появится рядом…
- Толчки долбанные! – рявкнул я в хлопнувшую дверь, запоздало сорвавшись с места.
Снаружи лязгнул замок. От души попинав дверь новой тюрьмы, я плюхнулся на топчан.
Я открыл глаза, проснувшись от чьего-то пристального взгляда. Рядом сидела женщина. Неубранные темные волосы, едва прикрытые полотняной сорочкой плечи. Большие глаза, изящный овал лица, маленькая круглая грудь, узкая талия.
- Кто ты?
- Ты когда-нибудь спал с призраками? – она улыбается.
- До встречи с любимым человеком, я только этим и занимался.
Она ложится рядом и оплетает меня руками и ногами. Прижимается горячим телом, не пряча бесстыдную улыбку.
- Ты мне снишься?
- Способность присниться – лучшее доказательство твоей настоящести.
- Откуда ты?
- Эти стены – мое княжество. А вот и подданные, - она указывает на юркнувшую из
трещины над изголовьем чету тараканов.
Бесшумно освободившись от сорочки, она переливается в пространстве как кошка, ни
одного лишнего движения. Обволакивает, нашептывает сладкую грязь, и в ней
оказывается так нестерпимо хорошо, что я разряжаюсь после первого удара и без
остановки продолжаю вбивать звериную похоть.
- Еще!еще!еще…
Мир кружится, плывет, срывается, мы кричим с ней вместе, сквозь ее тело проступают
контуры смятой постели.
Лицо становится мутным и полупрозрачным, зеленоватым, как толща речной воды. Он
а улыбается, на глазах превращаясь в шипящую пену, и расплескивается по сторонам
водными брызгами. И только сейчас я слышу мерный шум, подскакиваю и вижу, как в
зарешеченное окно хлещет водяной поток и струится по каменному полу.
Я сую ноги в мокрые ботинки и по колено в воде ковыляю к двери.
- Эй! - я забарабанил в дверь. – Наводнение, слышите! Откройте!
За дверью тишина. Вскоре, чтобы не наглотаться ледяной, пахнущей гнилыми водорослями Невы, пришлось барахтаться уже у самого потолка. Когда вода сомкнулась над головой, не оставив ни одного шанса на глоток воздуха, я бросился к решетке и стиснул железные прутья. В голове мерно стучал невидимый парад, легкие лопались от нехватки воздуха. В последний раз дернув решетку, я отпустил прутья. Вода хлынула в горло, забила дыхание, наполнила легкие, в глазах помутнело…
- Эй! Вставай!
Сон был такой яркий, что я до сих пор судорожно глотал воздух.
- Только тихо… - прошептал Гилдор, - собирайся, у нас мало времени.