-- Что у вас там? -- раздался в трубке голос генерала Земнухова.
-- "Перст" рухнул, но радиосигнал не прекратился. "Большой Брат" живет и действует, -- ответил подполковник.
-- Значит, их уже ничего не остановит. Попробуй последнее средство, что мне порекомендовал архимандрит.
-- Что такое? -- удивленно спросил Карлов.
-- Попробуй промодулировать сигнал "Большого Брата" молитвой. Знаешь, как это делается? -- посоветовал генерал Земнухов.
Через пару минут Карлов возился с радиостанцией, установленной на бронетранспортере. Подполковник намеревался настроить ее на частоту волны "Большого Брата" и промодулировать несущий сигнал какой-нибудь молитвой. ***
Нильскому доложили, что в результате взрыва обрушился "Перст Петра". Губернатор откинулся на высокую спинку кресла и промокнул платком лоб. "Наконец-то все кончится! Раз рухнула корпорация -- исчезла причина", -- подумал Нильский. Его взгляд упал на полку книжного шкафа, где за стеклянными дверцами хранился золотой шлем, подаренный профессором Мартином. "Что там еще осталось от корпорации?" -- подумал Нильский. Он подошел к шкафу и вытащил шлем. "Золотой! Килограмма два будет!" -- причмокивал Нильский, крутя шлем в руках. Губернатор почему-то не верил, что этот шлем работает, хотя раньше никогда не проверял его. Нильский не очень жаловал виртуальные забавы. Но почему-то именно сейчас, когда корпорации не стало, шлем притягивал его словно магнитом.
"Я буду похож в нем на Александра Македонского. Говорят, у императора тоже был шлем из чистого золота", -- подумал Нильский.
Он водрузил шлем на голову. Ему хотелось на себя в зеркало, но зеркала в кабинете не было. Зеркало висело в туалетной комнате. Золотая тяжесть шлема подействовала на Нильского успокаивающе, как на монарха, которому вернули корону. Губернатор открыл дверь в туалет, и шлемное забрало с дисплеем само собой упало ему на глаза.
"Добро пожаловать в Замок Флюреншталь! Мы давно вас ждем, господин губернатор!" -- возникла надпись на дисплее. Нильский даже вздрогнул, до того это было неожиданно. Прямо перед ним расстилалась дорога, вымощенная базальтом. Дорога упиралась в замковые ворота, стиснутые двумя высокими готическими башнями. "Вот, значит, какова она виртуальная реальность!" -- губернатор зачарованно рассматривал башни и стены замка, накрытые мрачной пеленой туч. Картинка была ясной и четкой. Видно было все до малейшего камешка. Нильский даже потерял ощущение, где находится. "Надо идти. Второго такого шанса не будет", -почему-то подумал губернатор и зашагал по каменной дороге к воротам замка.
Ворота сами собой распахнулись перед губернатором. Широкая лента дороги вдруг пришла в движение и понесла Нильского вдоль ряда остроконечных, как драконьи зубы, башен. В воздухе Нильский заметил двух драконов. Драконы парили, опираясь на широкие черные крылья.
Дорога доставила Нильского к центральному дворцу. Дворец имел форму четырехгранной пирамиды, по углам которой стояли высокие остроконечные башенки. Арочный вход во дворец щерился зубьями поднятой решетки. Дорога внесла Нильского во дворец, и решетка на входе с грохотом упала за его спиной. Губернатор оказался внутри огромного зала, занимающего большую часть основания пирамиды. Внутри пирамиды было темно, и только по краям дороги горели факелы, исчезая где-то на середине зала.
Нильскому стало страшно. Он повернулся и побежал обратно к выходу. Дорога пришла в движение, делая тщетными все его попытки вырваться. Справа и слева губернатора выросли прозрачные, но непреодолимые стены. Устав от бега на месте, Нильский остановился.
"Почему вы бежите от меня? В этот трудный момент мы нужны друг другу", -раздался голос за спиной губернатора.
-- Кто здесь? -- испуганно обернулся Нильский.
"Я тот, чьим именем сокрушаются старые устои в вашем городе", -- ответил голос из темноты.
Сердце Нильского учащенно забилось. Он понял, у кого оказался в ловушке.
"Не надо так бояться! Я слышу ваше сердце. Оно может выскочить из груди. Меня называют разными именами, но я лишь бесплотный дух, который имеет собственное мировоззрение и независимую точку зрения на устройство этого мира. Все остальное, что придумывают обо мне, как говорится, от лукавого..." -- хохотнул голос.
-- Чего тебе надо? -- крикнул Нильский в темноту. Ему казалось, голос окружает его со всех сторон.
"Только внимания. Те, кто принял меня, неплохо жили на земле".
"Сделка с дьяволом! Он потребует мою душу!" -- трепетали мысли в голове Нильского. Он совершенно отдался этой виртуальной реальности, и простая мысль, что можно сбросить шлем, даже не приходила ему в голову.
"Как сильны в вас эти предрассудки! Я уже давно не заключаю сделок по покупке душ. Этот метод работы признан устаревшим. Если уж вы так озабочены этим, то мне более подходит ваше добровольное сотрудничество. Да я не представился. Можете называть меня Гагтунгром. Я демон вашего слоя реальности на этой планете. Однако вы слишком взволнованы, чтобы воспринимать мои слова. Ваш пульс -- 170 ударов в минуту. Если так пойдет и дальше, вы не получите главный приз", -- сказал Гагтунгр.
"Чего ему от меня надо? Почему он меня не отпустит?" -- дрожал Нильский.
"Я пригласил вас, господин Нильский, потому что сегодня мы будем разыгривать вашу дальнейшую жизнь. Ваша судьба зависит от ваших ответов. Вы можете выиграть главный приз. Догадываетесь какой?"
-- Я не понимаю, о чем речь! -- возмутился Нильский.
"Неужели вы никогда не играли в азартные игры? Тогда вас ждет масса острых ощущений! Игра не трудна, вы все поймете по ходу. Итак, я начинаю! Первый вопрос касается вашей карьеры. За правильный ответ я назначаю сто очков. Вопрос такой: "Это ваш последний срок на посту губернатора?"
-- Да, -- с облегчением выдохнул Нильский.
"Прекрасно! Ответ принят. Вы зарабатываете сто очков и у вас, как у собаки Павлова, появляется стимул к дальнейшей игре". Что-то со звоном упало у ног Нильского. Он увидел лежащую перед ним золотую косточку.
"Можете поднять приз, и продолжим нашу игру", -- объявил Гагтунгр.
Нильский поднял золотую косточку. Была она прохладно-тяжелой и отполированной до блеска. Нильский машинально сунул кость в карман.
"Следующий наш вопрос более трудный. Он заставит работать вашу вторую и третью сигнальные системы. От ответа на него будет зависеть очень многое, так что соберитесь. Вопрос оценивается в сто очков и звучит так: "На что вы можете рассчитывать, если надумаете продолжить политическую карьеру?" Думайте хорошо. В случае неправильного ответа двести очков будут вычтены из набранной вами суммы".
-- Я собираюсь баллотироваться в Государственную Думу, -- дрожащим голосом ответил Нильский.
"Ответ неправильный. В Государственной Думе вы не получите той власти, на которую могли бы рассчитывать, заняв должность президента. В результате неправильного ответа вы теряете золотую кость и на сто штрафных очков погружаетесь в адское пламя!"
Столб огня вырвался из-под ног губернатора. На Нильском вспыхнули брюки. Он закричал и захлопал по огню руками.
"Теперь вы поняли, каковы штрафные санкции в нашей игре. В дальнейшем за каждый неправильный ответ вы будете штрафоваться на удвоенное количество заработанных вами очков. Я вижу, вы успешно справились с огнем и готовы к продолжению игры. Дамы и господа, мы продолжаем!"
Хлопки рук Нильского по тлеющим брюкам переросли в бурную овацию. Тысячи незримо присутствующих на этом представлении духов аплодисментами приветствовали входящую в кульминацию игру. Нильский сбил пламя. В дыры на дорогих брюках проглядывали трусы в серую полоску. Обожженная кожа вздулась пузырями и дико болела.
"Вам больно и неприятно, но таковы правила игры. Зато вы можете рассчитывать на самый главный приз в своей жизни. Из сострадания к вам я немного смягчу правила. Теперь у вас есть две подсказки зала и телефонный звонок другу. Вы можете их использовать в течение нашей дальнейшей игры. А теперь внимание! Третий вопрос! Он может показаться вам очень простым. Но прошу вас, хорошо подумайте, прежде чем ответить.
Вы патриот своей родины? Вы готовы ради нее отдать душу?"
-- Да, -- испуганно вскрикнул Нильский.
Перед ним на пол упала вторая золотая кость. Она была в два раза больше, чем первая. Раздались аплодисменты.
"Поздравляю вас, мы услышали то, что хотели. У вас сто пятьдесят очков и первая несгораемая сумма. Можете положить кость в карман, чтобы не забыть". Нильский поднял кость. Брюки и полы пиджака обгорели и висели лохмотьями. Нильский засунул кость за пазуху.
"Следующий наш вопрос еще проще. Он стоит сто очков, и я его задаю только для того, чтобы дать вам заработать. Вы знаете, кто сейчас хозяйничает в вашем городе?"
-- Вандалы, -- просто ответил Нильский.
Кругом захохотали. Раздались крики и плеск многочисленных крыльев. Под ноги Нильскому выкатилось золотое кольцо.
"Очень хорошо. Вот вам кольцо всевластья!" -- объявил Гагтунгр. Вокруг заржали и заревели на разные голоса.
"Теперь вы властелин кольца! И у вас две несгораемые суммы! И наш следующий вопрос стоит двести пятьдесят очков. Я напоминаю вам, что при неправильном ответе вы теряете сразу пятьсот очков, компенсируя отсутствие разума, логики и прозорливости физическими и нравственными страданиями. Вопрос такой: "Должна ли власть в вашем лице навести в городе порядок и расправиться с вандалами?" На обдумывание у вас тридцать секунд. У вас есть две подсказки зала и звонок другу! Время пошло!"
Нильский не стал думать, брать подсказки и звонить другу. Он ответил сразу:
-- Да!
"Ответ правильный! -- объявил Гагтунгр под общее ликование. -- Поздравляю! У вас двести пятьдесят очков и золотая держава!"