Сидящий на броне генерал Натанов, одетый в камуфляжный бушлат без знаков различия на погонах, ответил:
-- Вы бы убирались отсюда подобру-поздорову, святой отец. У меня строгий приказ: задержать и наказать преступников.
-- Здесь нет преступников, уважаемый. Эти люди были одержимы нечистым духом. Они не понимали, что творили. Мы закончим молебен, и эти люди очищенные и умиротворенные тихо разойдутся по домам.
-- Никуда они не разойдутся! -- рявкнул генерал. -- Мы задержим организаторов беспорядков. Они понесут наказание!
-- Боюсь, вы не сможете задержать таковых. Во всем виноваты злые духи, а они нематериальны. А те молодые люди, которые стоят и молятся сейчас, уже ни в чем не виноваты, -- с мягкой улыбкой произнес отец Евгений.
-- Я так не считаю, -- отрезал Натанов. -- Мы выполняем задачу по восстановлению правопорядка. А вы, батюшка, лучше убирайтесь с проспекта и уводите своих монахов.
Отец Евгений с сожалением взглянул в стальные глаза генерала. Дороги войны ожесточили сердце генерала и его квадратное, цвета старого кирпича, лицо. В душе отца Евгений пели радостные трубы, и он не мог понять, почему этот кряжистый военный отказывается видеть победу над злым духом и принять ее. Зачем было разжигать страсти сейчас, когда все улеглось?
-- Вот и вода в Неве по нашей молитве пошла на убыль. Смотрите, как солнышко над храмом просияло! -- привел последний аргумент отец Евгений, прищурясь на радужные лучи, пронзившие мглу над собором.
-- Я вам сказал: мы исполняем приказ! Виновные будут задержаны и понесут наказание. Хотите помочь -- уводите людей через коридоры. Там милиция будет отфильтровывать активных участников беспорядков.
-- Да нет никаких активных участников, уважаемый! -- продолжал настаивать простодушный иерей. -- Мне рассказали всю эту историю. Эти молодые люди увлекались компьютерными играми. Они жили в виртуальной реальности. Помните фильм "Матрица"? Их тоже захватило нечто подобное. В этой виртуальной реальности их и поджидал враг. Теперь наваждение закончилось. Эти люди свободны от злого духа и больше не опасны.
-- Я ничего не знаю про злых духов. Я служу закону, -- сурово произнес Натанов. -- Мы здесь, чтобы задержать активных участников беспорядков, и мы их задержим. Немедленно уводите людей с проспекта. Иначе вы можете пострадать при задержании организаторов беспорядков,
-- Нет, мы останемся. Если понадобится, мы встанем живым щитом. Сейчас достаточно одной искры, чтобы все началось сначала. Ведь враг не ушел. Он повсюду вокруг нас: в воздухе, в этой темной туче над городом. Он незримо присутствует кругом. И он только ждет момента, чтобы снова подмять под себя людей. Мы останемся и продолжим молебен. Только поста и молитв боятся эти бесы, -- сказал отец Евгений.
-- Видите эту боевую машину? Только ее бояться бесы! И мое слово, как ее броня. Если вы не уйдете добровольно, мы вас разгоним и займемся хулиганами, -пообещал Натанов.
-- Почему вы не хотите понять, что происходит? В мир вторглось зло. Еще никогда оно не было так сильно. И если вы предпримите сейчас насильственные действия, вы только укрепите это зло.
-- Тут вы не правы, святой отец. Мы не укрепляем зло, мы его искореняем. Мы вырываем зло с корнем! И когда мы задержим и покараем этих подонков, со злом будет покончено! Довольно пустых разговоров! Не мешайте нам!
Отец Евгений смотрел на генерала и думал: "Почему этот военный не понимает таких простых вещей? Ведь то, что случилось сегодня, настолько очевидно, что только слепой не может видеть этого!"
-- Вы меня хорошо слышали, святой отец? Немедленно уходите с дороги и предоставьте нам разобраться с этими подонками.
Отец Евгений покачал головой.
-- Дьявол требует новых жертв. То-то будет ему пир. Но мы не можем допустить этого. Мы не уйдем.
Натанов бросил презрительный взгляд на священника. Генерал воевал в Чечне. Он знал цену крови и словам. Боевой опыт генерала не давал ему забыть, что последнее слово всегда остается за ним.
Натанов поднял мегафон:
-- Это последнее предупреждение! Приказываю всем немедленно покинуть проспект! В противном случае будет применено оружие!
Толпа всколыхнулась. На БТРы и солдат уставились испуганные лица. Молодые люди очнулись от мучающих их кошмаров и оказались в реальности не менее ужасной. Они стояли перед боевыми машинами, и на них было нацелено оружие. Кто-то вскрикнул. Несколько человек шарахнулись к обочине и попытались проскочить вдоль фасадов домов. Им наперерез бросились солдаты с резиновыми дубинками.
-- Я сказал: нале-е-во! По улице Плеханова шаго-о-ом марш! -- приказал Натанов.
Бронетранспортеры взревели моторами и двинулись на толпу. Молитвенное пение скомкалось и оборвалось.
-- Молимся братия! Если смолкнем сейчас, сатана вновь заберет их души. Посмотрите на небо! Тьма и тучи снова сгущаются! -- воскликнул отец Евгений.
Над Казанским собором вновь заклубилась тьма. Пряди тьмы протянулись до земли и покачивались внизу, словно щупальца морского чудовища. В небе закружился темный тучеворот. Солнечные лучи померкли. На город опустился привычный колпак из зимней мглы.
Отец Евгений начал новую ектению, но молитву перекрыл рык генерала:
-- Повторяю: всем немедленно покинуть проспект! Выходить в выделенные коридоры! Это последнее предупреждение! Следующая очередь на поражение!
С БТРа ударила пулеметная очередь. Пули просвистели над головами людей. Толпа испуганно дернулась в сторону. Кто-то упал и вскрикнул. Не разбирая дороги, толпа кинулась к улице Плеханова.
-- Что такое?! Почему стреляют?! -- воскликнули монахи.
В душе братии страха не было. Но монахи видели, как толпа в панике неслась с Невского, затаптывая упавших.
-- Стойте! Не стреляйте! Нельзя же так! -- крикнул отец Евгений солдатам.
Но его не слышали. Бронетранспортеры двинулись на толпу, вытесняя ее на боковые улицы. Давка усилилась. Не помнящие себя от страха люди бежали кто куда от надвигающихся боевых машин.
-- Прочь с дороги! -- крикнул Натанов вставшим на его пути монахам.
-- Прекратите! Во имя Отца, Сына и Святаго Духа! Прекратите! -- воззвал к генералу отец Евгений.
-- Да пошел ты!.. -- грубо выкрикнул Натанов в "матюгальник".
Горячка боя и предчувствие близкой крови захватили Натанова. В сознании генерала возник тот же враг, что в Чечне. То же тупое стадо, вышедшее из подчинения. Те же бесноватые, вышедшие на площадь и кривляющиеся в своих дурацких плясках. Как в свое время генералу хотелось расстрелять такой кружок бесноватых в бараньих папахах! И сейчас перед ним был враг, одержимый все тем же чеченским безумием. Враг внутренний, на который его натаскивали на службе. Перед Натановым бежало тупое стадо, покрытое бараньими шапками. И ему хотелось гнать это стадо и долбить по этим бараньим головам, вбивая в них должное разумение.
Солдаты внутренних войск, вооруженные резиновыми дубинками и пластиковыми щитами, соскочили с брони. Толпа в панике бежала перед ними. У бывших одержимых не осталось сил, чтобы сопротивляться. Весь запас своих сил они выплеснули, пока их водил злой дух. Сейчас эти люди были полностью деморализованы и быстро поддались паники. Солдаты чувствовали страх бегущих людей. И как гончим это придавало им ярости и уверенности в своих силах.
-- Бей баранов! -- крикнул своим воинам Натанов.
Солдаты бойко заработали дубинками и щитами, нанося удары по головам и спинам убегающих людей. Крестный ход смяли, и людской поток оттеснил Новика от его товарищей.
Фриз дернул оцепеневшего Леву:
-- Бежим отсюда!
-- Зачем они?! Я не понимаю...
-- Давайте быстрее! -- подтолкнул Леву Скарж.
Держась друг за друга, тестеры кинулись к колоннаде Казанского собора. Если они смогут протиснуться туда через людское месиво, они выживут. За колоннадой собора можно было укрыться и от солдат, и от бронированных машин, и от толпы. Солдаты разбили толпу на две части и теснили к обочинам проспекта. Второй полк дивизии внутренних войск двигался со стороны Адмиралтейства, захлопывая ловушку.
Толпа несла тестеров в паническом урагане. Лева вдруг оступился и почувствовал, что падает. В глаза бросилось потемневшее небо. Фриз и Скарж подхватили его и поставили на ноги.
-- Не падай!
-- Вы видели это? -- спросил Лева.