-- Что мы сделали? -- спросил Блейд.
-- Вы перешли границы. Вы обманули начальство, убили стражей нашего мира и оказались в месте запретном для вас. Тем самым вы чуть было не сорвали наши планы.
-- Это что, игра такая? Если так, с меня довольно! Я выхожу! -- резко произнес Блейд.
-- Заткнись! -- выкрикнул карлик из стражи и ткнул Блейда пикой.
На костюме у Блейда расплылось кровавое пятно. Карлик отскочил и с пакостливым выражением слизнул капельку крови с острия пики.
-- Это гаввах! Мы питаемся этим ароматом!
Лорд Мрак сурово посмотрел на карлика-игву и продолжил, обращаясь к пленникам:
-- Вы не можете уйти отсюда без моего позволения. Мы еще не вкусили ваших страданий. А меру вашего страдания буду определять только я.
Новик посмотрел вниз. Его костюм весь был в кровавых следах от уколов пик. Если это не страдание, то что еще уготовил для них этот господин! И будто угадав мысли Новика, лорд Мрак продолжил:
-- Мы жалели вас. Мы маленькими глотками пили ваш гаввах, поскольку пока не властны взять вашу жизнь. Но мы можем причинить вам такие страдание, которые вы запомните на всю оставшуюся жизнь. В то же время это будет для вас как сон. И только после вашей смерти вы ощутите этот кошмарный сон на самом деле. Чтобы вы знали, зачем мы это делаем, я вам скажу, для нас ваши страдания -- хлеб. Мы питаемся этим, -- лорд тьмы откинулся на спинку трона, с удовольствием созерцая униженных людей, находящихся в его власти.
-- Чертов костюм! -- прошептал Блейд. -- Он весь пронизан фидбэками. Это они дают болевые ощущения.
-- Ты прав, слишком уж твердо для пластика, -- согласился Новик.
В обсидиановых глазах лорда Мрака мелькнули огненные точки.
-- Что ж вы не просите пощады? Вы нарушили запрет и вторглись в закрытые для вас области. Теперь у вас только одна возможность избежать мучений -- это стать нашими проводниками в вашем мире. В противном случае, я сам будут пить из вас гаввах большими кубками, -- объявил властелин Хоунхеджа.
Мрак поднял палец с острым когтем и подал знал демонам. Новика и Блейда потянули вверх на веревках. Острые крючья опять впились в тело. На пол закапала кровь и с шипением впиталась в вулканическую породу. Игвы в зале испустили дружный вздох. Человеческие страдания несли им гаввах -- тонкоматериальное тело, которым они поддерживали свои силы.
-- Теперь вы в наших руках и получите свою долю страдания. Она будет легкой, почти ничем, по сравнению с тем, что вас ждет после смерти. Но эта доля страданий запомнится вам надолго.
Демоны еще больше натянули веревки. Новик и Блейд оказались распятыми между колоннами зала. Они висели вниз головой, и на пол моросил кровавый дождик из их проткнутых тел. Бесы в зале пришли в радостное возбуждение. Каждый норовил занять удобное место, чтобы в рот ему залетела хотя бы капелька кровавой влаги.
-- Прощай, Блейд! -- простонал Новик.
-- Прощай, Новик! -- ответил Блейд.
Кровь текла по лицу тестеров. Кровавый туман застилал им глаза. Новик почувствовал, как сводит конечности и по ним разливается мертвенный холодок. Скоро холодок доберется до сердца, и сердце остановится. Ждать конца оставалось недолго.
-- Ну как вам вкус смерти, друзья? -- обратился к подвешенным тестерам Мрак. -- Не правда ли, это мгновение восхитительно! Я пью гаввах за ваше здоровье! И да продлятся ваши муки!
"Нет! Не будет по-твоему! Мы будем бороться! Мы должны победить! Смерть не может забрать нас так скоро!" -- думал Новик. Он больше не верил, что распятый на кресте Блейд привиделся ему в ночном кошмаре. Все происходило на самом деле в этой реальности.
-- Ну согласны послужить мне? -- издалека донесся до Новика голос Мрака. -Или ввергнуть вас в еще большие страдания? Глубины ада неисчерпаемы, и для каждой бездны своя степень муки! И так до самого дна, где вами займется сам Князь!
"Нет! -- вскричал Новик. -- Блейд! Уходим отсюда!"
-- Нет! Нет! Нет! Мы не дадим тебе умереть! Позовите врача! Скорее! -- кто-то кричал над ухом Новика и тряс его за плечо.
Новик открыл глаза. В прояснившемся тумане проступило лицо Класса. Из-за спины бригадира выглядывал испуганный Фриз.
-- Что с тобой, Новик! Что ты видел?
-- Я вернулся из ада... -- прошептал Новик.
-- Что с Блейдом? Ты видел его?
-- Блейд остался за той дверью. Он умер. И я, кажется, тоже, -- ответил Новик.
Привычное восприятие предметов постепенно восстанавливалось. Новик обнаружил, что висит в клетке вниз головой. Его руки и ноги были зафиксированы в координатных устройствах. Класс и Фриз налегли и вернули Новика в нормальное положение. По лицу Новика катились крупные капли пота. Он с высвободил руки из координатного устройства и закатал рукав костюма. Кожа на руке была покрыта красными пятнами уколов.
-- Фидбэки выставлены на слишком сильный уровень, -- сказал Новик. -- Мне кажется, наш "Большой Брат" тоже начал питаться гаввахом.
-- Чем? -- спросил Фриз.
-- Нашими страданиями. Демоны называют это гаввах.
-- Ты можешь сказать, где ты побывал?
-- В преисподней. Я не сомневаюсь, что мы с Блейдом попали именно туда.
-- Монитор выключился сразу, как вы вошли на тот уровень. Этого уровня нет в игре, поэтому тебе придется все нам подробно рассказать.
-- Как нет? -- удивился Новик. -- Что еще за глюки!
-- Давай вылезай оттуда, -- тестеры помогли Новику выбраться из клетки.
Новик снял костюм и болезненно поморщился. На рубашке в нескольких местах, где в него вонзали крючья, выступили капельки крови.
-- Теперь вы видите, что слишком жестко для фидбэков?
Новик провел рукой по внутренней поверхности тестерского костюма и нащупал несколько острых крючков, застрявших в ткани. Он вырвал один из крючков из подкладки и положил на ладонь.
-- Как попала сюда эта хреновина? Да он из камня! -- попробовал крючок на зуб Фриз.
-- Они мучили нас с Блейдом. Хотели заставить стать проводниками в нашем мире. И вот это! Это что, мягкий пластиковый фидбэк, призванный придавать остроту ощущениям? Ведь кто-то управляет всем этим!
-- Ты хочешь сказать, что Большой Брат смоделировал эту реальность? Что он сам написал себе программу? -- изумился Фриз.
-- Ничего я не хочу сказать. Я не знаю, какая программа умеет превращать пластмассовые фидбэки в каменные крючки. Но тот мир, где мы побывали, очень жесток. Жесток даже для наших игр. И скоро в этот мир хлынет толпа ничего не подозревающих геймеров. И тогда Мраку достанется море гавваха! Но кто-то же помогает ему в этом!
-- Я все понял. Нужно срочно запечатать эти ворота! -- ударил себя по лбу Класс.
В углу включился большой монитор. На мониторе был Луцкий.
-- Новик! Срочно зайди ко мне! -- распорядился Луцкий.