-- Не знаю, но ракетомет -- это вещь!
-- Хорошо бы поскорее отсюда убраться, а то патроны кончаются.
-- Чит-коды разрешены. Класс сам мне защиту поправил, -- сказал Новик.
-- Тогда ладно, хотя уже надоело отбиваться от этих баранов! -- заявил Фриз.
-- Подождем, пока шеф боссов прикончит, -- буркнул Дред.
-- Корпорация все равно в дерьме! Представь заголовки: "Тестеры "ДиАй!" отстреливают геймеров!" -- сказал Фриз.
-- Да хрен с ними! Главное выпутаться! Я не хочу кончить, как бедолага Блейд, -- отозвался Дред.
-- Расскажи, что там за стеной, -- попросил Новика Фриз.
-- Я уже говорил: город-гора Хоунхедж. Населен этот город карликами и демонами. Правит там лорд Мрак. Так он нам представился. Хотя, если честно, этого города в игре нет. Луц так сказал.
-- Ни хрена тогда не понимаю! А может, разнесем весь этот твой Хоун к чертовой матери? -- предложил Фриз разгоряченный стрельбой.
-- Боюсь, не получится. Это слишком серьезно, -- сказал Новик.
-- Да и хрен с ним!
-- Ты не понимаешь, Фриз. Это не игра.
-- А что же тогда?
-- Не знаю, но в игре так не умирают.
Первый уровень был зачищен, и вампиров в комнате с колодцем можно было не опасаться. Класс забрался в трубу и стал спускаться по шатающимся скобам. Он думал, чем обернется его знакомство с новой виртуальной реальностью. И хотя они нашли базуку, что должно было вернуть игру в первоначальное состояние, полной уверенности в исходе предстоящей операции у Класса не было. Поэтому он и не взял с собой Новика, Новик и так, по мнению руководства, знал слишком много такого, что могло бы повредить престижу корпорации. Класс больше не хотел подставлять парня. "Если на этот раз не получится, пусть во всем винят меня. Я за все отвечу", -- думал Класс, спускаясь в болото.
Конечно, можно было ввести чит-код и спрыгнуть вниз. Но Класс решил выполнить свою работу и закончить тестирование игры. А раз тестирование, то пусть все будет по-настоящему, как и предстоит в скором времени испытать на своей шкуре геймерам.
Лавмены и големы по обыкновению поджидали гостей в огненном болоте. Только Класс спрыгнул вниз, как они, словно сторожевые псы, кинулись на него. Класс открыл огонь из бластерной пушки. Мощные заряды и боевой опыт Класса сделали свое дело. Он прошел болото, не потеряв ни одного процента защиты. Обитатели магм, оставив на болоте брани половину личного состава, отстали от него только перед входом в пещеру со звездой. "Пока все идет нормально", -- констатировал Класс. Он прошел пещеру и оказался в логове ящера.
Ящер топтался за кругом камней. Нрав ящера ничуть не изменился со времени последнего вхождения в игру. Ящер пришел в ярость и, свирепо разбрасывая камни, кинулся на Класса. Класс выбрал подходящее место в расщелине и поймал ящера в прицел ракетомета. Потребовалось пять ракет и несколько коротких перебежек, чтобы чудовище обрело вечный покой среди камней. Покончив с ящером, Класс подошел к большому камню посреди пещеры. Здесь был спрятан ключ от заповедного уровня игры. Класс постоял в задумчивости у камня. Ничего не происходило. Камень не собирался раскалываться. Это обнадеживало. Игра пока не выходила из рамок программного кода. "Что ж, для чистоты эксперимента пойду разберусь с ифритом", -- подумал Класс и направился к тоннелю топтунов.
В тоннеле было темно и тихо. Классу стало скучно. Ему даже захотелось позвать топтунов, чтобы познакомиться с ними поближе. Но эти "милые" создания обладали развитой интуицией, определяющей логику их поведения. Если топтуны были уверены в победе, они скопом накидывались на заведомо слабого противника. Если же в пещеру входил кто-то, кто был сильнее их, топтуны не смели показываться из своих нор. Такими уж их сотворили программисты, и Класс не мог назвать это иначе, чем коварной ловушкой. Только геймер, обессиленный схваткой с ящером или ифритом, входил в этот тоннель, как тут же становился легкой добычей топтунов. Класс пару раз выстрелил вдоль тоннеля. Плазменные заряды, рассыпая искры, прокатились по каменным стенам. Топтуны не показывались. "А были ли топтуны?" -- спросил себя Класс и вышел из пещеры.
В гейзере лавы купался ифрит. Как только Класс вошел к нему в пещеру, ифрит огненным столбом взметнулся к потолку. Руки ифрита зашарили по каменной дорожке. Класс побежал вокруг озера, уклоняясь от пламенных объятий. На бегу он выставил свою голограмму. Ифрит попался на обман и переключил все внимание на голограмму. Это стоило ифриту одного пропущенного снаряда. "Гол!" -- воскликнул Класс, когда первая ракета расплескала огненное тело ифрита. Ифрит покачнулся и укоротился на несколько метров. "Так мы с тобой долго играть будем", -- подумал Класс и выпустил сразу несколько снарядов. Все они поразили цель. С каждым разрывом ифрит опускался все ниже. Похоже, ракетомет ни в чем не уступал рогатине с кристаллом. После пары кругов пробежки вокруг озера и десятка метких выстрелов с ифритом было покончено. Он издал громкий стон и погрузился в лаву. Класс остановился, переводя дыхание. Игра была сыграна.
-- Ну и где гимн? Почему не слышу? -- спросил Класс.
И точно через пару секунд раздался торжественный гимн, и на дисплее возникла надпись: "Congratulation! Game over!"
Таинственный проход в скале так и не раскрылся.
-- Ну вот и все! Всем отбой! -- скомандовал Класс и снял шлем виртуальной реальности.
Фриз, Дред и Новик освободили проход и вынырнули в реал. В замок устремились толпы геймеров. Скарж, проглоченный змеей, уже с десяток минут сидел в кресле, наблюдая за игрой по большому монитору. Игра перезагрузилась и началась заново. Но это была совершенная ерунда по сравнению с возможностью открытия незапрограммированного уровня. Главное было сделано: "Замок Флюреншталь" прошел полное тестирование и как не содержащий досадных глюков мог быть выпущен в свет.
Новик посмотрел на часы. Шел восьмой час вечера. "Опять поздно вернусь домой", -- с досадой подумал он. Тестеры разошлись, в конторе остались только Новик и Класс.
-- В общем, мы справились, -- констатировал Класс. -- Мы забрали базуку и вынесли монстров. Никакого ключа в пещере не оказалась. Игра на этом благополучно закончилась.
-- Неужели в камне ничего не было?
-- Абсолютно ничего. Сплошной монолит.
-- Ничего не понимаю. Это какой-то баг?
-- Не знаю, -- зевнул Класс. -- Мы свое дело сделали. Пусть теперь программисты разбираются.
-- Что же это за мир, в котором мы побывали с Блейдом? Если этого нет в игре, то где мы очутились? И почему после этого пострадал Блейд?
-- Хотелось бы найти ответы на эти вопросы. Только, боюсь, мы этого никогда не узнаем. Корпорация умеет хранить тайны.
-- Меня до сих пор не оставляет чувство, что все с нами было на самом деле.
-- Сходи к психотерапевту.
-- Я серьезно. Мне кажется, я больше не смогу здесь работать, тем более после того, что случилось с Блейдом.
-- Завтра сходим к нему в больницу. Будем надеяться, что с ним все будет хорошо.
-- Как ты думаешь, почему "Большой Брат" подставил под удар Блейда? Зачем он это сделал?
-- Какая-то ошибка. Машины тоже иногда ошибаются.
Новик подошел к стене, где висела видеокамера.
-- Эй, "Большой Брат"! Слышишь меня? Как живешь, "Большой Брат"? Это ты угробил Блейда? Ну, чего ты молчишь? -- кричал Новик и кривлялся перед камерой.
-- Брось, Новик! Они слушают все разговоры.
-- Мне теперь пофиг! Прощайте виртуальные миры!
-- Чем думаешь заняться? -- спросил Класс.
-- Тем же чем и раньше -- искать работу.
-- Хреново с этим сейчас.
-- Все лучше, чем париться в аду.
-- Я тоже не понимаю, что произошло. Обещаю, что разберусь во всем и сообщу тебе.