-- Зато теперь ты понимаешь, что такое виртуальная реальность. Настоящая виртуальная реальность, не правда ли? -- усмехнулся мужчина. -- Ничего что я на ты? Так проще. Я Луцкий Сергей Иванович -- руководитель направления. Скажу сразу, справился ты не блестяще, но нам подходишь. Есть у тебя бойцовская хватка... Корпорация сейчас захватывает новые рынки: перспективы блестящие, зарплата достойная. И если желание у тебя еще не пропало, мы можем обсудить нашу дальнейшую работу более обстоятельно...
Васильев посмотрел на свои руки. На коже проступили маленькие красные точки. Это были следы от вшитых в костюм устройств обратной связи -- фидбэков.
Васильев подумал и согласно кивнул головой.
Глава 2. Тестер
-- Это ты новенький? -- спросил его один из парней в оранжевой форме с логотипом корпорации.
-- Да, я, -- ответил Васильев.
-- Тогда я введу тебя в курс дела. Мой ник -- Класс. Я бригадир тестеров. По правилам, я должен познакомить тебя с корпорацией, в которой ты будешь работать. Ты кое-что уже видел, но чтобы познакомиться с нашей конторой поближе, я покажу тебе видеоролик.
Класс подошел к компьютеру и на большом экране запустил ролик.
-- Это наш "Перст Петра". Здесь располагаются наши основные службы. Рядом цеха и мастерские. Там делают кое-что из оборудования и приборов. Корпорация основана два года назад. Основные акционеры американцы. Директор нашего филиала американец профессор Джордж Мартин. Профессор человек заслуженный. Это он придумал виртуальную реальность в том виде, в котором мы сейчас ее имеем. Профессор видит далеко вперед, и за это его тут уважают. Ты уже обратил внимание, что все работники корпорации одеты в униформу разного цвета. Программисты носят зеленую. Это элита корпорации. Системщики и робототехники в желтом. Следующими идут сценаристы и разработчики игр. Они в синем. Мы тестеры в оранжевом. Охранники в черном. Менеджеры... Менеджеры должны носить голубую, но они всегда в цивильном платье. Это высшая и неприкасаемая каста. Они продвигают наши программные продукты. Вот, вкратце, все о корпорации. Да еще нужно добавить, о чем любят похвастаться менеджеры. Корпорация активно завоевывает рынки и все время делает инвестиции в развитие программного обеспечения виртуальной реальности. У нас свыше восьми миллионов пользователей во всем мире. Платят неплохо. Работа у нас интересная. Так что, я думаю, ты сделал правильный выбор, что пришел к нам. А теперь я познакомлю тебя с твоими новыми товарищами. Так как у нас в ходу ники, я хочу, чтобы и ты придумал себе прозвище.
Класс подошел к клеткам, в которых стояли тестеры. Все они были готовы к броску в виртуальную реальность и ждали, когда Класс закончит процедуру знакомства.
-- Это -- Скарж, это -- Фриз, это -- Дред, это -- Блейд. Это твои новые товарищи, знакомься с ними поближе, и пора приступать. Надеюсь, с нашей аппаратурой ты уже освоился?
-- Да, -- ответил Васильев, вспоминая свое испытание у Луцкого.
-- Так как тебя представить? -- спросил Класс.
-- Не знаю...
-- Ты у нас новенький. Будешь Новик. Сойдет? -- спросил Класс.
Васильев вспомнил, что так назывались русские эсминцы, и согласился.
-- Тогда за работу! -- сказал Класс и залез в клетку. -- Нас ждет ответственное задание. Мы должны отловить баги в "Замке Флюреншталь". Присоединяйся, Новик!
Васильев надел шлем и последовал его примеру. На этот раз они всей командой очутились во дворе замка. Новик видел, своих товарищей, закованных в специальные "тестерские" доспехи. Со стороны они выглядели, как морская пехота в "Анреале 2". Вооружение у тестеров было тоже соответствующее. Новик выбрал себе мощную бластерную пушку, стреляющую плазменными шарами.
-- Так, парни, давайте еще раз зачистим этот проход, -- предложил Класс. -Я, кажется, там баг приметил: дверь во двор не открывается. Тебе персональное задание, Скарж. Разберись, наконец, с этой зеленой сороконожкой! Нужно все проверить. Таблица скилов после боя почему-то пустая.
Тестеры побежали по двору замка. Команда из шести человек. Над стенами замка поднялись летающие "думские" головы и обрушили на них град огненных шаров.
-- Новик, держи справа! Дред и Фриз, займитесь головами! -- Класс командовал уверенно и точно. Сказывался многолетний опыт шутеров.
Новик бежал рядом с Блейдом. Они скользнули в какой-то тесный проход и оказались под мощным огнем. Летающие головы окружили их и осыпали огненными шарами. Шары рвались вокруг тестеров, резко снижая защиту костюмов.
-- Я знаю одно место! Нам туда! -- воскликнул Блейд и увлек за собой Новика. Они забежали под арку. Арка закрыла их от огня. Головы кружились сверху и не могли в них попасть.
-- Стреляй! -- сказал Блейд.
Новик высунулся из-за каменной колонны и открыл огонь по головам. Его бластерная пушка выстреливала энергетические сгустки. Летающие головы одна за другой сдувались и падали на землю.
-- Все хватит! Я нашел проход внутрь, -- сказал Блейд.
Они побежали к стене, в которой виднелась едва заметная трещина. Новик прикрывал их отход, отстреливаясь от наседающих голов.
-- Надо сломать стену. Стреляем! -- приказал Блейд.
Они выстрели залпом из бластерных пушек. Стена устояла. Головы подлетели ближе и закружились вокруг тестеров, поливая их огнем.
-- Чертовы программеры! Они оставили стену непробиваемой! -- возмутился Блейд.
-- Надо уходить отсюда! -- сказал Новик. Он с трудом сдерживал натиск летающих голов. Защита его костюма стремительно приближалась к нулю.
-- Прикрой меня! Я на минуту выскочу отсюда! -- сказал Блейд.
Новик встал, по-ковбойски расставив ноги, и открыл сокрушительный огонь по налетающим головам. Блейд вышел из игры. Его бот выцвел и застыл неподвижно. Новик чувствовал, что долго не продержится. "Да где же ты?" -- с раздражением подумал Новик о Блейде. Защита стремительно таяла, от нее осталось всего десять процентов. Блейда не было больше минуты. Наконец Блейд ожил и задвигался.
-- Вот считерил пушку! Теперь можно и пострелять! -- радостно сообщил Блейд.
Они дружно выстрелили в стену. Стена разлетелась на кирпичи, открывая проход внутрь замка.
-- За мной! За Родину! -- воскликнул Блейд и первым ринулся в пролом.
В этом проходе игры Скаржу предстояло ответственное задание. Он разбил подвальное окно и спрыгнул вниз. Скарж уже знал, что его там ждет. Три раза он пытался вынести эту гадину, эту зеленую сколопендру, но у него ничего не получалось. Тестеры подсмеивались над Скаржем, говоря, что ему надо тренироваться в классе для подготовишек. Скаржа уже трясло от одного вида зеленой сороконожки. Ему казалось, что программеры нарочно задрали скилы этой сколопендры. И он шел в свой последний бой, чтобы доказать себе, что может победить, или убедиться в полной бесперспективности этого поединка и со спокойной совестью намылить шею тому программеру, кто придумал эту гадину.
Из темного подвального угла послышалось знакомый шорох. Сколопендра зашевелилась и ощетинилась каждым волоском на вытянутом теле. Самое хреновое, что она двигалась очень быстро. Быстрее, чем можно было убить ее за секунду. Скарж спрятался за уступ в стене. Так он уже делал в прошлый раз и проиграл, но другого укрытия в этом подвале не было. Сколопендра почувствовала его присутствие и полностью высунулась из своего угла. Но на этот раз Скарж приготовил ей вкусную закуску. Он сменил оружие на РПГ. РПГ перезаряжался долго, и у Скаржа был только один выстрел. И выстрел этот должен был стать единственным и смертельным. За поединком Скаржа следили. Он специально настоял на том, чтобы в этом проходе программисты включили системный монитор и наблюдали за каждым его шагом. Пусть знают, что невозможно убить эту тварь, которую они породили.
Сколопендра приготовилась к нападению. Она видела, что в каменной нише шевелится жертва. Гигантская сороконожка напряглась и прыгнула. Скарж выстрелил. Граната взорвалась в темном углу, осыпав полстены. Скаржа отбросило взрывной волной и впечатало в угол. В сколопендровом углу долго оседала пыль. Что ни говори, а физика в этой игре была на высоте. "Я убил ее! Я убил ее!" -- радостно думал Скарж. Он поднялся с земли и сделал шаг к углу, чтобы посмотреть, что осталось от сколопендры. И в этот момент услышал знакомое пощелкивание. Оно доносилось откуда-то сверху. Скарж поднял глаза к низкому потолку. Невредимая сколопендра сидела на потолке и смотрела на него.
-- Вот сука! -- выругался Скарж.
Он понял, что будет дальше. Сколопендра прыгнет на него сверху. Тогда придется сражаться в рукопашную. У Скаржа было с собой острое лезвие, но вступать в ближний бой со сколопендрой было самоубийстом. Первый же ее укус отнимет у него как минимум пятьдесят процентов защиты. Зачем только программеры так непомерно задрали скилы у этой твари?
Скарж поднял гранатомет. Может, еще успеет выстрелить! Но он ошибся. В этот момент сколопендра тяжело шлепнулась на него сверху. Скарж забарахтался стиснутый двадцатью парами ног насекомого. Перед глазами мелькнул красный круг. Сколопендра пробила защиту сразу на сорок процентов. Скарж ударил сороконожку в брюхо длинным лезвием. Ноги сколопендры противно заелозили по его телу. Еще удар и еще!..
Второй укус ядовитой сороконожки отнял еще сорок процентов. Скоро защита будет пробита, и Скарж почувствует вкус боли. И забыв про все на свете, Скарж бил сколопендру изо всех сил. Один из быстрых ударов пришелся на нервный узел, и заднюю часть сколопендры парализовало (надо же, умники-программисты позаботились и об этом!) Стоит ударить в верхний узел, и тогда конец гадине! И тут с новым укусом сколопендры защита Скаржа разлетелась вдребезги. Он почувствовал боль. Грудь и руки онемели. "Если она еще раз укусит, мне конец!" Слабеющей рукой Скарж нанес еще два удара куда-то под голову сороконожке. Она дернулась и затихла. Скарж столкнул с себя кусок виртуального мяса, и сколопендра медленно истаяла в пространстве. Скарж поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел к двери в замок. Дверь должна была отвориться, как только со сколопендрой будет покончено.
Скарж толкнул и подергал дверь. Заперто наглухо. Дверь не открылась.
-- Эй, Класс! Я уделал сколопендру! Но баг на месте. Дверь не открывается! -доложил Скарж.
-- Вот идиоты! Говорил же им вчера. Ладно, пошли другим путем, -- сказал Класс.
-- Каким это? -- спросил Скарж. От его защиты ровным счетом ничего не осталось, и он боялся выскочить во двор под обстрел летающих голов.
-- Блейд и Новик сломали стену во дворе. Так можно проникнуть в замок, -сообщил Класс.
Фриз и Дред шли рядом, прижимаясь к крепостной стене. На них налетали головы и поливали их огнем.