-- Да молятся все! -- возгласил Ум. -- Молитесь Господу, чтоб не оставил нас и не предал нас в руки врагов наших. Ныне вместе с небесным воинством и сынами человеческими станем мы на защиту нашего и верхнего мира.
И Ум запел молитву, громко и четко, давая игвам возможность вслушаться в слова и повторять вместе с ним: "Верую во единаго Бога Отца, Вседержителя, Творца небу и земли, видимым же всем и невидимым. И во единаго Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единароднаго, Иже от Отца рожденнаго прежде всех век; Света от Света, Бога истинна от Бога истинна, рожденна, несотворенна, единосушна Отцу, Имже вся быша-а-а..."
Ум продолжал чтение Символа веры. Многие игвы плакали. Их глаза, никогда не ведавшие слез, сухие, как вулканическое стекло, вдруг наполнились влагой и потекли потоками покаянных слез. Торжественная музыка полилась откуда-то сверху, и огромная статуя ящера вдруг покрылась трещинами и медленно осыпалась вниз легкими хлопьями пепла. Пепел был легкий, и никто из игв не пострадал. Все они спокойно и неторопясь перебрались на чистое место. Ум взобрался на эту кучу пепла и воткнул туда свой крест, сложенный из сломанного жезла жреца Гагтунгра.
Игвы молились, и радость наполняла их сердца. Они воспели новые гимны. В этих гимнах звучала уверенность в победе и надежда на то, что Бог не оставит их. С этим песнопениями они и потянулись к выходу из храма. Они знали, что им предстоит тяжелая битва, но были уверены, что идут на жертвы ради великих идей и целей. Вселенская церковь Господа Бога дошла ныне и до преисподних миров. И принявшие Бога игвы были теперь едины в вере с обитателями других миров. Они шли на бой с силами зла и верили, что смерти нет ни на земле, ни в мирах инферно. Игвы не боялись умереть здесь. Они знали, что, покинув эти страшные миры, смогут воссоединиться с Богом.
На бастионы крепости поднялись освобожденные пленники Друккарга. Их радость тоже была велика. Томившиеся столько лет в неволе они были освобождены. И теперь всеми силами готовились оборонять этот город, бывший им тюрьмой, чтобы только демонические орды не вошли в мир людей.
Ум и Блейд шли впереди обратившихся игв. Ум нес крест. Игвы пели торжественные гимны. И только они крестным ходом подошли к внутренней крепости, как темная башня, стоящая в центре крепости, распалась пополам. Из образовавшегося пролома хлынул поток света. В этой башне содержалась в заточении Навна соборная душа России. Много веков назад слуги Гагтунгра похитили соборную душу России, чтобы породить рознь и вражду между народами и людьми, населяющими нашу страну. И пока Навна находилась в темнице, план Гагтунгра успешно осуществлялся. Россия была отдана демону Жругру, процветавшему и кормившемуся страданиями и злыми страстями народа. Игвы всегда боялись освобождения Навны. Согласно одному древнему пророчеству с освобождением Навны наступал конец эры уицраоров. В этом случае надобность в городе-тюрьме Друккарге отпадала, а всех игв ждала верная погибель.
Но теперь игвам было не страшно освобождение Навны. Своими молитвами они сами сломали последнюю тюремную башню. Светлая душа Навны взошла над Друккаргом и накрыла внутреннюю крепость сияющим покровом. И находящиеся на бастионах души людей и игвы почувствовали любовь и единение. Бывшие пленники Друккарга приветствовали обратившихся игв как своих братьев. И игвы братались с людьми, которые еще совсем недавно были их узниками и рабами. Отныне они служили одному Богу, и в них ожила забытая ими любовь. Сам князь мира сего был теперь им не страшен. И они были готовы дать решительный бой его легионам.
В лиловой выси заканчивалась схватка великих сил. Жругр терпел поражение. Безжалостный Хелициар, протянув хищные клешни, рвал Жругра в клочья и пожирал его. Пророчество сбылось. Эпохе уицраоров Друккарга пришел конец. ***
Мрак торжествовал. Покончив с Жругром, над всей приморской равниной распростер свое темно-эфирное тело уицраор Хелициар. Это означало, что сейчас за стенами крепости корчатся от страха жалкие отступники друккаржане. Они только что отвергли ультиматум о сдаче города. Как посмели эти несчастные игвы пойти против замыслов Князя и восстать на его слуг с оружием! За это они будут уничтожены. Мрак поднял рог и громко протрубил. Рев пронесся над легионами игв, раруггов и бесов. Огромная армия встрепенулась и пришла в движение. С окрестных скал поднялись крылатые раругги и драконы и понеслись к Друккаргу. Перед штурмующими армиями лежал погруженный во тьму притихший город.
Но Мрак знал, что эта тишина обманчива. Друккарг затаился, как змея под камнем. В любую минуту с городских стен были готовы ударить боевые маги, а из подземных укреплений выскочить орды воинов.
Первые раругги достигли городских стен и пролетели над ними, так и не встретив сопротивления. Летающие ящеры пошли дальше к внутренней цитадели Друккарга.
К Мраку, сидящему на спине громадного стегозавра, подлетел Арданэль. Завидев посланника Князя, Мрак склонился в почтительном поклоне.
-- Вы помните приказ Князя? -- спросил Арданэль.
-- Конечно, сир! -- ответил Мрак. -- Мы не оставим от города камня на камне.
-- Не забывайте, это только ближайшая задача. Наша главная задача овладеть Энрофом. Мы должны выйти на поверхность, чтобы грозить верхним мирам. Пришла пора продемонстрировать нашу силу. Любимые твари бога сами открыли нам дорогу.
-- Я раскаленный котел, сир! -- ударил себя в грудь Мрак. -- Я просто бешусь от ненависти к игвам Друккарга! Говорят, большая часть горожан изменили Князю?
-- Да, и они горько пожалеют об этом!. Князь избрал вас орудием своего мщения. Поэтому можете не ограничивать себя и в отношении оставшихся верными Князю. Все они запачканы в этом предательстве. Это они избрали этого предателя Ума.
-- Да свершится воля Князя! Считайте, этого города больше нет. Но как мы войдем в Энроф?
-- Люди зашли слишком далеко в любопытстве своем. В их представлении мы, ангелы мрака, глупые и слабые. Их техника позволяет создавать виртуальные забавы, где они убивают нас. Они называют это компьютерными играми. И в этих играх люди каждый раз побеждают нас. Это просто возмутительно и неправдоподобно. Великий Князь Гагтунгр в созерцании своем узрел возможность проникнуть в мир людей с помощью их техники. Раз в умах людей живет представление о нас, значит, мы должны доказать им, что мы есть и мы гораздо сильнее, чем они думают о нас.
Люди сами с помощью виртуальной реальности открыли портал между нашими мирами. И вот пришло время показать настоящую силу тьмы! Увидим, будут ли люди также самонадеянны как раньше, когда столкнуться с настоящими порождениями ада! Взяв Друккарг, мы завладеем каменной машиной Каабы. Это древнее устройство поможет нам поставить под контроль виртуальную реальность людей. Через машины мы завладеем душами людей, а там нам открыта дорога в Энроф.
-- Гениально, сир! Я бы никогда не додумался до этого, -- выразил свое восхищение Мрак.
-- Оттого ты всего лишь вождь варваров пограничья. Если бы ты хоть чуточку задумывался над нашими планами, давно бы уже имел возможность возродиться в слоях гораздо более близких к обители Князя.
-- Ум задумывался. Где сейчас Ум? -- обиженно спросил Мрак.
-- Ладно, не обижайся, верный слуга! Ты еще получишь свою награду. А сейчас займись войсками. Пора идти на штурм, -- распорядился Арданэль, собираясь отлететь от Мрака.
-- У меня последний вопрос, сир! -- остановил его Мрак.
-- Слушаю тебя.
-- Почему мы не вошли в Энроф раньше? Только ли сейчас открылась эта возможность?
-- В качестве духовных сущностей мы были там всегда. Но именно сейчас возникла необходимость войти туда в материальных телах. На земле готовиться нечто вроде второго пришествия Назарянина. Князь очень озабочен, чтобы помешать этому, -- ответил Арданэль и отлетел от предводителя игв. Мрак почесал голову, оставшись в полном недоумении.
Ящеры миновали стены внешней крепости и скрылись где-то над городом. На фоне темного тела Хелициара они были совсем невидны. Что происходило внутри города, Мрак не знал. Но Арданэль был прав, затягивать штурм не имело смысла. Одним решительным ударом пришла пора покончить с отступниками и во всем приграничье установить власть Хоунхеджа. Мрак вострубил второй раз. Армия игв верхом на раруггах пошла на штурм города. Игвы били в большие барабаны и гудели в рожки. Мастодонты ревели и размахивали хоботами. Динозавры тяжело топали, заставляя сотрясаться каменную землю. За рядами игв шли, ползли и летели создания преисподней. Эти демоны из самых нижних слоев ада неизменно наводили ужас на все сотворенное в Энрофе и даже на игв приграничья.
Мрак ехал посреди войск на раругге. Вождю варваров не нравилось, что город лежал впереди тих и темен. "Что замышляют эти хитрые игвы? Неужели они осмелятся противостоять нашей непобедимой силе?" -- размышлял Мрак. Он привык решать все в открытой схватке. Хитрости игв Друккарга были ему не по нутру. Ну, ничего, он скоро посчитается с этими зазнайками и хитрецами!
Первые полки игв достигли стен города. Железный таран, влекомый двумя раруггами, ударил в ворота крепости. Было похоже, что внешние укрепления Друккарга остались без защитников. Ворота треснули и развалились под ударами. Но тотчас с противоположной стороны крепостных стен раздались вопли и крики. В разбитые ворота выбежала толпа игв. Непохоже, что они собирались драться с хоунхеджитами. Напротив, эти игвы были напуганы и кричали, что сдаются. Перебежчики сложили свое оружие под ноги Мрака и упали перед ним на колени, умоляя о пощаде. Они сообщили, что большинство игв изменило Князю и подпало под влияние Ума. В другое время Мрак с превеликим удовольствием принял бы капитуляцию надменного Друккарга, но сегодня ему чудилась в этом какая-то западня. Ум был очень хитер. И если он решил сдать город без боя, значит, замыслил что-то худое.
-- Где Ум? -- грозно обратился Мрак к игвам, лежащим у ног его стегозавра.
-- Ум предал нас, повелитель! Он поклонился небесному тирану, -- молвил один из игв, не смея поднять головы.
-- Почему же вы не растерзали его? Или вам не известны наши законы? -- жестко спросил Мрак.
-- Мы испугались, сир. Нас оказалось мало. Ум прельстил многих игв Друккарга.
-- Вы все изменники! Вас ждет суровая кара. Ответьте сейчас: где скрывается этот предатель Ум?
-- Вместе с гарнизоном и жителями он укрылся во внутренней крепости. Мы бежали, чтобы открыть тебе ворота. Помилуй нас, Великий господин!
Мрака одолевали тяжелые сомнения. Какую западню приготовил Ум? Вождь поискал глазами Арданэля. Посланца Князя нигде не было видно.
"Стоит ли тревожить ангела бездны столь пустяковыми вопросами? Он приказал покарать изменников, значит, надо выполнять его приказ. Пусть эти неверные падут на самое Дно бездны и там постигнут подлинные страдания за свое отступничество. Изменникам всегда воздается сполна, а двойным изменникам вдвойне. Предам этих игв демонам бездны, и пусть они расправляются с ними, как хотят", -- решил Мрак.
Мрак отдал короткий приказ. Игвы на раруггах окружили перебежчиков. Перебежчиков подняли на ноги и, толкая пиками, погнали за строй хоунхеджитов, туда, где явственно сгущалась тьма. Здесь под темным покровом скрывались самые ужасные и злобные существа преисподней, прошедшие жесточайший отбор на выживание на самом дне ада. Даже в сердцах закаленных в битвах игв и раруггов эти существа вызывали трепет и ужас. Демоны бездны с нетерпением ожидали, когда им представиться возможность насладиться муками свежих душ.
-- Нет, великий господин! Помилуй нас! -- закричали перебежчики, осознав, что их ожидает. Они не хотели умирать и ценой своего предательства рассчитывали купить себе жизнь. Глупцы! Они не знали, что в величайших замыслах Гагтунгра для них нет места, и он давно уже вычеркнул их из списков живущих.
Игв Друккарга подогнали к темному покрову. За тьмой ничего не было видно, только двигались какие-то неясные фигуры, да иногда вздымались знамена с именами вершителя судеб преисподней -- Князя тьмы. Игвы поставили перебежчиков на колени перед тьмой и на шаг отвели раруггов. Мрак отвернулся. Он не хотел видеть этого зрелища. Одно дело, когда убиваешь врага в бою или казнишь непокорного, но совсем другое наблюдать, как самые ужасные существа преисподней, возбужденные к жизни фантазией Князя, пожирают тебе подобных.
Тьма пришла в движение. Тысячи жадных рук и щупалец высунулись из черного тумана и затащили туда перебежчиков. Как голодная актиния, схватила тьма пленников и мгновенно проглотила. Все было кончено в миг, и только сдавленные крики и треск сокрушаемых костей донеслись из-за покрова тьмы. Затем тьма снова рассредоточилась, приняв стройный вид войска. Клубящиеся очертания чудовищ и демонов заняли свои места в строю.
Мрак вздохнул с облегчением. Только что он сам себе преподал урок строгой дисциплины, предав перебежчиков темным силам. Князь был пока милостив к нему как к своему верному рабу, но Мрак знал, что в любой момент он может кончить так же, как эти несчастные игвы Друккарга. Сзади послышалось неприятное копошение. Мрак обернулся. За спиной у него сидел Арданэль. У демона была дурная привычка появляться неожиданно. Арданэль обернул вокруг себя серые крылья и скромно свил в колечко хоботок.
-- Чего ждем, Мрак? Ворота открыты. Друккарг наш.
-- Да, сир. Мы готовы, -- не сразу опомнился Мрак.
Он поднял боевой рог и отдал приказ наступать. Войско хоунхеджитов потекло в открытые ворота крепости. На улицах Друккарга не было ни души. Армия варваров растеклась по улицам, направляясь к внутренней цитадели. Мрак взглянул туда, и ему внезапно полегчало. Над внутренней крепостью шел бой. В небо взлетали ослепительные молнии, а сверху на крепость пикировали раругги и огнедышащие драконы, изрыгая на куртины и бастионы лавины огня. Боевой дух ожил в вожде варваров. Он ткнул пикой раругга и понесся впереди войск, подгоняя боевым кличем растянувшиеся войска.
Раругги прибавили ход. Игвы били в барабаны и оглашали вымершие улицы воинственными воплями. Следом за игвами и раруггами, не отставая и не смешиваясь, на улицы города вползала тьма. Темный легион двигался стройным каре, плотно держась за спинами игв, тем самым не давая им даже помыслить о бегстве в случае внезапной атаки врага.
Арданэль был доволен удачно развивающимся наступлением. Единственной преградой на пути варваров могла стать только Свинцовая река, окружающая внутреннюю цитадель Друккарга. Но тут в дело должны были вступить легионы тьмы. Им был не страшен жидкий металл. Закаленные в самых нижних слоях инферно демоны должны преодолеть эту последнюю преграду и расправиться с Умом и его последователями.