- Волшебник висит на дереве возле поляны.
Я все понял, я вовсе не глупый дракон, я все ловлю на лету. Я уже было рванул к поляне, как вдруг мне захотелось узнать у белочки-оракула, что же в конце концов будет со мной. Но было уже поздно - белочки и след простыл. Ну почему, черт возьми, так всегда в сказках - можно получить только одно пророчество или ответ на один вопрос. Магикус, действительно, висел на суку дерева на краю поляны и еле слышно стонал и одновременно жутко ругался. Тому были причины! Я успел как раз вовремя, раздался треск - это порвался капюшон балахона, которым маг удерживался на суку, - и маг стал падать, на лету тормозясь ветками, и ругаясь все более и более грязно. От этого на сердце, как вам это не покажется странным, стало легче. Как я теперь понял, юная принцесса все же находилась в обнадеживающем невежестве о настоящих ругательствах в этом мире! На фоне Магикуса она выглядела по-настоящему невинным созданием! Я подставил магу спину возле самой земли, смягчив падение.
- Хотел бы я знать, что это за травы я нашел возле твоей горы вчера вечером!
- Знаешь, Магикус, я тоже хотел бы знать, что будет в другой раз, когда ты решишь вызвать не маленькую сырость, как сейчас, а нормальный дождь! в сердцах бросил я. - И за что ты только получил степень магистра и должность профессора в своем университете?
Магикус пропустил мимо ушей мою колкость.
- Дело в том, что раньше мне никогда не удавалось сознательно вызвать взрыв, когда меня привлекали к оборонным исследовательским работам.
- Просто теперь если надо будет что-нибудь потушить, ты закажи пожар, и наоборот.
Теперь до Магикуса начало доходить, что я издеваюсь над ним:
- Как вам не стыдно, молодой человек!
Еще мед на губах не обсох, а уже учит заслуженного пожилого волшебника. Да где вас вообще воспи...
Я прикрыл крылом рот волшебника - со стороны поля за краем нашего леска раздавались голоса. Вскоре с той стороны стал виден огонек костра дружинники сделали вечерний привал. Я весь обратился в слух.
- И больше не спорьте со мной, Ваше Высочество, - это говорил командир отряда, начальник столичной стражи господин Валериан, обращаясь, очевидно, к принцу Владигору - Вы сами видели, Ваше Высочество, какой чудовищной силы это был взрыв. Надо полагать, этот дракон сделал попытку покушения на Ваше Высочество.
Может, это и не он, но если и другие темные силы плетут заговор вокруг Вас и пытаются остановить нашу экспедицию, нам от этого не легче. Теперь мы все должны быть предельно бдительны, и, во всяком случае, держаться исключительно вместе. Отныне - никаких самостоятельных вылазок с Вашей стороны! Считайте, что это приказ. В противном случае я снимаю с себя руководство нашей экспедицией, забираю своих людей и возвращаюсь в Полисенту! А это уже будет международный скандал, Ваше Высочество. Подумайте об этом.
- Да, да, конечно, - нехотя пробубнил Владигор.
- Не "да, да, конечно", а "слушаюсь, сэр!"
- Ну, слушаюсь... сэр...
- Так, я подаю в отставку. Я боевой офицер, а не воспитательница в институте благородных девиц.
- Сслушаюсь, сэррр!!!
- Отлично. Я знал, что Вы благородный рыцарь, а не скандальный юнец безо всяких понятий о военном деле.
Теперь мы споемся.
Вот такие дела! Вот вам результат нашего с Магикусом теракта, призванного разделить отряд спасателей принцессы! А как все хорошо получалось с самого начала! С праздника мы сперли принцессу без сучка, без задоринки. Почему все вдруг начало валиться из рук?...На самом деле теперь более практическим был другой вопрос:
- Магикус, что же мы будем делать дальше?
- Нам надо как следует обдумать сложившуюся ситуацию. И обязательно просчитать возможные варианты дальнейшего развития событий. Без компьютера здесь не обойтись. Мне надо лететь в Университет. А ты можешь тем временем...
- А я ничего не могу тем временем. Твой ковер-самолет разнесло взрывом. Поэтому лететь в Университет тебе придется на мне. Точнее, мне придется тебя туда везти.
На том и порешили. Со стонами и причитаниями я подставил Магикусу свою исстрадавшуюся спину.
V
Вы молоды, талантливы, красивы?
Или, может быть, вы доказали теорему Ферма?
Ну-ну.
В Университете нас ждали новые сюрпризы и дальнейшее осложнение обстановки. Помните, я говорил, что совершил ошибку, когда решил возвращаться из Университета от Магикуса (после нашей первой встречи) своим ходом?
Так вот, в этот вечер (как мы потом узнали) коллега, оппонент и злейший враг нашего доброго Магикуса профессор Мистерикус в то же самое время находился на балконе своего дома в университетском городке и вел астрономические наблюдения. Оторвавшись на мгновенье от своего телескопа, он увидел меня на балконе дома своего коллеги, как раз в тот момент, когда я стартовал. Потом он некоторое время провожал меня, глядя в свой телескоп. Естественно, на балконе Магикуса было светло и он увидел мой замечательный цвет морской волны! И естественно, ученый был поначалу немало шокирован.
Во-первых, сам по себе дракон (не забывайте, что я очень редкое существо!), во-вторых, дракон именно того самого ужасного (с точки зрения Мистерикуса) цвета, на котором настаивает этот несчастный теоретик Магикус (насчет теоретика он был не так уж не прав), и в-третьих, этот дракон почему-то вылетает из кабинета этого самого Магикуса! Несчастный решил, что его вредный конкурент изготовил меня в пробирке в своей домашней лаборатории! Потом история с похищением принцессы стала известна всем в королевстве от мала до велика.
Прилетев в университетские апартаменты Магикуса, вконец измотанные (особенно я!), мы надеялись тут же завалиться спать, но не тут-то было. На подлете мы увидели свет в кабинете мага, а потом обнаружили там Мистерикуса! В отсутствие своего коллеги он решил устроить обыск в его кабинете.
- Что вы делаете в моем жилище и в моем кабинете, уважаемый коллега! гневно начал обличительную речь Магикус, как только мы ввалились в раскрытое окно комнаты. - Вы возомнили себя сыщиком или тайным агентом и позволяете себе врываться в чужой дом и копаться в вещах его хозяина! Какое позорное поведение для столь почтенного ученого мужа!
На месте Магикуса я бы не стал вести себя столь уверенно. Все-таки рядом с ним был я, а я, как-никак, украл принцессу! А это - особо тяжкое государственное преступление, десять лет без права переписки как минимум. Причем не только мне, но и соучастникам! Мистерикус быстро урезонил мага примерно в таком же духе:
- Успокойтесь, коллега. Не мечите молнии праведного гнева. Ведь от меня теперь зависит Ваше будущее - будете ли Вы и дальше жить и работать в Университете или смените апартаменты на более скромные, и студенческую аудиторию на менее интеллигентную публику в костюмах полосатого фасона. Ведь это Ваш зверек украл Принцессу Джейн?
Магикус беспомощно глотал воздух и беспорядочно махал руками, испепеляя Мистерикуса ненавидящим взглядом.
- Еще раз Вас прошу коллега, успокойтесь. Разве я похож на примитивного доносчика? Разве Вы считаете меня способным засадить своего лучшего сотрудника в тюрьму?
(Я забыл сказать, что Мистерикус кроме всего прочего был ректором Университета и для Магикуса был не только коллегой, но и начальником).
- Тогда чего же Вы хотите? - Магикус наконец обрел дар речи.
- Я вообще далек от мысли, что это именно Вы задумали похитить особу королевской крови, а даже если и задумали, то и не из корыстных и преступных побуждений. Лучше расскажите мне, откуда взялся этот очаровательный представитель рептилий? - Я тихо, но угрожающе зарычал. Ну хорошо, не рептилий, а драконьих. Так откуда он взялся?
- Присаживайтесь, - сквозь зубы проговорил Магикус.
Припертый к стенке, наш волшебник рассказал Мистерикусу мою историю. Когда он закончил рассказ, Мистерикус выглядел ну очень печально. Видимо, реальное существование в моем лице решения уравнения Фейнмана-Лема-Малинецкого с окрасом цвета морской волны окончательно выбило его из колеи.
- Значит, они все-таки не фиолетовые...
Но почему?
Он понуро вышел из кабинета Магикуса, совершенно сгорбленный свалившимся на него горем. Все недавнее самодовольство сошло с его лица, и теперь оно несло печать неизбывной тоски от мучившего его проклятого вопроса:
- Но почему?!...
Мы не сразу пришли в себя после его ухода - такое сильное впечатление произвела на нас его печаль. Я первым вспомнил о наших собственных проблемах:
- Послушай, Магикус. Что же нам все-таки делать дальше? И чего можно ожидать от этого горе-теоретика?