- Даже с таким? - Божество недоверчиво покачало головой. - Но, в конце концов, кто я такой, чтобы судить о стихах? Не я тут устанавливаю правила. Во всяком случае, не все.
Голубой демон поигрывал мускулами. Когти у него на лапах порядочно отросли с прошлого раза.
- Вы подшутить над Гаксом рады? Еще запросите пощады!
Я заметил, что ближайшие ко мне демоны после этого шедевра дернулись. Этак он их всех оживит своими виршами!
- Да ты, оказывается, малый не промах, а? - заметил Плауг. - Сейчас, погоди минутку - и мы отправим тебя туда, откуда пришел.
Эбенезум снова расчихался. Демонские чары опять действовали!
Гаке ухмыльнулся, обнажив свои острые как бритва клыки:
Не успеешь, не успеешь!
У тебя не хватит времени.
Скоро сам окаменеешь.
Конец твоему племени!
Демоны завибрировали.
- Этот тип начинает меня утомлять, - заметил Плауг. - Еще минутку! Вообще-то я редко во что-нибудь перевоплощаюсь. Мне дозволено являться разве что в виде охваченной пламенем травы. На кусты я уже не потяну. Попробовать разве?
Гакс подпрыгнул и злобно щелкнул зубами. Было заметно, что демон чувствует себя все лучше и лучше.
Шанс у тебя был,
Ты, божественный идиот!
Но ты его упустил.
Демон к власти придет!
Ближайший ко мне застывший демон несколько раз моргнул.
- Обзываться? - рассердился Плауг. - Фу, как это неблагородно! Я так старался, чтобы все прошло безболезненно. А вы вон как! Надо было мне и вправду явиться в виде горящего мха, например. Для этого, знаете ли, много ума не надо!
Лишь на треп тебе хватает прыти.
А ну-ка, демоны, отомрите!
Демоны не двинулись с места.
- Гм...- задумался Гакс.- Не слишком удачный стишок, конечно... Ладно, попробуем вот так: - Вставайте, демоны, к оружию! Захватим мир! Возьмемся дружно!
Несколько демонов зевнули и потянулись.
- О Разумно Могучий Плауг! - закричал Химат. - Сделай что-нибудь, а?
- Мне очень жаль, но спешка тут неуместна. Секундочку! Может быть, вот так... - Он трижды присел, забавно тряся задом. Ничего не произошло.
- Вставайте, демоны, пора нам! Заждался этот мир тирана!
Они очнулись! Почти все!
- Скорее! Сделай что-нибудь! - возопил Химат. - Умоляем! Пожалуйста!
- Да, да, сейчас... - Плауг кусал губы. - Продержитесь минутку-другую.
- Этот - точно мой! - провозгласил Дилер Смерти и бросился на Такса сзади. - Всегда мечтал задушить по-настоящему крупного демона!
Гакс хотел отбросить от себя убийцу, но Киллер оказался проворнее. Демон успел только укусить собственный хвост, и железные пальцы Киллера сдавили ему горло.
- Демоны, развейте в прах этих жалких у-ур-р-ррахт!
- Погодите! - закричал Плауг, и демоны, которые уже начали было опять рвать и метать, приостановились и посмотрели на него. - Я нашел! - Он три раза вильнул задом, а потом щелкнул пальцами.
Откуда-то сверху зазвучали трубы. Еще я услышал звук, похожий на шелест крыл, как будто над нами пролетело множество невидимых птиц. Посредине комнаты образовалась огромная дыра. Жители Голоадии издали общий истошный вопль и один за другим потянулись обратно на родину.
Когда дыра закрылась, Химат и еще десяток отшельников слезли со Снаркса.
- Не хочется терять новообращенных,- с улыбкой пояснил Химат.
- Всм Плщн! - отозвался Снаркс.
- Один все-таки остался? - нахмурился Плауг. - А мне казалось, я так точно все рассчитал!
Вот тогда-то я и обнаружил, что Киллера среди нас нет.
- Ну что ж, - сказал Плауг, - было очень приятно. Больше меня не вызывайте, я сам вас вызову, когда надо. Мне нужно отдохнуть, но с этим, знаете ли, у нас всегда сложно, да еще при моей невысокой должности... Как вы думаете, могу я рассчитывать на отпуск?
И Плауг исчез.
Эбенезум высморкался:
- Вот теперь-то и начинается настоящая работа!
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
"Начало и конец, по сути дела, - произвольно задаваемые понятия. Рождение принято считать началом. А как же месяцы, проведенные во чреве матери? Понятие конца еще более зыбко, потому что всегда может случиться еще что-то, что продолжит ранее случившееся. Вот последнее, что я хочу сказать по этому поводу. А может быть, вот эта фраза последняя. Нет, пожалуй, именно то, что я пишу в данный момент, и есть последнее, что... Но если хорошо подумать, то именно сейчас я пишу последнюю..."
"Наставления Эбенезума",
том LVII (в сокращении)