...Из облаков Леонид вынырнул, как выныривают из воды, из очень холодного и очень глубокого горного озера: оно питается льдами вершин и снежными обвалами, на его поверхности снуют мириады мелких ледяных иголочек, каждая норовит отыскать в теле пловца свободную пору и, найдя, впивается в неё сладострастно и тупо, а те, что не успели, суетливо тычутся вокруг, заталкивая счастливчиков всё глубже - до артерий, до рёбер, до самого сердца, и каждый вдох отзывается острой болью в парализованной холодом груди, в напряжённых мышцах живота, в недогруженных, изголодавшихся лёгких. Мокрое трико облепило тело, и было всё так же холодно, но по тому, насколько легче вдруг стал подъём, Леонид понял, что облака, наконец, остались внизу. Он с трудом перевёл дыхание и разжмурил глаза, готовясь увидеть звёзды и только звёзды, но увидел гораздо больше.
Прежде всего он увидел два огромных белых столба. Разнесённые на громадное расстояние друг от друга и освещённые острым светом луны, клубящиеся, толстые, эти столбы, всё увеличиваясь в обхвате, косо поднимались к мелким колючим звёздам, круто пригибались там, в немыслимой вышине, и расползались колоссальными бледными лопухами, рвущимися и постепенно теряющими чёткость очертаний, словно пытались и никак не могли создать ещё один, верхний облачный слой. Ещё несколько таких же столбов с полупрозрачными плоскими лохмами на гнутых вершинах смутно обозначались на горизонте.
Потом он увидел глубокие чёрные озёра на поверхности облаков: два сильно вытянутых эллипса, отделённых от серого взрыхленного слоя точной, как по лекалу проведенной границей. Основания белых столбов упирались в тяжёлую воду этих озёр, и фокус каждого эллипса был тем источником, из которого, клубясь и сверкая, вырывался белый холодный пар. Вдруг основание ближайшего столба размякло, стало оплывать, налилось изнутри нежным и розовым, а чёрное озеро вокруг него взбурлило беззвучно, озаряясь багровыми отсветами. Длилось это секунды, и, прежде чем озеро успокоилось, опять становясь непроницаемо чёрным и гладким, Леонид понял, что это факел Центрального товарного парка там, внизу, выплюнул очень большую и плотную капсулу газа, которая не успела сгореть у самой земли и донесла своё пламя до туч, вобравших в себя тяжёлую чёрную копоть.
Теперь, когда эти столбы и эти озёра оказались всего лишь ориентирами, смотреть на них стало неинтересно, и Леонид увлёкся игрой света и тени на поверхности облаков - они едва заметно двигались, переливались друг в друга, завораживали неопределимостью и текучестью своих очертаний, а потом Леонид увидел слева под собой три чёткие чёрные тени, которые кружились в непонятном хороводе, двигаясь быстро и резко, в ритме странного танца. Мысленно проведя линию от этих теней до ущербного диска луны на юго-востоке, Леонид, наконец, обнаружил их, летающих так высоко и беспечно; и радостно вздохнул полной грудью, готовясь окликнуть своих обретённых собратьев, но не окликнул, а наоборот, затаил дыхание, всматриваясь и вслушиваясь. Что-то настораживающее было в их движениях, одновременно резких и вялых - как у внезапно разбуженного, но ещё не проснувшегося человека. Что-то недоброе чудилось в звучании двух голосов, прерываемом кашлем и сердитыми вскриками. Они - все трое - бестолково кружились над Леонидом, поглощенные тайным смыслом своей игры (игры?), и один из троих почему-то молчал.
Незамеченный, Леонид подлетел к ним снизу почти вплотную и только тогда увидел, что третья, молчащая, фигурка - женщина. Даже девушка. Тоненькая и голоногая, она не летела, а висела, запрокинув голову и судорожно вцепившись левой рукой в одежду одного из двоих, а второй цепко держал её за предплечье правой, сосредоточенно разглядывая и ощупывая локтевой сгиб.
- Ну, скоро ты там? - спросил первый, задыхаясь от какого-то нехорошего, нервного смеха. - Она меня всего исщекотала.
- Не дёргайся, - посоветовал второй. - Темно.
- Кто ей виноват? - сказал первый. - Не надо жадничать.
- А сам?
- Я свою норму знаю, - возразил первый и опять зашёлся визгливым простуженным смехом. - Ки-ир! - простонал он сквозь хохот. - Кир, давай быстрей, я уже не могу!
- Заткнись, - рявкнул тот, кого назвали Киром. - Норму он знает! Вглядись, дубина: как она может тебя щекотать? Норма...
- Эй! - негромко позвал Леонид. Он никак не мог понять, чем же заняты эти двое.
Первый с трудом прервал смех и стал озираться.
- Кир! - сказал он встревоженно. - Кто это, Кир? Здесь кто-то есть!
- Вот-вот, - отозвался Кир. - Это и есть твоя норма.
- Эй, ребята! - позвал Леонид громче, и первый, наконец, увидел его.
- Вот он, Кир! Кто это?
Но тот уже и сам заметил Леонида, отпрянул от неожиданности, и они опять бестолково закружились наверху. Что-то холодно блеснуло в руке Кира, возле обнажённого локтя девушки, и вдруг стало падать на Леонида. Кир выругался грязно и бешено, выпустил - почти отшвырнул от себя - руку девушки и нырнул вниз, вдогонку за маленьким блестящим предметом. Леонид протянул руку, чтобы поймать, но не поймал, предмет холодно звякнул, задев кончики пальцев, и отлетел в сторону, а секундой позже мимо, бешено ругаясь, пронёсся Кир. Его напарник вверху вопил что-то неразборчивое, всё громче и ближе.
Леонид успел проследить, как равнодушная пелена облаков бесшумно сглотнула и самого Кира, и оброненный им блестящий предмет, а потом на него тяжело свалились эти двое, облапили и потащили вниз. Девушка ухватила его правой рукой за шею, а напарник Кира упирался в него коленом и яростно рвал из её левой руки полу своего пиджачка. "Ки-ир! - вопил он, невидяще глядя в лицо Леонида и обдавая его противным сладким дыханием. - Кир, помоги же мне! Я не могу один, Ки-ир!.." - и тогда Леонид подхватил девушку под мышки, изо всех сил стараясь удержать высоту.
Напарник, удачно рванувшись, высвободился и по инерции отлетел далеко в сторону, быстро вращаясь, а Леонида с его неожиданной ношей неудержимо повлекло вниз, к облакам, и, прежде чем облака сомкнулись над ним, он увидел белое запрокинутое лицо девушки и чуть не закричал от страха: в её широко раскрытых голубоватых, почти прозрачных глазах не было зрачков.
Глава четвёртая. Сергей Даблин.
Реваз Габасович Ревазов любил быструю езду, и шофёр Реваза Габасовича этой его склонности соответствовал.
На дороге номер пять (аэродромные плиты, аккуратно заделанные противотемпературные швы) это было даже приятно. Но небольшой отрезок дороги номер пять они миновали до обидного быстро, и, едва "газик" свернул налево, к "дикому" посёлку вышкомонтажников, Даблин поспешно ухватился за спинку переднего сиденья: на той же скорости им предстояло преодолеть четыре километра старой расхлябанной бетонки. Правда, потом будет короткая передышка на переправе, но это - минуты три-четыре, не больше. А потом ещё три километра кое-как состыкованных плит с торчащими из них арматуринами и прочими внезапными прелестями. (Внезапными - для Даблина, но не для шофёра, который знает их только что не на ощупь, а может быть, и на ощупь тоже; значит, кроме зубодробительной тряски, Даблину предстоит увлекательное швыряние из стороны в сторону). И только потом начнётся такая дорога, по которой даже любители быстрой езды вынуждены передвигаться с оскорбительной скоростью пешехода.
Вот там, наконец, и можно будет возобновить разговор, весьма, по-видимому, важный для Реваза Габасовича. Ибо только важные для себя разговоры Реваз Габасович начинает с анекдота - с одного из унылых бородатых анекдотов времен застоя, каждый раз с непонятным упрямством выдавая его за действительный случай, якобы имевший место буквально на днях.
Сегодня анекдот начинался так: "Забавный случай, Сергей Николаевич, вы даже не поверите. Получаю я на днях циркуляр..." Но тут как раз случился поворот на разбитую бетонку, Реваз Габасович виновато крякнул, бормотнул: "Потом расскажу, Сергей Николаевич..." - и вынужденно замолчал, ухватившись за скобу над "бардачком" и пригнув голову.
Так, в молчании и тряске, они уже миновали "дикий" посёлок (проплыл справа, качнувшись на особо могучем ухабе, ярко освещённый торец арочника, проплясали блики на мокрых крышах вагончиков, кивнул эмалированным колпаком одинокий фонарь перед крыльцом вышкомонтажной конторы), когда что-то вдруг с треском и звоном ударилось о ветровое стекло перед Ревазом Габасовичем. И сразу же вслед за этим неясная тень мелькнула сверху вниз перед капотом и унеслась вправо. Шофёр сдержанно матюкнулся, затормозил (Даблин чуть не заехал носом в спинку переднего сиденья) и выскочил из машины.
Заднее продолговатое оконце "газика" было заляпано грязью, а открывать дверцу и выходить под дождь Даблину не хотелось, поэтому он видел только какие-то световые блики (фонарь, надо полагать, раскачивался под ветром) да слышал невнятно-грозные выкрики шофёра, а потом Реваз Габасович сказал странно сдавленным голосом: "Эге..." - и Даблин повернулся к нему. Реваз Габасович осторожно, чтобы не поцарапаться об осколки, выковыривал что-то из пробоины у нижнего края ветрового стекла; выковырял и вдруг поспешно распахнул дверцу. Дурманяще-сладкий, тягучий запах распространился по кабине.
- Нагрелся, надо же... - сказал Реваз Габасович, высунув руку в распахнутую дверцу машины и делая ею резкие движения, как будто стряхивал градусник. - От удара нагрелся...
- Кто нагрелся? - спросил Даблин.
- А вот, - Реваз Габасович грузно развернулся к нему и протянул на раскрытой ладони какой-то предмет, холодно блеснувший под потолочным светильником.
Даблин не сразу понял, что это такое (вспомнились почему-то недавние разговоры в инструкторской курилке райкома: о способах отлова "небожителей", ни разу, как водится, не опробованных на практике, о скрюченных судорогой трупах в тайге, о резком снижении процента раскрываемости, якобы зарегистрированном в целом ряде областей и районов, расположенных в широкой полосе, протянувшейся на северо-восток от Казахстана, - и об очевидной связи всех этих феноменов с направлением преобладающих ветров в Западной Сибири и временем созревания маков...), а потом Даблин уловил слабеющий приторный запах, исходящий от предмета, понял и брезгливо отстранился.
- Выбросьте вы эту гадость, Реваз Габасович, - сказал он, поморщившись, и Реваз Габасович охотно повиновался.
Значит, эти разговоры в курилке были не просто разово рами. Потому что предмет, который Реваз Габасович выковырял из пробитого ветрового стекла, а сейчас зашвырнул далеко на обочину бетонки, был не что иное, как медицинский шприц. Точнее, это был обломок медицинского шприца - старого, таких уже давно не выпускают: металлический поршень с остатками треснувшей от удара стеклянной цилиндрической колбы. Другая половина шприца - с иглой "лежала, наверное, и приторно воняла где-то на бетонке, под колесами "газика". Получается, что падал он, действительно, с большой высоты (не иначе, как из дрожащих рук "небожителя"), если с такой силой врезался в ветровое стекло, что даже нагрелся от удара. И Даблин почувствовал глухое раздражение и какую-то нелепую, потому что безадресную, обиду: слухи оказались никакими не слухами, и даже ему, Даблину, пришлось столкнуться с очевидным и неприятным фактом; а сейчас шофёр ещё приволочёт "небожителя" (ведь это именно он промелькнул перед капотом машины - кому же ещё); и, вместо того, чтобы спешить на аварию, где он нужен, где его ждут, Даблину придётся тащиться в милицию, а может, и в больницу придётся его везти если не на реанимацию, то уж на экспертизу наверняка... Ну уж нет, подумал Даблин, в больницу я его не повезу, летучего придурка, моё дело - доставить и сдать, да и то - не моё это дело, а нашей доблестной милиции. Правда, вчера я забрал у них фургон и бросил на разгрузку овощей... Но это уж пускай они сами думают, пускай Семен Иванович его в своей персональной машине везёт, не моё это дело...
Но то ли шофёр оказался умнее, чем Даблин о нём думал, то ли шофёру просто не повезло, а только вернулся он один и никого с собой не приволок.
- Ушёл, гад!.. - возбуждённо сообщил он, сопроводив "гада" стройным рядом энергичных эпитетов.
- Туда? - утвердительно вопросил Реваз Габасович, указуя пальцем на потолок кабины.
- Ну, а куда ж ещё, - согласился шофёр, усаживаясь на своё место.
- Ангел полуночи, значит, - метафорически выразился Реваз Габасович.
- Пор-рхач!.. - подтвердил шофёр. И даже не стал ничего добавлять: само по себе, без всяких эпитетов, это слово прозвучало в его устах как самое грязное ругательство. Успокоившись, он включил зажигание и вопросительно повернул голову: - Ну, что, поедем, Реваз Габасович?
- Как же мы поедем? А это?.. - Реваз Габасович указал пальцем на пробоину. - Простудим товарища.
- Ох, простите. Совсем из головы... - Шофёр засуетился, снова вылез под дождь и стал рыться под своим сиденьем. - Где-то у меня тут пластырь... Сейчас, Реваз Габасович, я быстро!
Он вытащил рулон, с треском отодрал, а потом отрезал ножницами большой квадратный кусок прозрачного пластыря и, перегнувшись через капот, аккуратно и, действительно, быстро заклеил пробоину. Потом то же самое проделал с внутренней стороны, нимало при этом не побеспокоив Реваза Габасовича.
- Вот гад, чем же это он, а? - уже спокойно и почти весело проговорил шофёр, усаживаясь и опять включая зажигание. - Стекло теперь доставать...
- Стекло будет, Фёдор, - нетерпеливо сказал Реваз Габасович и постучал пальцем по запястью левой руки. - Поехали, и так пятнадцать минут потеряли.
Даблин ухватился за спинку, возобоновились тряска и швыряние, и опять - теперь уже в связи с этой тряской и этим швырянием - он ощутил глухую безадресную обиду. Ведь кто-то же должен за всё это отвечать, смутно думалось ему, пока они тряслись до переправы, медленно и осторожно переезжали по понтонному мосту через Обскую протоку и снова тряслись по разбитым плитам бетонки. Кто-то же должен всем этим заниматься, раздражённо думал Даблин. Милиция, наркологи - целые институты наркологов! - охранники маковых полей в Казахстане... Вот взять его, Даблина. Никто ведь не заставляет его сейчас, ночью, в дождь, трястись по этим ухабам. Нигде в штатном расписании не значится за ним такая обязанность - трястись ночами по разбитым бетонкам. Вместо того, чтобы ещё в семь часов вечера вернуться домой, поцеловать Элю, проверить дневник у Машеньки, поиграть с Мишуткой... Мишутка уже ходить начал, скоро говорить начнёт - а папу почти и не видел, потому что ещё спит, когда папа уходит на работу и уже спит, когда папа возвращается. Видятся они только по воскресеньям, да и то... по воскресеньям Даблин сам отсыпается... Но при всей нелюбви к своей работе, при всем сарказме по отношению к своим обязанностям, Даблин свою работу делает и обязанности выполняет. Спасает озеро Карасёвое, спасает план по добыче нефти, спасает овощи, опять начавшие гнить в трюмах. И, худо-бедно, а свежие овощи не переводятся на столе шуркинских нефтяников, план по добыче выполняется - со всеми приятными последствиями. И озеро Карасёвое он худо-бедно, а спасёт. Он его уже дважды спасал - и сегодня спасёт, для того он и трясётся по разбитой бетонке в "газике" Реваза Габасовича, чтобы наверняка спасти озеро Карасёвое. Правда, Звонкую протоку он спасал аж четыре раза, да так и...
Даблин обнаружил, что бетонка, наконец, кончилась, они уже медленно едут по старой лежневой дороге, щедро и многократно отсыпанной сотнями тонн гравия, песка и просто грунта, но так и оставшейся неисправимо волнообразной, с короткими крутыми подъёмами и спусками, с покатостями и обширными грязными лужами. Едут, лениво переваливаясь с боку на бок - не едут, а плывут, - и можно, наконец, отпустить спинку переднего сиденья, на котором вальяжно развалился Реваз Габасович, и самому вальяжно развалиться, а Реваз Габасович уже излагает свой вступительный анекдот, выдавая его за действительный случай: "Получаю я на днях циркуляр и спускаю, как водится, вниз..."
Даблин стал слушать, рассеянно и невпопад похохатывая над злоключениями бухгалтера, попавшего под разрушительное действие грозной бумаги с весьма двусмысленной опечаткой, и Реваз Габасович заметил эту его рассеянность, обиделся и замолчал, так и не приступив к важному для себя разговору. А, может, и не обиделся, а просто решил, что не время, что надо выбрать другой, более подходящий момент, когда Даблин сможет выслушать его со всем вниманием и доброжелательностью. Даблину было, в общем-то, наплевать, он всматривался в нитку нефтепровода, тянувшуюся вдоль правой обочины, и пытался восстановить ход своих мыслей, прерваных анекдотом; и он с изумлением обнаруживал, что глухая безадресная обида куда-то пропала, отступила - но не под воздействием смены настроения, а словно бы уступив неким логическим доводам, ибо отступление её, и даже не отступление, а ретирада, было чётким и организованным.
Я, значит, спасаю озеро Карасёвое, я семейное счастье кладу на алтарь окружающей среды, а они... - вяло размышлял Даблин, пытаясь вернуть отступницу на исходные рубежи. А они не спасают... Нет, не то. Что-то я ещё такое подумал... Озеро Карасёвое я спасал дважды, Звонкую протоку... Да-да, вот именно это. Звонкую протоку я спасал четырежды, да так и не спас. Перегатили-таки Звонкую протоку, загатили - и загадили, забили-таки древесным гнильём, а потом добавили в неё минудобрений - негде их было совхозу складировать, вот и додумались, умники, свалить прямо на берегу, а потом рядом же поставили бензохранилище - и, конечно, без окружной канавы, без обваловки: временный вариант... И озеро Карасёвое, которое я сегодня спасу, - его тоже рано или поздно загадят. Не будет когда-нибудь озера Карасёвого, а будет громадная маслянистая лужа. И "небожителей" (они же "порхачи") будет становиться всё больше - они будут колоться, летать и падать в самых неподходящих местах, резко снижая процент раскрываемости. Они будут успешно скрываться от наркологического надзора, будут подкупать охрану маковых плантаций и обогащать низкооплачиваемых врачей и медсестер...
Но ведь кто-то же действительно всем этим занимается, кто-то же действительно добросовестно исполняет свои обязанности, кто-то же кладёт своё семейное счастье, а то и жизнь свою кладёт на разнообразные алтари. Ведь не один же я такой. И все мы (такие, как я) честно выполняем свои обязанности: трясёмся к месту нашей очередной аварии по нашим скверным дорогам. Вот и получается: не "я" и "они", а - "мы". И не на кого тебе обижаться, Сергей Николаевич Даблин. Потому что мы (все "мы" и каждый из "нас") заняты... Вот и приехали.