Ничего, как видно, тут не поделаешь, мы, «ветераны», появившиеся на свет еще при старых порядках, вряд ли когда-нибудь привыкнем к существованию в двух видах, как это принято сейчас называть. Да что там говорить, мне и самому порой охота повздыхать о вещах, которые теперь никому больше не нужны.
Например, никак не могу смириться с тем, что пропало мое прежнее дело. Тридцать лет своей жизни я угробил на то, чтобы создать его и довести до ума, и вот все брошено — оборудование ржавеет и зарастает грязью. Конечно, я понимаю, что сейчас только станут заботиться о таких пустяках, но я все же нахожу время, беру в местном телохранилище тело напрокат и отправляюсь почистить и смазать свое оборудование и работаю так, будто в этом есть какой-то смысл.
Согласен, что мое дело и раньше годилось только на то, чтобы заработать на прокорм семьи не бог весть какие деньги. А теперь денег везде навалом. Помню, в первые дни многие на радостях разбрасывали свои доллары прямо на улице. Им, видите ли, нравилось смотреть, как ветер гоняет их в разные стороны. А попадались и хитрые ребята, они эти деньги подбирали и припрятывали — целыми кучами. Не знали, как все обернется. Теперь можно признаться, что я и сам насобирал с полмиллиона и устроил для них тайник. Нравилось мне время от времени навещать эти денежки. Приду, бывало, пересчитаю и обратно положу. Только давно это было. Сейчас я уже и не помню, куда их запрятал.
Но все мои переживания за свое старое предприятие просто ерунда по сравнению со страданиями моей жены Мэдж. Она как увидит наш старый дом, так прямо места себе не находит. И ее надо понять — тридцать лет Мэдж мечтала о собственном доме. Но когда мы добились своего и обзавелись, как говорится, недвижимостью, люди сделались амфибионтами. Немудренно, что раз в месяц Мэдж обязательно берет тело и навещает наш домик. Она его буквально до блеска вылизывает, хотя теперь дома, если и нужны кому-нибудь, то разве что мышам и термитам.
Да, женщинам намного сложнее привыкнуть к стандартам двойной жизни, чем нам, мужчинам. Это сразу понимаешь, когда подходит очередь джурить в местном хранилище на раздаче тел.
Вот и моя жена Мэдж пользуется телом гораздо чаще, чем я. Что ж, таковы уж женщины. Поэтому-то и приходится держать в хранилищах женских тел в три раза больше, чем мужских. Впрочем, иногда мне кажется, что женщине тело нужно только для того, чтобы примерить новое платье да перед зеркалом повертеться. А уж если говорить о моей жене Мэдж, дай ей бог здоровья, то она, надо полагать, не успокоится до тех пор, пока в телохранилищах Земли останется хотя бы одно неиспробованное ею тело.
Для Мэдж покрасоваться в смазливом теле — высшее наслаждение, тут уж ничего не поделаешь. Не подумайте, что я над ней иронизирую — она очень сильно изменилась. Ее старое тело, чего уж скрывать, было не очень видное, так что в былые времена она не раз куксилась от того, что ей приходилось таскать с собой такую обузу. А что ей было делать, старушке моей, если все мы должны были довольствоваться теми телами, в которых нам пришлось родиться. Но я ее все равно любил, несмотря ни на что.
Теперь же, когда мы научились жить двойной жизнью, завели телохранилища и наполнили их отборными телами на любой вкус, Мэдж словно с цепи сорвалась. Она сразу же заняла тело платиновой блондинки — бывшее ранее вместилищем звезды варьете. Ох, и трудно же было ее оттуда выманить. Но, как я уже говорил, с комплексом неполноценности тперь покончено раз и навсегда.
Мне, как и большинству мужчин, наверное, на красоту собственного тела в принципе наплевать: пользуюсь тем, что есть в хранилище. Известно ведь, что на хранение отобрали только красивые и здоровые тела, так что нарваться на явный хлам практически невозможно. А вот когда мы с Мэдж, по старой памяти, берем тела вместе, я всегда разрешаю ей выбрать тело для меня. Ну, чтобы ей оно нравилось. Забавно, но она каждый раз выбирает для меня тела крепко сбитых, высоких блондинов.
А ведь от рождения я был брюнетом и не ахти каким рослым. Если в моем теле и было что-то выдающееся, так это заметное брюхо, которое оно себе отрастило.
Интересно, почему же Мэдж до сих пор утверждает, что любила меня в этом теле почти треть века. Кстати, меня очень расстроило, что мое тело не отобрали для телохранилища, они его просто выбросили за ненадобностью. Я продолжаю утверждать, что это было добротное, уютное, испытанное тело, может быть не очень красивое, но надежное. Конечно, я понимаю, что на такие тела нынче нет спроса, во всяком случае, лично я нужды ни в чем подобном не испытываю.
А однажды я примерил тело Эллиса Кенигсвассера, меня просто ужас охватывает, когда я об этом вспоминаю. Его тело собственность Общества ветеранов амфибионтов, его разрешено выдавать из хранилища только один раз в год — в День ветеранов, когда-то именно в этот день Кенигсвассер совершил свое открытие. Считается, что пройтись во главе парада в теле основоположника большая честь.
Меня долго уговаривали, и в конце концов я согласился, сделал такую глупость. Не думаю, что я соглашусь на подобную авантюру еще раз. Примерьте эту развалину сами, и вы поймете, почему именно Кенигсвассер открыл, что люди способны обходиться без тел. Когда имеешь такое тело, жить особенно-то и не тянет. Все в нем было: язва, мигрень, артрит, плоскостопие, о красоте его лица я уже и не говорю, — нос настоящий бугор, крохотные свинячьи глазки, к тому же природа наградила его таким цветом, который встречается разве что у видавших виды чемоданов. При всем, при том, Кенигсвассер был прекрасным человеком, поговорить с которым было и приятно, и поучительно. Но, когда он обретался в своем прежнем теле, никому и в голову не приходило подойти к нему на расстояние десяти метров. Так что никто и не знал, какой это умница.
Естественно, что в самый первый День Ветеранов мы надеялись, что Кенигсвассер возглавит наше шествие, вернувшись на время в свое старое тело. Но он наотрез отказался. Вот и приходится теперь каждый раз уговаривать какого-нибудь очередного простока, чтобы он взялся за это дело, то есть надел это тело. Кенигсвассер, впрочем, тоже участвует в марше, но только в теле двухметрового ковбоя, для которого расплющить двумя пальцами банку из-под пива такой пустяк, что и говорить не о чем.
Забавно наблюдать, как Кенигсвассер развлекается в этом теле после торжественного марша. Просто дите несмышленное! Выжимает из него все до последней капли. И вот мы выстраиваемся возле него в своих парадных телах и смотрим, как он плющит эти банки, и ахаем, как будто видим все это в первый раз.
Не думаю, что в прежние годы он смог бы расплющить хотя бы одну такую баночку.
Но упрекать за это Кенигсвассера никому и в голову не придет — он ведь великий Основатель эры амфибионтов. Вообще-то с телами он обращается очень небрежно. Берет напрокат тело и так его измочалит, что после него оно уже никуда не годится. Вот и приходится кому-нибудь из наших входить в тело хирурга и восстанавливать его на скорую руку.
Не подумайте только, что я отношусь к Кенигсвассеру без должного уважения. Наоборот, сейчас считается высшей похвалой, когда человеку говорят, что он ведет себя, как ребенок. Сами знаете, только такие люди и совершают великие открытия.
В Историческом обществе есть старая фотография Кенигсвассера, так что сразу видно, что он с тех пор так и не повзрослел, по крайней мере, не научился относиться к своему телу, как это подобает взрослому человеку. Он ведь совсем не ухаживал за своим плохеньким телом, доставшимся ему от природы.
Думаю, он ни разу в жизни не воспользовался услугами парикмахера, а его одежда… Брюки волочились по земле, а подкладка пиджака вечно отрывалась. К тому же, он постоянно забывал поесть, выходил в холодные дни без теплого пальто и замечал, что болеет, когда болезнь уже без малого его приканчивала. В прежние времена мы называли таких людей рассеянными. Естественно, что теперь мы лучше понимаем людей, ведущих такой образ жизни. Они просто начинают жить двойной жизнью, вот и все.
Кенигсвассер был по образованию математиком и зарабатывал себе на жизнь умственным трудом. И в том теле, которое он был вынужден все время таскать за своим выдающимся умом,
он нуждался не больше, чем в вагоне с металлоломом. Когда его начинали донимать болезни и приходилось обращать внимание на свое тело, он думал следующим образом:
— Если в человеке и есть что-то стоящее, так это его ум. Зачем же он должен быть привязан к этому неприятному мешку из кожи, набитому под завязку кровью, мясом, костями и сосудами? Стоит ли удивляться, что людям так трудно добиться чего-либо в жизни. Они ведь связаны по рукам и ногам этим паразитом их телом. Всю жизнь они вынуждены набивать его жратвой и оберегать от непогоды и микробов. И все равно эта проклятая штуковина рано или поздно выходит из строя, причем это совершенно не зависит от того, заботитесь вы о ней или нет.
Кенигсвассер спрашивал себя:
— Кому нужна такая обуза? Что хорошего в этом хранилище протоплазмы? Зачем мы постоянно таскаем его за собой?
И сам же себе отвечал:
— Наши беды проистекают не из-за того, что на земле слишком много людей, они связаны с тем, что на земле слишком много тел.
Когда у Кенигсвассера перепортились все зубы, их пришлось вырвать. У него тотчас возникли проблемы с приобретением удобного и качественного протеза. В своем дневнике он сделал по этому поводу следующую запись:
"Если в процессе эволюции живая материя оказалась способной покинуть океан, который представлял собой, между прочим, совсем неплохую среду обитания, то сейчас она обязана совершить еще один виток эволюции и покинуть тела, только мешающие ей жить".
Конечно, он совсем не был телоненавистником и никогда не завидовал тем, у кого тела были лучше, чем у него. Он просто считал, что тела не стоят тех проблем, которые из-за них возникают у людей.
Кенигсвассер не питал особых надежд на то, что люди смогут совершить новый виток эволюции еще при его жизни. Но, впрочем, очень этого хотел. И случилось так, что он настолько глубоко задумался об этой проблеме, что вышел из дома в одной рубашке и, не обращая внимания на начавшийся дождь, побрел в зоопарк посмотреть, как кормят львов. Вскоре проливной дождь сменился градом, Кенигсвассер направился домой. У залива он попал в толпу зевак, которые наблюдали за тем, как пожарные с помощью лебедки вытаскивают утопленника.
Свидетели происшествия утверждали потом, что на их глазах в воду вошел какой-то старик и пошел себе, сохраняя абсолютно невозмутимый вид, пока не скрылся под водой. Кенигсвассер рассмотрел лицо утопленника и пришел к выводу, что лучшего способа самоубийства найти трудно. Он продолжил свой путь и только около самого дома сообразил, что там, на берегу, лежит его собственное тело.
Кенигсвассер успел вернуться в свое тело как раз вовремя, пожарные уже начали его откачивать. Потом он отвел свое тело домой, в основном для спокойствия властей. Более сереьезной причины для подобного поступка у него не было. Он завел тело в стенной шкаф, вышел из него и оставил его там.
В дальнейшем Кенигсвассер доставал тело только тогда, когда ему требовалось что-то записать или прочитать книгу. Конечно, он подкармливал свое тело, чтобы у того хватало сил на те мелкие домашние дела, для исполнения которых оно еще годилось. Все остальное время тело сидело в шкафу, не шевелясь и почти не затрачивая энергии. Кенигсвассер мне сам рассказывал, что тратил на его содержание не больше доллара в неделю, а пользовался им только в крайних случаях.
У новой жизни сразу же обнаружилось множество достоинств: теперь Кенигсвассеру не приходилось ложиться спать только потому, что этого желало его тело, исчез страх, что оно может пострадать, не надо было бегать по магазинам за вещами, в которых тело нуждалось. Если тело плохо себя чувствовало,
Кенигсвассер предпочитал не связываться с ним, пока ему не становилось лучше. Только отделавшись от тела, понимаешь, что на уход за этой штуковиной уходит целое состояние.
Время от времени доставая свое тело из стенного шкафа, Кенигсвассер написал книгу о том, как следует себя вести, чтобы выйти из своего тела. Ее, кстати, отвергли двадцать три издателя, не потрудившись даже указать причину своего отказа. Двадцать четвертый продал два миллиона экземпляров. Книга Кенигсвассера изменила жизнь человечества гораздо сильнее, чем овладение огнем, изобретение счета, алфавита, земледелия и колеса. Однажды кто-то сказал об этом Кенигсвассеру, тот проворчал, что такая сомнительная похвала довольно оскорбительна. По-моему, он прав.
Каждый, кто решится в течение двух лет скрупулезно выполнять инструкцию, приведенную в книге Кенигсвассера, сможет научиться выходить из своего тела, когда захочет. Первое, что надо сделать — осознать, каким паразитом и диктатором является для вас тело. Затем надо отделить то, что хочет или не хочет тело, от того, что хочется или не хочется самому человеку — его душе, так сказать. После этого остается только сосредоточить внимание на своем желании, и по возможности игнорировать желания тела, если они превышают необходимый прожиточный минимум. Так вы добьетесь того, что ваша душа ощутит себя самостоятельной и сможет существовать независимо от тела.
Это как раз то, что и проделывал Кенигсвассер перед тем, как расстался со своим телом в зоопарке: его душа отправилась посмотреть, как кормят львов, а лишенное управления тело забрело в залив и чуть не утонуло там.
Но последнее действие отделяющее душу от тела, когда она уже становится достаточно самостоятельной, заключается в том, что вы должны заставить свое тело двигаться в каком-нибудь направлении и неожиданно направить душу в противоположную сторону. Оставаясь на месте, проделать это нельзя, так уж устроен этот мир. Хочешь не хочешь, а для успеха дела нужно движение.
Сначала наши с Мэдж души, лишившись тел, чувствовали себя как-то неудобно. Наверное, так же чувствовали себя морские обитатели, миллионы лет назад перебравшиеся на сушу. Они тоже первое время могли только кое-как барахтаться в прибрежной тине, ползать и пыхтеть. Но мы очень быстро привыкли, тем более, что души, само собой, адаптируются к новым условиям гораздо быстрее, чем это могли бы сдеелать любые тела.
Поспешить с выходом из тел меня и Мэдж заставили личные неприятности. Кстати, именно личные передряги подтолкнули многих ветеранов к тому, чтобы стать амфибионтами. Да, чтобы еще в те времена расстаться с телом, нужно было иметь веские причины. Ведь тогда это представлялось чистым безумием. Но у нас не было выбора. Тело Мэдж тяжело болело и могло в любой момент умереть. Понимаете, Мэдж могла в любой момент уйти от меня, а я прекрасно понимал, что один долго не протяну. Вот мы и изучили книгу Кенигсвассера и постарались освободить Мэдж от тела до того, как оно умрет. Я занимался вместе с нею, потому что мы бы очень скучали друг без друга. И мы успели, а могли и опоздать — ее тело умерло всего через шесть недель после нашей победы.
Вот так мы и получили право участвовать в ежегодном параде в День ветеранов. Это привелегия и положена далеко не всем, только тем пяти тысячам амфибионтов, которые первыми решились вести двойную жизнь. Мы выбрали судьбу подопытных морских свинок, потому что нам нечего было терять. Но наш опыт показал всем, как это приятно и надежно — быть афибионтом. Гораздо надежнее, чем из года в год цепляться за собственное тело, на каждом шагу подвергая свою жизнь опасности.
Время шло и причины покинуть свое тело нашлись у очень многих. Миллионы, а потом миллиарды людей отказались от тел и стали невидимыми и неуязвимыми. Уверяю вас, что мы не связаны никакими условностями, ни от кого не зависим и ничего не боимся.
Оставив тела, наши ветераны могут провести свое собрание на острие иголки. А вот в День ветеранов, когда нам приходится надевать тела, мы занимаем более 50 тысяч квадратных футов и, чтобы накопить силы для парадного шествия, съедаем более трех тонн еды. В этих парадах есть и плохая сторона — многие из нас простужаются, случаются вещи и похуже, вновь о себе дает знать злоба, особенно, если чье-то тело отдавило ногу соседу. А еще просыпается зависть, невмоготу многим, что его тело тащится в хвосте, когда кто-то вышагивает во главе процессии. И еще многое-многое другое, всего и не перескажешь.
Самому-то мне парады не очень нравятся. Когда наши тела попадают в эту толкучку, в нас просыпается все самое ужасное, как бы ни были добры наши души. В прошлом году, например, в День ветеранов выдалась такая жара, что хоть помирай. Конечно, люди выходили из себя, попробуйте-ка несколько часов проторчать в изнемогающих от жары и жажды телах.
Вот и со мной произошла неприятная история. Повздорили мы немного с командующим парадом, а он как закричит, что его тело сейчас как следует надает моему по башке, если мое еще раз собьется с ноги. И он бы выполнил свою угрозу, потому что у него, как у командующего парадом, было лучшее из тел этого года, если, конечно, не считать ковбоя, которого взял себе Кенигсвассер. Но меня так просто не возьмешь, я ему все высказал. Он как размахнется — а я, конечно, скинул тело и дал деру, даже не посмотрел, приложился он или нет. Пришлось ему самому тащить мое тело в хранилище.
Но как только я выбрался из тела, все моя злость сразу же улетучилась. Я немедленно во всем разобрался. Кто спрашивается, если он не святой, может быть по-настоящему добрым, разумным, находясь хотя бы пять секунд в теле, не говорю уже о подлинном счастье. Для людей в теле оно доступно только маленькими порциями. Но мне не довелось пока встретиться ни с одним амфибионтом, с которым не было бы легко, весело, просто и бесконечно интересно. Естественно, если он в этот момент не находится в теле. Но стоит им влезть в какое-нибудь тело, идиллия сразу заканчивается, просто наваждение.
Впрочем, тайны здесь нет, стоит вам войти в тело, на вас сразу начинает воздействовать химия — железы заставляют ваше тело возбуждаться, беситься, а может быть и драться, они пробуждают аппетит, сводят вас с ума от любви и ненависти.