— Здесь нет ничего постыдного. Как раз наоборот.
— Только не для оннды. Мне поручили доставить Куриону нечто ценное. В глубине души я боялась этой встречи, потому что не знала, как смотреть ему в глаза. А вдруг он не захотел бы со мной встречаться? Вдруг он больше не считает меня сестрой? Теперь же Курион мертв, и я никогда не узнаю, как он умер, простил ли меня, думал ли обо мне. И в довершение всего Синтайр знает о моей миссии и старается уничтожить.
Джийан закрыла глаза и задрожала.
— Он здесь.
— В монастыре? — спросила Кристрен, сливаясь с тенями.
— В этом храме, — ответила Джийан, открывая глаза.
Услышав наверху жуткие крики, Элеана тут же перестала колотить в дверь кладовой. Она прижалась к стене и закрыла уши руками. По спине бежали мурашки. Что там происходит? Стараясь не дышать, она вся обратилась в слух.
Тишина. А потом на лестнице послышались шаги. Кто-то спускался. Прижав ухо к двери, молодая женщина поняла, что это не Риана, а кто-то выше и мощнее. Мужчина. Курган.
Он приближается!
Элеана испуганно заметалась, в темноте налетая на полки с продуктами. Кладовая оказалась глубже, чем она себе представляла, и упиралась прямо в скалу. Воительница в панике сметала с полок продукты. Шаги затихли. Неужели Курган направляется прямо к ней? На лице Элеаны выступили капельки пота, стекая по губам прямо в рот.
Она залезла на самую нижнюю полку и свернулась калачиком, а затем стала сдвигать перед собой коробки с едой, создавая преграду на случай, если…
Раздался скрип, и воительница замерла. Дверь открылась, но льющийся из коридора свет не достигал кладовой. Элеана старалась не дышать. Если она его не видит, то и он не видит ее. Внезапно перед глазами возник образ Кургана. Казалось, молодая женщина чувствовала его запах. Его руки путешествуют по ее телу, Элеана ощущает его горячую плоть. Закусив губу, она едва подавила громкий стон, поднявшийся со дна души, где теснились страх, гнев и боль.
В кухне стояла тишина, и молодая женщина решилась открыть глаза. В полоске света она увидела бледное лицо, темную бороду и усы. Кто-то высокий, выше Кургана. Кто это? Мужчина обернулся, и Элеана увидела украшенный татуировками затылок. Сараккон.
В одной руке незнакомец держал молочно-белый жезл, в другой — яд-камень. Казалось, неизвестный несет не камень, а факел или фонарь. Сараккон двигал рукой из стороны в сторону, хотя безрезультатно. Элеана чувствовала, что, как и Курган, он ищет ее. Вот сараккон повернулся к двери и вышел прочь.
Как же он смог отнять у Кургана яд-камень? Что случилось с Рианой и Тигпен? Элеана задрожала от мрачных предчувствий.
Убедившись, что в кухне больше никого нет, воительница выбралась из кладовой и помчалась наверх, где нашла только ионный пистолет Кургана, который недолго думая положила в карман. Где же Риана и регент? Сараккон, вот кто знает ответ! Элеане не оставалось ничего другого, как проследить за ним. Быстро спустившись на первый этаж, она выбежала на улицу.
Молодая женщина увидела, как сараккон завернул за угол. Бежал он довольно медленно, ему что-то мешало, возможно, боль в левом боку. Элеана бросилась за ним.
В стародавние времена, еще до в'орнновского завоевания и восстания соромиантов, до того, как все изменилось, в храме Встречного Потока часто лилась кровь. В угоду Мии-не рамаханы забивали кводов, многоножек и даже коров, особенно по праздникам, которых в кундалианском календаре было немало.
Органы чувств Джийан были настроены на частоту храма, и она сразу ощутила запах крови, сильный, как на бойне. А потом, увидев третьим глазом Варду, колдунья поняла, что сам храм так неприятно пахнуть не может. Это пахла некромантия, окружавшая архонта, словно жужжащее облако мух.
Прежде всего третий глаз показал металлическую перчатку на руке Варды, защищавшую шестой палец. Затем Джийан увидела белый глаз некроманта, о котором рассказывала Кристрен. Это око вращалось независимо от второго глаза, рассекая мглу, словно прожектор. Колдунья пошевелилась, чтобы привлечь его внимание.
Глаз посмотрел на нее, и Первая Матерь поняла то, чего не могла знать Кристрен, — белый глаз принадлежал не Варде, а одной из его жертв. Как любая мертвая ткань, по непреложным законам Космоса, глаз начал разлагаться вскоре после смерти хозяина. Сдерживать некроз удавалось за счет некромантии, что, опять-таки по законам Космоса, стоило Варде немалых сил. Джийан понимала: чем больше энергии архонт будет тратить на свой белый глаз, тем легче будет его одолеть.
Осторожно пробираясь по храму, Варда остановился. Он увидел Джийан словно сквозь песчаную завесу. Ее образ то исчезал, то появлялся вновь, но само присутствие колдуньи внушало серьезные опасения. Архонт пробовал пригвоздить ее волшебным глазом, однако плоское, как аура, изображение рамаханы исчезало то за одной колонной, то за другой. Варда понимал, что, возможно, слишком полагается на волшебный глаз. Хотя почему бы и нет? Недаром его так домогаются другие архонты. Именно глаз выделяет его среди всех остальных. Варда сильно рисковал, врастив себе глаз умершего. В коррушских степях, где соромианты учились некромантии, ходили легенды о волшебниках, умерших от некроза ужасной смертью. Ведь в любом иссеченном некромантией органе живет измученный дух умершего. Именно поэтому глаз требует бережного обращения, а борьба с некрозом отнимает много сил. Но Варде было просто необходимо выделиться, потому что он опасался молодого архонта Хаамади. Все превосходство Варды держалось на белом глазе. Хаамади многим казался безобидным, да только Варду не проведешь, он видел молодого амбициозного колдуна насквозь. Именно Хаамади придумал, как сломить дух похищенных рамахан, и создал фальшивого Дар Сала-ата — красивого молодого парня, которому монахини легко доверились. Откуда только взялась его проницательность! Тем больше поводов опасаться Хаамади. Теперь, когда погиб Калиго, Варде предстояло подобрать замену. Архонт зло посмотрел на Джийан. Белый глаз не терял ее след ни на секунду. Варду безмерно раздражало то, что она свободно передвигается по монастырю в то время, как он должен выбирать постройки, которые стоят не на силовых ручьях. Библиотека, больше всего интересовавшая Варду, была защищена так надежно, что за книгами пришлось посылать саракконов.
От Варды не ускользнуло то, что Джийан ждала его в храме Встречного Потока, одном из немногих, построенных не на силовом ручье. Значит, она его не боится и наивно надеется одолеть. Замечательно! Рамаханы ни за что не станут причинять боль и страдания, следовательно, никогда не будут заниматься некромантией. Скорее всего Джийан не знает ни происхождения его силы, ни ее пределов. Она дорого заплатит за свое невежество!
Варда не спешил, явно желая растянуть удовольствие. Джийан сумела воспользоваться волшебным телескопом и уничтожить Око Айбала? Отлично! Архонт предвкушал, как завладеет ее знаниями, которых не меньше, чем во всех книгах библиотеки. А чем он займется потом? В первую очередь уничтожит саракконских ардиналов, высокомерие которых безмерно его раздражало. Однажды саракконов уже изгоняли с северного континента. Придется сделать это еще раз.
Расстояние между противниками стремительно сокращалось, и архонт решил проверить оборону Джийан, чтобы понять, насколько велика ее сила. Он уже знал, что она не обыкновенная конара, — тем интереснее будет с ней сражаться.
Вот Первая Матерь спряталась за очередной колонной. Из указательного и среднего пальцев Варды вылетели две стрелы холодного пламени, которые обвили колонну и пригвоздили к ней Джийан. Архонт сжал ладонь, будто давя насекомое. Колонна треснула в шести местах, а тяжелая капитель полетела на пол.
Под оглушительный скрежет камня, раздававшийся под сводами храма, Варда бросился к Джийан. И в тот же момент с высоты архитрава на него упала тень. Это Кристрен спрыгнула прямо на спину архонта.
Сцепившись, они упали на каменный пол. Варда отчаянно извивался, пытаясь пригвоздить саракконку волшебным глазом, но вскоре почувствовал силу какого-то заклинания. Это Джийан, выбравшаяся из-под обломков, пыталась ему противостоять. Архонт собирался посмеяться над ее жалкими усилиями, когда увидел в руках Кристрен хрустальный кинжал. Свободной рукой девушка пыталась стащить с Варды металлическую перчатку, чтобы добраться до черного пальца.
Защищая палец, некромант натягивал перчатку повыше, однако Джийан накладывала все новые и новые заклинания, блокировать которые было непросто. Кружилась голова, железная перчатка сползала, еще секунда — Кристрен отсечет шестой палец, и ему конец. Куда подевался ардинал?
На этот вопрос могла бы ответить Кристрен, изо всех сил старавшаяся отсечь шестой палец архонта. Внезапно сильные руки схватили ее за горло, оттаскивая от Варды. Защищаясь, Кристрен попыталась лягнуть неизвестного врага в промежность, но нападавший был к этому готов. Легко увернувшись, он еще сильнее сжал горло девушки, перекрывая воздух.
— Не заставляй нас тебя убивать.
Голос показался странно знакомым, и Кристрен замешкалась, позволив Варде вырваться. Архонт ударил ее по руке так, что хрустальный кинжал покатился по полу.
— Не может быть, — отказывалась верить в происходящее саракконка.
— Еще как может! — ответил Оруджо Аэрстон, ее друг и любовник Куриона. Воскресший из мертвых.
Элеане стало плохо от дурного запаха, миазмами ползущего по подземному лабиринту Черной Фермы. Потратив на поиски сараккона минут тридцать, она поняла, что ничего не выйдет. Из головы не выходил странный молочного цвета жезл, и воительница решила снова навестить Сагииру. Только он мог знать, что это за вещь и не с ее ли помощью исчезли Тигпен и Риана. Может быть, старик даже знает, куда направился сараккон.
Элеана познакомилась с Сагиирой еще в детстве, когда они с мамой приехали в Аксис Тэр на встречу участников Сопротивления. Все прошло хорошо, Элеана наслаждалась звуками, запахами и видами большого города, когда внезапно вспыхнула драка, в ходе которой они с мамой потеряли друг друга. Храбрая маленькая девочка собиралась броситься в самую гущу побоища, когда кто-то поднял ее на руки и спас от занесенного над ней кхагггунского меча.
Несмотря на протесты девочки, Сагиира быстро унес ее в подземелье Черной Фермы, где она оказалась в безопасности. Проблема была лишь в том, что Элеана не желала сидеть в безопасном месте, а хотела обратно к маме, чтобы вместе с ней бить ненавистных в'орннов. Поэтому она убежала при первой же возможности. Не успел Сагиира отвернуться, чтобы приготовить чай, как малышки и след простыл. Однако далеко удрать не удалось, она попала прямо в лапы Мазли. Подоспевший Сагиира увидел, что малышка словно окаменела, испугавшись, что клайвен может отгрызть ей ногу или голову.
Сагиира рассмеялся, и, поняв, что все в порядке, Мазли обнюхал ноги девочки. Так началась их дружба.
Много лет спустя Элеана убила одного кхагггуна, третьего маршала, который слишком заинтересовался Сагиирой. Труп пришлось бросить в Большое Фосфорное болото, где им наверняка полакомились дальние родственники Мазли.
Думая о прошлом, Элеана без труда нашла логово Сагииры. Сердце болезненно сжалось — в первый раз навстречу ей не бросился Мазли. Как он закатывал глаза, когда она его гладила, как предан был Сагиире! Загрустив, воительница распахнула дверь, но каморка была пуста. Вернувшись в вонючий коридор, она встретила женщину, которая сказала, что Сагиира в лазарете. Незнакомка исчезла прежде, чем Элеана успела спросить, где находится этот лазарет. Никто из попадавшихся навстречу кундалиан не мог объяснить, куда ей идти. Наконец Элеане встретился маленький мальчик в грязных лохмотьях, который взял ее за руку и повел по нескончаемым коридорам. У высоких дверей малыш остановился, не желая входить.
Запах, который еще в коридоре казался неприятным, в крошечном грязном лазарете стал просто невыносимым. Элеана прикрыла рот рукой, чтобы ее не вырвало. По узкому проходу она прошла мимо четырех ярусов тюфяков, по два с каждой стороны. В лазарете было очень много больных, и отыскать Сагииру казалось почти невозможно. Молодая женщина уже собиралась уйти, как услышала, что кто-то тихо зовет ее по имени.
Элеана обернулась. Сердце болезненно сжалось, когда он увидела, что Сагиира не помогает больным и раненым, как она ожидала, а сам лежит на грязном тюфяке. Воительница быстро подошла к соромианту и осторожно взяла его тонкую, сухую, как осенний лист, руку.
— Как я рад видеть тебя снова, моя храбрая девочка! — Голос старика был тих и слаб, но таинственным образом воздействовал на сознание.
— Сагиира, — Элеана с тревогой всмотрелась в бледное лицо, — что с тобой случилось? Ты заболел? Если нужны какие-то лекарства, то скажи, я достану все, что нужно!
Соромиант покачал головой, и влажные седые волосы рассыпались по несвежей подушке.
— Я болен, хотя и не в обычном смысле слова. Лекарства не помогут.
Голос Сагииры слабел, и Элеане пришлось склониться к самым его губам. Тут она увидела белые кристаллы, словно корка запекшиеся в уголке рта.
— Ах, ты все видишь! — воскликнул старик, посмотрев на Элеану. — Меня поймали и отравили те, кто много лет искал, — мои братья.
— Соромианты?