— Так-так. — Чтобы хоть немного успокоиться, Пнин стал разглаживать простынь. — У тебя твердая рука, Лейти, острый ум, а смелости хватит на двух кхагггунов.
Оружейница присела на краешек постели.
— С этим нужно что-то делать, — проговорила она, имея в виду опухоль.
— Я уже делаю — принимаю снадобье, которое достал Сорннн.
— Это только временная мера и явно недостаточная.
Пнин поджал губы.
— Я не хочу тебя терять.
Флот-адмирал кашлянул.
— Понимаю, к геноматскку ты не пойдешь.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— Так ведь есть и другой выход. Сорннн знает одного дэйруса, его зовут Кирллл Квандда…
— Ты шутишь!
— Опыта и знаний у него больше, чем у любого геноматекка, и он никому ничего не расскажет. Сорннн ему доверяет.
Ардус снова кашлянул.
— Обещаю над этим подумать.
— Большего я и не прошу.
Солнечные лучи золотили пол спальни, согревая Пнина и Лейти. В раскрытые окна проникал легкий теплый ветерок.
— Я до сих пор скучаю по сыновьям, хотя уже не так, как раньше.
Лейти почувствовала, как в сердцах тает лед.
— Не могу справиться со страхом, который ты мне внушаешь.
— Разве это плохо? — спросил Пнин, судорожно вцепившись в одеяло. — В конце концов, я ведь твой отец.
Это было так похоже на мольбу о прощении, что Лейти едва сдержала слезы.
— Папа…
— Да? — Пнин и не думал упрекать ее за то, что она так его назвала.
— Хочу тебе кое-что рассказать, — нерешительно начала Лейти, и Ардус взял ее за руку. Он понимал, как непросто дочери быть с ним откровенной. Только бы она не передумала! Так или иначе, он готов ее выслушать. И Лейти рассказала о Раане Таллусе, который нанял Дассе, чтобы убить Хадиннна СаТррэна. Как долго страшная тайна отравляла ее жизнь!
История Лейти подошел к концу, и в спальне воцарилась тишина.
— Зачем ты мне все это сообщила? — спросил Пнин.
— Мне бы хотелось… — Лейти нерешительно посмотрела на отца. — Ты ведь можешь сделать так, чтобы справедливость восторжествовала.
— Могу, — кивнул Пнин, — и все же не стану вмешиваться.
— Почему?
— Ты и сама знаешь почему. — Ардус тихонько пожал руку дочери. — Восстановить справедливость должен СаТррэн-младший.
В дверь постучали, отец и дочь подняли головы.
— Сорннн! — поприветствовал прим-агента Пнин. — Сегодня отличный день, не правда ли?
— Да, сэр.
— Что скажешь о моей дочери? — Лицо адмирала сияло, и морщины казались не такими заметными. — Разве она не чудо?
— В самом деле, — улыбнулся Сорннн.
— Нам нужно решить вопрос о командовании. — Пнин выпрямился. — Во-первых, мне хотелось бы узнать, что случилось с другими адмиралами — Хишем, Лупаасом и Боном.
— Нам поможет командир хааар-кэутов перв-капитан Квенн.
Пнин кивнул.
— А во-вторых, — его глаза по-кошачьи вспыхнули, — Лейти, как ты думаешь, что следует сделать потом?
— Что? — Лейти не поверила своим ушам.
— Я всегда говорил тебе, что пора поменяться ролями. Мне интересно твое мнение.
Лейти набрала в легкое побольше воздуха, сердца бешено стучали. Разочаровывать отца не хотелось. И, заглянув в глаза Ардуса, она поняла, что он в любом случае не будет разочарован.
— Со смертью звезд-адмирала ты становишься главой командования. Думаю, стоит поближе познакомиться с теми, кого назначил Меннус. Если они тебе не понравятся, ты сможешь их сместить. Думаю, ты легко найдешь им достойную замену.
— А как насчет регента?
— А при чем тут регент? Он баскир, а ты кхагггун. Кхагггунам давно пора вернуться к самоуправлению.
— А гэргоны?
— Всем известно, что после гибели Нита Батокссса в За Хара-ате Товарищество погрязло в борьбе за власть. Кроме того, раз мы их защищаем, то они заинтересованы в том, чтобы кхагггуны оставались сильными.
Пнин осторожно выбрался из кровати. Силы возвращались к нему с каждой минутой. Впервые за долгое время он не слышал голоса мертвых.