— С чего бы это? — спросил ардинал. — Ты что, свихнулся? Или память отшибло? Тебе было приказано ее найти, отнять гороновый жезл и убить. Прошу тебя, объясни, почему ты поступил по-своему?
— Мне кажется, что лучше завладеть и оружием, и ее знаниями.
Лужон скептически покачал головой.
— Только подумай, Лужон, мы узнаем все секреты Оннды! Наконец мы сможем их одолеть, выгнать Церро и занять достойное место в Ориениаде. Будем править южным континентом!
Лужон подошел поближе и недоверчиво посмотрел в глаза Кристрен.
— А что, если она притворяется? Что, если она хочет узнать наши секреты?
— Тогда я убью ее своими руками.
— Ну конечно. — Колючий взгляд ардинала скользнул по лицу Оруджо. — А ты, часом, не влюбился?
— Я — синтайр. Его основали мои предки, ничто не заставит меня изменить клятве.
Лужон кивнул.
— Помни, ты поклялся передо мной и Абраси. — Он понял указательный палец. — Предупреждаю, что при малейшем намеке на предательство мы убьем тебя.
Некромантия использует энергию недавно умерших. Джийан пыталась сосредоточиться, превозмогая боль, которая холодными липкими пальцами сжимала ее сердце.
Неста. Убитую рамахану звали Неста.
Разум Джийан отыскал дух шимы Несты. Вместе с кишечником он был обмотан вокруг запястья архонта и порабощен. Взывая к духу Несты, Джийан подбадривала его, помогая не терять надежду.
Первая Матерь тут же поплатилась за сострадание, потому что архонт узнал о ее даре и после мимолетного шока при помощи некромантии прервал общение. Хаамади сделал это, используя дух Несты, обратив его силу против Джийан. Именно так архонт вводил мадилу в организм волшебницы.
У Джийан изо рта пошла пена, и она что есть силы старалась не глотать, потому что знала — как только мадила проникнет внутрь, никто не сможет помешать ее пагубному воздействию. Джийан сплюнула, но язык распух и казался таким тяжелым! Ей удавалось подтолкнуть к углу рта лишь малую толику порошка. Не успевала колдунья сплюнуть, как рот снова наполнялся густой и горькой слюной. Пришлось сглотнуть. Организм отреагировал мгновенно, и Джийан поняла, что еще секунда — и ей конец.
Первую Матерь спасло мужество и дар, потому что у нее, даже наполовину парализованной, было видение. Ей явились рамаханы, словно очнувшиеся от дремоты, восстающие против соромиантов, осознавшие, что их лишили свободы, тешили увещеваниями фальшивого пророка и дурачили! Именно на это видение, картинку из будущего, Джийан направила всю свою энергию. Собственная участь Первую Матерь не волновала. Что ее жизнь по сравнению с жизнью этих рамахан! Да, они молоды и глупы, так ведь и она сама когда-то была такой же: молодой, упрямой, наивной и неуправляемой. Из последних сил Джийан пыталась согреть их сердца теплом любви. Как погибли их сестры, рамаханы уже знали, спасибо волшебному телескопу. Словно Великая Миина, Джийан шептала, подсказывая, что нужно сделать, чтобы одолеть соромиантов и вновь обрести свободу. Она почувствовала, как рамаханы объединились и восстали. В их сердцах бушевал гнев, которого Джийан не разжигала. Ей и не нужно было — молодые рамаханы негодовали, осознав, какой страшной смертью умерли их сестры, пока они стояли в стороне, словно стадо коров. Джийан чувствовал, как клокочет их гнев. Очнувшись от сомнамбулического транса, рамаханы напали на своих мучителей. Такое развитие событий застало соромиантов врасплох. Они были прекрасно подготовлены к атаке извне, однако никак не ожидали получить такой отпор от тихих, безропотных монахинь.
Заработала обратная связь, и праведный гнев рамахан стал наполнять энергией Джийан. Она заставила себя встать на четвереньки, низко опустив голову. Ее сильно замутило и через секунду вырвало кристаллами мадилы. Джийан отползла в соседнюю комнату, открыла кран и подставила голову под ледяную струю. Холодная вода подействовала отрезвляюще, и, открыв глаза под водой, волшебница увидела лица мертвых соромиантов. Джийан прополоскала рот и тщательно вымыла раковину от остатков мадилы.
Они уже собирались войти в пещеру, но в последний момент Риана остановилась. Элеана открыла рот, чтобы задать вопрос, когда ее подруга покачала головой, и они вернулись к огромным валунам, где притаились, прижавшись друг к другу.
— Там как минимум шесть соромиантов. Нам не пройти.
— Даже с помощью магии?
— Я всего дважды сталкивалась с соромиантами, а некромантию вообще не знаю, — призналась Дар Сала-ат. — А если их шестеро, то перевес будет явно на стороне противника.
— Значит, все пропало.
— Вовсе нет. — Риана внимательно рассматривала скалы. — Видишь ту пещеру у вершины утеса? Я могла бы туда залезть.
— Зачем?
— Смотри!
Наклонив голову, Элеана посмотрела на вход в пещеру. Через секунду она увидела фигуру соромианта или сараккона — с такого расстояния разобрать было трудно — и поняла, что верхняя пещера тоже как-то сообщается с монастырем. Воительнице стало ясно, что задумала Риана.
— Раз так, любимая, то я буду лишь ненужным балластом, — проговорила Элеана. — Мне лучше остаться здесь.
Риана взяла ее за руку.
— Пожалуй, да, так будет лучше. — Дар Сала-ат с опаской взглянула на стоящий на якоре корабль. — Нужно, чтобы кто-то присматривал за саракконами.
Элеана кивнула.
— Если соромианты вздумают позвать на помощь саракконов, то я найду способ их задержать.
— Не сомневаюсь. — Риана расцеловала подругу в обе щеки, а затем прильнула к ее губам.
Дар Сала-ат нужно было идти, и все же Элеана схватила ее за рукав.
— Хочу кое-что тебе дать. — Порывшись в карманах, молодая женщина вытащила узелок. — Это мадила — сильный наркотик, которым соромианты пытались отравить Сагииру. Надеюсь, он окажется тебе полезным. — Она похлопала Риану по плечу. — А теперь иди. — Элеана во все глаза смотрела на подругу. — Пожалуйста, милая, будь осторожна.
— Я так рада, что ты сейчас со мной, — прошептала Риана. — Я могу доверить тебе свою жизнь.
— А я тебе — свою.
Дар Сала-ат поднялась и, не оглядываясь, подошла к подножию скалы. Скала была почти отвесной, но в Дьенн Марре Риана встречала скалы поопаснее, да и погодные условия в горах были куда менее благоприятными. Поэтому особых опасений она не испытывала.
Девушка безошибочно выбирала самые прочные и выгодные точки опоры. Она двигалась очень уверенно, будто удерживала в голове подробную карту скал, которую составила, едва прибыв на остров. Скала представала перед ней и как целое, и как совокупность отдельных участков. По мере продвижения вперед Риана старалась сосредоточиться то на одном участке, то на другом, запоминая все трещины, непроходимые навесы, осыпающиеся пороги, удобные выступы.
Приближаясь ко входу в пещеру, Риана стала высматривать уступ, на котором можно было отдохнуть и набраться новых сил. Кроме небольшой выбоины, ничего подходящего не было. До девушки доносился плеск волн и крики птиц, кружащих над гнездами. Одно из гнезд было совсем близко, и Риана заметила неоперившихся птенцов с голодными глазами.
Задышав ровнее, Дар Сала-ат открыла третий глаз и прислушалась к звукам, доносящимся из пещеры над ее головой. Она ничего не почувствовала, и это мало ее обрадовало. Риана слишком плохо разбиралась в некромантии, чтобы делать какие-то выводы. Понимая это, она направила свое сознание к входу и убедилась, что там никто не скрывается. А что дальше? Риана собиралась проверить, когда, выпустив когти, на нее бросилась огромная птица, очевидно, решившая, что девушка подобралась слишком близко к ее гнезду.
Пришлось защищаться. Убивать птицу не хотелось, однако острые когти и клюв уже расцарапали Риану в кровь. Похоже, птица настроена весьма решительно. Пришлось прочитать заклинание Венчи, и, потеряв сознание, птица стала падать вниз. Риана ловко ее поймала и собралась положить тело пернатой твари у входа в пещеру, когда кто-то вырвал его у нее из рук.
Подняв голову, Риана увидела соромианта, сворачивающего птице шею. Похотливо улыбнувшись, он посмотрел на девушку.
— А это у нас кто? — Выбросив мертвое животное, колдун затащил Риану в пещеру.
В словах Рианы было нечто такое, что прочно засело в памяти Элеаны. Подруга сказала, что нужно остановить Лужона, прежде чем он отдаст девятый яд-камень соромиантам, а те достроят клетку. Воительница попыталась поставить себя на место Лужона. Приходилось довериться интуиции, потому что она почти ничего не знала о саракконах. Саракконы — торговцы, а торговцы всегда думают о выгоде. Что-то тут не так! Разве на месте Лужона она согласилась бы расстаться с такой ценностью, как яд-камень? Разве не логичнее припрятать его где-нибудь и попытаться выторговать у соромиантов достойную цену? Может, они заранее обо всем договорились? Нет, маловероятно, чтобы Лужон торговался вслепую. Чем больше Элеана об этом думала, тем сильнее верила в то, что ардинал не взял яд-камень на встречу с Хаамади.
Обернувшись, воительница стала смотреть на «Омалин», плавно покачивающийся на волнах. Девятый яд-камень на корабле, в этом не может быть никакого сомнения. Сражаться с прибрежным течением во второй раз не хотелось, но другого способа попасть на корабль Элеана не видела. К тому же Риана показала, что если нырнуть к самому дну, то плыть гораздо легче. Собравшись с силами, Элеана скользнула в чернильно-черную воду. Когда над ее головой сомкнулись волны, молодая женщина попыталась погрузиться как можно глубже. Все ее мысли были о Риане.
Слабея в объятиях соромианта, Риана чувствовала, как некромантия расползается по ее телу словно клубок змей. Колдун блокировал ее заклинания, стараясь с их помощью подчинить себе. Не ожидавшая такого развития событий девушка почти не сопротивлялась, она укрылась во дворце собственной памяти, спрятавшись в тайниках сознания, недоступная соромианту и его заклинаниям.
Во дворце памяти Риана смогла обдумать происходящее. Ее поймали при наложении заклинания Венчи. Сагиира предупреждал, что на острове не стоит обращаться к силовым ручьям и использовать Осору. Оба вида магии, Венча и Осору, практиковали рамаханы, у которых был дар. Именно их соромианты пытались отделить от остальных жриц, чтобы практиковаться в некромантии. А как насчет Кэофу, магии Черной Грезы?
Обратившись к небольшому арсеналу известных ей заклинаний Кэофу, Риана выбрала Мушиный Глаз, вызывающий сумбур в мыслях. Она уже приготовилась его использовать, однако в последний момент передумала. Даже если заклинание сработает и ей удастся одолеть соромианта, что дальше? Она не знает ни где искать Лужона, ни как попасть из пещеры в монастырь. А вот соромиант знает. Так почему бы не позволить ему отнести себя в сердце вражеского лагеря? Вне всякого сомнения, Лужон будет там или где-то неподалеку.