— Ты демон?
— Меня зовут Сепсериис. Я архидемон.
— Значит, я попала в Бездну.
— Вовсе нет, — покачала головой Сепсериис.
— Я думала, Миина заточила в Бездну всех демонов.
— Меня она пощадила. И за это меня презирают все демоны, включая отца и сводных братьев.
— Почему Великая Богиня пощадила тебя?
— Кому-то же нужно присматривать за мертвыми, — улыбнулась Сепсериис. — Слушай, нам следует спешить. Если хочешь вернуть в мир живых душу дракона, придется действовать очень быстро, потому что по прошествии определенного времени это будет невозможно.
Они пошли по залитому кровью полю битвы, быстро шагая по белеющим костям. В один момент костей было уже по колено, а через секунду они полностью исчезали. В который раз Риана подумала, что Преисподняя живет по своим собственным законам. И как можно убить того, кто уже мертв?
Наконец кровавое поле осталось позади, и Риана увидела холмистое пастбище, на котором росли цветы и деревья. Небо здесь почему-то было низким, темным и зловещим.
Пастбище упиралось в высокую, толстую стену. Как ни старалась Риана, конца стены она не рассмотрела.
— Та, которую ты ищешь, по другую сторону стены.
Риана не знала, что делать. Стена казалась монолитной, идеально гладкой. Как же по ней подняться?
— И как мне через нее перелезть? — спросила она вслух.
— Нужно спешить, — проговорила Сепсериис, будто не слыша вопроса Рианы. — Через несколько минут будет уже поздно. Душа Сеелин останется здесь навсегда.
Риана внимательно осмотрела стену. Нет, на нее не взобраться даже ей.
— Как же мне…
Сепсериис показала на землю, и Риана увидела коробочку, которой там не было всего минуту назад. Девушка тут же подняла ее к глазам. Коробочка была деревянной, нежно-оливкового цвета. Довольно изящная работа.
Риана аккуратно сняла крышку. Внутри лежала игрушка из дерева того же цвета. Это был чтавр, хотя Риана никогда не видела чтавров нежно-зеленого цвета.
— Квелар перенесет тебя на другую сторону, — проговорила Сепсериис.
— Эта игрушка?
— Квелар не игрушка.
Риана вспомнила слова Каллы о том, что с демоном шутки плохи.
— Только я знаю секрет Квелара, — заявила Сепсериис. — Попробуй угадать, хотя уверена, что у тебя ничего не выйдет.
На маленьком седле Квелара Риана разглядела руну Венчи. Руна означала «больше». Неужели нужно произнести это вслух, и Квелар вырастет? Судя по взгляду Сепсериис, все было не так просто. Задумавшись, Риана стала крутить Квелара в руках.
— Еще немного, и душа Сеелин останется здесь, — мрачно проговорила Сепсериис. — Я скажу тебе секрет, однако взамен ты должна будешь выполнить одно мое желание. Однажды я приду к тебе с просьбой, и ее придется выполнить.
Такие условия Риане не нравились, но был ли у нее выбор? Хотя…
Присмотревшись к руне, девушка заметила, что в перевернутом виде она означает «меньше». Крепко сжимая игрушку в руке, Дар Сала-ат произнесла на Венче «меньше».
Через секунду Риана обнаружила, что стоит рядом с восьминогим чтавром. Она казалась себе такой маленькой! Сепсериис возвышалась над ней, словно гора Кунлунг, а рядом фыркал и переступал с ноги на ногу Квелар. Живой, а не деревянный, неужели ей просто показалось, что Квелар — игрушка? Впрочем, какая разница?
Положив руку на изящную шею чтавра, Риана уселась на него верхом. Квелар фыркнул и встал на дыбы, так что девушке пришлось вцепиться ему в гриву. Чтавр легко перенес ее через стену. Риана оказалась на берегу океана — спокойного, серого, бесконечного. Глинистый берег усеивали ракушки. Начался прилив, и каждая волна величиной с дом уносила несколько ракушек в воду.
Девушка шла по берегу, переворачивая ракушки. Попадались серые, черные, коричневые во всех возможных вариациях — гладкие, пупырчатые, полосатые, в крапинку, но все бледные и лишенные жизни. Внезапно Риана увидела, что прибой уносит в воду сине-зеленую, переливчатую, сверкающую ракушку. Она бросилась за ней и успела схватить, прежде чем раковину засосало море. Сине-зеленая ракушка имела каплевидную форму, а внутри, Риана знала, еще теплилась жизнь. Ошибки быть не могло — от раковины исходило то же покалывание, что и от кораллового когтя дракона. У Рианы перехватило дыхание — в ее руках душа Сеелин, ее сущность!
Несмотря на огромное тело, душа Сеелин был маленькой. Теперь Риана поняла, в чем заключался секрет Сепсериис, — в своем обычном виде девушка ни за что бы не заметила крошечную ракушку.
Схватив Квелара за гриву, Дар Сала-ат взобралась ему на спину. Пришпорив чтавра, она направила его обратно, на другую сторону стены.
Сепсериис исчезла, равно как и поле битвы, и река с мостиком из костей. Осталась лишь вьющаяся вдаль дорога, по которой поскакал Квелар.
Из-за проносящихся мимо деревьев послышался голос дочери архидемона: «Это я дала тебе Квелара. Без него ты бы никогда не перебралась через стену и не нашла то, что искала. Помни об этом. Помни, что я для тебя сделала!»
Риана перестала направлять Квелара, и в ту же секунду они оба обрели нормальный размер. Чтавр во весь опор понесся по дороге и скоро достиг границы Преисподней. Камень, который дала девушке Калла, засиял, и Риана подняла его над головой, словно фонарь. Нужно было подняться в пещеру, где осталась клетка из девяти яд-камней.
Риана спешилась, поблагодарила чтавра и, легонько хлопнув по спине, отправила восвояси. Прижав к груди переливающуюся ракушку, она начала подниматься из Преисподней.
Клетка будто ждала возвращения Рианы. Девушка подумала сразу воскресить Сеелин, однако потом поняла, что если дракон очнется внутри клетки, то может снова погибнуть. Войдя в клетку, Риана почувствовала темную силу яд-камней — кожа зудела, будто по ней ползали тучи насекомых.
Помня слова Амитры, Риана отыскала самый западный камень и повернула его на сорок пять градусов на юг. Продвигаясь влево, она проделала то же самое со всеми камнями, кроме девятого. Его следовало повернуть на сорок пять градусов на восток. Как только все было готово, яд-камни перестали испускать энергию, и клетка исчезла.
Риана бросилась к Сеелин и склонилась над огромным телом. Глаза дракона были закрыты, и девушка осторожно провела рукой по чешуе от одного ребра к другому. Никаких признаков сердцебиения — Сеелин действительно мертва.
Только тут Риана заметила, что из сине-зеленой дракониха стала почти белой. Девушка перепугалась. А что, если уже поздно? А что, если она не сможет воскресить Сеелин? Какая же она после этого Дар Сала-ат!
Отбросив черные мысли, Риана решительно подняла переднюю ногу дракона, старательно ощупывая огромные когти. Страшных кривых когтей было семь, Амитра говорила, что где-то здесь должно быть отверстие. Наконец Риана нащупала его у основания седьмого когтя. Отверстие казалось слишком маленьким, чтобы вместить душу.
Девушка кое-как вставила ракушку в дыру и тут же почувствовала, как оно расширяется. Раковину засосало внутрь. Сначала ничего не произошло, и Риана испугалась, что нашла не то отверстие. Затем она увидела, как небольшая выпуклость поднимается по ноге Сеелин, а сама нога становится сине-зеленой. Риана заметила, что по мере продвижения по телу выпуклость растет, будто ракушка не только заряжала тело, но и сама заряжалась от него. Достигнув живота Сеелин, выпуклость стала размером с яд-камень. Ракушка приблизилась к легким, и дракон начал дышать. Наконец выпуклость достигла сердца, золотые глаза Сеелин открылись, и она улыбнулась Риане.
— Дар Сала-ат, я ждала тебя целую вечность! — Стены пещеры задрожали, хотя Сеелин говорила вполголоса.
— Отдыхай, — ответила Риана, гладя дракона по бокам, — ты ведь только что вернулась из страны мертвых.
Огромный покрытый шипами хвост обвился вокруг девушки, прижимая ее к сердцу, которое билось, как барабан. Вздохнув, Сеелин закрыла глаза и заснула. Убедившись, что дракон спокойно спит, Риана осторожно выскользнула из объятий чудовища.
Воспользовавшись тем, что Сеелин заснула, Риана и Джийан смогли поговорить. Первая Матерь прибыла из монастыря Пяти Твердынь вскоре после того, как Дар Сала-ат отправилась в страну мертвых. На остров Висячий Скелет Джийан доставил фулкаан, волшебная птица, преданная Риане душой и телом. Фулкаан разыскивал Дар Сала-ат, когда волшебница увидела его в волшебный телескоп и позвала на помощь.
Джийан и Риана сидели на чешуйчатой спине Сеелин. Расправленные крылья дракона защищали их не хуже монастырских стен. Длинный хвост, обвившийся вокруг тела, покачивался из стороны в сторону в такт дыханию.
Риана передала Джийан слова Каллы.