Лейти вышла замуж и родила ребенка, потому что отец постоянно повторял, что настоящий воин должен заботиться о грядущем. Она почти не знала своего будущего мужа, но у него был идеальный набор генов, а главное, его выбрал отец. Лейти невольно посмотрела на взвод-командира Дассе, вспомнив их скоропалительный брак. Лодка любви разбилась о быт и непробиваемую стену равнодушия.
— Отлично, когда Миирлин подрастет, я сделаю из него полководца. — Пнин щелкнул по лезвию, и оно ответило чистым звоном, что говорило о высоком качестве. — Как хорошо, что у меня есть наследник!
В ответ на этот неуклюжий упрек Лейти вспыхнула, что, к счастью, осталось незамеченным в малиновом отблеске наковальни. Всю свою жизнь она мечтала заслужить отцовское одобрение. Но обстоятельства всегда были сильнее ее, Лейти имела несчастье родиться женщиной и каждое утро, смотрясь в зеркало, понимала, что все ее попытки завоевать расположение отца тщетны. Хотелось отвернуться от пронзительного страшного взгляда, однако усилием воли Лейти заставила себя взглянуть в светло-карие глаза.
— Хочу, чтобы Миирлин был в безопасности.
— Я обеспечу его безопасность.
— А кто обеспечит безопасность тебе, флот-адмирал? — Заметив удивление в глазах отца, Лейти продолжала: — Поэтому ты услал Миирлина в хингатту?
— Своенравие тускугггун не к лицу! — закричал флот-адмирал, и помощники Лейти испуганно переглянулись.
Лейти продолжала смотреть отцу прямо в глаза.
— До меня дошли тревожные слухи.
Пнин пронзил дочь ледяным взглядом.
— Говорят, новый звезд-адмирал распускает верховное командование.
Ардус Пнин и бровью не повел.
— Взвод-командир Дассе не умеет держать язык за зубами.
— Разве это неправда?
— Он просто пытается тебя запугать.
— Если это так, он неплохо преуспел.
Схватив ударный меч обеими руками, флот-адмирал Пнин поднял его и повернул так, что от двойных лезвий по мастерской разбежались солнечные зайчики.
— Хочу этот меч.
— Нет, — Лейти забрала меч у отца, — он рассчитан на кхагггуна пониже и полегче. Подобный меч тебе совершенно не подходит.
— Переделай его, — велел Пнин. — Измени, как считаешь нужным, чтобы он подошел мне.
— Как пожелаете, флот-адмирал, — сказала Лейти, опуская меч.
Она собиралась уйти, но отец положил руку на ее плечо и заглянул в глаза.
— Мне нужно кое-что еще, — проговорил Пнин, понизив голос.
— Еще один меч или, может быть, жезл?
Ардус покачал головой.
— Ты должна кое-что для меня сделать. Кое-что важное. — Он отвел дочь в угол, куда не проникало багровое зарево ионного горна. — У меня могут быть серьезные неприятности.
Лейти испуганно посмотрела на отца.
— Флот-адмирал…
Пнин приложил указательный палец к губам.
— Через некоторое время я во всем разберусь, клянусь тебе. А сейчас ты должна делать то, что я скажу.
Лейти дрожала, как кундалианский лук, из которого только что выпустили стрелу.
— Я сделаю все, что скажешь, ты же знаешь.
Раньше отец никогда ни о чем не просил Лейти. Флот-адмирал пристально всмотрелся в лицо дочери.
— Потребуется все твое благоразумие и немного хитрости.
Лейти глядела на отца во все глаза.
— В этом деле замешан взвод-командир Дассе.
Грудь дочери Ардуса Пнина болезненно сжалась.
— Пожалуйста, продолжай.
— Ты уверена?
Лейти кивнула, словно боясь раскрыть рот.
— Скажи ему, что будешь работать на прим-агента.
Лейти стало страшно, словно вернулись ее детские страхи и кто-то ужасный выполз из темноты, чтобы схватить за горло.
— Почему? — невпопад спросила она. — Почему на прим-агента? Почему именно на СаТррэна, а не на любого другого баскира?
— Объяви ему об этом осторожно, чтобы не вызвать подозрений. Например, можно сказать, что Сорннн СаТррэн обещал хорошо заплатить, больше, чем может себе представить Дассе.
— Меня нанимает баскир? Дассе никогда этому не поверит.
— Огромный плюс этой истории в том, что в ней нет ни капли лжи, — заявил Пнин. — Дассе известно, что СаТррэны торгуют пряностями. Пять коррушских племен на грани войны. Дассе об этом может и не знать, однако без труда проверит и убедится. Он поймет, что Сорннну СаТррэну нужно вооружать Расан Сул. Кхагггуны ни за что не станут вмешиваться, так что прим-агенту ничего не остается, кроме как добыть оружие для коррушей самому.
— Флот-адмирал, а при чем тут…
— Послушай, — Пнин понизил голос до громкого шепота, — чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.
— Уверена, Миирлину ты бы рассказал, хотя ему всего девять.