Тот бросил ему нож, и Олег начал резать державшие его волокна. Вскоре ему удалось освободить одну ногу, и он поставил ее на одеяло, затем освободил вторую. Оставшиеся вне одеяла пленники в это время отчаянно кричали, не в силах двинуться с места. Олег дотянулся сначала до Яны, она была ближе всех, потом до Ларисы, Арсен в это время держал его сзади за рубашку. Вот, наконец, и Лариса прыгнула на одеяло. Остался Женька, он лежал на траве и был дальше всех.
- Не то что бы я нервничал. - Воскликнул он, не в состоянии даже поднять голову. - Но не могли бы вы поторопиться. У меня такое чувство, что эта мерзость начинает врастать в мою кожу. А а а... - вдруг завопил он, как бы подтверждая свои слова.
Олег хотел, было прыгнуть к нему, но тут увидел бутылку водки, и, схватив ее, начал распечатывать.
- Арсен, давай спички. - Закричал он.
Арсен понял с полуслова. Олег плеснул немного водки на траву, Арсен тут же бросил туда горящую спичку. Вспыхнуло пламя и трава, словно живая втянулась в почву.
Там, где горел огонь, осталась лишь коричневая земля. Олег схватил нож, быстро намотал на него свой платок и облил водкой. С этим своеобразным факелом он бросился к Женьке. Водя горящей тряпкой по краю его одежды, он начал отрывать того от земли. Через минуту пленник был свободен, а на месте где он лежал, осталась лишь голая земля, имевшая очертание человеческого тела.
- Олег, спасибо тебе, признаюсь, я чертовски испугался. Что это вообще такое было? - и хотя Катя и обняла его, он все еще продолжал дрожать всем телом.
- Я думаю это не совсем трава, наверное, она... - Олег не успел договорить.
Вдруг раздался сильный треск, и дерево стало наклоняться к ним. Мохнатые ветви, словно звериные лапы, потянулись к их головам. Девчонки закричали от страха. Ветви меж тем приближались. Олег вновь схватил бутылку и выплеснул все ее содержимое на траву, туда, где край зеленой поляны был ближе всего.
- Арсен, поджигай. - Воскликнул он.
Вспыхнуло пламя, и трава вновь ушла под землю. Образовалось вытянутое пятно голой земли.
- Бегите же, не стойте. - Закричал он, и, схватив за руки Ларису и Яну, бросился вперед. Остальные незамедлительно последовали его примеру. Отбежав на несколько метров, они остановились.
Дерево, в этот момент полностью наклонившись, легло как раз туда, где они стояли всего минуту назад. Замешкайся они еще хоть на мгновение, и были бы сейчас полностью раздавлены. Ствол медленно начал распрямляться, как всем показалось, с недовольным скрипом. Ветви и сучья возвращались в прежнее положение в ожидании следующей жертвы.
- Боже мой, оно ведь живое. - Сказала Катя, зачарованно глядя на шевелящиеся ветви. - Оно хотело придавить нас к траве, после того, как поняло, что мы от нее освободились.
- Наверное, дерево и трава, это единый организм. Причем организм плотоядный. Симбиоз чего-то с чем-то, будь он неладен. Скорее всего, трава является его корневой системой и если в почве недостаточно влаги, она высасывает ее из купившихся на яркую зелень животных, в данном случае нас. - Тоном профессора читающего лекцию произнес Женька.
Он уже гордился пережитым только что приключением.
- Да, но из тебя, мой юный ботаник, получилась бы плохая закуска, в тебе столько пестицидов. Дерево потом бы завяло. - Добавил Олег, тем же тоном.
Все расхохотались, почти истеричное веселье дало выход скопившемуся напряжению.
- Одно я понял теперь наверняка,- сказал Женька, когда смех чуть утих. - Пьянство вредно, если бы мы выпили ту водку, то вряд ли бы сейчас разговаривали. Этот гипер-анчар уже бы нас переваривал.
- В этом ты прав, водка, которая дома тебя чуть не сгубила, здесь спасла наши жизни. Да здравствует Менделеев. - Воскликнула Катя.
- Ребята, а ведь наши припасы остались там, вместе с одеялом. - Лариса указала под дерево, трава уже вернулась в прежние границы, и было видно, как их импровизированный стол исчезает в ее объятьях.
- Да, еды у нас теперь нет, - продолжил Олег, - давайте посмотрим, у кого что осталось. У меня остался нож, часы и жвачка. Арсен, у тебя?
- У меня коробок спичек, расческа и две вилки, откуда они взялись в кармане не понимаю?
- У меня осталась пластиковая бутылка, в ней есть немного воды, до вечера нам хватит. - Сказала Яна.
- У нас почти ничего. - Ответили остальные, осмотрев карманы.
- Ну что ж, главное есть спички, есть немного воды, есть нож, из него можно попробовать сделать копье. Поймаем, какую-нибудь дичь, используя Поплавского как приманку, костер будет, зажарим. Все не так уж плохо. Пока же все-таки надо попробовать добраться до того холма, может с него, что-нибудь да увидим. Кстати, остерегайтесь теперь зеленой травы. Ну что, пошли, хватит уже рассматривать это чудо природы. До холма еще топать и топать. Километров десять будет, а Жень? - Олег разговорами пытался отвлечь всех от довольно тяжелой ситуации, в которой они оказались.
- Да нет, километров семь не больше. Часа через полтора будем там. Может у подножья есть родник, насколько я помню, обычно рядом с холмами всегда бывает вода. - Женька тоже старался показать бодрость духа.
Идти по саванне оказалось намного легче, чем по лесному бурелому. И хотя синеватое солнце уже припекало, но по-весеннему прохладный ветерок приятно ласкал разгоряченные лица путников. До самого горизонта простиралась желтоватая, с зелеными пятнами редких деревьев, степь. Наши путешественники во все глаза смотрели по сторонам, разглядывая незнакомые растения, казавшиеся еще более странными из-за сиреневатого солнечного света.
Прошел час с лишним, и наши путники, болтая в пути о всякой ерунде, подошли, наконец, к холму. Вблизи он оказался намного выше, чем виделось издалека, но склоны имел пологие. С этой стороны ни родника, ни чего-либо похожего, не оказалось, поэтому решили перевалить его и поискать на другой стороне, заодно и осмотреться с вершины.
Подъем, хотя и был пологим, все же занял около часа. Вершина, словно срезанная огромной лопатой, была абсолютно плоской, здесь дул свежий ветерок.
Насколько хватало глаз, повсюду простиралась уже знакомая саванна с такой же невысокой травой и редкими деревьями. Отсюда был виден лес, из которого они так стремились выйти сегодня утром, и злополучное дерево, оставившее их без припасов. Лес тянулся сплошной полосой с севера на юг. Никаких строений или других признаков присутствия человека не было ни на краю его, ни здесь, ни вдали у горизонта.
Первым заговорил Олег.
- Ребят, хватит смотреть назад. Мы там уже были сегодня, смотрите туда, вперед. - Он указал рукой на запад.
Там тоже была похожая степь, но равнина постепенно переходила в невысокие холмы. Левее поднимались горы повыше, но они были полностью покрыты лесом. Никакого движения не было видно. Этот мир с виду был абсолютно пуст, и они почувствовали себя нарушителями, без спросу вторгшимися туда, где им быть не положено.
- По-моему, господа, - произнес Женька, тяжело вдохнув. - Мы здесь совсем одни. Если честно, я до самого этого момента тешил себя мыслью, что, взобравшись на этот холм, будь он неладен, мы увидим знакомый пейзаж, родного нашего Кёнигсберга или его окрестностей. Здесь же ничего похожего. У меня такое чувство, что меня обманули.
Видимо все испытывали то же самое, так как, никто не ответил на это высказывание.
- Ну и что теперь, придется... - начала, было, Лариса, но Яна резко ее перебила.
- Смотрите, вон там, - она махнула рукой в сторону ущелья между двумя холмами. - Там что-то блестит, видите?
Все резко повернулись туда, куда она указывала, и успели заметить яркий блеск. Но он исчез так же быстро, как и появился, в какой-то момент всем показалось, будто вдали что-то движется.
- Готов поклясться, там было нечто. - Воскликнул Арсен. - может быть машина?
- Не знаю, не успел разглядеть, но блеск был, бесспорно, металлический. - Ответил Олег.- А металл значит люди. Что делаем?
- Я думаю надо догонять. - Сказал Женька, все еще всматриваясь в то ущелье. - Если мы попробуем двинуться наперерез, вон туда, мы можем успеть.
- Ну что, тогда пошли. Придется немного пробежаться, попробуем пойти им наперерез, кто бы там не был. - Произнес Олег и первым ринулся вниз по склону.
Он старался бежать не очень быстро, так, чтобы поспевали девочки. Бежать пришлось достаточно далеко, два раза останавливались, чтобы передохнуть и отдышаться. Однако, добравшись, наконец, до того места, где по их расчетам они должны были нагнать неизвестных, они никого там не обнаружили.
- Неужели нам всем привиделось? - воскликнула Катя.
- Нет, Кать, не привиделось, смотрите, следы. Здесь точно прошли люди, видите? Следов очень много, может какой-нибудь караван? - произнес в ответ Женька, присев на корточки и вглядываясь в землю. Отчетливо были видны следы тяжелых ботинок.
- Значит, все-таки люди здесь есть. Я думаю надо догонять. Тем более по следам мы их не потеряем. Ну что, бежим дальше? - Олег опять двинулся вперед.
Минут через двадцать, они, уже сильно выдохшиеся, выбежали из-за холмов на открытое место. Впереди, на расстоянии примерно с километр, двигался караван. Несмотря на пыль, отчетливо были видны всадники, ехавшие, как показалось нашим путникам, верхом на слонах. Рядом шли человек тридцать пеших. Деталей разглядеть было невозможно. Караван постепенно удалялся.
- Ну что, господа, - произнес Женька, все еще не отдышавшийся от бега. - Думаю нужно кричать, иначе мы их не догоним.