Наши путешественники тоже почти все спали. Девчонок сморил сон, после трудностей пути и дневных переживаний и страхов, сон позволял телу отдохнуть, а душе забыться, хотя бы на какое-то время.
Не спали пока только двое, Олег, все еще коривший себя за их пленение, и Женька, потому что его нервная натура и природное любопытство не позволили ему быстро успокоиться. Оглядываясь вокруг, они в полголоса переговаривались.
- Интересно, что это за мир? Если здесь все еще рабовладельческий строй, то откуда тогда огнестрельное оружие? Неужели тут так много наших, я имею в виду оттуда? - Женька, как всегда задавал вопросы и тут же сам на них отвечал.
- Наверняка много, раз сторожа почти поголовно говорят по-русски, а этот вот, бородатый, который подходил недавно, он на чистом английском мне заявил, чтобы я заткнулся и не лез к тем дикарям с расспросами. Откуда бы спрашивается, они тут знали наши земные языки, если бы здесь было мало наших людей?!
- Жень, ты не можешь не тарахтеть, а?! Если тебе так интересно, я как-то читал в одном журнале, что каждый год, бесследно исчезает около трех тысяч человек, имелось в виду - исчезновения не может объяснить ни полиция, ни кто-либо вообще, и это только в России. А по всему миру сколько? Что если все они попадают сюда? Попадают так же, как мы. Что с ними дальше происходит? Подумай лучше об этом. Ведь нигде и никогда я не слышал, чтобы пропавшие возвращались. - Сказал Олег довольно громко, во сне зашевелилась Лариса, и он замолчал.
Однако Женьке все не терпелось.
- А ты посмотри, какие созвездия, - начал он, после непродолжительного затишья. - Наши астрономы, наверное, с ума бы сошли, не могу найти ни одной знакомой звезды. Их расположение какое-то другое.
- Слушай ты, звездочет, - зло буркнул Олег, - разбудишь наших, я тебя спать рядом с этими носорогами положу. - Он указал на храпящих невдалеке вьючных животных.
- Да ладно, ладно, я потихоньку. Неужто тебе не интересно, здесь же всё другое. Вот эти, как ты говоришь - носороги, они, что из себя представляют? Что за порода? А те черные твари, что сожрали молодого дикаря? А дерево, которое пыталось нами перекусить? Это только то, что мы увидели за один день... А дальше что будет? - Женьку как всегда страшно терзало любопытство.
- А дальше будет вот что, продадут тебя, какому-нибудь Мухомору из Киама, или откуда-нибудь еще, и будешь ты до конца жизни копаться у него в огороде, окучивая свои любимые плотоядные деревья. А потом, когда состаришься, тобою их напоследок и удобрят. Понял?! - у Олега явно было дурное настроение.
Ему все еще не давала покоя мысль о побеге, однако наглядная демонстрация, прошедшая часом раньше, заставляла задуматься. Если уж даже тот - молодой сильный мужчина, местный житель, смог убежать лишь на пару сотен метров, на что рассчитывать им, не знающим этого враждебного мира? Как защитить своих женщин и спасти собственные жизни? Ответа у него пока что не было.
- Знаешь, Олег, - опять заговорил Женька, - еще два дня назад, помнишь, когда мы были в ресторане, я жаловался на жизнь. Помнится - напился пива, наелся до отвала всякими там бифштексами и потом ныл - как скучно мы живем, не осталось места для романтизьму, не хватает приключений в жизни, рутина, однообразие, скукота. А сейчас, погрыз черствую лепешечку, попил затхлой водички... приключений и романтизма на сегодня хоть отбавляй. Но я отдал бы половину жизни, чтобы сейчас же, незамедлительно, вернуться туда, к рутинному и скучному существованию, к бифштексам и пиву.
Он мечтательно вздохнул.
- Странное все-таки существо человек. - Задумчиво продолжил он, вволю навздыхавшись. - Правду говорят - имеючи не ценим, а потеряв плачем. Вот и я готов поплакать.
- Ну ты - романтик, мазер твою фазер, еще один звук из этой дыры у тебя на голове, - Олег указал на его не закрывающийся рот, - и я тебе точно скажу, на какого живца мы завтра будем ловить Скрэглов. Спи давай, любитель бифштексов, уже поздно.
Последние слова он произнес серьезно, Женька, видя, что разговор не клеится, перевернулся на другой бок и уже через минуту засопел. Олег еще с полчаса лежал, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из ситуации, но и его, в конце концов, сморило.
Лагерь спал, лишь часовые изредка шевелились, подбрасывая в огонь сухие ветки, да трое охранников, свободных от вахты, продолжали праздновать грядущее пополнение своих карманов.
Ночь, темная и безлунная, заставляла часовых жаться ближе к кострам и вздрагивать, когда из темноты долетали звуки дерущихся неподалеку хищников, все еще делящих между собой остатки добычи.
Рассвет пришел, как всегда неожиданно. На востоке быстро начало светлеть и через полчаса из-за горизонта поднялось ярко - синее солнце, озарившее первозданную равнину.
Охранники принялись будить своих, потом стали поднимать и кормить животных, и лишь затем очередь дошла и до пленников. Вновь появились два стража разносившие завтрак и воду. На этот раз никаких эксцессов не было, люди молча поглощали скудную пищу.
Те трое, что пьянствовали всю ночь, наконец-то завершили свои возлияния и направились в их сторону, Олег, первым заметил неладное и поднялся на ноги. Рядом встали Арсен и Женька.
Пьяный страж, тот самый, что вчера схватил Ларису, подошел вплотную и уставился на нее мутными глазами. Потом, усмехнувшись, шагнул вперед. Олег преградил ему дорогу. Секунду тот смотрел на него злобно ухмыляясь, затем резко ударил головой в лицо, удар был очень сильным, Олег откатился в сторону и затих.
Два других стража напали на Арсена и Женьку, умело скрутили им руки. Третий подошел к Ларисе, резко схватил ее и повалил на землю, она закричала. Катя и Яна пытались оттащить его, но у них не хватило сил, тот попросту расшвырял их как котят.
Помощь пришла, откуда ее не ждали. Внезапно подбежали еще люди, они быстро подняли на ноги пьяного прелюбодея. Подошел и сам хозяин.
- Я разве не говорил тебе Сахрон, чтобы ты забыл свои притязания к этой чужеземке? В кои-то веки, нам удалось захватить шестерых пришлых, трое из которых женщины. Нетронутые женщины. Разве ты не знаешь, сколько стоит нетронутая пришлая в любом борделе. Мы заработаем кучу денег. А после твоих грязных лап кто захочет её купить? Идиот. Убирайся, будешь весь день идти перед караваном и высматривать дорогу. И вы двое тоже. - Произнес хозяин, и тон его был весьма резок.
Потом подошел ближе и задумчиво посмотрел на пленных.
- Странные вы люди чужеземцы. - Негромко добавил он после непродолжительной паузы. - Красивые, сильные телом, одаренные молодостью, но невероятно слабые духом. Из вас получаются хорошие рабы, но я редко встречал воинов среди вас. Будь вы крепки и мудры, вы могли бы стать богами этого мира, но, сколько я не видел пришлых, почти все живут в покорности и повиновении. Неужели тот тихий, спокойный мир, откуда вы родом настолько разнежил вас и сделал совсем слабыми. Ну да не мне жаловаться, ведь именно ваша покорность залог моего обогащения. Однако пора отправляться, вы двое, поднимите своего друга и дайте ему воды. Если не сможет идти, понесете его.
Он говорил про лежащего на земле Олега, потом повернулся и пошел к слугам, запрягавшим своих странных "лошадей".
Арсен, Лариса и Женька, подняли Олега, Катя начала смачивать водой ему лицо и промыла ссадину на лбу. Постепенно он приходил в себя. Лариса повернулась, чтобы набрать еще воды в железную плошку, которую им оставили, и замерла от неожиданности.
Невдалеке, справа от лагеря, возвышался небольшой бугор. На нем, словно каменное изваяние стоял человек. Незнакомец не делал ни одного движения, попросту стоял и, опираясь на палку, смотрел на их лагерь. Судя по всему, это был дряхлый старик, его согнутая чуть не пополам фигура была закутана в старый черный, до земли, плащ, а на голову был одет капюшон. Лица рассмотреть было невозможно. Люди в лагере, занятые приготовлениями к дороге, не замечали его. Сколько он там уже стоял, было неизвестно.
Лариса, вздрогнув от неожиданности, несколько секунд неотрывно смотрела на это изваяние, потом повернулась и нетерпеливо схватила Катю за руку.
- Кать, там, там, смотри. - Она чуть ли не силой повернула голову подруги в ту сторону.
Но на холме уже никого не было.
- Лариса, ты что? На что смотреть-то? Никого же нет! Что с тобой? Тебе нехорошо? - Катя посмотрела на нее опасением, наверное, про себя думая, что подруга тронулась умом от переживаний.
- Серьезно, там только что стоял человек, какой-то старик. Он смотрел на нас. Я видела его, как тебя сейчас вижу. - Лариса, отчего-то вдруг разнервничалась.
- Да ладно тебе, ну видела и видела. Нам-то чем твой старик поможет? Он, наверное, выглянул из-за холма, испугался и убежал. Кому охота сюда попасть. Давай-ка лучше Олегу попить принеси, видишь, он в себя пришел.
Олег приподнялся на локте и выпил воды.
- Ну, как ты, отошел? - спросил Арсен.
- Да ничего, нормально, только голова немного кружиться. Не бойтесь, идти я смогу. А где эта скотина? - злобно спросил он.
- Ты об этом охраннике? Не переживай, пока все нормально. Навадор отчитал его тут при нас, причем по-русски, чтобы мы понимали. Я думаю, во время пути никто нас больше не тронет. А вот потом... Теперь я на все сто уверен, что нас собираются продать. Женщин как я понял в бордели, да, он так и сказал - бордели. А нас, куда-нибудь еще. Пока не ясно. - Женька повел плечами.
- Слушайте, а чего это мы не отправляемся? Навадор давненько уже сказал, что выступаем? - Арсен поднялся на ноги. - Что там за шум впереди?
Он указал в том направлении, куда они должны были идти сегодня, там находилась голова каравана. Оттуда раздавались крики, потом послышался, отдаленный звон, а затем вдруг прогремели подряд несколько выстрелов. Все охранники, что находились поблизости, бегом устремились туда. Пленники поднялись на ноги, но из-за огромных спин вьючных животных и поднявшейся пыли, не было видно, что же там происходит.
Выстрелы, сопровождаемые криками и бранью, становились все громче. Было такое чувство, что там идет битва, и эта битва приближается к ним.
Неожиданно из облака пыли выбежал Навадор, но его было не узнать, порванный плащ, разбитое лицо, к тому же перекошенное от страха, не осталось и намека на того самоуверенного крепкого мужчину, каким он был лишь несколько минут назад. Он несся, не разбирая дороги, с разбега наткнулся на них, и видимо только сейчас заметил.
- Черные Ангелы, это Черные Ангелы, они напали на нас, - пробормотал он, а потом вдруг закричал, обращаясь к ним. - Бегите несчастные, спасайтесь - это смерть.
Словно в подтверждение собственных слов, Навадор бросился бежать, но тут прогремел выстрел, и он, раскинув руки, упал лицом в землю, пуля пробила ему голову.
Так же неожиданно, как и началась, стрельба прекратилась, шум утих. Выстрел, настигший Навадора, был последним.
Пыль потихоньку стала оседать, Хорки, напуганные шумом, и оставшиеся без присмотра, разбрелись в разные стороны. Вдруг стало очень тихо. Никакого движения впереди более не происходило.
Пленники, похватав, кто, что успел из брошенной поклажи, кинулись врассыпную. На месте стоянки остались лишь люди с голубой кожей и они вшестером.