- Драться со степными охотниками?! Драться с Рамранами?! Смешно и очень глупо - это племя воинов, они выходят один на один с Зифами и побеждают, хотя воля ваша, драться, так драться.
Он повернулся к вождю и начал говорить ему что-то в ответ, вождь тут же засмеялся и, продолжая хохотать, подозвал одного из своих воинов. Вперед вышел атлет двухметрового роста, по лицу которого можно было наверняка сказать лишь одно - чувство юмора ему, скорее всего, было явно не свойственно.
Он с вызовом принялся разглядывать Олега. Последний невольно поежился под таким благожелательным взглядом. Каждая из рук гиганта была толщиной с ногу обычного человека. Широченные плечи и мощная грудь говорили о недюжинной силе.
Вождь, между тем опять обратился к ним. Старик вновь перевел.
- Их предводитель выставил своего бойца, если кто-нибудь из вас побьет его, нас всех отпустят, вождь дает слово. Если нет, мы всем скопом станем собственностью племени. Нас, конечно, не съедят, хотя кто знает, но жизнь будет крайне веселой. Так что, мои юные друзья, кто из вас чувствует в себе достаточно уверенности и силы? Если кто-то решится, помните, второго шанса не будет - либо победа, либо плен.
Самым крепким из них был, несомненно, Олег, все взгляды устремились на него. Лариса подошла ближе.
- Не надо, Олег не ходи, попробуем, как-нибудь договориться. Посмотри на него, этот страшный дикарь убьет тебя. - Она не сдержалась и по щекам потекли слезы.
- Правда Олег, давай отдадим им все наши винтовки, может они согласятся отпустить нас? - сказала Катя, с надеждой глядя на их проводника.
Яна прижалась к Арсену, боясь отпустить его, боясь, что он выйдет вместо Олега.
Вновь заговорил вождь, на этот раз тон его стал угрожающим. Ждать ему, видимо уже надоело.
Старик, внимательно посмотрел на каждого из ребят, потом рассмеялся и добавил.
- Вижу, вижу, вы очень любите друг друга, - каким-то странным тоном сказал он, глядя в упор на Ларису. - Жалко будет, если вас разлучат. Наверное, придется мне отдать на растерзание свои старые кости. Сейчас стойте спокойно и ни в коем случае не лезьте в драку.
Их проводник повернулся к вождю и заговорил по-русски.
- Я буду сражаться с вашим бойцом. - Проскрипел он своим старческим голосом. - Наша дружина решила, что я, среди нас, самый могучий воин.
Вождь, а за ним и всё племя расхохотались.
- Пришлые. - С презрением произнес он, тоже легко перейдя на русский.
- Я много слышал о вас, но никогда не думал, что молодые выставляют стариков драться вместо себя. Ну да ладно, ты смел, и мой борец не будет калечить тебя старик, однако преподаст небольшой урок. Выйди вперед и сражайся, раз таково ваше желание. Я с удовольствием взгляну на это. Ха - ха.
Молодой дикарь, весело ухмыляясь, двинулся вперед, старик, отбросив в сторону свою клюку, тоже пошел, прихрамывая на этот раз даже сильнее обычного. С минуту они двигались по кругу, оглядывая один другого. Гигант все еще не мог поверить, что это и есть его настоящий противник, дряхлый старикашка был к тому же почти на целую голову ниже. Но вот вождь прикрикнул на него, и тот прыгнул вперед, одним ударом желая закончить дело. Однако не тут то было, старик еще раз удивил всех.
Резким движением он перехватил правую руку нападавшего, схватив того за запястье, и начал сжимать пальцы. Гигант вскрикнул от боли и дернулся из всех сил, желая освободиться от захвата, но старик даже не шелохнулся, продолжая усиливать хватку. Его противник уже корчился и вопил от боли, хотя старик лишь сжимал его запястье, он не сгибал и не выкручивал его, а просто сжимал. Хрустнула кость, и молодой воин упал на колени, уже не крича, а только открывая рот, по щекам его катились крупные слезы.
Наконец старик отпустил его и тот свалился на землю, прижимая к груди сломанную руку.
Все вокруг стояли, поразевав от удивления рты, но факт, как говориться, был налицо, дряхлый старикан продолжал стоять, а громадный дикарь лежал на земле, корчась от боли.
Олег вдруг вспомнил, как он, бахвалясь, несколько минут назад, собирался запросто свернуть дедушке шею.
Среди Рамранов поднялся угрожающий гул, и началось движение, но старик вдруг сделал несколько быстрых шагов к вождю и из под необъятного плаща ему в руку, словно прыгнул огромный блестящий пистолет, никто не успел заметить, как он его выхватил.
- Я, лорд Зигфрид фон Ладдерлен, властелин Гемсиана, хозяин этих земель, я, человек разбивший некогда Уларов в ущелье Родеан, у подножия горы Бинетри, уверен вождь, ты хотя бы раз, но слышал об этом. - Заговорил он совершенно другим голосом, который звучал угрожающе и по-молодому звонко.
Спина его выпрямилась, колени перестали дрожать, перед ними стоял совершенно другой человек. Широким жестом он откинул полу своего плаща и на поясном ремне у него сверкнул серебром овальный знак, заменявший пряжку.
- Вождь Рамранов я говорю с тобой, ты посмел придти на мою землю и взимаешь плату за проход по ней. Здесь на север, юг, запад и восток на два дня пути всё принадлежит мне.
Несколько молодых воинов метнулись было к нему, но в левой руке его тут же оказался второй пистолет, точная копия первого и движение прекратилось.
В ответ заговорил вождь, голос его теперь зазвучал тоже совсем по-другому, от былой самоуверенности не осталось и следа.
- Прости нас лорд, мы не знали, что ты вернулся, в Киаме говорили, ты пропал далеко на юге, два года назад. Все считали тебя погибшим. Знай мы, что ты здесь, мы бы ни за что не осмелились...
- Молчи, и слушай меня, пока я не начал нажимать на курок, я дам тебе, и твоему племени один час и если мы во второй раз встретимся на моих землях... подумай, чем это может для вас закончится. Вспомни судьбу Уларов, ведь они тоже считали себя непобедимыми. Иди на восток, и увидишь, что стало с Навадором и его караваном, он тоже осмелился ходить по моей земле, как и ты. Думаю, ты раз и навсегда усвоишь урок.
- Боже мой, этот голос. - Вздрогнув, произнесла Лариса.
Вождь медленно попятился назад, потом отдал команду и Рамраны, подняв своего раненого, быстрым шагом направились на восток, ни один из них не оглянулся.
Тот, кого считали стариком, неторопливо спрятал оружие и лишь после этого повернулся к своим недоумевающим спутникам.
- Простите мне этот маскарад, друзья, не мог отказать себе в удовольствии разыграть вас, - быстрым движением он скинул капюшон и снял платок закрывавший лицо. - Особенно приятно было видеть, как вы начали обсуждать, каким бы наименее приятным для меня образом поскорее расправиться со мной, правда, Жень? Когда ты подслушивал мой монолог, мне страшно хотелось еще прошептать - "они украли у нас нашу прелесть", но думаю, это был бы уже перебор. Как ты считаешь? Ха-ха-ха.
Женька, даже раскрывший от удивления рот, насколько позволяли природные данные, наконец-то пришел в себя.
- Сережка! - закричал он и бросился на шею другу.
Подошли остальные, никто так и не мог до конца поверить, что это действительно Сергей.
- Откуда ты взялся? - лепетал Женька, - мы-то думали, что ты остался там - на берегу Залива, дома, и сейчас занимаешься нашими поисками.
- Я и так уже несколько дней занимаюсь вашими поисками. - Ответил он улыбаясь.
- Несколько дней? Но мы же только второй день здесь? - сказал Арсен.
- Я все вам расскажу, но попозже, должен же я хоть немного вас заинтриговать и помучить.
- Да куда уж больше то.
- Давайте отойдем в сторонку, вон там, возле тех деревьев неплохое место для ночлега. Сядем, разведем костер, поужинаем, в любом случае уже вечереет, и не торопясь, поговорим. Обещаю поведать все, что мне известно. Идемте.
Он первым направился в указанном направлении, ребята подняли свое оружие и зашагали следом. Перемена в их настроении была поразительной. Еще час назад, они чувствовали себя подавленными свалившимися на них неприятностями и испытаниями, теперь же весело смеялись, обсуждая недавние приключения.
- Ну так вот, - начал Сергей свой рассказ, когда спустя полчаса они все сидели вокруг костра, - вы наверное уже поняли, куда вы попали?! Нет? Если честно, то я и сам не знаю точно, что это за место. Можно назвать это - внеземельем, параллельным миром, другим измерением, зеркальной вселенной... Как угодно, смысл от этого не измениться. Из всех, кого я встречал здесь, и местных и пришлых, никто так и не смог внятно объяснить, где мы оказались. Как вы уже наверняка заметили, нас, пришлых, здесь не особо-то жалуют. На это есть свои причины. И самая сильная из них - зависть, да, да, простая, вполне человеческая зависть.
- Интересно, в чем нам можно завидовать?! - сказал Олег, все еще смотревший на Сергея с плохо прикрытой враждой. - Нас тут то и дело называли слабаками и даже успели захватить в самое настоящее рабство.
- Да, ты прав в чём-то, но задайся вопросом - почему пришлые, то есть мы, так ценимся как рабы? Сейчас поясню. Если честно, это лишь моя теория, любой из вас может ее опровергнуть. Так вот, я думаю, что во время перехода, то есть, когда мы каким-то невероятным образом переносимся, проваливаемся или попадаем сюда, с нашими телами происходят некоторые не всегда видимые глазу, метаморфозы. Во-первых, опять же, по моему мнению, наши грешные организмы в здешней среде начинают работать немного по-другому, видимо, где-то на клеточном уровне происходит некая революция и вот, наши клетки уже развиваются и делятся иначе. Я имею в виду то, что мы с вами сейчас абсолютно здоровы. Те болезни, что были у нас там, тут попросту исчезают. Я встречал людей некогда неизлечимо больных, но, попав сюда, они невероятным образом выздоравливали.
- Да, да, я же вам говорила, - воскликнула Яна, - я стала прекрасно видеть, даже без очков.
- А я вчера поцарапал руку, - вмешался Женька,- под тем деревом, помните, а сейчас смотрите, не осталось даже шрама. А твоя ссадина на лбу, Олег, ее уже нет.